Chương 778: Chương 46 : Một Con Đường Duy Nhất

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế

"Cái gì? Cậu đang ghen tị với tôi đấy à?" Varo mở to mắt, "Này, nếu là vì cậu phải ở lại chịu khổ luyện còn tôi sắp được thoát khỏi đây, thì tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của cậu, người bạn phương Đông ạ. Tôi sẽ không trách cậu đâu."

"Nếu mọi chuyện đơn giản như anh nghĩ thì tốt quá." Trương Hằng đáp.

"Ý cậu là sao? Tôi thực sự không tưởng tượng nổi... còn lý do nào khác khiến cậu không vui thay cho một người bạn sắp thoát khỏi bể khổ chứ?"

Trương Hằng thở dài: "Người bạn La Mã thân mến của tôi, anh chưa bao giờ mảy may nghi ngờ rằng, việc anh sa cơ lỡ vận đến nông nỗi này không phải là ngẫu nhiên hay tai nạn sao?"

Varo nghe vậy thì sững người. Nhưng anh ta chưa kịp nói gì thêm thì một tiếng vút xé gió vang lên. Một ngọn roi da quất thẳng về phía hai người.

Trương Hằng đứng yên như tượng, ngay cả mắt cũng không chớp lấy một cái. Ngược lại, Varo bị dọa cho hồn xiêu phách lạc, theo bản năng lùi lại phía sau, húc đầu vào ngực gã người Parthia đứng sau lưng.

Ngọn roi dừng lại ngay trước mặt Trương Hằng, chỉ cách chóp mũi cậu vài centimet. Người cầm roi đã kiểm soát lực cực kỳ chuẩn xác.

"Sao thế? Có món đồ cổ nào rơi trên người tao à?" Gã người Parthia bị húc trúng cất giọng đầy ác ý.

Varo vẫn còn đang hoang mang, không hiểu tại sao gã kia không thù không oán lại gây sự với mình. Nhưng khi nhìn thấy những ánh mắt thù địch xung quanh, anh ta dù có ngốc đến mấy cũng nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Chuyện Trương Hằng có ghen tị hay không thì chưa biết, nhưng những lời oang oang vừa rồi của Varo đã thành công khơi dậy lòng đố kỵ của tất cả những nô lệ khác.

Trong mắt bọn họ, Varo đích thị là một kẻ "đào ngũ".

Khi những người khác phải đổ mồ hôi sôi nước mắt tập luyện cho kỳ sát hạch sinh tử, thì tên béo này lại chẳng cần lo lắng gì, sắp được ra ngoài ung dung làm ông chủ.

Dù nhận ra điều đó, Varo cũng chẳng hối hận. Anh ta vốn dĩ chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chôn chân ở cái trường giác đấu này lâu. Anh ta và những kẻ liếm máu trên lưỡi đao xung quanh vốn không thuộc cùng một thế giới.

Đó có lẽ cũng là lý do anh ta thích đi cùng Trương Hằng – vị "quý tộc Đại Hán sa cơ". Dù Trương Hằng đến từ phương Đông bí ẩn và xa xôi, nhưng ít nhất trên người cậu toát ra khí chất văn minh, có nhiều điểm chung với anh ta.

May mắn là xung đột giữa Varo và gã Parthia không leo thang, vì lúc này các huấn luyện viên khác cũng bắt đầu vung roi để ổn định trật tự.

Người quản lý trường giác đấu - Gabi - đã lột bỏ vẻ khúm núm trước mặt Markullus lúc nãy, thay vào đó là bộ mặt nghiêm nghị, lạnh lùng:

"Đứng cho thẳng vào, lũ ngu xuẩn! Cấm tiệt chuyện thì thầm to nhỏ. Những lời ta sắp nói sau đây, các ngươi phải nghe cho kỹ, vì ta sẽ chỉ nói một lần thôi."

Nói đến đây, ánh mắt Gabi vô tình dừng lại trên người Trương Hằng. Trước đó, hắn gần như không chú ý đến chàng trai có ngoại hình dị vực này.

Hắn thậm chí không nhớ rõ mình đã mua cậu ta lúc nào. Chỉ mang máng nhớ là lúc mua lô nô lệ người Sami thì tiện tay mua kèm luôn. Điều này khá lạ lùng đối với Gabi, vì hắn leo lên được vị trí quản lý không phải do may mắn mà nhờ sự tỉ mỉ và cẩn trọng. Thông thường, khi tuyển chọn giác đấu sĩ dự bị, hắn luôn xem xét kỹ lưỡng từng người một để đảm bảo "tiền nào của nấy".

Việc mua xong mà quên ngay chứng tỏ chàng trai này thoạt nhìn chẳng có gì nổi bật.

Mặc dù ông chủ Markullus luôn thúc giục hắn tìm người kế vị Sisnates, nhưng Gabi hiểu rõ thực tế.

Giác đấu sĩ ở thời đại này, theo một nghĩa nào đó, rất giống với các thần tượng (idol) giải trí đời sau. Xét đến việc đấu trường sinh tử là hình thức giải trí phổ biến nhất, điều này cũng chẳng có gì lạ.

Đây có thể coi là mô hình sơ khai của "nền kinh tế người hâm mộ" (fan economy). Một giác đấu sĩ xuất sắc có thể kéo lượng khán giả đến sân tăng vọt, mang lại vô số lợi nhuận không ngờ tới. Nhưng điều đó không có nghĩa là trường giác đấu chỉ cần chất lượng mà bỏ qua số lượng.

Cũng giống như xây dựng một đội bóng, siêu sao luôn là tâm điểm chói sáng nhất, nhưng để đội bóng vận hành trơn tru, cần phải có những cầu thủ bình thường làm nền và thực hiện các vai trò khác nhau. Hơn nữa, nghề giác đấu sĩ có tỷ lệ tử vong cực cao, nhu cầu bổ sung nhân sự tiêu hao là rất lớn.

Vì thế, bên cạnh việc dồn lực đào tạo con át chủ bài, trường đấu cũng cần tuyển mộ một lượng lớn "máu mới" bình thường.

Và Trương Hằng, trong mắt Gabi, chính là thuộc nhóm "máu mới bình thường" đó. Tuy nhiên, sự bình tĩnh đến lạ lùng của cậu trước ngọn roi vừa rồi khiến hắn có chút bất ngờ.

Nhưng Gabi không có tâm trí để bận tâm chuyện đó lâu. Trong lòng hắn lúc này đang dậy sóng.

50 ngày để đào tạo ra một Sisnates thứ hai? Đó là nhiệm vụ bất khả thi!

Đám tân binh trước mắt này chất lượng không tệ, tên Bach kia cũng là hạt giống tốt, nhưng còn kém xa Sisnates. Danh tiếng lẫy lừng khắp La Mã của Sisnates tuy có phần do trường đấu thổi phồng, nhưng khán giả đâu phải kẻ ngốc.

Sisnates thực sự là giác đấu sĩ mạnh nhất thời bấy giờ, sở hữu bản năng chiến đấu thiên bẩm và kỹ thuật siêu phàm. Ngay cả khi về sau thể lực suy giảm, hắn vẫn có thể dùng kinh nghiệm phong phú để bù đắp, người ngoài rất khó nhận ra. Cộng thêm khuôn mặt điển trai hút hồn, ngay cả Hoàng hậu cũng từng mê mẩn hắn, thậm chí còn bí mật triệu hắn vào cung một lần.

Đêm đó Hoàng đế Aurelius đang chinh chiến nơi biên ải, không ai biết chuyện gì đã xảy ra trong cung cấm. Nhưng tin đồn đó đã tô điểm thêm một nét bút đậm đà cho huyền thoại về Sisnates.

Sisnates là do một tay Gabi đào tạo, nên hắn biết rõ Bach không thể làm được những gì Sisnates đã làm. Không chỉ về kỹ năng, mà còn cả sức hút độc nhất vô nhị và phong cách chiến đấu hào hoa phong nhã đó.

Nhưng Gabi đã hết đường lui.

Không ai hiểu rõ con người của Markullus hơn hắn. Dù hắn đã được trả tự do nhờ những đóng góp trong nhiều năm qua, nhưng Gabi vẫn kiên trì gọi Markullus là "chủ nhân". Bởi vì hắn đã chứng kiến thủ đoạn của ông ta. Trên đời này, điều ngu xuẩn nhất là trở thành kẻ thù của người đàn ông đó.

Gabi chỉ còn cách nỗ lực hết sức mình. Hắn thu lại dòng suy nghĩ, tập trung vào việc trước mắt, trầm giọng nói:

"Ta biết... trước khi đến đây, các ngươi đều có quá khứ và câu chuyện riêng. Nô lệ, tù binh chiến tranh, con nợ, kẻ muốn kiếm tiền nuôi gia đình, hay đơn giản là những kẻ điên rồ muốn tìm cảm giác mạnh.

Nhưng nói thật lòng nhé: Ta không quan tâm!

Đã bước chân vào đây, nghĩa là các ngươi đều có lý do để trở thành một giác đấu sĩ. Tốt nhất là các ngươi hãy dốc hết sức mà thực hiện lý do đó, vượt qua kỳ sát hạch sau 50 ngày nữa. Đừng nuôi bất kỳ ảo tưởng may mắn nào."

Nói đến đây, ánh mắt Gabi lướt qua Varo đầy ẩn ý:

"Bởi vì đối với các ngươi, đây là con đường duy nhất."