Chương 772: Chương 40 : Nô Lệ

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Trước đây, Trương Hằng từng nghe không ít câu chuyện bi thảm về nô lệ La Mã.

Thực tế, bối cảnh của phó bản Cánh Buồm Đen (Black Sails) cũng là thời kỳ buôn bán nô lệ da đen đang thịnh hành. Khi đó, Trương Hằng đã dẫn dắt tàu Hàn Nha tấn công vô số tàu buôn nô lệ, chứng kiến cảnh những người da đen bị nhồi nhét dưới hầm tàu chật hẹp, người sát người, chẳng khác nào gia súc chờ giết thịt. Mùi xú uế của chất thải và mồ hôi nồng nặc khắp khoang tàu.

Nhờ sự giúp đỡ của Laeri, Trương Hằng thường tuyển chọn những chiến binh mạnh mẽ nhất từ đám nô lệ da đen gia nhập vào đoàn hải tặc của mình. Số còn lại được thả lên các hòn đảo hoang, giúp cậu xây dựng những trạm tiếp tế bí mật. Mạng lưới này đã phát huy tác dụng to lớn trong cuộc chiến với Hải quân Hoàng gia sau khi cậu rời Nassau, thậm chí còn mang về cho Trương Hằng danh hiệu "Người Giải Phóng Tân Thế Giới".

Chỉ có điều, cậu không ngờ có ngày chính mình lại trở thành nô lệ.

Lại còn là nô lệ của thế kỷ thứ 2 sau Công nguyên – thời kỳ chiếm hữu nô lệ điển hình. Kim tự tháp xã hội La Mã phân chia rõ rệt từ trên xuống dưới: Quý tộc, Bình dân, Người nước ngoài và Nô lệ.

Nô lệ nằm dưới đáy cùng, theo một nghĩa nào đó thậm chí còn không được coi là con người, mà chỉ là công cụ sản xuất hoặc mua vui. Giống như những màn giác đấu đẫm máu đang diễn ra trên đầu họ lúc này, các đấu sĩ chém giết lẫn nhau, dùng máu và sinh mạng của mình để đổi lấy tiếng hò reo của khán giả.

"Anh đang nghĩ gì thế?" Trương Hằng hỏi Varo.

"Hả?" Varo ngẩn người, một lúc sau mới phản ứng lại, "À... ừ, tôi đang nghĩ bao giờ thì đến lượt chúng ta lên đó biểu diễn."

"Chúng ta cũng phải lên đó sao?" Trương Hằng hơi ngạc nhiên. Công việc hiện tại của hai người chỉ là tạp vụ trong đấu trường. Đặc biệt là Varo, tuy dáng người không đến nỗi gầy gò ốm yếu nhưng lại nhát gan vô cùng. Ngay cả việc cho thú ăn anh ta còn làm không xong, nếu bị đẩy lên đấu trường, Trương Hằng nghi ngờ anh ta không trụ nổi quá ba giây.

"Đương nhiên không phải bây giờ. Bây giờ chúng ta chẳng biết gì cả, lên đó chỉ làm trò cười cho thiên hạ thôi. Không ai muốn xem một màn trình diễn vụng về như thế." Varo hạ thấp giọng, thì thầm đầy vẻ bí mật, "Tôi nghe ngóng được một tin... ngày mai sẽ có một lô người man rợ German được giải đến đây. Đến lúc đó, chúng ta sẽ bị gom chung với bọn họ, đưa đến trường đào tạo giác đấu (Ludus) để huấn luyện."

Nói xong, Varo nhìn chằm chằm vào Trương Hằng, chờ đợi vẻ mặt hoảng sợ. Nhưng thất vọng thay, khuôn mặt Trương Hằng vẫn bình thản như không. Varo ngập ngừng hỏi thêm:

"Cậu... không có gì muốn nói sao?"

"Tôi phải nói gì?" Trương Hằng nhướng mày.

"Chúng ta sắp bị tống vào trại huấn luyện giác đấu đấy! Người ta đồn rằng ở đó sống không bằng chết. Họ sẽ tra tấn chúng ta, quất roi liên tục. Rất nhiều người sẽ chết ngay trong quá trình huấn luyện. Những người sống sót sau đó còn phải trải qua bài kiểm tra. Ai qua được sẽ trở thành giác đấu sĩ, rồi lại tiếp tục chết trên đấu trường."

"Nếu anh lo lắng cho cái mạng nhỏ của mình đến thế, thì cứ việc trượt bài kiểm tra cuối cùng là được mà." Trương Hằng thản nhiên nói.

"Đó mới là vấn đề! Nghe nói những nô lệ không đạt yêu cầu sẽ bị bán đến các hầm mỏ hoặc nông trang để bù lỗ. Cậu có biết người ta đối xử với nô lệ ở đó thế nào không? Họ bắt cậu làm việc quần quật, làm việc không ngừng nghỉ như trâu ngựa cho đến ngày cậu gục ngã và chết. Cậu sẽ vĩnh viễn không bao giờ có được tự do." Varo tuyệt vọng ôm đầu, "Mọi chuyện không nên diễn ra như thế này. Rõ ràng 'Đậu Gà' đã hứa với tôi rồi mà."

"Ai là 'Đậu Gà'?"

"Một gã buôn nô lệ, tôi có chút giao tình với hắn. Lúc tôi bị bán làm nô lệ, hắn bảo tôi sẽ được một quý tộc trong thành phố mua về để quản lý công việc kinh doanh. Chỉ cần chủ nhân đầu tư cho tôi một khoản vốn, tôi có thể khiến tiền đẻ ra tiền. Đợi khi công việc làm ăn phát đạt, tôi có thể chuộc thân và trở lại làm người tự do."

Varo nắm chặt tay, giọng nói đầy vẻ không cam tâm và đau khổ: "Tại sao lại thế này? Tại sao tôi lại bị bán đến cái chốn này? Tôi không thuộc về nơi này..."

"Có lẽ vì vóc dáng của anh trông cũng được bảo dưỡng khá tốt?" Trương Hằng nhận xét, "Anh nói trước đây anh là thương nhân à? Nhìn anh mặc áo giáp vào trông giống lính tráng hơn đấy."

"Nhưng tôi chưa từng học đánh nhau bao giờ!" Varo phản bác, "Chuyện này thật quá hoang đường. Rõ ràng tôi có thể dùng tài năng kinh doanh để mang lại của cải cho họ, vậy mà họ lại bắt tôi đến trường giác đấu chịu khổ. Đây là lãng phí tài nguyên, là vùi dập nhân tài!"

"Hừm. Nếu những gì anh nói là thật, có lẽ anh nên thử nói chuyện với chủ nhân nơi này xem sao." Trương Hằng gợi ý.

"Tôi thử rồi. Tôi đã kể hoàn cảnh của mình cho tên giám sát, nhờ hắn chuyển lời đến chủ nhân."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi... đến tận bây giờ vẫn bặt vô âm tín." Varo đặt chiếc giẻ lau xuống, ngập ngừng, "Có lẽ tôi nên trực tiếp đi tìm chủ nhân. Cậu thấy thế nào?"

Trương Hằng không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại: "Anh nói trước đây anh là thương nhân, vậy tại sao lại bị bán làm nô lệ?"

"Đừng nhắc nữa." Varo thở dài thườn thượt, "Vốn dĩ nhà tôi buôn bán đồ cổ, nghề gia truyền từ thời bố tôi, cũng kiếm được kha khá. Nhưng sau đó tôi bị ma xui quỷ khiến, nghe lời một người bạn bảo buôn bán vải lanh Ai Cập đang rất nổi. Tôi bèn hùn vốn với một quý tộc bên đó trồng cây lanh, hắn góp đất tôi góp tiền, dệt thành vải rồi bán sang Rome.

Kết quả là thằng bạn tôi vừa lên đường đã bị cướp sạch sành sanh, cả người lẫn tiền đều mất trắng. Tệ hơn nữa là tôi đã ký hợp đồng với tay quý tộc kia, nếu quá hạn không giao tiền sẽ phải đền bù một khoản vi phạm hợp đồng khổng lồ. Tôi đã cố gắng hết sức xoay sở nhưng vẫn không đủ tiền trả. Cuối cùng, tôi không chỉ mất sạch gia sản mà còn phải bán mình làm nô lệ để gán nợ."

"Chà, đúng là một câu chuyện đáng tiếc." Trương Hằng nhận xét.

Đúng lúc này, tiếng hò reo lại vang lên như sấm dậy trên đầu. Có vẻ như màn đấu giác đấu đang đến hồi gay cấn nhất, kích thích sự hưng phấn tột độ của khán giả.

Varo dường như cũng hạ quyết tâm: "Ngày mai, khi đám người rợ German được giải đến, tất cả chúng ta sẽ bị tập hợp lại. Lúc đó chắc chắn chủ nhân sẽ xuất hiện. Tôi có thể nhân cơ hội đó tìm gặp ông ấy, xin được làm công việc kinh doanh. Nếu thuận lợi, tôi sẽ thoát khỏi đây."

"Vậy à? Thế thì chúc anh may mắn."

"Xin lỗi, tôi không giúp được gì cho cậu." Varo tỏ vẻ áy náy. Vừa mới miêu tả trường giác đấu như địa ngục trần gian, giờ lại định một mình nhảy khỏi vũng bùn, bỏ mặc Trương Hằng ở lại. Dù hai người mới quen nhau nửa ngày, chẳng thân thiết gì, nhưng cuộc trò chuyện vừa rồi ít nhiều cũng kéo gần khoảng cách giữa họ. Tuy nhiên, ốc còn không mang nổi mình ốc, Varo cũng chẳng thể lo cho người khác được.

"Không sao. Khi nào anh được tự do, nhớ báo cho tôi một tiếng là được."

Trương Hằng đáp. Nghe câu chuyện của Varo, cậu không tin kế hoạch ngày mai của anh ta sẽ thành công. Nhưng cậu cũng hiểu, Varo lúc này như người chết đuối vớ được cọc, không ai có thể thuyết phục anh ta từ bỏ hy vọng thoát khỏi trường giác đấu.