Chương 760: Chương 28 : Hội Ngộ

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Hai phát súng của Trương Hằng đã phát huy tác dụng rõ rệt. Ít nhất, chúng đã làm chậm bước tiến của hai nhóm quái vật đang truy đuổi.

Mất đi người chỉ huy, lũ quái vật tỏ ra lúng túng thấy rõ. Dù vẫn tiếp tục di chuyển về phía này, nhưng tốc độ đã giảm đi đáng kể.

Điều này cũng dễ hiểu. Dù là quái vật, nhưng chúng không phải là những xác sống vô tri. Chứng kiến cảnh Trương Hằng tàn sát đồng loại, lại thấy tu sĩ bị bắn hạ và gã nông dân nằm rên rỉ bên đường, trong lòng chúng ít nhiều cũng nảy sinh sự e dè.

Về phần nhóm quái vật do tên tu sĩ thứ ba cầm đầu, do khoảng cách còn khá xa nên Trương Hằng không quá lo lắng.

Sau khi hạ gục mục tiêu, cậu cất súng trường vào ba lô, nhanh chóng rời khỏi khu vực hai ngôi nhà đất.

Trương Hằng không đi thẳng đến chỗ hẹn với Fabrycot ngay. Cậu đi vòng một quãng đường lớn, xác nhận đã cắt đuôi hoàn toàn đám quái vật phía sau rồi mới chuyển hướng tìm kiếm cậu bạn đồng hành.

Trải qua một khoảng thời gian hỗn loạn như vậy, Trương Hằng cũng không chắc Fabrycot đã chạy đến phương trời nào, thậm chí không biết cậu ta có bị bắt hay chưa. Nếu cậu ta thực sự đen đủi đến thế thì Trương Hằng cũng đành bó tay, dù sao cậu cũng đã làm hết sức mình.

Trương Hằng lần mò theo hướng đã thỏa thuận. Cậu nhận thấy lũ quái vật phía sau vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm, nhưng khoảng cách giữa hai bên đã khá xa, và đầm lầy này lại rất rộng lớn.

Với số lượng nhân lực hiện tại, chúng khó lòng rà soát hết khu vực này trong thời gian ngắn. Cộng thêm việc Trương Hằng cố tình đánh lạc hướng, cậu có khá nhiều thời gian để xoay sở.

Cuối cùng cũng có thời gian để nghe chàng lữ khách trẻ tuổi kể về những gì cậu ta đã thấy trong nửa ngày qua. Đương nhiên, tiền đề là Trương Hằng phải tìm thấy Fabrycot đã.

Tranh thủ lúc rảnh tay, Trương Hằng lấy sợi dây chuyền nhặt được lúc nãy ra kiểm tra.

Trước đó vì mải chiến đấu nên cậu chưa nhìn kỹ, chỉ thấy chất liệu của nó hơi lạ. Giờ xem xét lại, cậu xác nhận nó được làm cùng một loại vật liệu với vương miện vàng của đám tu sĩ, nhưng kỹ thuật chế tác thô sơ hơn nhiều.

Vương miện được chạm trổ tinh xảo, phức tạp. Còn sợi dây chuyền này đơn giản hơn, trên mặt dây khắc những hình phù điêu trừu tượng. Trương Hằng miễn cưỡng nhận ra vài hình ảnh như nước (hoặc sự sống), đại dương và đàn cá.

Ngoài ra, khi cầm sợi dây chuyền trên tay, nó tỏa ra một cảm giác lạnh lẽo thấu xương.

Nếu đeo vào mùa hè chắc sẽ rất mát mẻ. Nhưng cũng giống như chủ nhân của nó, món đồ trang sức này toát lên một vẻ tà ác và quỷ dị khó tả, giống như một con rắn đuôi chuông đang rình rập dưới phiến đá ẩm ướt.

Xác định không khai thác thêm được thông tin gì từ sợi dây chuyền, Trương Hằng nhét nó vào ba lô, tiếp tục tìm kiếm tung tích Fabrycot.

Tháp chuông nhà thờ đổ nát sừng sững trong bóng tối phía xa. Bên tay kia là cái bóng khổng lồ của đê chắn sóng.

Lờ mờ có thể thấy những bóng người đứng trên đê. Ban đầu Trương Hằng tưởng chúng đang tìm kiếm cậu và Fabrycot, nhưng quan sát kỹ hơn, cậu nhận ra không phải vậy.

Chúng quay lưng về phía cậu, mặt hướng ra biển khơi, hay chính xác hơn là hướng về phía rạn đá đen ngòm kia, như đang mong chờ một điều gì đó.

Đồng thời, Trương Hằng nhận thấy mùi tanh tưởi trong gió biển càng lúc càng nồng nặc. Lúc đầu cậu tưởng có kẻ địch đến gần, nhưng sau đó nhận ra đó là mùi của chính cơn gió.

Trương Hằng có một linh cảm mãnh liệt: Tại rạn đá đen kia sắp xảy ra chuyện gì đó, và chuyện này dường như có liên quan đến cậu.

Tuy nhiên, việc cấp bách trước mắt vẫn là tìm Fabrycot để hiểu rõ tình hình trong thị trấn.

Trương Hằng hạ thấp người, nấp sau những bụi cỏ hoang, tai nghe ngóng động tĩnh bốn phương. Cậu mất khoảng một giờ đồng hồ, thỉnh thoảng bật đèn pin mini để soi dấu chân trên nền đất bùn. Lúc ăn tối xong đi xuống lầu, Trương Hằng đã cố tình dẫn Fabrycot đi qua vài vũng bùn, nên giờ cậu dễ dàng nhận ra dấu giày của cậu ta.

Cuối cùng, nhờ những dấu vết đó, Trương Hằng đã tìm thấy chàng lữ khách trẻ tuổi.

Fabrycot đang nằm co ro bên cạnh một đoạn đường ray bỏ hoang. Thoạt nhìn, Trương Hằng tưởng cậu ta đã chết.

Cơ thể cậu ta bất động, cứng đờ như xác chết.

Nhưng khi lại gần, Trương Hằng thấy ngực cậu ta vẫn phập phồng đều đặn. Hóa ra cậu chàng chỉ bị dọa đến mức ngất xỉu mà thôi.

Trương Hằng lay nhẹ người, đánh thức Fabrycot khỏi cơn ác mộng.

Fabrycot mở mắt, suýt chút nữa thì hét toáng lên. May mà Trương Hằng nhanh tay bịt miệng cậu ta lại trước khi âm thanh kịp thoát ra khỏi cổ họng.

Khi nhìn rõ người trước mặt, Fabrycot vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Anh... anh quay lại rồi?"

"Ừ. Sao cậu lại ngủ ở đây?" Trương Hằng hỏi, "Lại còn đi lệch khỏi lộ trình đã hẹn nữa."

"Lúc chia tay, tôi đã chạy theo hướng anh chỉ. Nhưng sau đó tôi gặp một toán quái vật, buộc phải đổi hướng để tránh chúng. Định quay lại đường cũ thì lại gặp một toán khác, thế là tôi đành trốn tạm vào đường hầm đường sắt này. Không ngờ..."

Mặt Fabrycot tái mét khi nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng đó: "Không ngờ bọn chúng lại nhảy qua ngay trên đầu tôi! Từng con, từng con một!

Lạy Chúa tôi! Chúng ở gần đến mức tôi có thể nhìn rõ từng cái vảy trên người chúng. Tôi sợ quá nên ngất đi lúc nào không hay. Tôi không nghĩ mình còn cơ hội gặp lại anh đâu. Lúc đó chỉ cần một con cúi xuống nhìn là tôi xong đời."

"Xem ra vận may của cậu cũng không tệ." Trương Hằng ngồi xuống bên cạnh Fabrycot, "Bây giờ, cậu có thể kể cho tôi nghe chuyện về thị trấn này được chưa?"

"Đương nhiên rồi. Xin lỗi vì sự cảnh giác trước đây của tôi, nhưng những chuyện xảy ra ở đây thực sự quá hoang đường. Hơn nữa..."

Fabrycot ngập ngừng một chút:

"Anh biết đấy, chỉ có hai chuyến xe buýt kết nối thị trấn này với bên ngoài. Tôi đến bằng chuyến buổi sáng và không hề thấy anh trên xe. Người ở Newburyport bảo bình thường chẳng có người ngoài nào đến đây cả. Vậy... anh từ đâu chui ra thế?"

"Tôi đến từ Arkham," Trương Hằng mặt không đổi sắc bịa ra một lời nói dối kinh điển, "... Phụng mệnh điều tra những sự việc bất thường ở nơi này."

"A! Anh là đặc vụ sao? Hèn gì thân thủ của anh lại giỏi đến thế!" Fabrycot vỗ đùi, vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ.

Ngay sau đó, vẻ mặt cậu ta chuyển sang hối hận: "Nói vậy là cấp trên đã nhận ra sự bất thường ở đây rồi sao? Phải rồi, những lời đồn đại về nơi này nhiều không kể xiết, nhưng tôi không ngờ chúng lại là sự thật. Lẽ ra tôi nên kể hết mọi chuyện cho anh ngay từ đầu mới phải, thưa ngài đặc vụ."