Chương 1201: Khi nàng vắng mặt

Toàn chương Thế mạnh của Hestella nằm ở chỗ nhờ vào quá trình huấn luyện khắc nghiệt và kinh nghiệm chiến đấu thường xuyên, chất lượng của từng binh sĩ đều vô cùng xuất sắc ngang ngửa với quân đội phương Bắc, và tỷ lệ những kẻ sống sót trở thành cường giả là rất cao.

Binh lực tuy không nhiều nhưng số lượng cường giả lại áp đảo hơn bất kỳ quốc gia nào khác, và tuy về mặt hỏa lực có thể không bằng Đế quốc nhưng chất lượng binh khí thì ngược lại còn vượt trội hơn hẳn.

Tất cả những điều đó đều là nhờ công lao của Hashal, người luôn tiên phong đi đầu trong các trận chiến để ngăn chặn tổn thất binh lực quá mức, đồng thời săn lùng vô số tử long để dùng di hài của chúng trang bị cho binh lính.

Nhờ thế, quân đội Hestella chỉ với lượng binh lực chưa đầy ba phần mười so với quân đội Đế quốc vẫn có thể bảo vệ toàn bộ lãnh thổ một cách an toàn.

"Chúng lại tới nữa rồi! Báo động không kích! Báo động không kích!"

…Trong một khoảng thời gian.

Sự yên bình của Hestella về bản chất là nhờ vào sự hoạt động tích cực của Hashal, chiến sĩ mạnh nhất của nhân loại hiện tại, cùng với những cường giả cấp anh hùng dưới trướng của nàng, hay nói cách khác là Thiên Kiếm Đội.

Dù là khi ba con tử long tập kích, hay khi các tinh linh hộ vệ lẻn vào, nếu không có bọn họ thì đã có biết bao nhiêu cuộc khủng hoảng không thể vượt qua được.

Việc thần dân của Hestella không chỉ dừng lại ở mức ca ngợi mà còn sùng bái bọn họ như những vị thần bảo hộ cũng là điều dễ hiểu.

Thực tế việc những kẻ địch mạnh mẽ như vậy kéo đến suy cho cùng cũng là do Hashal hay Damian gây ra, nên thực chất bọn họ vừa là người gieo rắc tai họa vừa là người dập tắt nó mà thôi.

Mà, dù sao thì nhờ có bọn họ mà Hestella vẫn có thể bình an vô sự trước những cuộc khủng hoảng thường xuyên xảy ra, những cuộc khủng hoảng mà nếu là quốc gia khác thì đã bị diệt vong đến vài lần rồi.

Chính xác thì, đã từng bình an vô sự.

Cho đến tận bây giờ.

"Lại tập kích sao? Khốn kiếp, lũ này không biết mệt là gì à...!"

Tuy nhiên, kể từ sau khi Hashal dẫn theo bốn người đồng hành đi xuống lòng đất, lực lượng cao tầng của Hestella theo đúng nghĩa đen đã bị giảm đi một nửa.

Hashal tuy đã cân nhắc đến điều này nên chỉ dẫn theo số lượng người tối thiểu cần thiết, nhưng đối với một Hestella vốn phụ thuộc rất nhiều vào võ lực của một số ít cường giả thì bấy nhiêu đó thôi cũng đã là một tổn thất binh lực vô cùng lớn rồi.

"Không lẽ lũ khốn đó biết ngài Hashal đang vắng mặt sao...?"

Tuy không rõ nguyên nhân là gì, nhưng kể từ khi Hashal vắng mặt, tần suất tập kích của ma vật và các kẻ thù khác bỗng chốc tăng vọt một cách kỳ lạ.

Chính vì thế, những người ở lại đã phải gánh chịu những mối đe dọa có đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

"Cái gì thế kia... Thiên sứ sao...?"

"Là Valkyrie! Chính là thứ mà lũ người của Giáo hội Chiến Thần đã triệu hồi!"

Thậm chí, kẻ thù tấn công bọn họ không đơn thuần chỉ là ma vật như ở các quốc gia khác.

Khác với các Valkyrie cấp chỉ huy có chứa thần tính, đây là những Valkyrie cấp thấp không có thần tính nhưng bù lại có thể được triệu hồi ngay cả dưới Thiên Thượng Chướng Bích.

Những chiến nữ đội mũ giáp có cánh được Giáo hội Chiến Thần triệu hồi bằng phép mầu tối cao đã kéo đến không chỉ một mà là năm sáu ả, từ trên không trung liên tục phóng xuống những ngọn thương bão tố.

"Không chỉ có trên trời đâu! Dưới đất cũng đang kéo đến kìa!"

Thêm vào đó, ở dưới mặt đất, hàng ngàn quái vật đầu thú nửa thối rữa mang tên "Chiến sĩ Baltir" đang cùng tiến quân với đại quân ma vật.

"Lũ đó rốt cuộc là thứ gì thế...? Trông có vẻ khác hẳn với lũ ma vật trước đây..."

Chúng có vẻ khác hẳn với lũ ma vật thông thường.

Chúng không hề tấn công dân thường để tàn sát hàng loạt, cũng không hề đi lang thang không mục đích, mà chỉ tập trung tấn công quân đội Hestella một cách có tổ chức và vô cùng kiên trì.

Đối với các kỵ sĩ của Hestella, những người đã từng tiêu diệt vô số ma vật, hành vi kỳ lạ này khiến họ không khỏi cảm thấy có chút khác thường khi đối đầu.

Thực tế bọn chúng không phải là quân đội của Veliona đang tấn công khắp nơi trên thế giới dưới trướng của Tử vong Đại công tước, cũng không phải là lũ ma vật tự nhiên sinh ra không liên quan đến bọn chúng.

"Gừừừừ…."

"――Thần mệnh, chấp hành."

Thân phận của bọn chúng chính là một phần binh lực mà Alfoedr đã ban tặng cho Tông đồ thứ nhất của mình, Peyrus.

Nhận ra việc Hashal đã đi xuống Naraka, Peyrus đã nhân cơ hội này phái quân đoàn của chiến thần lên nhằm làm suy yếu binh lực của Hestella.

Thêm vào đó, sự hỗ trợ của Giáo hội Chiến Thần cũ, những kẻ đã đi theo phe Peyrus vì cùng thờ phụng một vị thần, cũng được cộng thêm vào.

Việc những kẻ thờ phụng Woelberg với tư cách là chiến thần lại đi theo phe của một kẻ phản hồn thuật chuyên dẫn dắt lũ ma vật đi tàn sát nhân loại nghe có vẻ vô lý đúng không?

Chuyện đó thì, nếu là trước đây thì quả thực là điều hoàn toàn bất khả thi.

Vào cái thời mà Giáo hội Chiến Thần vẫn còn là một trong mười hai giáo hội của Thánh quốc và được tôn sùng là quốc giáo của Dane.

Tuy nhiên, Giáo hội Chiến Thần hiện tại cũng giống như Giáo hội Ma Pháp và Trí Tuệ, đã bị trục xuất khỏi Thánh quốc và bị coi là tà giáo.

Thậm chí ngay cả Dane cũng đồng ý với điều này và từ bỏ tín ngưỡng Woelberg, thế nên đối với Giáo hội Chiến Thần vốn bị toàn nhân loại ruồng bỏ chỉ sau một đêm, việc họ mang lòng thù hận đối với con người hiện tại là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tất nhiên đây hoàn toàn là do lỗi tự chuốc lấy của các hồng y giáo chủ và tầng lớp cao tầng của giáo hội, nên việc họ nổi loạn vì cảm thấy oan ức đối với người khác chẳng qua chỉ là sự ngậm máu phun người mà thôi.

"Ha ha ha! Lũ nô lệ của đức tin mù quáng kia. Hãy mở to mắt ra mà chiêm ngưỡng uy thế của Valkyrie, quyến thuộc chân chính của thần linh, thiên sứ của chiến tranh!"

Dù sao thì Giáo hội Chiến Thần cũng đã trở thành thuộc hạ của Peyrus, theo mệnh lệnh của hắn triệu hồi các Valkyrie cấp thấp để hỗ trợ quân đoàn của Alfoedr tấn công Hestella.

Tuy chỉ là những sinh vật triệu hồi yếu hơn nhiều so với các Valkyrie có thần tính, nhưng đó là so với bán thần chứ thực lực thực tế của chúng vẫn ở mức anh hùng đỉnh phong.

Cộng thêm hàng ngàn quân đội ma vật và hàng trăm Chiến sĩ Baltir, bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để hủy diệt một vương quốc tầm thường rồi.

- Vút!

"Dịch chuyển không gian định vị tọa độ...! Là chủ nhân của Gram sao!"

Tất nhiên, Hestella hoàn toàn không phải là một vương quốc "tầm thường" như vậy.

Tuy Hashal cùng với lực lượng nòng cốt đã đi xuống lòng đất, nhưng một nửa còn lại vẫn đang ở trên mặt đất.

Rắc!

Xuất hiện cùng với một luồng sáng chói lòa, thanh đại kiếm màu trắng tinh khiết chém đôi hư không như một tia chớp.

Thánh kiếm của Damian dịch chuyển tới bằng Sky Walk đã xé toạc tấm giáp ngực của ả Valkyrie đang chuẩn bị phóng "Khai Chiến Chi Thương" như một tờ giấy mỏng.

"Né được sao...? Phản ứng nhanh đấy."

Nhờ vào việc nhận ra điềm báo của dịch chuyển không gian nên đã vội vàng lùi lại, ả chỉ bị hư hại giáp ngực chứ nếu phản ứng chậm hơn một chút thì cơ thể đã bị chém làm đôi rồi.

"Ngươi nghĩ ta không né được chắc?"

"Cũng không hẳn."

Trái ngược với giọng điệu đầy kiêu ngạo đó, ả Valkyrie đã bị rách cả lớp y phục bên trong giáp ngực, để lộ ra làn da bụng trắng ngần.

"Kẻ này là đối tượng cần ưu tiên loại bỏ hàng đầu, chủ nhân của Gram sao… Không thể xem thường được."

Ả đưa chiếc khiên tròn làm bằng ánh sáng về phía trước, dùng đầu ngón tay xoay tròn ngọn thương quấn quýt gió lốc, cùng với các đồng tộc của mình bao vây lấy Damian.

Những thiên sứ của chiến tranh vung vẩy khiên xám và thương kiếm bão tố, vỗ cánh ánh sáng tỏa ra thánh quang của Woelberg-à không, của Alfoedr.

Damian nhờ vào hiệu quả của "Sky Walk" cũng đang mang một đôi cánh trắng tinh khôi sau lưng, nên nhìn từ dưới đất lên, cảnh tượng đó giống như một cuộc đối đầu vô cùng thần thánh giữa các thiên sứ vậy.

"Ánh sáng đó là...!"

"Là ngài Damian!

"Kỵ sĩ Thánh kiếm" tới rồi!"

Các kỵ sĩ và binh lính chứng kiến cảnh tượng đó liền reo hò vang dội.

Giống như khi Hashal giáng lâm trên bầu trời vậy, à không, thành thật mà nói thì không đến mức đó nhưng cũng là ngay sau đó rồi.

Kỵ sĩ Thánh kiếm.

Damian, người đã bảo vệ Hestella trong lúc Hashal vắng mặt và dùng Gram chém giết vô số ma vật, không biết từ lúc nào đã được gọi bằng cái tên đó.

Tất nhiên hầu như không có ai nhận ra thanh thánh kiếm đó chính là Joyeuse, thanh kiếm của Carolus trong lịch sử.

Họ chỉ thấy đó là một thanh kiếm trông vô cùng phi phàm, và chủ nhân của nó lại mang cánh bay lượn trên trời, liên tục tung ra những sức mạnh như phép mầu của nữ thần nên mới gọi là Kỵ sĩ Thánh kiếm mà thôi.

Nhưng mà, chuyện đó thì có sao đâu chứ.

Điều quan trọng không phải là thanh kiếm đó có thực sự là thánh kiếm trong lịch sử hay không, mà là chủ nhân của nó đang bảo vệ mọi người giống như vị dũng sĩ trong những câu chuyện cổ tích.

Chính vì thế, người dân của Hestella đã không hề có chút nghi ngờ hay phản cảm nào, mà chỉ dùng sự kính trọng thuần túy nhất để gọi Damian là Kỵ sĩ Thánh kiếm.

Bản thân Damian cũng vô cùng hài lòng với danh hiệu ngầu lòi hơn gấp mười lần danh hiệu "Damian có cánh" trước đây của mình.

"Chủ nhân của Gram, con rối của Elpinel kia. Hãy nằm xuống đây cùng với thanh kiếm đó đi."

"Con rối phải là các ngươi mới đúng chứ. Bản chất vốn dĩ chỉ là công cụ của thần linh thôi mà?"

Cứ như thế, năm nữ kỵ sĩ của Alfoedr và vật chứa của "dũng sĩ" đã lao vào huyết chiến trên bầu trời trong xanh.

"Hơ hơ hơ!"

Né tránh Khai Chiến Chi Thương bằng những đường bay lượn lách bất chấp quán tính, dùng phép mầu của Elpinel để triệt tiêu phép mầu của Alfoedr, Damian lao lên vung thánh kiếm bằng những cú dịch chuyển không gian ngắn.

"Nhanh quá...!"

"Còn chưa khai hoa thần tính mà đã đạt đến mức này rồi sao...?"

"Quả nhiên, hèn chi Ngài ấy lại hạ lệnh ưu tiên loại bỏ hắn trước nhất."

Thực lực của Damian, người đã không ngừng mạnh lên trong suốt thời gian qua, ít nhất là về mặt tốc độ, đã khiến cho ngay cả các Valkyrie đang bao vây hắn cũng không khỏi trầm trồ thán phục.

"Nhưng mà, nếu rốt cuộc cũng chỉ đến mức này..."

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là bọn họ cảm thấy sợ hãi đến mức phải cụp đuôi bỏ chạy.

"Thế thì lại càng tốt. Trước khi hắn kịp mạnh hơn nữa, hôm nay ta sẽ bẻ gãy đôi cánh đó và chôn cất hắn tại đây."

Đối với các Valkyrie cấp thấp không có thần tính, sức mạnh của Damian tuy cao nhưng chung quy cũng chỉ ở mức một đối thủ phiền phức mà thôi.

Nếu là một đấu một thì chắc chắn sẽ bại, nhưng nếu cả năm người cùng hợp công thì chắc chắn có thể hạ gục được đối thủ mạnh mẽ nửa vời này.

- Đoàng! Ầm ầm ầm!

Cuộc công phòng tốc độ cực hạn mà mắt thường của binh lính không thể nào nhìn kịp diễn ra trong khoảng vài chục giây, và kết quả là Damian bị trúng một ngọn thương bão tố khổng lồ, văng thẳng vào bức tường thành đã chứng minh điều đó.

"Damian! Huynh có sao không?! Để muội trị thương trước đã...!"

"Không sao. Vẫn còn chịu đựng được."

Tất nhiên đòn đánh đó không thể quyết định được thắng bại.

Damian lồm cồm bò ra khỏi đống đổ nát, cơ thể chỉ bị bẩn chút bụi đất chứ vết thương thì đang nhanh chóng được hồi phục nhờ vào phép mầu trị liệu của Elpinel.

"Valkyrie à... Quả nhiên không phải là đối thủ dễ xơi. Mọi người cẩn thận."

Damian đứng dậy như thể chưa từng bị rơi xuống, thản nhiên dang rộng đôi cánh trắng tinh khôi, đưa ra lời khuyên ngắn gọn cho Milia và các đồng đội đang lo lắng chạy tới.

"Đừng lo! Mấy đứa rác rưởi đó, muội sẽ bắn rụng hết cho xem!"

Milia nắm chặt cây Thần Mộc Chi Cung với khuôn mặt nửa phần quyết tâm nửa phần giận dữ.

"Mặt đất cứ để ta lo. Để các vị có thể toàn tâm toàn ý tiêu diệt lũ Valkyrie kia."

Joshua, người không có khiếu chiến đấu trên không hay bắn súng, đã nhận nhiệm vụ chỉ huy các kỵ sĩ để ngăn chặn lũ ma vật dưới đất.

"... Tỉnh cả rượu luôn rồi. Dạo này sao chẳng có ngày nào được nhậu nhẹt yên ổn thế nhỉ."

Ferne, người đang khoác trên mình bộ giáp cơ khí của tộc Dwarf đến mức không còn phân biệt được đây là tinh linh hay cỗ máy chiến đấu nữa.

"Giờ đây lại dám bắt tay với cả ma vật sao, lũ dị giáo bẩn thỉu kia...!"

Adamante, người tuy không còn là thánh nữ của Astraea nữa nhưng không biết từ lúc nào vẫn đang trung thành với Hashal.

Những cường giả hàng đầu của Hestella được Hashal để lại để phòng thủ bản quốc đã lần lượt tập hợp lại để hỗ trợ Damian.

Kể từ khoảnh khắc đó, trận huyết chiến thực sự mới chính thức bắt đầu.