Chương 770: Chương 38 : Đấu Trường Và Tử Tù

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Bóng tối rút lui như thủy triều.

Trương Hằng còn chưa kịp mở mắt thì tiếng hò reo, gào thét đinh tai nhức óc đã dội thẳng vào màng nhĩ. Âm thanh hỗn loạn đó vọng xuống từ phía trên đầu, xen lẫn trong đó là tiếng gầm gừ của dã thú.

Và tiếng gầm đó... ở rất gần, chỉ cách cậu chưa đầy một mét.

Dù là người luôn giữ được cái đầu lạnh, Trương Hằng cũng không khỏi giật mình.

Một mét là khoảng cách chết người đối với những loài mãnh thú như sư tử hay hổ. Chỉ cần một cú vồ, cái chết sẽ ập đến trong chớp mắt. Nếu có sự chuẩn bị, Trương Hằng có thể miễn cưỡng né tránh. Nhưng hiện tại, cậu hoàn toàn mù tịt về vị trí của con thú. Hơn nữa, sau khi đếm ngược 5 giây kết thúc, mắt cậu cần một chút thời gian để thích nghi với ánh sáng. Dù chỉ là một thoáng chốc ngắn ngủi, nhưng trong tình huống này, một tích tắc chậm trễ cũng đủ để trả giá bằng mạng sống.

Nếu tình huống thực sự tồi tệ như cậu tưởng tượng, thì đây quả là một màn "chào sân" với tỷ lệ tử vong cao ngất ngưởng.

Tuy nhiên, theo lý thuyết, phó bản thường – dù là nhiệm vụ sinh tồn – cũng không nên có mở đầu nguy hiểm đến mức phi lý như vậy.

Giây tiếp theo, thị lực của Trương Hằng hồi phục.

Thứ đầu tiên đập vào mắt cậu là một con sư tử đực dũng mãnh. Tiếng hò reo bên trên dường như đã kích động nó. Nó đứng dậy, gầm gừ, nhe nanh vuốt, chực chờ lao vào xé xác Trương Hằng.

Nhưng may mắn thay, nó đang bị nhốt trong một cái lồng sắt kiên cố.

Trương Hằng thở phào nhẹ nhõm. Cậu quan sát xung quanh, nhận ra mình đang đứng trong một căn phòng tối tăm, ẩm thấp và bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Tiếng hò reo vẫn tiếp tục vọng xuống từ trần nhà. Bên cạnh Trương Hằng còn có một người khác. Anh ta đang run rẩy bưng một bát gốm đựng đầy thịt sống, ánh mắt sợ hãi nhìn chằm chằm vào con sư tử trong lồng.

Nhìn trang phục, người này có vẻ là một nô lệ. Anh ta mặc một chiếc áo tunic ngắn tay dài quá gối và đi dép xăng đan. Trương Hằng cúi xuống nhìn mình, phát hiện cậu cũng đang mặc bộ đồ tương tự.

Trương Hằng chưa kịp mở lời chào hỏi "đồng nghiệp" thì một gã đàn ông to lớn, tay lăm lăm chiếc roi da, hùng hổ xông vào. Hắn vừa quất roi vun vút vào không khí vừa gào thét om sòm.

Lúc này, Trương Hằng thầm cảm ơn khoảng thời gian cậu bỏ ra để học ngoại ngữ trong phó bản "Cánh Buồm Đen". Trong số đó có tiếng Latin – ngôn ngữ chính thức của La Mã cổ đại.

Tất nhiên, khoảng cách hơn một ngàn năm khiến cách phát âm và ngữ điệu có nhiều điểm khác biệt. Ví dụ, người La Mã cổ đại phát âm tách biệt âm "a" và "e", âm "c" nghe rất giống "k", và ngữ điệu của họ lên xuống trầm bổng hơn nhiều.

Trương Hằng cảm giác như đang nghe tiếng địa phương nặng trịch. Cậu phải vừa nghe vừa đoán mới hiểu đại khái gã cai ngục đang quát tháo tại sao bọn họ vẫn chưa cho "Quinta" ăn xong.

Khỏi cần nói cũng biết, Quinta chính là tên của con sư tử trong lồng.

Trương Hằng nhanh tay đỡ lấy bát thịt từ tay người đồng hành, đổ vào máng ăn cho Quinta.

Con sư tử tên Quinta lập tức lao vào xâu xé miếng thịt, ngừng gầm gừ.

Gã cai ngục có vẻ vẫn chưa hài lòng, lại rống lên một tràng và giơ roi dọa đánh. Người đồng hành của Trương Hằng sợ hãi rụt cổ lại, vội vàng chạy ra ngoài. Trương Hằng cũng nhanh chóng bám theo.

Khi đã cách xa gã cai ngục một đoạn an toàn, Trương Hằng chủ động hỏi:

"Này, anh bạn tên gì?"

Đối phương ngơ ngác, có vẻ không hiểu. Trương Hằng kiên nhẫn lặp lại câu hỏi lần nữa.

"Cậu biết nói tiếng Latin à?" Lần này thì anh ta đã hiểu, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên và vui mừng, "Tôi là Varo. Còn cậu?"

"Tôi là Trương Hằng." Cậu giới thiệu ngắn gọn, "Phiền anh nói chậm một chút, tiếng Latin của tôi chưa được tốt lắm."

"Được được... Trương Hằng, rất vui được gặp cậu. À không, phải nói là thật bất hạnh khi chúng ta gặp nhau ở cái chốn này." Varo cười khổ.

"Chúng ta đang ở trong đấu trường à?"

"Đúng vậy. Chính xác hơn là đang ở dưới tầng hầm của đấu trường."

"Hèn gì ồn ào thế. Bên trên đang hò reo cái gì vậy?"

"Cậu không biết sao? Họ đang hành quyết tử tù. Trước đây tôi cũng từng ngồi trên đó, cùng họ hò reo..." Varo cúi đầu, giọng chùng xuống đầy vẻ u sầu khi nhắc đến quá khứ, "Nhưng bây giờ thì..."

"Người La Mã hành quyết tử tù trong đấu trường sao?" Trương Hằng thắc mắc.

"Đúng vậy, đó là truyền thống. Họ ném tử tù cho dã thú ăn thịt. Những kẻ xui xẻo đó sẽ bị giải đến đây. Thôi, vừa đi vừa nói đi. Partita bảo chúng ta lên dọn dẹp 'bãi chiến trường'. Nếu làm chậm trễ màn biểu diễn của các đấu sĩ giác đấu sau đó, chúng ta lại ăn roi đấy."

Trương Hằng nhận thấy khi nhắc đến "đấu sĩ giác đấu", trong mắt Varo thoáng hiện lên vẻ sợ hãi. Nhưng giờ không phải lúc để hỏi nhiều. Cậu lẳng lặng đi theo Varo. Hai người băng qua một đường hầm dài thắp sáng bằng đèn dầu, cuối cùng cũng bước ra mặt đất.

Đấu trường này không quá lớn, rõ ràng không phải đấu trường La Mã Colosseum trứ danh của hậu thế.

Tuy nhiên, khán đài cũng chia làm nhiều tầng, sức chứa khoảng sáu, bảy ngàn người. Gần như không còn một chỗ trống. Đây chính là nguồn gốc của những tiếng hò reo, la hét đinh tai nhức óc mà Trương Hằng nghe thấy lúc nãy. Khán giả điên cuồng gào thét:

"Giết hắn! Giết hắn đi!"

, khuôn mặt ai nấy đều đỏ bừng vì phấn khích, như thể đang thưởng thức một vở kịch kịch tính.

Và trên sân khấu đẫm máu đó, một trong hai "nhân vật chính" đã bị cắn đứt cổ họng. Một con báo hoa mai đang dùng móng vuốt sắc nhọn rạch bụng hắn ra, lôi ruột gan để ăn. Máu tươi chảy lênh láng, đọng thành vũng dưới thân xác nát bấy. Khuôn mặt nạn nhân đã bị cào nát, mất cả mũi và mắt, lộ ra xương trắng hếu.

Tử tù còn lại tuy vẫn còn sống nhưng đã bị cảnh tượng kinh hoàng này dọa cho chết khiếp.

Hắn ta ngồi bệt ở góc bên kia đấu trường, toàn thân run rẩy bần bật. Nhìn vào lớp mỡ núng nính trên người, có thể đoán trước khi bị bắt, cuộc sống của gã khá sung túc. Đôi mắt gã mở to, kinh hãi nhìn con báo đang đánh chén đồng bạn của mình.

Đấu trường thường bỏ đói dã thú một thời gian trước khi hành quyết để tăng tính hung hãn và độ "giải trí" cho màn trình diễn.

Khán giả trên khán đài tuy vừa được chứng kiến một cái chết, nhưng rõ ràng họ vẫn chưa thỏa mãn. Gã béo kia vẫn còn sống.

Tiếng la ó, huýt sáo vang lên, thúc giục những người huấn luyện thú.

Hai người huấn luyện thú cầm những cây sào dài chọc vào con báo, buộc nó phải ngừng ăn và chuyển sự chú ý sang tử tù còn lại.

Gã béo thấy vậy, cố gắng đứng dậy bỏ chạy. Nhưng có lẽ vì quá sợ hãi nên hai chân mềm nhũn, loay hoay mãi mà không đứng lên nổi, ngã dúi dụi mấy lần.

Cảnh tượng thảm hại đó lại chọc cười đám đông, khiến khán đài vang lên những tràng cười khoái trá.

Cuối cùng, gã béo cũng đứng dậy được. Nhưng xui xẻo thay, con báo cũng đã tiến đến rất gần. Gã quay đầu bỏ chạy thục mạng. Nhưng tốc độ của một gã béo phì làm sao so được với loài báo săn nhanh nhất thế giới động vật?

Hành động bỏ chạy của gã càng kích thích bản năng săn mồi của con thú. Chỉ bằng một cú phóng mình nhẹ nhàng, con báo đã chồm lên lưng gã béo, đè nghiến gã xuống đất.

Cảnh tượng tiếp theo, Trương Hằng cảm thấy không cần thiết phải xem tiếp nữa.