Chương 791: Chương 59 : Đến Lượt Ngươi Rồi

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Bốn mươi chín ngày sau, Markullus mới xuất hiện trở lại trên ban công tầng hai. Lần này, hầu hạ bên cạnh ông ta là hai nữ nô lệ mới, một người Ba Tư, một người Parthia. Ông ta ngồi xuống ghế, nhưng vẻ mặt không giấu được sự phiền muộn.

Doanh thu phòng vé của đấu trường đã sụt giảm liên tiếp trong hai tháng qua. Ông ta buộc phải tăng tần suất thi đấu của Habitus để níu kéo khán giả, nhưng đổi lại, tên giác đấu sĩ tham lam kia cũng nhân cơ hội đòi hỏi chia chác lợi nhuận cao hơn và yêu cầu được bồi dưỡng như một ngôi sao thực thụ.

Mặt khác, tin tức từ tiền tuyến cũng khiến Markullus đau đầu. Tân hoàng đế Commodus dường như không mặn mà gì với di sản chiến tranh của cha mình, đang rục rịch đàm phán hòa bình với các bộ tộc German. Đối với Markullus, đây là tin xấu, vì tù binh chiến tranh là nguồn cung cấp giác đấu sĩ chất lượng cao quan trọng nhất. Đặc biệt là khi ông ta đang mỏi mắt tìm người kế vị Sisnates. Giờ đây, mọi hy vọng đều đặt lên vai Bach.

Chưa hết, theo thông lệ, tân hoàng đế lên ngôi sẽ tổ chức những buổi giác đấu hoành tráng để mua vui cho dân chúng. Buổi biểu diễn miễn phí này sẽ diễn ra tại đấu trường Flavian (Colosseum) – công trình vĩ đại nhất đế chế La Mã, được xây dựng bởi 8 vạn nô lệ trong 8 năm, sức chứa lên tới 9 vạn người.

Có đấu trường rồi thì phải có giác đấu sĩ. Trường giác đấu hoàng gia quy mô nhỏ, không đủ sức cáng đáng một sự kiện lớn như vậy, nên các trường tư nhân như của Markullus sẽ phải "góp vui". Tất nhiên không phải miễn phí, nhưng vì là sự kiện phục vụ mục đích chính trị, chi phí sẽ do ban tổ chức chi trả.

Mà đòi tiền từ túi quý tộc và hoàng đế thì khó khăn hơn nhiều so với việc móc túi dân thường. Đòi ít thì lỗ vốn, đòi nhiều thì sợ đắc tội với các nhân vật quyền lực, thậm chí là Hoàng đế, sau này khó sống ở Rome. Thông thường, Markullus sẽ chọn phương án chịu lỗ một chút để giữ quan hệ.

Dù sao thì đó cũng là chuyện phiền lòng.

Mang theo một bụng tâm sự và sự bất mãn với tân hoàng đế, Markullus đến để "nghiệm thu hàng hóa". Ông ta đã chi một đống tiền cho đám nô lệ này, giờ là lúc xem chúng có đáng giá hay không.

Thứ tự thi đấu được quyết định bằng bốc thăm. Gabi cúi chào Markullus rồi bắt đầu điều hành buổi sát hạch.

Luật thi đấu cũng giống như biểu diễn thông thường, chỉ khác là vũ khí bằng gỗ. Đấu đối kháng 1-1, mỗi người chỉ được dùng một loại vũ khí, cấm đánh lén sau lưng. Khi một bên nhận thua, bên kia phải dừng tay. Một huấn luyện viên sẽ đóng vai trò trọng tài.

Sau khi phổ biến quy tắc, Gabi bắt đầu gọi tên.

Cặp đầu tiên là Griff – một giác đấu sĩ tự do. Vận may của anh chàng khá tốt, đối thủ chỉ là một tân binh mới vào nghề được nửa năm. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng Griff vẫn thua. Trận đấu diễn ra khá dài, hai bên ăn miếng trả miếng, cuối cùng Griff bị đối phương bắt được sơ hở và kết thúc trận đấu.

Gabi nhận xét: "Sự tập trung không đủ. Lúc đầu thì ổn, nhưng càng về sau càng nhiều tạp niệm. Tấn công thiếu quyết đoán, tay chân lúng túng. Cẩn trọng là tốt, nhưng trên đấu trường, đôi khi cần phải ra quyết định nhanh chóng. Một quyết định sai lầm còn tốt hơn là do dự không quyết."

Griff nghe vậy mặt mày ủ rũ. Anh biết Gabi nói đúng. Là người mới, lại đứng trước ngưỡng cửa sinh tử, khó tránh khỏi suy nghĩ lung tung. Nhiều khi thấy đối thủ lộ sơ hở lại nghi ngờ đó là bẫy, bỏ lỡ cơ hội tốt.

Tuy nhiên, có lẽ nể tình anh đã cầm cự được khá lâu, Gabi ngừng một chút rồi phán: "Đạt."

Khuôn mặt Griff lập tức chuyển từ lo âu sang vui mừng khôn xiết. Gabi không nói thêm gì, ra hiệu cho anh ta vào căn phòng phía Tây chờ đợi.

Sau Griff là một nô lệ tên Galata. Đối thủ của hắn là một giác đấu sĩ có ba năm kinh nghiệm, chút tiếng tăm. Nếu Griff là cẩn trọng, thì Galata đích thị là nhát gan.

Vừa vào trận, hắn đã lùi lại mấy bước. Hành động hèn nhát này khiến Gabi cau mày khó chịu. Galata cũng nhận ra mình vừa mất điểm, bèn vội vàng sửa sai bằng cách... lao lên tấn công loạn xạ.

Đối thủ của hắn tinh ý nhận ra sơ hở chết người trong đợt tấn công vụng về đó, dễ dàng né đòn rồi kề kiếm gỗ vào cổ Galata. Trận đấu kết thúc chóng vánh.

Galata mặt cắt không còn giọt máu, nhìn Gabi với ánh mắt cầu khẩn. Nhưng Gabi lạnh lùng tuyên bố:

"Lựa chọn chiến thuật tồi tệ, nóng vội, khả năng ứng biến còn thua cả lợn. Không đạt. Phòng phía Đông."

"Xin ngài! Nể tình tôi đã luyện tập chăm chỉ bấy lâu nay, cho tôi thêm một cơ hội nữa! Lần sau tôi hứa sẽ không phạm sai lầm như thế nữa!" Galata quỳ xuống van xin. Hắn biết phòng phía Đông có nghĩa là gì. Không giống Griff là người tự do, hắn là nô lệ, không đạt nghĩa là bị bán đi hầm mỏ.

"Nhưng cái chết sẽ không cho ngươi cơ hội thứ hai đâu, nhóc con." Gabi lạnh lùng nói, rồi ra hiệu cho hai huấn luyện viên lôi Galata đang mềm nhũn người ra ngoài.

Trên ban công, Markullus từ đầu đến cuối không nói một lời, thong thả thưởng thức quả sung được nữ nô lệ bóc vỏ sẵn. Ông ta chẳng hứng thú gì với mấy trận đấu tẻ nhạt này. Người duy nhất ông ta quan tâm là Bach. Đã đến thời hạn giao ước với Gabi, ông ta muốn xem Gabi đã nhào nặn người kế thừa Sisnates ra sao. Nhưng trận đấu của Bach được xếp ở gần cuối, Markullus đành phải kiên nhẫn chờ đợi.

Sau khi Galata bị lôi đi, Gabi lại cất tiếng:

"Trương Hằng, Galba. Đến lượt các ngươi."