Chương 788: Chương 56 : Ai Là Người Đầu Tiên Bốc Thăm?

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Huấn luyện cường độ cao liên tục khiến con người dần mất đi khả năng tư duy. Đa số mọi người đã quên mất mình ở đây bao lâu rồi.

Cuộc sống của Trương Hằng và những người khác giờ đây chỉ xoay quanh ba việc: tập luyện, ăn và ngủ. Hai nhu cầu sau luôn trong tình trạng thiếu hụt. Ăn bao nhiêu cũng thấy đói, ngủ bao lâu sáng dậy người vẫn đau nhức ê ẩm...

Ngoài gã ném kiếm xui xẻo đầu tiên, lần lượt có thêm bảy người không chịu nổi áp lực đã chọn cách rút lui hoặc bị buộc phải rút lui.

Trong số đó, bốn người là công dân La Mã tự do, họ chọn cách hủy hợp đồng êm đẹp với đấu trường để tìm con đường khác. Ba nô lệ còn lại thì kém may mắn hơn, ngay ngày hôm sau đã bị giải đi hầm mỏ.

Điều khiến Gabi bất ngờ nhất là Varo – kẻ mà hắn đánh giá thấp nhất – lại trụ lại được.

Mặc dù Varo đã hoàn thành bài tập ngày đầu tiên trước bình minh, nhưng anh ta không có thời gian ăn uống nghỉ ngơi mà phải lao ngay vào vòng huấn luyện tiếp theo. Gabi cứ đinh ninh anh ta sẽ gục ngã vào ngày thứ hai. Nhưng kỳ diệu thay, Varo vẫn chống chọi được. Tất nhiên, sự giúp đỡ lén lút của Trương Hằng (mang bánh mì và nước) cũng góp phần, nhưng ý chí của chính Varo mới là nhân tố quyết định.

Điều này khiến Gabi bắt đầu có chút thiện cảm với anh ta. Một giác đấu sĩ giỏi, kỹ năng chiến đấu quan trọng, nhưng ý chí kiên cường cũng không thể thiếu. Về điểm này, Bach làm rất tốt. Khối lượng tập luyện của hắn lớn nhất, nhưng ngoài việc trợn mắt thổi râu, hắn chưa từng thốt ra một lời than vãn.

Tuy nhiên, Gabi không vì thế mà thiên vị Varo. Dù sao Varo cũng không phải "hạt giống tiềm năng" đáng đầu tư như Bach. Anh ta qua được ải này là do may mắn, không qua được thì nhà trường cũng chẳng mất gì, đằng nào hầm mỏ cũng luôn thiếu người.

Varo tiếp tục gặp may mắn. Vượt qua ngày đầu tiên gian khổ và ngày thứ hai còn gian khổ hơn, anh ta giành được ba tiếng đồng hồ quý giá để ăn và ngủ, giúp cơ thể hồi phục thể lực. Đến ngày thứ ba, tốc độ của anh ta cải thiện đôi chút, đổi lại là thời gian nghỉ ngơi nhiều hơn.

Nhưng vận may của anh ta cạn kiệt vào ngày thứ năm. Anh ta bị trẹo chân trong lúc tập luyện. Gabi không nói gì, chỉ ra hiệu tiếp tục. Thế là Varo phải lê cái chân đau tập luyện, suýt chút nữa không hoàn thành nhiệm vụ. Tệ hơn nữa, do vận động mạnh, ngày hôm sau mắt cá chân sưng vù lên, khiến động tác của anh ta càng thêm chậm chạp.

Dù Varo đã cố gắng hoàn thành nhiệm vụ trước bình minh lần tới, nhưng trong lòng anh ta đã tràn ngập tuyệt vọng. Anh ta biết rõ tình trạng của mình tồi tệ đến mức nào. Chỉ dựa vào ý chí tinh thần không thể bù đắp được sự thiếu hụt về thể lực và chấn thương. Anh ta chắc chắn không thể hoàn thành vòng huấn luyện tiếp theo.

Nhưng may mắn thay, anh ta lại gặp được Trương Hằng.

Trương Hằng dùng vỏ cây và vải vụn chế tạo một cái nẹp cố định mắt cá chân đơn giản, đặt xuống trước mặt Varo: "Đeo cái này vào."

Trước đây, Ngụy Giang Dương – bạn cùng phòng ký túc xá của Trương Hằng – rất mê bóng rổ nhưng hay bị lật cổ chân, nên thường mua loại nẹp này đeo để hồi phục. Tất nhiên, công ty dụng cụ thể thao không có dịch vụ giao hàng đến La Mã thế kỷ thứ 2, nhưng Trương Hằng nắm rõ nguyên lý và cấu tạo nên đã tự chế một cái.

Dưới sự hướng dẫn của Trương Hằng, Varo đeo nẹp vào, ăn chút bánh mì và uống nước, cuối cùng cũng miễn cưỡng vượt qua ngày nguy hiểm nhất. Vận đen của anh ta dường như cũng chấm dứt từ đó. Vết thương tuy nhìn ghê rợn nhưng không ảnh hưởng đến xương, sau khi được cố định thì bắt đầu hồi phục.

Varo dần dần đuổi kịp tiến độ của cả nhóm, giành được nhiều thời gian ăn nghỉ hơn.

Đến ngày thứ 49, Gabi phá lệ hủy bỏ mọi hoạt động huấn luyện, tập hợp tất cả mọi người lại. Ánh mắt hắn quét qua từng gương mặt.

Số lượng giác đấu sĩ dự bị từ 43 người ban đầu giờ chỉ còn lại tròn 30 người. 13 người đã rơi rụng vì nhiều lý do.

Nhóm người tự do giảm sút nhiều nhất. Việc Gabi đột ngột tăng gấp đôi cường độ huấn luyện lên mức phi nhân tính khiến nhiều người nản lòng. La Mã đâu thiếu trường giác đấu, họ không việc gì phải đâm đầu vào chỗ chết này.

Đến ngày thứ 49, chỉ còn lại hai người tự do, 28 người còn lại đều là nô lệ.

Kết quả này nằm trong dự tính của Gabi. Và bây giờ là tiết mục quan trọng nhất.

— Kỳ sát hạch giác đấu sĩ.

Dù tỷ lệ đào thải đã lên đến gần một phần ba, nhưng không có nghĩa là 30 người còn lại đều sẽ trở thành giác đấu sĩ. Một số trường khác vì tiếc chi phí đào tạo và mua nô lệ có thể nới lỏng tiêu chuẩn, nhưng Gabi – với tư cách là người quản lý có trách nhiệm với khán giả suốt hai mươi năm qua – chưa bao giờ hạ thấp yêu cầu.

Chỉ những giác đấu sĩ xuất sắc nhất mới có thể cống hiến những màn trình diễn tuyệt vời nhất.

Chính nhờ nguyên tắc kiên định này mà tỷ lệ lấp đầy khán đài của đấu trường Victor luôn ở mức cao.

Đương nhiên, vì yêu cầu của Markullus, kỳ sát hạch lần này còn mang một ý nghĩa khác.

"Chúc mừng, các ngươi đã hoàn thành giai đoạn huấn luyện đầu tiên." Gabi mở lời, "Nhưng đừng vội mừng, vì chỉ khi vượt qua kỳ sát hạch cuối cùng, các ngươi mới thực sự trở thành một giác đấu sĩ. Kẻ thất bại, không cần nói cũng biết số phận đang chờ đợi là gì."

Gabi dừng lại một chút, thu hết biểu cảm của mọi người vào mắt, rồi tiếp tục:

"Thả lỏng đi. Nội dung sát hạch rất đơn giản, không rườm rà như những bài tập trước đây đâu. Giác đấu sĩ sinh ra là để chiến đấu, vì vậy tiêu chuẩn đánh giá duy nhất chỉ có một: Các ngươi có thể chiến thắng hay không."

Nghe vậy, mọi người không những không sợ hãi mà còn lộ vẻ háo hức. Họ đã khổ luyện bấy lâu, cuối cùng cũng đến lúc được thể hiện thành quả.

"Rất tốt, hãy giữ vững sự hưng phấn đó. Ta tin các ngươi đều đã nghe ngóng về hình thức sát hạch: Bốc thăm đấu đối kháng 1-1, kẻ thắng được chọn, kẻ thua sẽ do ta đánh giá dựa trên màn thể hiện.

Nhưng... lần này chúng ta quyết định thay đổi hình thức sát hạch."

Lời Gabi vừa dứt, cả sân tập im phăng phắc. Nét vui mừng vì sắp thoát khỏi chuỗi ngày huấn luyện địa ngục trên mặt mọi người vụt tắt, thay vào đó là dự cảm chẳng lành.

Gabi vẫn giữ giọng điệu thong thả:

"Để các ngươi hiểu rõ hơn thế nào là giác đấu thực sự, cũng như khoảng cách giữa các ngươi và một giác đấu sĩ chính thức, đối thủ trong kỳ sát hạch lần này sẽ là... những giác đấu sĩ chính thức được tuyển chọn từ trong trường. Việc sắp xếp đối thủ vẫn sẽ dựa trên bốc thăm."

"Bây giờ, ai sẽ là người đầu tiên lên bốc thăm?"