Chương 1257: Mọi công sức đổ sông đổ biển cả rồi

Toàn chương Trận oanh tạc bằng đá tảng tưởng chừng như vô tận kia từ một khoảnh khắc nào đó đã bắt đầu yếu dần đi, rồi chẳng mấy chốc đã hoàn toàn im bặt.

"…Kết thúc rồi sao?"

Ai đó đang ngước nhìn vách ngăn cuối cùng còn sót lại với ánh mắt bất an, run rẩy lẩm bẩm. Lời độc thoại ấy như ngòi nổ châm ngòi cho những tiếng xôn xao bắt đầu lan rộng khắp bốn phương.

"Sống rồi sao? Chúng ta sống sót rồi à?"

"Mẹ Đất vĩ đại, thưa Nữ thần, con xin tạ ơn Người…!"

Trái ngược hoàn toàn với những tiếng xôn xao đầy sợ hãi khi tháo chạy vào hầm trú ẩn, trong những giọng nói đang lan truyền lúc này tràn ngập sự nhẹ nhõm, niềm vui sướng và lòng biết ơn sâu sắc hướng về thần linh.

"Hầu tước Median vạn tuế! Nữ thần Sao Mai vạn tuế!"

Nói cách khác, đó là những lời tán tụng dành cho tôi, vị nữ thần đang che chở họ ở ngay khoảng cách gần nhất.

"…Người chịu khổ nhiều hơn là ta, thế mà bao nhiêu lời tán dương ngươi lại ôm hết sạch rồi. Như vậy chẳng phải quá bất công sao?"

Ophelia, người đang dùng khăn tay lau đi những giọt mồ hôi nhễ nhại, khẽ lẩm bẩm với vẻ mặt hờn dỗi.

Cô ấy ngồi bệt ngay xuống nền đất bẩn như một người thợ công trường đang tranh thủ nghỉ ngơi chốc lát, dường như đã hoàn toàn vứt bỏ thể diện quý tộc từ lâu.

Nhưng quả thực, cô ấy có lý do để làm vậy. Việc vách ngăn cuối cùng không bị sụp đổ hoàn toàn là nhờ công lao của cô ấy.

Trong tình cảnh Turankai và lũ Vượn Đá, những kẻ đã nghiến răng khôi phục vách ngăn mỗi khi nó bị nứt vỡ, cùng các tế tư Naga đều đã kiệt sức và nằm rạp ra đất.

Để bảo vệ vách ngăn cuối cùng vốn có thể vỡ vụn chỉ sau một cú va chạm duy nhất, cô ấy đã tiêu hao một lượng ma lực khổng lồ đến mức cạn kiệt cả nội đan rồng để chống đỡ.

Nhờ vậy, cả ma lực lẫn thể lực của cô ấy đều chạm đáy, không thể đứng vững nổi nữa mà chỉ biết nằm bệt ra đó, mồ hôi nhễ nhại tuôn rơi như mưa.

Đã vất vả đến thế nhưng lũ Naga và Vượn Đá lại chỉ biết ca tụng một mình tôi, nói rằng nhờ có Nữ thần mới giữ được mạng sống, nên tôi hoàn toàn có thể hiểu được cảm giác ấm ức mà cô ấy đang than vãn.

"Nếu thấy ấm ức thì tự đi mà làm bán thần đi chứ. Chẳng phải tự nhiên người ta lại bảo làm đầu rắn còn hơn làm đuôi rồng sao?"

Ngay từ đầu, đó vốn chỉ là những lời nói nửa đùa nửa thật chứ không phải sự ấm ức thực sự, nên tôi tuy hiểu nhưng cũng chẳng có ý định đồng cảm làm gì.

"Cái gì, đuôi rồng á? So sánh kiểu quái gì thế?"

Ophelia khẽ hừ mũi cười lạnh.

"Dù chỉ là cái đuôi thì nó vẫn là một phần của rồng, làm sao có thể so sánh với loài rắn được chứ. Ta không biết ai là người đã nói câu đó, nhưng chắc chắn kẻ đó chưa từng chạm vào xác rồng bao giờ rồi."

Chẳng phải người từng chạm vào nó mới là của hiếm sao. Đừng nói đến thế giới ban đầu nơi câu nói đó ra đời, ngay cả ở thế giới này thì số người từng chạm vào xác rồng chắc cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi.

Sau khi xác nhận đá rơi đã hoàn toàn dứt hẳn, chúng tôi cử vài trinh sát leo lên phía trên vách ngăn để thám thính tình hình.

Vì ngay cả vách ngăn dưới lòng đất cũng gần như bị phá hủy hoàn toàn, chắc chắn chẳng còn thứ gì nguyên vẹn, nhưng dù sao thì vẫn nên kiểm tra thử cho chắc ăn.

"Sụp đổ hết rồi sao?"

"Vâng. Không còn sót lại bất kỳ thứ gì cả…"

Dĩ nhiên, không có gì bất ngờ xảy ra cả.

Đúng như dự đoán, toàn bộ các công trình kiến trúc dựng trên mặt đất đều đã bị đập tan tành, biến thành những đống đổ nát hoang tàn trên nền móng đổ vỡ.

Không chỉ tường thành hay doanh trại, ngay cả kho lương thực và nơi ở của tôi cũng vậy. Tất cả đều bị đập phá, nghiền nát và vương vãi khắp nơi trên đống hoang tàn đổ nát.

Thế là bỗng chốc tôi trở thành kẻ vô gia cư rồi đấy. Dù so với những kẻ đã mất mạng thì việc mất đi một mái nhà chẳng thấm tháp vào đâu.

Không biết đây chỉ là một thiên tai đơn thuần hay là do kẻ nào đó cố tình gây ra, nhưng rốt cuộc đã có bao nhiêu sinh mạng phải nằm xuống trong sự kiện lần này chứ.

Dù lũ dị tộc trong lòng Naraka hầu hết đều là kẻ thù tiềm tàng nên tôi chẳng cần bận tâm, nhưng nhìn ánh nắng mặt trời lọt xuống thế này, tai họa này chắc chắn cũng đã gây ảnh hưởng đến cả trên mặt đất.

Nếu là ở bình nguyên hay dãy núi thì không nói, chứ nếu địa bàn của một đại đô thị sầm uất nào đó bị sụt lún thì thiệt hại về người quả thực là không thể nào đong đếm nổi.

Nếu đây không phải là thiên tai, tôi nhất định phải tìm ra kẻ thủ ác, lột da gã khi gã còn sống rồi xát muối lên mới hả dạ.

"Đá rơi đã hoàn toàn dừng lại chưa?"

"Chuyện đó… có chút mơ hồ ạ."

Mà thôi, dù sao thì tai họa trước mắt tạm thời cũng đã dừng lại.

"Mơ hồ? Ý ngươi là sao? Nói cho rõ ràng xem nào."

"Dạ… những tảng đá rơi xuống từ khe nứt trên trần hang đang tạm thời kẹt lại với nhau, tạo nên một sự cân bằng vô cùng lỏng lẻo. Thế nên, tuy hiện tại đã dừng lại nhưng…"

"Ý ngươi là nếu có bất kỳ chấn động nào tác động vào, chúng sẽ lại sụp đổ tiếp chứ gì."

"Vâng, có lẽ là vậy ạ."

Đúng như lời tên trinh sát nói, mọi chuyện không phải đã hoàn toàn chấm dứt, mà chỉ là đang tạm thời đình chỉ trong một trạng thái vô cùng bấp bênh.

Chỉ cần một chấn động nhỏ tác động lên trần hang, một trận mưa đá tảng khác sẽ lại trút xuống ngay lập tức.

Khi đó, có lẽ chúng tôi sẽ khó lòng ngăn chặn hoàn hảo như lần này. Bởi lẽ căn cứ tạm thời kiên cố của chúng tôi giờ đây đã bị đập tan tành, chỉ còn trơ lại mỗi phần móng đá mà thôi.

"Ừm… nếu vậy thì việc tiến hành khôi phục cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa rồi."

Một khi lũ Vượn Đá lấy lại sức lực, việc khôi phục pháo đài chẳng phải là chuyện gì quá khó khăn, nhưng nếu đá tảng lại trút xuống lần nữa thì mọi công sức cũng đổ sông đổ biển cả thôi.

Với sức mạnh của lũ Vượn Đá, chúng chỉ có thể dựng lại hình dáng đại khái của pháo đài, chứ việc khôi phục hoàn hảo những lớp bảo hộ ma pháp từng được thiết lập lên pháo đài ban đầu là điều bất khả thi.

Để khôi phục được những thứ đó, sự trợ giúp của các tế tư Naga là điều không thể thiếu, và ngay cả khi họ có ra tay thì đó cũng không phải là việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Nói cách khác, dù có khôi phục pháo đài thì rốt cuộc nó cũng chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch, không thể nào chống đỡ nổi đợt đá rơi thứ hai.

"Vâng, có lẽ chúng ta phải từ bỏ căn cứ này thôi. Địa hình xung quanh đã bị san phẳng hoàn toàn khiến nơi này bị lộ ra tứ phía, chưa kể kho lương thực tiếp tế cũng đã bị đập nát tành bành rồi…"

Ngay từ đầu, một khi kho tiếp tế cùng toàn bộ vật tư bên trong đã bị hủy hoại hoàn toàn, việc nhanh chóng rời khỏi nơi này mới là quyết định sáng suốt nhất chứ đừng nói đến chuyện khôi phục làm gì.

"Lượng nhu yếu phẩm còn nguyên vẹn là bao nhiêu?"

"Kho vũ khí tuy đã bị chôn vùi cùng với hầm mỏ, nhưng nhờ vậy mà chúng tôi dự đoán nó không bị hư hại quá nhiều. Việc thu hồi chắc cũng không mấy khó khăn. Thế nhưng về phần lương thực thì…"

"Quả nhiên vấn đề nằm ở phía đó sao…"

Vũ khí hay giáp trụ thì chỉ cần đào bới lại từ trong hầm mỏ là có thể thu hồi nguyên vẹn phần lớn, nhưng kho lương thực bị đá tảng đè trúng trực tiếp thì quả thực đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Không chỉ đơn thuần là bị bám bụi bẩn, mà bản thân các nguyên liệu thực phẩm đã bị nghiền nát vụn, trộn lẫn với đất cát đến mức không thể nào phân biệt nổi nữa.

Nghĩa là lượng lương thực khổng lồ đủ để nuôi sống hàng nghìn người trong vòng nhiều ngày đã biến mất sạch chỉ trong một nốt nhạc.

Thực tế, đó mới là vấn đề nghiêm trọng nhất. Bởi lẽ không chỉ lũ dị tộc phi nhân loại, ngay cả những anh hùng đã vượt qua bức tường cũng không thể sống sót lâu dài nếu thiếu đi nước uống và thức ăn.

Một khi kho lương thực đã bay màu, dù có dựng lại pháo đài thì chúng tôi cũng chỉ còn nước ôm bụng đói meo mà chờ đợi đợt tiếp tế tiếp theo mà thôi…

"…Tình hình ở Nastaria thật đáng lo ngại."

"Dù tin rằng có Nagaraja ở đó thì mọi chuyện sẽ bình an vô sự… nhưng dẫu vậy, lỡ như…"

Nhìn tình cảnh hiện tại, tôi thực sự hoài nghi không biết đợt tiếp tế đó có thể đến nơi an toàn hay không.

Bởi lẽ lương thực tiếp tế của Liên Hợp Quân vốn được vận chuyển bằng đường thủy từ Nastaria, thủ đô của vương quốc Naga, nhưng chẳng có gì đảm bảo rằng thành phố đó hiện tại vẫn còn nguyên vẹn cả.

Dù ma pháp phòng ngự của Nagaraja và các vu nữ được cường hóa nhờ những ký tự ma pháp khắc khắp thành phố chắc chắn có uy lực vô cùng mạnh mẽ, nhưng liệu thứ đó có đủ sức chống đỡ nổi trận oanh tạc bằng đá tảng tựa như mưa sao băng kia hay không.

Đó là vấn đề không thể biết được nếu không tự mắt chứng kiến.

Không chỉ tôi, dường như lũ Naga cũng có cùng suy nghĩ đó, khi Hyalbayer tiến lại gần tôi với vẻ ngập ngừng và bày tỏ ý định muốn rời đi.

"Thưa ngài Median, thật vô cùng đường đột… nhưng liệu ngài có thể cho phép chúng tôi tạm thời rút lui về Nastaria trước không? Dù sao thì, tình thế hiện tại cũng đã đến nước này rồi…"

Giọng điệu của gã cung kính và cẩn trọng hơn hẳn ngày thường. Nhưng đó cũng là một yêu cầu hoàn toàn dễ hiểu.

Trong bối cảnh lũ Vượn Đá đã chạm tới giới hạn lực lượng có thể sử dụng, nếu cả lũ Naga cũng rời đi thì quân lực của Liên Hợp Quân chẳng khác nào bị tan rã hoàn toàn.

Yêu cầu rời đi vào thời điểm này, nhìn theo một góc độ nào đó, có thể bị coi là hành vi phản bội khi chỉ muốn lủi đi một mình trong khoảnh khắc nguy nan nhất.

"Có gì mà phải đường đột chứ. Đằng nào thì chúng ta cũng phải quay về đó thôi."

Dĩ nhiên, tôi không hề coi đó là sự phản bội. Bởi ngay từ đầu bản thân tôi cũng đã tính đến chuyện phải quay trở lại Nastaria rồi.

Một khi đã mất sạch vật tư và nguồn tiếp tế cũng trở nên bấp bênh, việc rút lui là điều hiển nhiên phải làm chứ còn gì nữa.

Dù việc tìm ra kẻ thủ ác để lột da gã cũng là chuyện vô cùng quan trọng, nhưng tôi không thể bắt các thuộc hạ của mình phải nhịn đói hay để nội bộ chia rẽ chỉ vì muốn truy lùng một kẻ mà ngay cả danh tính lẫn tung tích đều là một ẩn số.

Thế nên trước mắt cứ quay về Nastaria để nắm bắt tình hình cái đã, nếu nơi đó vẫn an toàn thì sẽ tiến hành chỉnh đốn lực lượng rồi mới lên đường tìm kiếm kẻ đứng sau vụ này.

[…Rút lui sao. Quả thực, hiện tại đó có lẽ là lựa chọn tốt nhất… nhưng lỡ như nơi đó cũng đã biến thành một đống đổ nát hoang tàn thì ngươi tính sao đây?]

"Ai mà biết được… chuyện đó cứ phải đến nơi mới rõ."

Đúng như Hersella đã chỉ ra, Nastaria có thể cũng đang rơi vào tình cảnh bị hủy hoại hoàn toàn, nhưng dẫu có như vậy thì việc di chuyển vẫn tốt hơn là cứ bám trụ lại cái nơi khỉ ho cò gáy này.

Bởi lẽ khác với nơi đây vốn hầu hết là núi đá và hoang mạc, khu vực xung quanh Nastaria ít ra vẫn còn tương đối trù phú về tài nguyên rừng và nguồn nước.

Trừ phi cả cánh rừng, ruộng đồng, sông ngòi lẫn hồ nước đều bị nghiền nát không còn một mảnh, bằng không thì nơi đó chắc chắn sẽ có nhiều nguồn thức ăn hơn hẳn chỗ này.

Dù việc săn bắn hái lượm có lục tung cả vùng lên cũng chẳng thể nào cung cấp đủ lượng tiếp tế dồi dào cho quân đội, nhưng dẫu sao thì vẫn tốt hơn vạn lần so với việc ngồi đây chịu đói mà không có nổi một hạt gạo dính răng.

"Truyền lệnh cho toàn quân. Thu dọn tất cả những gì có thể mang theo rồi lập tức rút về Nastaria."

Vì vậy, tôi dứt khoát từ bỏ căn cứ đã đổ nát này, hạ lệnh cho toàn bộ binh sĩ thu gom những vật tư còn nguyên vẹn rồi rút lui về Nastaria.

"Còn những kẻ được bố trí ở Pháo đài Thứ hai thì tính sao ạ?"

"À, phía Bergelmir sao? Nhắc mới nhớ, vẫn còn bọn họ nữa nhỉ."

Không biết bên đó thế nào rồi… vì có Bergelmir trấn giữ ở đó nên chắc là vẫn bình an vô sự chứ hả?

Dù từng bị thanh kiếm của tôi chém đứt làm đôi, nhưng dẫu sao tên khổng lồ đó vẫn là một cường giả sở hữu sức mạnh gần như ngang ngửa với bán thần, nên chắc chắn gã phải chống đỡ nổi mấy tảng đá rơi này chứ.

Trừ phi gã hành động thiếu suy nghĩ rồi bị phơi mình dưới ánh nắng mặt trời trên mặt đất để rồi biến thành một ngọn đuốc khổng lồ… nhưng chẳng lẽ gã lại có thể chết một cách ngu ngốc đến thế sao.

"Hãy cử truyền tin mang theo tin tức bên này và mệnh lệnh của ta đến đó. Nếu họ thấy vẫn có thể tiếp tục bám trụ được thì cứ ở lại trấn giữ cho đến khi chúng ta quay về, còn nếu thấy quá khó khăn thì tạm thời cứ tự mình hành động đi."

"Thần xin tuân lệnh. Nhưng lỡ như, vạn nhất bọn họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn thì sao ạ?"

"Nếu đã bị tiêu diệt hoàn toàn… thì đành phải chia buồn với họ thôi chứ biết sao giờ?"

Nếu họ thực sự đã chết một cách ngu ngốc như vậy thì cũng đành chịu.

Dù chẳng lập được công trạng gì nổi bật nhưng dẫu sao họ cũng đã tự nhận là thuộc hạ của tôi, sau này cùng lắm thì tôi sẽ tổ chức cho họ một buổi tang lễ thật long trọng vậy.

Lột da kẻ thủ ác rồi đặt lên bàn thờ tế chắc chắn sẽ khiến họ ngậm cười nơi chín suối thôi. Đó là điều tốt nhất mà tôi có thể làm cho họ rồi.