Chương 1223: Có nên bắt tay hợp tác?

Toàn chương

"Ta đã nghe rõ câu chuyện rồi... Nhưng đây không phải là vấn đề có thể lập tức đưa ra câu trả lời ngay tại đây được. Bên ta cũng cần phải bàn bạc lại một chút đã."

"Bàn bạc sao ạ...?"

"Phải. Đây là một đề xuất chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi trái chiều, nên trước khi quyết định, ta cần phải lắng nghe ý kiến từ nhiều phía đã. Dù là đồng ý hay từ chối cũng vậy."

Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện của Lati, tôi đã lấy lý do cần phải bàn bạc lại để tiễn hai gã thú nhân ra về.

Khác với các thế lực trước đây vốn dĩ là bị tôi dùng vũ lực thu phục, mối quan hệ liên minh với kẻ tên Garm này thực sự là một sự hợp tác ngang hàng giữa hai thế lực độc lập.

Một quyết định trọng đại như thế nếu tôi tự ý quyết định một mình thì không biết sau này sẽ phát sinh ra những rắc rối gì nữa.

Thế nên tôi quyết định sẽ lắng nghe ý kiến của những cái đầu thông thái bên cạnh mình trước khi đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Gã thú nhân tộc cáo tỏ vẻ không hiểu nổi tại sao một vị thủ lĩnh lại phải trải qua những thủ tục phiền phức như thế này, nhưng gã cũng không dám can thiệp vào quyết định của tôi mà chỉ ngoan ngoãn gật đầu rồi rời đi.

"—Thế rồi sao? Hắn cứ thế đi về à? Chỉ có vậy thôi sao?"

Sau khi tiễn hai gã thú nhân đi, tôi đã triệu tập mọi người để tổ chức một cuộc họp khẩn cấp. Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Ophelia liền đại diện cho cả nhóm lên tiếng hỏi.

"Chưa hẳn là kết thúc, chúng ta đã hẹn sẽ gặp lại sau để thông báo quyết định của bên này."

Gã thú nhân tộc cáo trước khi đi đã hẹn rằng vài ngày nữa gã sẽ quay lại để nhận câu trả lời, và tôi cũng đã chỉ cho gã một địa điểm thích hợp để làm nơi gặp mặt.

Còn câu trả lời của chúng tôi là gì thì sẽ được quyết định thông qua cuộc họp ngày hôm nay.

Nếu đồng ý, chúng tôi sẽ tiến hành đàm phán sâu hơn về các điều khoản chi tiết của bản hiệp ước, còn nếu từ chối thì hai bên sẽ chính thức trở thành kẻ thù của nhau.

Vậy thì, chúng tôi nên chọn phương án nào đây?

"Thần phản đối. Thú nhân bản tính tàn bạo, dối trá lọc lừa, chỉ cần sơ hở là chúng sẽ lập tức quay lại cắn xé chúng ta. Đó không phải là những kẻ xứng đáng để chúng ta tin tưởng và kết giao đồng minh."

Nigel là người đầu tiên lên tiếng phản đối với thái độ cực kỳ gay gắt. Những lời chỉ trích sắc bén và cay độc của cô khiến tôi có cảm giác như thể cô vừa bị linh hồn của Friede nhập xác vậy.

Không hiểu sao mỗi khi nghe cô mắng mỏ thú nhân, lồng ngực tôi lại cứ nhói lên từng cơn. Tại sao lại thế nhỉ? Thật là một bí ẩn không lời giải đáp.

"Nhưng em thấy cô bé đó trông cũng hiền lành mà? Tên là gì ấy nhỉ, Ye-gì-đó..."

"Ý tiểu thư là Yelena Olegdotir sao? Đó là vì con bé vẫn còn là một đứa trẻ thôi. Nếu lớn lên trong môi trường của lũ thú nhân kia, con bé chắc chắn cũng sẽ chẳng khác gì bọn chúng đâu."

Có lẽ vì đây là một cuộc họp chính thức, hoặc cũng có thể là vì Lana giờ đây đã trưởng thành hơn trước rất nhiều, nên từ lúc nào không hay, Nigel đã bắt đầu dùng kính ngữ để trò chuyện với cô bé một cách cực kỳ cung kính.

Cô không còn xem Lana như một cô em gái nhỏ đáng yêu nữa, mà đã đối xử với cô bé như một thành viên đáng kính của hoàng gia.

Dù rằng lời nói của cô nghe thì có vẻ cung kính, nhưng nội dung thì lại là một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Lana, nhưng đó là điều bình thường trong một cuộc thảo luận nên tôi cũng không có ý kiến gì.

"Ngươi ghét thú nhân đến thế cơ à? Giờ ta mới biết đấy."

"Nếu nghĩ đến những mối thù hằn sâu nặng với chúng... thật khó để nảy sinh thiện cảm. Chẳng phải ngài Hashal cũng vậy sao?"

Cũng đúng.

Dù không đến mức cực đoan như Friede, nhưng tôi cũng chẳng có cảm tình gì với lũ thú nhân cả. Tôi không tin tưởng chúng, và cũng chẳng có ý định tin tưởng chúng làm gì.

Mối thù hằn sâu nặng mà Nigel nhắc đến không chỉ là chuyện của riêng cô, mà chính bản thân tôi cũng đã từng tự mình trải nghiệm qua.

Là một kẻ vẫn còn khắc ghi sâu sắc ký ức về thảm kịch năm xưa, thật khó để tôi có thể đối xử với thú nhân bằng một thái độ ôn hòa được.

Nếu chúng chịu quy phục dưới trướng tôi như lũ tàn dư của Kahar đang định cư ở Hestella thì tôi còn có thể cố gắng gạt bỏ định kiến để che chở cho chúng, nhưng lũ thú nhân này rõ ràng là không có ý định quỳ gối trước tôi.

Và đề xuất liên minh lần này cũng vậy.

Nếu mọi người đồng ý, và nếu tôi thấy việc đó thực sự cần thiết, tôi có thể sẽ bắt tay hợp tác với tên Garm kia, nhưng tôi sẽ không bao giờ đặt niềm tin vào hắn.

Tôi sẽ nghi ngờ hắn, cảnh giác với hắn, và cuối cùng là sẽ bắt hắn phải quỳ gối quy phục hoặc tiêu diệt hoàn toàn thế lực của hắn.

Tôi không thể dung thứ cho một thế lực bán thần không chịu phục tùng mình, nhất là khi đó lại là một quân đoàn thú nhân hung hãn và tàn bạo, tồn tại bên cạnh mình dưới danh nghĩa đồng minh được.

Nếu chúng chỉ muốn làm vương làm tướng ở cái xó xỉnh Naraka này thì không nói làm gì... Nhưng liệu chúng có chịu an phận thủ thường ở đây mãi mãi không? Chắc chắn là không rồi.

Đến cả một kẻ mới chân ướt chân ráo xuống đây như tôi mà còn bắt đầu cảm thấy nhớ nhung ánh nắng ấm áp của mặt trời rồi, thì lũ thú nhân đã bị giam cầm ở đây từ lâu chắc chắn sẽ còn khát khao chuyện đó hơn tôi gấp vạn lần.

Chúng chắc chắn sẽ tìm mọi cách để mở ra con đường dẫn lên mặt đất, và khi đó chúng sẽ thiêu rụi và chinh phục cả thế giới này.

Thế nên tôi không còn lựa chọn nào khác. Để ngăn chặn hiểm họa đó, tôi buộc phải ra tay tàn sát và làm suy yếu thế lực của chúng đến mức tối đa, khiến chúng suốt hàng nghìn năm sau cũng không dám mơ tưởng đến việc đặt chân lên mặt đất nữa.

Nói một cách đơn giản, mục đích của cuộc họp này thực chất không phải là để quyết định xem có nên tin tưởng Garm hay không, hay có nên liên minh với hắn hay không, mà là—

"—Chẳng phải cũng tốt sao? Dù là tử linh hay tông đồ thì đằng nào cũng là những thứ cần phải tiêu diệt sạch sẽ, có thêm một lũ bia đỡ đạn tự nguyện lao vào chết thay cho chúng ta thì tội gì mà không nhận chứ."

"Hay là chúng ta tìm cách dẫn dụ cho thú nhân và tử linh tự đâm đầu vào cắn xé lẫn nhau? Nếu làm được vậy thì chúng ta cũng chẳng cần phải kết đồng minh với chúng làm gì..."

Cuộc họp này thực chất là để bàn bạc xem nên lợi dụng thế lực của Garm như thế nào, và lợi dụng đến mức độ nào mà thôi.

Mọi người đều đồng ý với quan điểm cần phải lợi dụng triệt để thế lực của thú nhân, nhưng về phương án thực hiện cụ thể thì mỗi người lại có một ý kiến khác nhau.

Ophelia đề xuất cứ kết đồng minh rồi cùng nhau chiến đấu, nhưng chúng ta sẽ âm thầm bảo toàn thực lực để đẩy hết những gánh nặng và tổn thất sang cho lũ thú nhân gánh chịu. Trong khi đó, Zahan lại cho rằng nên tìm cách kích động cho hai bên tự tàn sát lẫn nhau để chúng ta tọa sơn quan hổ đấu, ngư ông đắc lợi.

Là một chiến sĩ của tộc Kahar, tôi cứ nghĩ gã sẽ chỉ biết dùng nắm đấm để giải quyết mọi chuyện chứ không ngờ gã lại biết động não suy nghĩ như thế này. Không biết gã đã học hỏi được điều này từ ai nữa đây.

"Nếu chúng ta từ chối lời đề nghị liên minh, chúng sẽ không bao giờ chịu chủ động ra quân trước đâu. Chúng sẽ âm thầm bảo toàn thực lực và chực chờ thời cơ chúng ta quyết chiến với quân đoàn tử linh để lao vào đâm sau lưng."

"Thế nên chúng ta phải tìm cách bắt chúng phải ra trận trước chúng ta—" Tất nhiên, dù có động não suy nghĩ thì Kahar vẫn cứ là Kahar. Việc gã nghĩ ra được kế sách mượn đao giết người đã là một sự tiến bộ vượt bậc rồi...

"Nhưng liệu có cách nào khả thi không? Thần vẫn chưa nghĩ ra phương án nào thích hợp cả..."

"Ờ, ừm... Cái đó... Ta cũng chịu. Có ai có cao kiến gì không?"

Nhưng đến khi hỏi về cách thức thực hiện cụ thể thì gã lại tịt ngòi không trả lời được, thế nên kế sách đó rốt cuộc cũng chỉ là một lời nói suông trên giấy mà thôi.

"Nhưng mà này, ngay từ đầu chúng ta có cần phải khắt khe với chuyện liên minh thế không?"

Leonor lại có ý kiến cho rằng bất kể sau này thế nào, trước mắt cứ kết đồng minh cái đã.

"Ngươi muốn bắt tay với những kẻ không thể tin tưởng sao?"

"Chẳng phải bình thường vẫn thế sao? Liên minh giữa các quốc gia được thiết lập dựa trên lợi ích sát sườn chứ đâu phải vì lòng tin. Đó mới là cách hành xử đúng đắn của một chính trị gia."

Dù đã từ bỏ thân phận hoàng tộc để sống cuộc đời của một kỵ sĩ, nhưng cô vẫn là một cựu hoàng nữ của đế quốc, thế nên những nhận định của cô mang đậm tính thực tế và nhãn quan chính trị sắc bén.

"Tuy rằng mối quan hệ như thế rất dễ đổ vỡ... nhưng có sao đâu, ta thấy tiểu thư cũng đâu có ý định duy trì liên minh với chúng đến cùng trời cuối đất. Đúng chứ?"

"... Đúng vậy. Đó là những kẻ quá nguy hiểm nếu cứ để mặc chúng tự sinh tự diệt."

"Thế thì còn gì phải đắn đo nữa? Có cơ hội thì cứ bắt tay trước đã. Để đến khi thời cơ chín muồi, chúng ta có thể nắm lấy cánh tay đó rồi đâm một nhát thật sâu vào tim chúng."

"Ý ngươi là sao?"

"... Thì là kết đồng minh để chúng lơ là cảnh giác, lúc đó đâm sau lưng sẽ dễ dàng hơn chứ sao."

À.

Hóa ra là để chuẩn bị cho thời khắc trở mặt sau này, trước mắt chúng ta lại càng phải giữ khoảng cách thật gần với chúng sao. Nghe qua thì cũng rất có lý đấy chứ.

Giống như câu châm ngôn giữ đồng minh ở gần, nhưng giữ kẻ thù ở gần hơn, khoảng cách giữa hai bên càng gần thì chúng ta lại càng dễ dàng nắm bắt được hư thực, điểm yếu và sơ hở của đối phương để ra đòn quyết định.

Ngược lại, đối phương cũng sẽ dễ dàng thấu hiểu chúng ta hơn... Nhưng dù vậy, việc biết rõ về đối thủ vẫn tốt hơn nhiều so với việc mù tịt không biết gì về nhau.

"Liên minh sao... Tuy cần thiết nhưng chúng ta phải hết sức cẩn trọng. Bởi vì đối phương chắc chắn cũng đang nung nấu ý định lợi dụng và phản bội chúng ta."

Hyalbayer cũng đồng ý với việc kết đồng minh, nhưng gã nhấn mạnh rằng không được phép lơ là cảnh giác với lũ thú nhân.

Ngoại trừ Turankai, Bergelmir không có mặt ở đây và Nigel phản đối, thì hầu như tất cả các thành viên còn lại đều đồng thuận với phương án "kết đồng minh trước, phản bội sau".

Nigel sau đó cũng đã bị thuyết phục bởi ý kiến của số đông, thế nên trong cuộc họp không còn ai phản đối nữa.

"Được rồi, nếu mọi người đều đồng thuận như vậy thì trước mắt cứ tiến hành liên minh đã. Việc còn lại là thống nhất các điều khoản chi tiết..."

Quyết định liên minh đã được thông qua, bước tiếp theo là chuẩn bị các điều khoản và thỏa thuận cụ thể cho bản hiệp ước.

Tất nhiên những điều khoản này sẽ được quyết định thông qua cuộc đàm phán trực tiếp với đối phương, nhưng trước khi gặp họ, chúng tôi cũng cần phải tự mình vạch ra một bộ khung cơ bản trước đã.

Giống như việc đi thi vậy, việc chuẩn bị trước các câu hỏi ôn tập bao giờ cũng mang lại kết quả tốt hơn nhiều so với việc cứ thế vác đầu không đi thi đúng không?

"Để giành được lợi ích tối đa thì—"

"Kẻ thù của chúng ta không chỉ có tử linh nên—"

"Phía bên kia chắc chắn sẽ—" Có vẻ như mọi người cũng đều có chung suy nghĩ đó với tôi, thế nên số lượng ý kiến đóng góp cho phần này còn nhiều hơn cả lúc thảo luận xem có nên liên minh hay không nữa.