Chương 1225: Quả nhiên chỉ còn cách giết sạch bọn chúng

Toàn chương

"Chỉ mang theo hai tùy tùng, chuyện đó... chẳng phải quá nguy hiểm sao?"

"Thần cũng nghĩ vậy. Nhỡ đâu lũ chúng nó có ý đồ "kia" thật, thì chỉ với hai người, nói thật là..."

Khi nghe tin tôi có một cuộc gặp mặt riêng với Garum, các đồng nghiệp của tôi ai nấy đều lộ rõ vẻ lo lắng. Họ bảo đây không giống một buổi bàn thảo liên minh, mà giống như đang tự đào mồ chôn mình thì đúng hơn.

Thế nhưng tôi lại không nghĩ như vậy.

"Xem ra... chắc cũng không có vấn đề gì lớn đâu. Người đang cần liên minh gấp lúc này không phải ta, mà là bọn họ."

Nếu không cần đến sức mạnh của chúng ta, ngay từ đầu bọn họ đã chẳng tốn công sai thuộc hạ đi tìm tôi, và nếu muốn giết tôi thì bọn họ đã tiến hành trinh sát rồi phục kích chứ không phải là tiếp cận trực tiếp thế này.

Trong số các cuộc tập kích, nguy hiểm nhất chính là cuộc tập kích bất ngờ từ một kẻ thù không rõ danh tính.

Nếu ngay từ đầu bọn họ đã muốn đối đầu với chúng ta, việc ẩn mình quan sát rồi bất ngờ ra tay vào thời khắc quyết định sẽ có lợi hơn nhiều.

Nhưng lũ Thú nhân đã không làm thế mà lập tức tiếp xúc với tôi. Dù chưa biết thật giả ra sao, nhưng bọn họ thậm chí còn chủ động tiết lộ sơ qua về mức độ lực lượng mà mình đang nắm giữ.

Điều đó chứng tỏ bọn họ đang vô cùng vội vã muốn kết minh. Vì vậy, khả năng bọn họ đột ngột nhe nanh vuốt ngay trong lần đầu gặp mặt là cực kỳ thấp.

"Hơn nữa, bên kia chắc chắn cũng đang nghi ngờ chúng ta như vậy thôi. Địa điểm gặp mặt là do ta chọn, bọn họ hẳn sẽ nghĩ ta đã bố trí mai phục từ trước."

"Nếu đã vậy thì chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao? Nếu nghi ngờ có mai phục, chắc chắn bọn họ sẽ mang theo lực lượng dự phòng để đối phó..."

Jahan lo lắng hỏi, ánh mắt lộ rõ vẻ quan ngại cho sự an toàn của tôi.

Ý của anh ta là nếu bọn họ cảnh giác với cuộc tập kích của chúng ta, họ sẽ mang theo lực lượng đủ mạnh để đột phá tình thế, và một khi xác nhận không có mai phục, lực lượng đó rất có thể sẽ lập tức quay sang tấn công tôi.

Đó là một suy luận vô cùng hợp lý và logic.

"Ngược lại mới đúng. Nếu làm thế, chiến tranh sẽ lập tức bùng nổ ngay tại chỗ mà không cách nào cứu vãn... Đó là tổn thất chí mạng cho cả hai bên, đặc biệt là bọn họ."

Dù rằng đó là một đáp án sai.

"Thế nên bọn họ sẽ chỉ mang theo lực lượng tối thiểu cần thiết thôi. Để trong trường hợp xấu nhất, bọn họ có thể dùng lũ đó làm mồi nhử rồi vắt chân lên cổ mà chạy mà không thấy tiếc."

"Là vậy sao...?"

Jahan nghiêng đầu vẻ hoài nghi.

"Đó chẳng phải là chỉ trong trường hợp mục đích của bọn chúng thực sự là liên minh sao? Nhỡ đâu lời đề nghị liên minh chỉ là cái bẫy để dụ ngươi ra thì tính thế nào?"

Như muốn nói thay cho Jahan, Ophelia đưa ra một câu hỏi sắc bén hơn hẳn.

Cô ấy vặn hỏi rằng nếu ngay từ đầu Garum đã muốn giết tôi và dùng lời đề nghị giả tạo này làm mồi nhử, thì giả thuyết hắn muốn tránh chiến tranh chẳng phải sẽ hoàn toàn sụp đổ hay sao.

Dĩ nhiên, tôi đã tính toán kỹ lưỡng mọi chuyện.

"Cũng đúng... Nhưng ngay từ đầu ta đã tính đến nguy cơ đó nên mới chọn nơi này làm địa điểm hội đàm. Ở một địa hình trống trải thế này, nếu có vài kẻ mạnh cấp Bán thần tiếp cận, làm sao ta lại không nhận ra cho được."

Địa điểm hội đàm tôi chọn là một bình nguyên rộng lớn, xung quanh không hề có bất kỳ chướng ngại vật nào.

Dù Garum có dẫn theo mười Bán thần tới tập kích, chỉ cần cảm nhận được khí thế của bọn họ là tôi có thể lập tức rút lui, một địa hình vô cùng dễ dàng để đào thoát.

"Chưa kể nơi này còn gần cứ điểm mới của chúng ta, chỉ cần rút lui về đó là có thể lập tức phản công ngược lại."

Nói cách khác, dù tình hình có xoay chuyển tồi tệ đến thế nào, tính mạng của tôi vẫn hoàn toàn được bảo đảm.

"Dù vẫn còn vài yếu tố bất an... nhưng thôi, tạm thời cứ nghe theo ngươi vậy."

"Nếu ngài Hashal đã nói thế..."

Sau vài lời thuyết phục ngắn ngủi để trấn an những người đang lo lắng cho sự an toàn của mình, tôi chỉ dẫn theo đúng hai tùy tùng và tiến về phía địa điểm hẹn trước.

Hai tùy tùng tôi chọn là Ophelia và Nigel. Đây là sự kết hợp tối ưu nhất cho cả việc đàm phán lẫn rút lui.

Nếu mục đích của gã Thú nhân kia thực sự là liên minh, tôi có thể nhờ Ophelia thông minh đưa ra những lời khuyên hữu ích trong lúc thương thảo. Còn nếu đó là một cái bẫy, những kẻ biết bay chắc chắn sẽ dễ dàng thoát thân hơn những kẻ chỉ biết chạy dưới đất.

Dù Nigel không có khả năng bay lượn thuần túy mà phải ngự trên vũ khí lơ lửng giữa không trung để di chuyển, có chút không ổn định...

Nhưng bay vẫn là bay. So với những người khác dễ dàng bị chặn đứng đường lui nếu mặt đất bị bao vây, cô ấy có lợi thế đào thoát vượt trội hơn hẳn.

Thực ra Turankai cũng có thể làm điều tương tự bằng khả năng điều khiển đất đá bay lên không trung, nhưng anh ta còn có nhiệm vụ khác, vả lại tốc độ bay cũng hơi chậm.

Vì vậy tôi đã chọn Nigel. Nếu mang theo Turankai, trong tình huống xấu nhất, anh ta rất có thể sẽ trở thành gánh nặng cản trở tôi.

Một bình nguyên hẻo lánh nằm ở phía đông bộ Naraka.

Giữa khoảng đất trống hoang vu không có gì ngoài đất cát và cỏ dại, từ lúc nào đã mọc lên một kiến trúc bằng đá nhỏ bé, cô độc.

Trần nhà, sàn nhà, những cây cột. Một căn phòng đơn sơ chỉ có duy nhất một chiếc bàn đá và sáu chiếc ghế đặt ở chính giữa. Đó là phòng hội đàm tạm thời được dựng lên vội vã nhờ sự trợ giúp của tộc Vượn Đá.

Tại nơi đó, tôi đã đối mặt với kẻ thống trị thế lực Thú nhân tại Naraka, Hắc Khuyển Garum.

"Rất vui được gặp mặt. Sát tinh Mùa đông, Kẻ ăn thịt Thú nhân... Những danh hiệu cũ của ngươi quả thực rất lẫy lừng đấy, nhưng không biết thói quen ăn uống đó giờ có còn giữ không?"

Hắn là một Thú nhân có ngoại hình trông giống như một con Doberman khổng lồ biết đi bằng hai chân và khoác lên mình bộ quần áo của con người. Vừa nhìn thấy trang phục của tôi, hắn liền nhíu mũi đầy vẻ khinh bỉ, rồi buông lời mỉa mai đầy khiêu khích.

Cái thằng ranh này bị làm sao thế nhỉ.

Nhìn việc hắn chỉ mang theo hai Thú nhân yếu ớt đúng như giao ước, có vẻ hắn không đến đây để giết tôi... Chỉ là do tính cách thối tha thôi sao?

"Xem nào... Ăn mãi đồ ngon cũng không tốt cho sức khỏe lắm. Con người ta vẫn nên ăn uống thanh đạm, cân bằng dinh dưỡng thì hơn. Nhưng thỉnh thoảng, ta vẫn thấy nhớ hương vị của món đặc sản đó đấy."

"Hừ, quả đúng như lời đồn."

Vì đây không phải là nơi để đánh nhau, tôi chỉ đáp trả bằng một giọng điệu mỉa mai tương tự rồi thản nhiên ngồi xuống ghế. Thấy tôi tỏ ra bình thản như vậy, hắn cũng chỉ hừ lạnh một tiếng rồi ngồi xuống theo.

Ngay sau đó, hai Thú nhân đi cùng đang nhìn tôi và Garum với ánh mắt đầy bối rối, cùng với Nigel và Ophelia, những người vừa âm thầm tích tụ sức mạnh, cũng lần lượt ngồi vào vị trí của mình.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu bàn thảo thôi. Trên cương vị là những bên bình đẳng... với nhau."

Khi tất cả đã yên vị, Garum lập tức lên tiếng. Hắn nhìn chằm chằm vào tôi bằng ánh mắt pha trộn giữa sự hứng thú, cảnh giác, nghi ngờ và cả địch ý.

"Bình đẳng cái nỗi gì, một con chó hoang mà cũng dám sủa càn trước mặt ta sao."

Như thể vô cùng ngứa mắt trước ánh mắt đó, Hersella khẽ cười khẩy và lên tiếng chế giễu hắn trong tâm trí tôi.

Tuy nhiên, dưới góc nhìn của tôi, lời chế giễu của cô ta mới là thứ nực cười hơn cả.

"Nói thì không sai... nhưng hắn vẫn mạnh hơn cô đúng không?"

Khí thế tỏa ra từ Garum cho thấy sức mạnh của hắn thuộc hàng top đầu trong số những Bán thần mà tôi từng đối đầu từ trước đến nay.

Dù hắn vẫn yếu hơn tôi, nhưng một kẻ đã bị chững lại đà tăng trưởng và chưa thể chạm tới cảnh giới Bán thần như Hersella thì hoàn toàn không có tư cách để xem thường hắn.

"... Hừ, thật là nhảm nhí! Ngươi đối mặt với lũ ngu ngốc nên đầu óc cũng bị lây bệnh ngu ngốc rồi à? Bản tôn làm sao có thể bại dưới tay một con chó hoang như thế chứ?"

Đánh mười trận chắc thua cả mười.

Dĩ nhiên tôi không dại gì mà trả lời như vậy. Nhìn phản ứng của cô ta là biết lòng tự trọng đã bị tổn thương sâu sắc rồi, nếu tôi nói thật thì chắc chắn cô ta sẽ nổi điên lên và quậy phá tưng bừng trong đầu tôi mất.

"...... Sao không trả lời! Còn không mau trả lời ta!"

Không biết ơn sự bao dung to lớn của tôi thì thôi, Hersella lại đột ngột nổi giận đùng đùng vì thấy tôi im lặng.

Nếu cứ lờ đi thì cô ta sẽ làm ầm lên gây ảnh hưởng đến cuộc đàm phán, thế nên tôi đành phải thở dài và tìm cách vuốt ve lòng tự trọng của cô ta một chút.

"Phải, phải. Cô sẽ thắng. Chiến đấu đâu phải cứ khỏe hơn là thắng đâu."

Nếu vận may mỉm cười, biết đâu cô ta sẽ thắng được một lần thì sao...?

Cứ coi là thế đi. Đánh trăm trận thắng một trận thì dù sao vẫn tính là thắng mà.

Dù sao thì cuộc thương thảo về các điều khoản chi tiết của liên minh cũng đã bắt đầu.

Ban đầu tôi cứ ngỡ mọi chuyện sẽ vô cùng gian nan bởi thái độ hằn học, khó ưa của gã chó đen kia, nhưng kỳ lạ thay, quá trình đàm phán lại diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Có vẻ hắn cũng giống tôi, ghét những chuyện phiền phức nên thay vì đặt ra những quy tắc rườm rà, chặt chẽ, hắn lại thích xuề xòa cho qua chuyện hơn.

Dĩ nhiên, sự tương đồng đó không hề làm giảm đi sự cảnh giác trong lòng tôi.

Ngược lại, nó càng khiến tôi đề phòng hơn. Tất cả là vì những danh hiệu của tôi mà hắn đã thốt ra ngay khi vừa chạm mặt.

Kẻ ăn thịt Thú nhân, Sát tinh Mùa đông.

Những danh hiệu đó là minh chứng cho chiến tích trấn áp cuộc bạo động nô lệ do lũ Thú nhân đột nhập vào thủ đô Aix-la-Chapelle gây ra, và việc ngăn chặn cuộc xâm lược Feilun của cựu Thú nhân vương Rurik.

Đó là những danh xưng mà lũ Thú nhân sinh ra và lớn lên ở Naraka, những kẻ đáng lẽ phải bị giam cầm dưới lòng đất sâu thẳm này suốt hàng trăm năm qua, không thể nào biết được.

Việc gã chó đen này có thể thốt ra những từ đó chứng tỏ hắn đã nắm bắt được tình hình và các sự kiện trên mặt đất một cách vô cùng chi tiết.

Hắn đã nghe những điều đó từ ai chứ?

Hắn có vẻ không mấy thân thiện với thế lực Ma vật, nên chắc chắn không phải là Peyrus, và Garmeric cũng đang ở thế đối đầu với hắn, vả lại gã đó cũng chẳng thể biết rõ về danh hiệu của tôi đến thế.

Khả năng duy nhất còn lại. Đó chỉ có thể là tàn dư của tộc Thú nhân Varyakrus, những kẻ đã trực tiếp trải qua sự kiện năm đó nên dù danh hiệu của tôi đã dần bị lãng quên trên mặt đất, bọn họ vẫn khắc cốt ghi tâm.

Phe cánh của Oleg đã rời đi về phía đông bức tường và định cư ở đó, vậy nên thủ phạm có lẽ là những kẻ phản đối sự thống trị của Oleg và ở lại phương Bắc.

... Chuyện đó thì có gì quan trọng chứ? Danh hiệu giờ đây có bị gọi thế nào đi nữa thì cũng có sao đâu?

Đúng là vậy. Nhưng vấn đề không nằm ở bản thân danh hiệu. Vấn đề là tại sao gã chó đen này lại biết được danh hiệu mà chỉ có tàn dư của Varyakrus mới nhớ rõ.

Điều này đồng nghĩa với việc tàn dư của Varyakrus đã gia nhập hoặc bị hấp thu vào bầy đàn Thú nhân ở Naraka.

Nói cách khác, lũ Thú nhân này sở hữu một lối đi thông lên mặt đất, một lối đi mà ngay cả những Thú nhân bình thường cũng có thể qua lại dễ dàng.

Bản thân Garum có lẽ không thể đặt chân lên mặt đất do sự hạn chế của Thiên Thượng Chướng Bích, nhưng lũ thuộc hạ của hắn thì có thể tiến quân lên mặt đất bất cứ lúc nào.

"... Lũ này nguy hiểm hơn mình tưởng nhiều."

Vì vậy, sự cảnh giác của tôi càng lúc càng dâng cao.

Chỉ riêng quân đoàn dưới trướng hắn, chưa tính đến Garum, đã là một lực lượng vượt trội hơn hẳn cuộc đại xâm lược của Rurik khi xưa.

Dù Đế quốc hay phương Bắc giờ đây đã phát triển hơn trước rất nhiều, nhưng nếu một lực lượng mạnh mẽ như vậy bất ngờ tràn lên, tổn thất về người chắc chắn sẽ là vô cùng khủng khiếp.

"Quả nhiên chỉ còn cách giết sạch bọn chúng."

Thế nên, dù bề ngoài vẫn đang bàn bạc về hiệp ước phòng thủ chung, nhưng trong lòng tôi đã hạ quyết tâm phải nhanh chóng tiêu hao sinh lực của bọn chúng rồi tiến hành diệt tận gốc.

Lũ này không phải là kẻ thù của tương lai mà nếu cứ để mặc thì một ngày nào đó sẽ trở thành tai họa, mà chúng chính là mối đe dọa cực kỳ nghiêm trọng có thể mang tai ương đến cho mặt đất ngay ngày mai.