Chương 773: Chương 41 : Anh Đến Từ Đâu?

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Có lẽ vì sắp bị tống vào trường đào tạo giác đấu (Ludus) để trở thành đấu sĩ, công việc được giao cho hai người khá nhẹ nhàng. Tạm thời, Trương Hằng chưa cảm nhận được sự áp bức tàn khốc của chế độ nô lệ vạn ác.

Làm xong việc, tên giám sát không quay lại giao thêm nhiệm vụ mới, cứ như thể hắn đã quên béng mất sự tồn tại của hai tên nô lệ mới này. Thế là, Trương Hằng và Varo – hai kẻ hoàn toàn thiếu tinh thần tự giác của nô lệ – ung dung ngồi "chém gió".

Trương Hằng chủ động bắt chuyện với Varo, cố gắng khai thác càng nhiều thông tin hữu ích càng tốt. Dù sao kiến thức của cậu về La Mã cổ đại chỉ giới hạn ở vài nhân vật và sự kiện lịch sử nổi tiếng. Trong khi đó, Varo khác hẳn những nô lệ thông thường. Trước khi sa cơ, anh ta là một công dân La Mã chính hiệu, lại là thương nhân nên tin tức rất linh thông. Trái ngược với vẻ ngoài to con, tính cách anh ta khá hòa nhã.

Hơn nữa, có lẽ vì cảm thấy áy náy chuyện lúc nãy định bỏ rơi Trương Hằng, nên anh ta gần như biết gì nói nấy.

Xét đến hoàn cảnh hiện tại, Trương Hằng hỏi Varo về thân phận nô lệ trước tiên. Qua lời kể của Varo, dù nô lệ nằm dưới đáy xã hội, nhưng số phận của mỗi người lại khác nhau một trời một vực.

"Đương nhiên rồi." Varo kiên nhẫn giải thích, "Ví dụ như được ở lại trong thành phố thường tốt hơn nhiều so với bị bán về vùng quê. Thành phố giàu có hơn, điều kiện sống của nô lệ cũng khá hơn. Hơn nữa, các quý tộc cần giữ thể diện và thể hiện lòng nhân từ, nên đa phần sẽ không bóc lột nô lệ quá mức. Công việc chủ yếu là hầu hạ chủ nhân, dọn dẹp nhà cửa, không quá nặng nhọc.

Nhưng về quê thì thảm lắm."

Varo liếm đôi môi khô khốc, tiếp tục:

"Bị bán về quê, hoặc là làm ruộng, hoặc là xuống hầm mỏ. Thức ăn và chỗ ở đều tồi tệ. Chủ nhân ở đó sẽ tìm mọi cách vắt kiệt sức lao động của cậu. Họ chẳng quan tâm cậu sống chết ra sao, cậu làm càng nhiều, ăn càng ít thì họ càng có lãi. Phụ nữ còn khổ hơn, có thể bị ép sinh con liên tục. Mỗi đứa trẻ sinh ra là một món tiền, dù để lại làm việc hay bán đi đều có lợi."

"Vậy còn chuyện đầu tư mà anh nói lúc nãy là sao?" Trương Hằng hỏi tiếp.

"À, đó là viễn cảnh tốt đẹp nhất cho những nô lệ có tài năng đặc biệt như tôi. Cậu có thể xin chủ nhân đầu tư một khoản vốn để mở cửa tiệm kinh doanh. Chỉ cần mang lại nguồn thu ổn định cho chủ nhân, địa vị của cậu sẽ tự động được nâng cao, không cần phải hầu hạ như những nô lệ khác.

Nếu may mắn, cuối cùng cậu còn có thể giành lại tự do. Để khuyến khích nô lệ làm việc, nhiều chủ nhân sẽ đặt ra một mức giá. Khi cậu kiếm đủ số tiền đó, sẽ được trả tự do, trở thành công dân La Mã một lần nữa."

"Nghe cũng không tệ." Trương Hằng gật gù.

Varo do dự một chút rồi bổ sung: "Thực ra... làm giác đấu sĩ cũng miễn cưỡng coi là một lối thoát. Nếu vượt qua bài kiểm tra và trở thành giác đấu sĩ, địa vị của cậu sẽ cao hơn nô lệ bình thường một chút. Và nếu thắng đủ số trận trên đấu trường, cậu cũng có thể giành được tự do (nhận thanh kiếm gỗ Rudis).

Nhưng con đường đó quá gian nan. Rất nhiều chiến binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc còn không sống nổi đến ngày đó, huống hồ là chúng ta. À phải rồi, cậu rốt cuộc là người ở đâu? Tôi chưa từng thấy ai có ngoại hình giống cậu trước đây."

"Tôi đến từ Đế quốc Đại Hán ở phương Đông." Trương Hằng đáp.

Cậu cũng không hẳn là nói dối. Thế kỷ thứ 2 sau Công nguyên tương ứng với thời Đông Hán trong lịch sử Trung Quốc. Lúc bấy giờ, nhà Hán và La Mã là hai siêu cường hùng mạnh nhất thế giới. Đến mức hậu thế vẫn thường xuyên tranh luận sôi nổi xem nếu hai đế quốc này "tẩn nhau" thì ai thắng. Đáng tiếc là dù đã tìm thấy những di vật như cốc thủy tinh La Mã tại Trung Quốc, giới khảo cổ vẫn chưa thống nhất được mức độ giao thương giữa hai bên.

Quả nhiên, nghe đến "Đại Hán", Varo ngơ ngác, hoàn toàn không biết đó là nơi nào.

"Vậy sao cậu lại chạy đến tận La Mã này, còn biến thành nô lệ?"

"Tôi muốn xem thế giới phương Tây có gì lạ, nên đã thực hiện một chuyến du lịch. Ai ngờ đến Ba Tư thì gặp cướp, rồi bị bán qua tay nhiều chủ nô, cuối cùng lưu lạc đến tận đây." Trương Hằng bịa đại một câu chuyện hợp lý khó bị vạch trần.

"Ôi, thật quá bất hạnh, người bạn phương Đông của tôi." Varo dành cho Trương Hằng ba giây mặc niệm.

Trong mắt Varo, khí chất và làn da được chăm sóc kỹ lưỡng của người hiện đại như Trương Hằng là bằng chứng rõ ràng cho thấy cậu xuất thân quý tộc, thậm chí là đại quý tộc ở cái đất nước "Đại Hán" xa xôi kia.

Tự nhiên không hưởng thụ cuộc sống nhung lụa, lại dở hơi đi tìm "thơ và phương xa", kết quả là lao đầu vào hang cướp, từ quý tộc biến thành nô lệ, vĩnh viễn không thể quay về cố hương, lại còn sắp bỏ mạng ở La Mã.

Nhưng Varo chưa kịp cảm thán xong cho Trương Hằng thì sực nhớ ra hoàn cảnh của mình cũng bi đát chẳng kém. Tâm trạng anh ta lại chùng xuống. Tuy nhiên, sự đồng cảm về cảnh ngộ "sa cơ lỡ vận" khiến anh ta cảm thấy gần gũi với Trương Hằng hơn một chút.

Varo vỗ ngực, hào sảng hứa hẹn: "Cậu yên tâm. Sau này nếu tôi khôi phục tự do, kiếm được tiền, nhất định tôi sẽ chuộc cậu ra khỏi đấu trường, giúp cậu trở về quê hương."

"Vậy thì cảm ơn trước nhé." Trương Hằng lịch sự đáp, nhưng trong lòng không quá coi trọng lời hứa này.

Biết nô lệ là tầng lớp thấp kém nhất, cậu đương nhiên sẽ không cam tâm làm nô lệ mãi. May mắn là xã hội La Mã tuy chiếm hữu nô lệ nhưng không hoàn toàn triệt tiêu sự lưu động giai cấp. Theo lời Varo, nô lệ có thể phấn đấu trở thành công dân La Mã, thậm chí địa vị còn cao hơn người nước ngoài (peregrinus). Tương tự, bình dân cũng có thể leo lên hàng ngũ quý tộc, dù độ khó cao hơn gấp bội.

Giai đoạn này Trương Hằng chưa cần tính xa đến thế. Mục tiêu trước mắt là thoát khỏi thân phận nô lệ.

Hai người trò chuyện thêm một lúc cho đến giờ ăn tối.

Công bằng mà nói, bữa tối khá ổn. Tuy độ phong phú không thể so với thời hiện đại – chỉ có đậu và cháo bột – nhưng hiếm hoi là trong cháo lại có thịt và cua.

Tuy nhiên, nhìn thấy bát cháo, Varo chẳng những không vui mà còn tái mặt, thì thầm với Trương Hằng:

"Xem ra bọn họ thực sự định tống chúng ta vào trường giác đấu rồi."