Chương 769: Chương 37 : Đây Chính Là La Mã

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Mặc dù phần giới thiệu bối cảnh không hề đề cập đến mốc thời gian cụ thể, nhưng ngay khi nghe đến năm cái tên kia, Trương Hằng đã biết mình đang ở đâu.

— La Mã Cổ Đại.

Hay nói chính xác hơn, là thời kỳ Đế quốc La Mã.

Nguồn gốc của mọi câu chuyện huy hoàng thường bắt đầu từ một truyền thuyết, và La Mã cũng không ngoại lệ.

Tương truyền, Numitor và Amulius là hai anh em ruột, con của vua xứ Alba Longa. Khi nhà vua băng hà, ông để lại di sản chia làm hai phần cho các con lựa chọn: một là ngai vàng, hai là kho báu vô tận mà tổ tiên đã mang về từ thành Troy.

Numitor chọn ngai vàng, còn Amulius chọn kho báu.

Thế là, một người trở thành vua, một người trở nên giàu nứt đố đổ vách.

Tuy nhiên, Amulius với khối tài sản khổng lồ trong tay không cam tâm sống dưới quyền cai trị của anh trai. Hắn dùng tiền mua chuộc quan lại và quân đội, thực hiện cuộc đảo chính cướp ngôi. Hắn lưu đày Numitor, giết chết con trai của anh mình. Nhưng vì nể tình con gái cầu xin, hắn tha chết cho Rhea Silvia - con gái của Numitor - và bắt cô trở thành một Trinh nữ Vesta.

Trinh nữ Vesta là những nữ tư tế phục vụ nữ thần bếp lửa Vesta, buộc phải giữ gìn trinh tiết và tránh xa đàn ông. Bằng cách này, Amulius muốn đảm bảo Numitor sẽ không có người nối dõi. Nhưng người tính không bằng trời tính, Thần Chiến tranh Mars lại xen vào. Vị thần này phải lòng Silvia và kết quả là cô mang thai một cặp song sinh.

Biết tin, Amulius giận tím mặt. Nhưng vì không dám đắc tội với thần linh, hắn chỉ giam cầm Silvia. Sau khi cô sinh con, hắn ra lệnh bỏ hai đứa trẻ vào giỏ thả trôi sông Tiber, mặc cho số phận định đoạt. Dòng nước đã đưa chiếc giỏ dạt vào bờ, nơi một con sói cái đã cho chúng bú và một con chim gõ kiến mang thức ăn đến nuôi dưỡng. Cuối cùng, một người chăn cừu đi ngang qua đã nhận nuôi hai đứa trẻ và đặt tên là Romulus và Remus.

Giống như mọi truyền thuyết vĩ đại khác, trước khi anh hùng trở thành anh hùng, luôn có một bước ngoặt định mệnh thúc đẩy họ "rút thanh kiếm trong đá".

Hai anh em nhanh chóng trưởng thành. Trong một cuộc xô xát giữa các nhóm chăn cừu, Remus bị bắt giải đến trước mặt vua Amulius. Lúc này, Romulus mới biết được thân thế thực sự của mình. Chàng tập hợp những người dân căm ghét sự cai trị của Amulius, phát động khởi nghĩa, giết chết tên bạo chúa và giải cứu em trai.

Nhưng khi bụi lắng xuống, hai anh em không chọn kế vị ngai vàng mà trao lại vương quốc cho ông ngoại Numitor. Họ quyết định xây dựng một thành phố mới tại nơi người chăn cừu đã tìm thấy chiếc giỏ năm xưa.

Tuy nhiên, trong quá trình xây dựng, mâu thuẫn nảy sinh. Một cuộc chiến huynh đệ tương tàn nổ ra. Romulus giành chiến thắng và giết chết Remus.

Thành phố mới được đặt theo tên của chàng.

Đó chính là nguồn gốc tên gọi của thành Rome (La Mã).

...

Câu chuyện này đối với người đời sau nghe có vẻ đầy rẫy những yếu tố "cẩu huyết" và thần thoại, nhưng đó là đặc điểm chung của lịch sử cổ đại.

Tóm lại, với việc Romulus xây dựng thành Rome vào khoảng năm 753 TCN, La Mã bước vào thời kỳ Vương quốc. Sau đó là quá trình mở rộng lãnh thổ không ngừng nghỉ. Đến năm 509 TCN, khi vị vua cuối cùng bị Viện Nguyên lão lật đổ, La Mã chính thức bước vào thời kỳ Cộng hòa.

Trải qua nhiều cuộc chiến tranh chinh phạt, từ Hy Lạp đến Tây Á, La Mã dần trở thành bá chủ. Rồi Julius Caesar xuất hiện, thâu tóm quyền lực, trở thành nhà độc tài vĩnh viễn trước khi bị ám sát. Con nuôi của ông, Octavian (tức Augustus), tiếp bước cha mình, dẹp tan mọi đối thủ và khai sinh ra chế độ Nguyên thủ, đưa La Mã chính thức bước vào thời kỳ Đế quốc.

Đến vương triều Antoninus, Đế quốc La Mã đạt đến đỉnh cao cực thịnh. Năm vị hoàng đế liên tiếp đều là minh quân, chính là năm cái tên mà Trương Hằng đã nghe trong phần giới thiệu. Họ được gọi là "Ngũ Hiền Đế". Đặc biệt là giai đoạn từ Nerva đến Antoninus Pius được xưng tụng là "Kỷ nguyên vàng" của La Mã.

Lúc này, La Mã binh hùng tướng mạnh, chính trị ổn định, lãnh thổ bao la, phồn vinh chưa từng thấy.

Nhưng đến thời Marcus Aurelius, đế quốc thực chất đã bắt đầu trượt dốc. Sự xâm lăng của các tộc người man rợ, chiến tranh biên giới liên miên, cộng thêm đại dịch hạch quét qua toàn lãnh thổ... Dân số giảm, thuế thu không đủ bù chi phí quân sự khổng lồ đã dẫn đến khủng hoảng tài chính.

May mắn là La Mã còn có Marcus Aurelius. Vị "Hoàng đế triết gia" này đã dành cả đời cần mẫn, vừa đối phó với giới quý tộc trong Viện Nguyên lão, vừa nam chinh bắc chiến, dẹp nội loạn, chống ngoại xâm. Ngay cả trong hoàn cảnh đó, ông vẫn viết nên tác phẩm triết học để đời

"Trầm Tư Lục" (Meditations).

Tuy nhiên, cái chết của Aurelius cũng đặt dấu chấm hết cho sự thịnh trị. Con trai ông, Commodus, là vị hoàng đế cuối cùng của vương triều Antoninus, và cũng là người mở màn cho sự suy tàn của đế chế.

Trương Hằng ước tính thời điểm mình đang ở là vào cuối thế kỷ thứ 2 sau Công nguyên.

Lúc này, dù La Mã đã bắt đầu có dấu hiệu "thịnh cực tất suy", và sau cái chết của Commodus sẽ rơi vào nội loạn triền miên, nhưng ở hiện tại, 1/5 dân số thế giới vẫn đang sống dưới sự cai trị của Đế quốc La Mã. Lãnh thổ trải dài hàng ngàn dặm, xứng danh là một siêu cường thực sự.

Thực lòng mà nói, Trương Hằng khá hứng thú với chuyến đi La Mã lần này. Văn minh La Mã cổ đại là cội nguồn quan trọng của văn minh phương Tây, ảnh hưởng sâu sắc đến hậu thế. Đáng tiếc là người đời sau chỉ có thể tìm hiểu nó qua phim ảnh và sách vở.

Còn Trương Hằng, cậu có cơ hội tự mình trải nghiệm đế quốc cổ đại vĩ đại này.

Đương nhiên, nhiệm vụ chính tuyến cũng đã ngầm cảnh báo cậu rằng chuyến du lịch này sẽ không hề nhẹ nhàng.

[Mục tiêu nhiệm vụ: Sống sót 80 ngày] Cho đến nay, cậu mới chỉ nhận hai nhiệm vụ dạng sinh tồn: một là phó bản tân thủ trên đảo hoang, hai là phó bản Chiến tranh Mùa Đông. Nhiệm vụ sinh tồn nói dễ thì rất dễ (chỉ cần sống sót là được), nhưng nói khó thì cũng cực khó, bởi điều đó đồng nghĩa với việc: Chỉ riêng việc giữ được cái mạng thôi cũng đã là một thử thách gian nan rồi.