Chương 1261: Khó khăn nhưng bất khả kháng.

Toàn chương Cuộc thương lượng giữa những kẻ không hề tin tưởng và luôn khinh miệt lẫn nhau cuối cùng cũng sẽ kết thúc với chiến thắng thuộc về kẻ nắm đằng chuôi.

Dù chuyện này vô cùng đáng ghét và khó chịu, nhưng kẻ nắm đằng chuôi lần này không phải tôi mà là Peyrus.

Tôi không thể bỏ mặc Feilun và Ophelia, và Peyrus cũng tin chắc rằng tôi sẽ không làm vậy.

Nếu kẻ xuất hiện trước mặt tôi là bản thể của hắn, tôi đã dùng đến những "phương thức thương lượng" lâu đời và hiệu quả rồi, nhưng ngặt nỗi đây chỉ là phân thân nên dù có băm vằm nó ra cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Thế nên biết làm sao được chứ. Bên này đành phải lùi một bước, tự thỏa mãn với việc đã chọc ngoáy vào dây thần kinh của hắn nhiều như sự nhục nhã mà tôi phải chịu đựng.

"—Tóm lại, ý của bệ hạ là chúng ta phải tiến công vào pháo đài của Tử vong Đại công tước sao?"

"Thì đúng là vậy. Ta đã hỏi đi hỏi lại mấy lần xem có đổi đối thủ được không, nhưng hắn nhất quyết không chịu nghe. Hắn bảo bọn họ không rảnh lãng phí lực lượng vào kẻ địch không có phần thắng, nếu muốn thấy vụ Đại Sụp Đổ thứ hai xảy ra thì cứ việc thử xem."

Hắn còn bồi thêm rằng trong vụ Đại Sụp Đổ lần thứ nhất, chính bọn họ đã ra tay để hạn chế quy mô và thương vong xuống mức thấp nhất. Nghe như tiếng chó sủa nên tôi chỉ nghe tai này lọt tai kia.

"... Thật là nan giải."

"Quả thực là một vấn đề đau đầu..."

Dù sao thì, trong cuộc họp được tổ chức sau khi tôi đập nát đầu Peyrus và tập hợp các đồng bạn lại, mọi người sau khi nghe chi tiết câu chuyện đều lộ vẻ mặt vô cùng khó khăn.

"Trong lúc còn đang bận rộn chỉnh đốn binh lực mà lại phải khai chiến toàn diện, hơn nữa đối thủ lại là quân đoàn ma vật hệ tử linh với quy mô không thể lường trước...?"

"Tiểu thư, cô biết thừa đây là quỷ kế muốn chúng ta lưỡng bại câu thương với lũ ma vật hệ tử linh kia đúng không?"

"Không chỉ phần thắng thấp, mà ngay cả khi thắng lợi, tổn thất cũng sẽ vô cùng nặng nề."

Tấn công Tử vong Đại công tước với lực lượng hiện tại là một hành động vô cùng liều lĩnh, và chắc chắn sẽ dẫn đến những tổn thất cực kỳ nghiêm trọng.

Bất kể trình độ học vấn ra sao, tất cả những ai có tầm nhìn chiến lược đều đồng thanh cảnh báo về điều này.

Họ cho rằng việc phát động chiến tranh với một đội quân chưa được bổ sung lực lượng, lại vừa mất đi các cứ điểm quan trọng và thậm chí còn gặp khó khăn về mặt nhu yếu phẩm là một sự điên rồ.

"Đúng vậy, lời các ngươi nói không sai, nhưng..."

Đó là một lập luận hoàn toàn chính xác. Thực ra tôi cũng nghĩ như vậy.

"Chúng ta không còn cách nào khác. Nếu lũ ma vật hệ tử linh kia thực sự gây ra vụ Đại Sụp Đổ thứ hai, số người chết sẽ không phải chỉ một hai người, mà ít nhất phải lên tới hàng vạn."

Thế nhưng tôi không thể làm theo lập luận chính xác đó được.

Thứ mà Peyrus dùng làm con tin không chỉ có người dân Feilun và Ophelia, mà là tất cả những ai sẽ mất mạng dưới dư chấn nếu vụ Đại Sụp Đổ thứ hai thực sự xảy ra.

"Nhưng nếu quân đội của chúng ta bị tiêu diệt hoàn toàn, tổn thất cũng lên tới hàng vạn người..."

"Đúng là thế, nhưng so với tính mạng của một vạn thường dân vô tội, dù sao trọng lượng của họ vẫn nhẹ hơn một chút đúng không? Bởi vì họ là binh lính, ít nhất họ cũng đã có giác ngộ sẽ tử trận trên sa trường."

Dù là tự nguyện hay bị ép buộc, những binh lính không đào ngũ đều là những người đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cái chết của chính mình.

Chính vì vậy, mạng sống của họ không thể tránh khỏi việc trở nên nhẹ hơn. Nhẹ như những bộ xương khô chỉ còn lại xương tàn.

Nó hoàn toàn khác biệt về mặt trọng lượng so với mạng sống của những người sẽ bị hy sinh do sự bỏ mặc hoặc phán đoán sai lầm của chúng ta. Những người bị cưỡng bách tòng quân chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý với điều này, nhưng đó chính là sự thật.

Chính vì vậy, họ mới được nhận những phần thưởng bù đắp như thức ăn, chỗ ở tử tế, địa vị xã hội, cơ hội thăng tiến và quyền được cướp bóc dưới danh nghĩa "quyền lợi của kẻ chiến thắng".

Thế giới cũ nơi tôi từng sống có vẻ hơi mập mờ ở khoản bù đắp này, nhưng ở thế giới này, ít nhất những thứ đó lại được đảm bảo vô cùng rõ ràng.

Dù đồ ăn trong quân đội có tốt đến mấy thì cũng chẳng đáng là bao, nhưng ở đây, ngay cả bữa ăn đạm bạc đó cũng là thứ mà vô số dân nghèo đói khát hay lũ ăn mày không bao giờ có cơ hội chạm tới.

Dù sao thì, vì lý do đó, nếu phải đặt sinh mạng của một vạn binh lính và một vạn thường dân lên bàn cân để lựa chọn, tôi vẫn sẽ chọn một vạn thường dân.

Tất nhiên, nếu số binh lính đó là lực lượng cuối cùng có thể huy động, và ngay khoảnh khắc họ ngã xuống, số thường dân bị tàn sát sẽ tăng lên gấp hàng trăm lần, thì câu chuyện lại hoàn toàn khác...

Nhưng đó đâu còn là phép so sánh giữa một vạn binh lính và một vạn thường dân nữa, mà là một triệu thường dân đối đầu với một vạn binh lính rồi đúng không?

Ngay từ tiền đề đã là một ví dụ khập khiễng nên không thể coi là một phép so sánh hợp lý được. Thế nên cũng chẳng có gì đáng để bàn luận.

Nói một cách đơn giản, tôi sẵn sàng chấp nhận việc toàn bộ binh lực của liên quân bị tiêu diệt, miễn là có thể ngăn chặn vụ Đại Sụp Đổ thứ hai và sự diệt vong của Feilun.

"... Có phải vì họ không phải là người của vương quốc tôi, mà chỉ là những dị tộc được gom góp tạm thời trong Naraka nên tôi mới dễ dàng từ bỏ họ như vậy không?"

Không, cho dù một vạn binh lính đó có là Thánh quân đoàn của Thánh quốc, quân đội Đế quốc, hay quân đội của Vương quốc Hestella đi chăng nữa thì kết quả vẫn sẽ như vậy.

Trong cơn lốc tổn thất đó, tôi vẫn sẽ cố gắng bảo toàn những người tuyệt đối không thể mất đi về mặt lực lượng—nói cách khác là những nhân vật chủ chốt cấp anh hùng—nhưng đó là vì họ là những quân bài không thể thay thế.

Tóm lại, việc tấn công pháo đài của Garmeric là điều chắc chắn phải làm, trừ khi có một phương án thay thế tốt hơn.

Và tôi tập hợp những đồng bạn còn lại ở đây chính là để xem liệu có tồn tại một phương án thay thế như vậy hay không.

"... Trước mắt, tuy chỉ là trên danh nghĩa, nhưng chúng ta vẫn có đồng minh đúng không? Nếu có thể tận dụng tốt Garm cùng tộc Thú nhân dưới trướng hắn, và cả những Cổ long mà hắn đã bắt tay hợp tác—" Hiểu được ý đồ của tôi rằng chiến tranh là điều không thể tránh khỏi và vấn đề chỉ là chiến đấu như thế nào, Nigel khẽ thở dài rồi đưa ra đề xuất.

Cô ấy cho rằng lý do cuộc chiến này là điên rồ là vì chúng ta chưa sẵn sàng, nên nếu có thể huy động những kẻ đã kết đồng minh để kéo dài thời gian hoặc tăng cường lực lượng, chẳng phải tỷ lệ chiến thắng sẽ cao hơn sao?

Đó quả thực là những lời rất có lý.

"Khó mà trông mong được gì lắm. Lũ đó vừa bị Garmeric đánh cho tơi tả, lại gặp phải thiên tai Đại Sụp Đổ ập xuống. Có lẽ vì thế nên liên lạc cũng bị cắt đứt rồi."

... Chỉ là nó không có tính thực tế mà thôi.

Tộc Thú nhân và các Cổ long tuy đã giành chiến thắng suýt soát trước đối thủ ban đầu là lũ khổng lồ, nhưng ngay sau đó họ đã phải chịu tổn thất nặng nề từ cuộc tập kích của Tử vong Đại công tước và buộc phải tháo chạy.

Ngay cả sau khi thảm bại như vậy, họ vẫn gửi truyền tin đến, nhưng kể từ khi vụ Đại Sụp Đổ xảy ra thì hoàn toàn bặt vô âm tín.

"Nếu bọn chúng còn sống và vẫn muốn duy trì liên minh, chắc chắn sẽ gửi truyền tin đến pháo đài của Bergelmir. Cho đến lúc đó, chúng ta đành phải coi như bọn họ không tồn tại thôi."

Họ đã phải chịu bao nhiêu tổn thất từ thảm họa đó, liệu có thu gom được những người còn sống sót hay không, hiện tại đang ở đâu và làm gì, và quan trọng nhất là liệu họ có còn sống hay không.

Vì liên lạc đã bị cắt đứt nên chúng ta không thể biết được bất cứ điều gì, đồng nghĩa với việc không thể đặt thêm bất kỳ kỳ vọng nào vào họ nữa. Cho đến khi họ chủ động liên lạc lại.

"Hầy... Lũ thú vật đó thật vô dụng mà. Bản lĩnh không gánh nổi một trận chiến toàn diện mà dã tâm lại to lớn như vậy. Rốt cuộc chẳng giúp ích được gì cả."

"Biết sao được chứ. Ai mà ngờ được bầu trời lại đột ngột sụp đổ như thế."

Lý do tộc Thú nhân trở nên vô dụng là vì cuộc chiến với lũ khổng lồ đã diễn ra khốc liệt hơn dự tính, khiến họ không còn đủ sức lực để chống lại quân đoàn ma vật hệ tử linh tràn vào ngay sau đó.

Nói cách khác, đó là vì tôi đã chỉ thị cho Ophelia phá hoại kế hoạch của họ. Tuy không thể đổ hết lỗi lên đầu tôi, nhưng tỷ lệ đóng góp chắc cũng phải tầm bốn mươi phần trăm.

Tất nhiên vào thời điểm đó, đó là lựa chọn tối ưu nhất.

Nếu Garmeric nhắm vào chúng tôi thay vì tộc Thú nhân, chúng tôi mới là bên phải chịu tổn thất nặng nề, và vì tộc Thú nhân cũng là những kẻ thù tiềm tàng nên việc để họ lưỡng bại câu thương với lũ khổng lồ lại là điều có lợi cho chúng tôi.

Thế nhưng, kết quả của việc đó lại biến thành một sai lầm vì hai lý do.

Lý do thứ nhất là phần lớn lũ khổng lồ bị tiêu diệt đó đã được hồi sinh dưới dạng ma vật hệ tử linh và gia nhập dưới trướng của Tử vong Đại công tước.

Tôi từng suy đoán rằng Garmeric sẽ không làm vậy vì việc hồi sinh chúng sẽ tiêu tốn một lượng sức mạnh khổng lồ của bản thân hắn, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

"Tử vong Đại công tước Garmeric đã tiến thêm một bước gần hơn tới Nữ thần Cái chết, nhờ đó hắn đã thức tỉnh một quyền năng mới vốn thuộc về nàng."

"Quyền năng gì?"

"Naglfar Chi Tọa. Đó là quyền năng mà quân đoàn vong linh dưới trướng càng hùng mạnh, sức mạnh của kẻ làm chủ cũng theo đó mà tăng tiến."

"Cái gì cơ? Càng dùng lực lượng thì lại càng mạnh lên sao? Như vậy chẳng phải là gian lận quá mức rồi à?"

"Quyền năng của thần linh vốn dĩ luôn vượt qua mọi thường lý và lẽ thường tình. Chẳng phải ngươi là người rõ nhất sao?"

Theo thông tin mà Peyrus cung cấp, Garmeric hiện tại đã trở thành một tồn tại có thể mạnh lên chỉ bằng việc dựng những kẻ đã chết dậy một lần nữa.

Không chỉ về mặt số lượng của quân đoàn, mà còn về mặt chất lượng trong võ lực của chính bản thân hắn.

Tôi tự hỏi đây là cái loại quyền năng gian lận vô lý gì thế này, nhưng nghĩ lại thì vì đó là quyền năng của một vị cổ thần nên việc đạt đến mức độ đó cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao thì, đứng ở lập trường của một kẻ đã nắm giữ quyền năng như vậy, Garmeric chẳng có lý do gì để không hồi sinh lũ khổng lồ dưới dạng ma vật hệ tử linh cả, và thế là hắn đã hồi sinh chúng sau khi tàn sát sạch sẽ.

Nghe nói hắn không thể hồi sinh toàn bộ, nhưng dù sao thì những con khổng lồ tử linh được hồi sinh đó đã trở thành lực lượng chủ lực của hắn.

Trong khi phần lớn đồng minh của Garmeric—lũ khổng lồ—đều đã được hồi sinh và nằm trong tay hắn, thì tổn thất lực lượng của đồng minh phía tôi—tộc Thú nhân—vẫn chưa thể phục hồi.

Nếu biết mọi chuyện lại rối tung lên thế này, tôi đã không phá hoại kế hoạch của Garm, nhưng chuyện đã lỡ rồi thì giờ có hối hận cũng vô ích.

Dù sao thì đó là lý do thứ nhất.

Lý do thứ hai chính là bản thân vụ Đại Sụp Đổ mà Garmeric đã gây ra.

Chỉ riêng vụ Đại Sụp Đổ lần thứ nhất đã thổi bay ba mươi phần trăm trần nhà của Naraka, và lần thử nghiệm thứ hai này sẽ là một thảm họa với quy mô tổn thất không thể lường trước được.

Nói một cách chính xác, đó mới là lý do lớn nhất khiến kế hoạch để lũ khổng lồ và tộc Thú nhân lưỡng bại câu thương của tôi trở thành một sai lầm.

Nếu không có chuyện đó, giờ đây tôi đã chẳng phải tiếc nuối lực lượng đã mất của Garm làm gì.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi thảo phạt Erzsebet, chúng tôi sẽ có đủ thời gian để chỉnh đốn lại lực lượng rồi mới tiến đánh Pháo đài Agnita.

Thế nhưng Garmeric đã gây ra vụ Đại Sụp Đổ để khiến việc chỉnh đốn lực lượng đó trở nên khó khăn hơn gấp bội, và bằng việc báo trước vụ Đại Sụp Đổ thứ hai, hắn thậm chí còn cướp đi cả thời gian để chúng tôi chỉnh đốn lực lượng.

Bằng cách biến thời gian thành đồng minh của mình, hắn đã phá vỡ hoàn toàn đại chiến lược của chúng tôi là chuẩn bị thật kỹ lưỡng rồi mới tiến hành một trận chiến quyết định vận mệnh.

Thế nên giờ đây, phương án duy nhất mà chúng tôi có thể lựa chọn chính là tiến hành một canh bạc trong tình trạng ai nhìn vào cũng thấy là chưa chuẩn bị sẵn sàng, nhằm ngăn chặn thảm họa thứ hai xảy ra.

"... Nếu vậy, chúng ta thực sự phải đơn độc công kích Pháo đài Agnita sao? Như thế thì không chỉ Turankai mà ngay cả Hyalbayer cũng sẽ kịch liệt phản đối."

"Cũng đúng nhỉ...? Nếu ta là bọn họ thì ta cũng sẽ làm thế thôi."

Tất nhiên trong tình cảnh hiện tại, trước khi bàn đến chuyện thắng thua của canh bạc này, ngay cả việc đặt cược tiền vốn cũng đã là một việc vô cùng khó khăn rồi.

Đúng là một vấn đề đau đầu. Giống như mọi vấn đề khác trên thế gian này vậy.