Chương 1224: Thế gian không lối thoát

Toàn chương Vài ngày sau.

Chúng tôi tiếp tục tiến sâu hơn về phía trung bộ Naraka, tìm kiếm một địa điểm thích hợp để bắt đầu xây dựng một pháo đài ngầm dưới lòng đất.

Một địa hình cực kỳ lý tưởng với một ngọn núi đá sừng sững che chắn phía trên khiến kẻ thù rất khó phát hiện hay xâm nhập, bên cạnh lại có một dòng sông chảy qua để trong trường hợp xấu nhất, chúng tôi có thể vừa rút lui vừa xả nước nhấn chìm toàn bộ pháo đài.

Nhờ sự cẩn trọng và đầu óc nhạy bén của Turankai, gã đã tìm ra cho chúng tôi một vị trí không thể tuyệt vời hơn để làm căn cứ mới.

Tất nhiên là ở một nơi tốt như thế này thì không thể tránh khỏi việc có vài cư dân bản địa sinh sống, nhưng Turankai đã tự mình ra tay dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ bọn chúng trước khi chúng tôi kéo quân đến rồi.

Có thể nói là gã đã hoàn thành xuất sắc "nhiệm vụ đặc biệt" mà tôi giao phó.

"Vua Turankai kìa! Đức vua đã trở về!"

"Lời của Bán thần Sao Mai quả không sai! Chúng ta tin tưởng ngài!"

Lũ vượn đá reo hò mừng rỡ khi thấy vị vương của mình trở về, và bản thân Turankai có lẽ cũng đang quá đỗi vui mừng khi được đoàn tụ với thuộc hạ nên gã đã hoàn toàn quên mất việc truy cứu lời nói dối của tôi trước đó.

Hoặc cũng có thể là vì gã đang phải bận rộn xử lý quá nhiều việc quan trọng khác nên không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến lời nói dối của tôi nữa.

"—Ta đã trở về theo đúng lời thề. Kẻ này cũng đã lập lời thề sẽ đồng hành cùng chúng ta."

"... Hừm, tình cảnh này trông thật nực cười làm sao."

Đầu tiên là việc gia nhập của Bergelmir và Calzarat.

Một gã khổng lồ với nửa thân dưới được bao bọc bởi những thiết bị cơ khí khổng lồ trông như một con robot, và một gã orc sáu tay với khuôn mặt hầm hố đang không ngừng động đậy những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Phải. Bergelmir đã thực hiện đúng lời hứa với tôi, gã đã chứng minh cho Calzarat thấy rằng việc phục hưng tộc orc là hoàn toàn khả thi, từ đó thuyết phục được gã orc sáu tay này gia nhập phe chúng tôi.

"Đồng minh? Đừng có lầm tưởng. Ta chỉ giao kèo với tên khổng lồ này để cho mượn sức mạnh mà thôi, chứ ta không có ý định làm thuộc hạ dưới trướng ngươi đâu."

Khác với Bergelmir đã thề sẽ trung thành đến chết, Calzarat vẫn tỏ ra khá bướng bỉnh khi tuyên bố rằng gã chỉ hợp tác theo kiểu trao đổi lợi ích sòng phẳng mà thôi.

"Ờ, sao cũng được."

Nhưng điều đó cũng chẳng làm thay đổi được bản chất của vấn đề.

Calzarat hành động theo yêu cầu của Bergelmir để thực hiện giao kèo, còn Bergelmir thì lại phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của tôi theo lời thề ước.

Dù rằng tôi sẽ không bao giờ đưa ra những mệnh lệnh bắt họ phải đi nộp mạng một cách vô ích.

Chỉ là quy trình truyền đạt mệnh lệnh có thêm một bước trung gian mà thôi, chứ chung quy lại thì Calzarat vẫn phải hành động theo ý muốn của tôi mà thôi.

Bản thân gã cũng hiểu rõ điều đó nên mới trưng ra cái bộ mặt thối tha kia. Gã cảm thấy vô cùng bực bội khi buộc phải tuân theo những mệnh lệnh mà mình không thích chỉ vì một giao kèo không thể từ chối.

Nói cách khác, tên này chỉ hợp tác vì hoàn cảnh bắt buộc chứ trong lòng vẫn tràn đầy thù hận với tôi, và gã cũng chẳng thèm che giấu hay từ bỏ ý định đó.

Một thái độ hoàn toàn trái ngược với sự trung thành tuyệt đối của Bergelmir, dù rằng cả hai đều phải chịu chung một kết cục thảm hại dưới tay tôi.

Tất nhiên là nhờ có sự thuyết phục của Bergelmir nên sự thù hận đó sẽ không bao giờ biến thành hành động phản nghịch thực tế được...

"Xem ra khó mà trông chờ vào lòng trung thành hay tinh thần tự giác của gã rồi."

Tôi cũng không mong đợi gì hơn thế. Người mà gã cần là Bergelmir chứ không phải tôi.

Nếu một ngày nào đó xảy ra tình huống chỉ một trong hai người, tôi hoặc Bergelmir, được phép sống sót, gã chắc chắn sẽ không ngần ngại mà chọn cứu Bergelmir và bỏ mặc tôi tự sinh tự diệt.

Và gã cũng sẽ không cảm thấy một chút cắn rứt lương tâm nào cả. Thậm chí gã còn cảm thấy vô cùng hả hê và sảng khoái nữa là đằng khác. Vì kẻ thù không thể đánh bại của gã cuối cùng cũng đã tự chuốc lấy cái chết.

Một chiến lực có thể tin dùng nhưng không thể tin tưởng. Đó chính là vị trí của Calzarat lúc này. Và có lẽ sau này cũng sẽ không có gì thay đổi.

[Nhưng gã vẫn sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của ngươi thôi. Chừng nào hy vọng phục hưng chủng tộc vẫn còn, gã sẽ không bao giờ dám phản bội. Như thế chẳng phải là quá đủ rồi sao?] Hersella, kẻ luôn thích nghe lén suy nghĩ của tôi rồi buông lời mỉa mai, khẽ cười khẩy rồi lên tiếng.

Ả bảo tôi thật là một kẻ vô liêm sỉ khi vừa mới đánh người ta thừa sống thiếu chết, lại còn dùng vận mệnh của cả chủng tộc người ta ra để uy hiếp bắt người ta phải quỳ gối, thế mà giờ đây lại còn mặt dày mong đợi lòng trung thành từ người ta nữa chứ.

"Ồ, hôm nay mặt trời mọc ở hướng tây hay sao mà cô lại nói được một câu chí lý thế nhỉ."

[Vì có một kẻ vô liêm sỉ suốt ngày chỉ biết nói dối quanh co, nên ta buộc phải nói lời ngay lẽ phải để giữ cho thế gian này được cân bằng chứ sao.] Vì ả nói không sai nên tôi cũng chỉ cười trừ cho qua chuyện.

Phải, ngay từ đầu tôi cũng chẳng thèm khát gì cái gọi là lòng trung thành của gã cả.

Thứ tôi cần không phải là một chú chó nhà biết vẫy đuôi mừng chủ, mà là một con chó săn hung dữ được xích cổ. Một con chó săn sẵn sàng lao vào cắn xé cổ họng kẻ thù và chấp nhận cùng chết chung với con mồi.

Thế nên nếu gã tỏ ra quá trung thành với tôi thì tôi lại càng thêm khó xử đấy chứ.

Bởi vì dù tôi có ý định giúp tộc orc phục hưng thật, nhưng tôi sẽ không bao giờ để cho Calzarat dẫn dắt quân đoàn orc hùng mạnh đó sau khi chúng đã phục hưng đâu.

Một quân đoàn orc có bán thần dẫn dắt và một quân đoàn không có bán thần sở hữu mức độ nguy hiểm hoàn toàn khác nhau.

Nghĩ đến những vết nhơ và sự tàn bạo của tộc orc được ghi lại trong lịch sử thế giới này, tôi tuyệt đối không thể cho phép khả năng thứ nhất xảy ra được.

Nói cách khác, Calzarat sớm muộn gì cũng phải chết. Hoặc ít nhất là phải bị phế bỏ sức mạnh đến mức không còn khả năng gây nguy hiểm nữa.

Ngươi hỏi tôi làm thế có quá tàn nhẫn không ư?

So với việc tự tay tạo ra một quân đoàn thú nhân tàn bạo rồi thả chúng về đại lục để gieo rắc tai ương cho nhân loại, thì việc tôi làm vẫn còn nhân đạo chán.

Xét dưới góc độ bảo vệ nhân loại thì đây là việc làm hoàn toàn đúng đắn. Dù rằng dưới góc nhìn của tôi thì nó cũng chẳng phải là một hành động chính nghĩa gì cho cam.

... Mà nghĩ lại thì, nếu nói về độ vô liêm sỉ thì gã orc này mới là kẻ đứng đầu chứ không phải tôi đúng không?

Rõ ràng là gã chủ động gây sự trước, lại còn lựa chọn thời điểm bên tôi đang gặp bất lợi để ra tay, thế mà sau khi bị tôi đánh cho một trận tơi tả thì lại quay sang ôm hận là thế quái nào chứ.

Tôi không những tha mạng cho gã, mà còn ban tặng cho gã hy vọng để thực hiện tâm nguyện phục hưng chủng tộc của mình, đáng lẽ gã phải quỳ xuống dập đầu cảm tạ tôi mới đúng chứ sao lại cứ trưng ra cái bộ mặt hầm hố và thái độ lồi lõm đó với ân nhân của mình được nhỉ?

Dù có là một gã orc thô lỗ đi chăng nữa thì ít nhất cũng phải có chút lương tri tối thiểu của một sinh vật có trí tuệ chứ, làm sao có thể vô ơn và nhỏ mọn đến mức này được.

Dưới góc nhìn của một chuyên gia về sự nhỏ mọn như tôi, gã orc này chắc chắn phải lọt vào top 5 những kẻ nhỏ mọn nhất mà tôi từng gặp trong đời.

Nhìn gã mà tôi tự răn đe bản thân rằng sau này tuyệt đối không được phép trở thành một kẻ như thế—tôi đã nghiêm túc tự kiểm điểm và hạ quyết tâm như vậy đấy.

Dù sao thì, nhờ có sự gia nhập của hai kẻ mạnh này mà chúng tôi đã có thể hành động một cách chủ động và tự tin hơn trước rất nhiều.

"Bergelmir, ngươi hãy cùng thuộc hạ của mình xây dựng một căn cứ ở khu vực này. Hãy phân tán lực lượng để thiết lập các trạm gác xung quanh, còn Calzarat thì cứ để gã làm lực lượng dự bị là được."

Nếu ví như trong trò chơi chiến thuật, điều này đồng nghĩa với việc chúng tôi đã có thể bắt đầu xây dựng căn cứ phụ đầu tiên của mình rồi đấy.

Trước đây vì lo sợ bị kẻ thù tập kích chia cắt lực lượng nên chúng tôi không dám phân tán quân số, nhưng giờ đây với một bán thần trấn giữ căn cứ phụ, chúng tôi hoàn toàn có thể tự tin đối phó với hầu hết các mối đe dọa thông thường rồi.

Hơn nữa, tầm vóc của Bergelmir là quá khổng lồ để có thể sinh hoạt dưới lòng đất, còn nếu cứ để gã ở trên mặt đất thì chẳng khác nào đang lạy ông tôi ở bụi này, thông báo cho cả thế giới biết vị trí của chúng tôi cả.

Thế nên việc xây dựng một tiền đồn là lựa chọn bắt buộc chứ không phải là sở thích nữa.

Calzarat cũng vậy. Việc tống gã ra tiền đồn sẽ tốt hơn nhiều so với việc giữ gã lại căn cứ chính của chúng tôi.

Vì gã không có thuộc hạ đi cùng nên việc tách riêng gã ra như Bergelmir là rất khó, nhưng nếu cứ để gã ở lại căn cứ chính thì các thành viên khác lại cảm thấy vô cùng gượng gạo và không thoải mái khi phải chạm mặt gã hằng ngày.

Hơn nữa, một mình Bergelmir trấn giữ tiền đồn thì vẫn có chút sơ hở, nhưng nếu có thêm sự trợ giúp của Calzarat thì hai người họ dư sức bẻ gãy bất kỳ cuộc tập kích thông thường nào của kẻ thù rồi.

"Turankai, ở đây chắc cũng có mỏ bạc chứ? Sau khi xây dựng xong pháo đài, ngươi hãy sai thuộc hạ đi tìm kiếm xung quanh xem sao. Nhớ nhắc nhở chúng phải hành động thật cẩn thận để tránh bị phát hiện đấy."

"Mỏ bạc sao...? Thứ đó làm sao có thể dễ dàng tìm thấy như mọc nấm sau mưa được chứ?"

Tôi giao phó việc xây dựng pháo đài và tìm kiếm mỏ bạc cho lũ vượn đá của Turankai.

"Ta biết chứ. Nhưng cứ thử tìm xem sao. Việc có tìm thấy mỏ bạc hay không sẽ quyết định trực tiếp đến mức độ tổn thất của chúng ta sau này đấy."

Turankai tỏ vẻ không hiểu nổi tại sao tôi lại đưa ra một mệnh lệnh kỳ quặc như thế, nhưng đối với tôi thì đây là một sự chuẩn bị cực kỳ cần thiết.

Đằng nào thì sau này chúng tôi cũng sẽ phải quyết chiến với lũ thú nhân của Garm, nếu tìm thấy mỏ bạc và chế tạo được một lượng lớn vũ khí bằng bạc thì khi đó chúng tôi sẽ nắm chắc phần thắng trong tay rồi.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, tôi liền tìm đến địa điểm đã hẹn với gã thú nhân tộc cáo Lati để thông báo quyết định đồng ý liên minh của chúng tôi.

"Cảm ơn quyết định sáng suốt của ngài. Đại Tộc trưởng chắc chắn sẽ rất vui mừng."

Gã không thể giấu nổi nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt như thể vừa trúng số độc đắc vậy. Nếu gã biết được những gì tôi đang nung nấu trong đầu lúc này, chắc chắn gã sẽ không thể cười nổi đâu.

"Có gì đâu mà phải cảm ơn. Đã coi lũ đã chết là kẻ thù thì những sinh mệnh đang sống như chúng ta phải biết tương trợ lẫn nhau chứ."

Nhìn dáng vẻ hớn hở của gã mà tôi cũng khẽ mỉm cười đáp lại.

Tiếc cho ngươi là thứ ngươi vừa nhận được không phải là một món hời, mà là một chén rượu độc được bọc đường đấy. Hơn nữa đó lại là một loại kịch độc ngấm dần, đến khi các ngươi nhận ra thì mọi chuyện đã quá muộn để cứu vãn rồi.

Nhưng cũng đừng có trách ta tàn nhẫn nhé. Chẳng phải trong lòng các ngươi cũng đang nung nấu những ý đồ tương tự với chúng ta đó sao?

Đã muốn lợi dụng và phản bội kẻ khác thì bản thân cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý bị kẻ khác phản bội lại chứ. Thế nên hãy vui vẻ mà đón nhận kết cục đó đi. Dù sao thì đó cũng là quả báo do chính các ngươi tự chuốc lấy mà thôi.

"Vậy hẹn gặp lại ngài lần sau. Khi đó—"

"Ngươi sẽ cùng thủ lĩnh của các ngươi tới đây chứ gì? Được rồi. Chi tiết cụ thể cứ để đến lúc đó rồi bàn."

Sau khi thấy tôi đồng ý liên minh, Lati liền truyền đạt lại lời đề nghị của thủ lĩnh gã—tên Garm kia—về việc tổ chức một cuộc gặp mặt chính thức giữa hai bên.

Họ muốn tổ chức một cuộc gặp mặt trực tiếp giữa hai vị thủ lĩnh tại một địa điểm trung lập, không thuộc phạm vi thế lực của bên nào, để cùng nhau thảo luận và ký kết các điều khoản chi tiết của bản hiệp ước liên minh.

Tôi đã lường trước được yêu cầu này, và bản thân tôi cũng rất muốn gặp mặt hắn nên đã vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

Dù sao thì sau này hắn cũng sẽ trở thành kẻ thù của tôi, nên việc gặp mặt trước một lần sẽ giúp tôi dễ dàng đánh giá thực lực và tìm ra phương án đối phó với hắn sau này hơn.

Tất nhiên là trong một cuộc gặp mặt như thế này thì khả năng xảy ra xung đột vũ lực là hoàn toàn có thể, thế nên chúng tôi cần phải thảo luận kỹ lưỡng về việc lựa chọn địa điểm cũng như số lượng hộ vệ đi cùng của mỗi bên.

Quá trình thương lượng diễn ra rất nhanh chóng, chỉ mất chưa đầy một phút. Kết quả là tôi được quyền lựa chọn địa điểm, còn Lati được quyền quyết định số lượng người tham gia.

- Địa điểm thì... cứ chọn chỗ này đi. Ta sẽ chuẩn bị sẵn bàn ghế.

- Đi cùng hai người, và chỉ mang theo những hộ vệ có thực lực dưới tầm bán thần, như vậy có ổn không?

Một địa hình giúp chúng tôi có thể dễ dàng rút lui an toàn nếu bị tập kích. Số lượng hộ vệ đi cùng vừa đủ để giữ thể diện nhưng lại không thể tạo ra mối đe dọa lớn nếu hai bên xảy ra xung đột.

Một thỏa thuận cực kỳ hợp lý và tinh tế, thể hiện rõ thông điệp "ta vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng các ngươi" của cả hai bên.