Chương 1207: Sao quanh tôi chẳng có phụ huynh nào bình thường hết vậy

Toàn chương Sau một hồi náo loạn ngắn ngủi vì sự hiểu lầm tai hại của tôi.

Nigel, sau khi nốc cạn ba chén trà hồng đào mới lấy lại được bình tĩnh, khẽ hắng giọng vài cái rồi bắt đầu kể cho tôi nghe chi tiết hơn về quá khứ của mình.

"Như thần đã nói trước đó, thần có một người anh trai lớn hơn hai tuổi. Cái tên Nigellus Willandria vốn dĩ là tên của người anh đó."

Thật bất ngờ, Nigel không chỉ có cha mẹ mà còn có cả anh trai nữa. Khác với cha mẹ bị xử tử vì tội phản nghịch, người anh đó đã qua đời vì tai nạn từ rất lâu trước đó.

"Ngươi và anh trai thân thiết lắm sao?"

"Thân thiết... thì không hẳn ạ. Vì anh ấy đã mất trước khi thần chào đời."

Là con em của một gia đình quý tộc, cậu bé đang lớn lên trong sự đủ đầy thì năm lên ba tuổi, không may gặp tai nạn xe ngựa và qua đời ngay tại chỗ.

Khi đó, phu nhân Willandria đang gần đến ngày sinh nở đứa con thứ hai, vì quá sốc mà ngã bệnh rồi không lâu sau đó hạ sinh một bé gái-chính là Nigel.

Đến đây thì cũng chỉ là một bi kịch bình thường có thể xảy ra ở bất kỳ gia đình nào. Việc trẻ nhỏ chết yểu vì tai nạn hay bệnh tật là chuyện khá phổ biến, không phân biệt bình dân hay quý tộc.

Vấn đề nằm ở câu chuyện sau đó.

Vợ chồng gia chủ Willandria có lẽ vì quá đau buồn trước cái chết của con trai mà tinh thần trở nên bất ổn, họ đã đặt tên cho Nigel vừa mới chào đời là Nigellus và nuôi dạy cô như một vật thay thế cho người anh đã khuất.

Họ nói dối rằng đứa con thứ hai đã bị sảy do tai nạn xe ngựa, còn con trai cả Nigellus thì đang dưỡng thương nên phải tẩm bổ, và cứ thế giam lỏng Nigel cho đến khi cô cai sữa.

Vì trong mắt người lớn, đứa trẻ bốn tuổi hay sáu tuổi đều trông nhỏ bé như nhau, nên nếu không phải lúc vừa mới sinh thì chỉ cần qua vài năm, sự chênh lệch hai tuổi cũng chẳng mấy khi lộ rõ.

Sau đó, họ cho Nigel mặc quần áo con trai và đối xử với cô hoàn toàn như con trưởng Nigellus, nên trong số những người hầu trong dinh thự, chỉ có đúng hai người biết được thân phận thật sự của cô.

Cứ như vậy, Nigel vừa sinh ra đã trở thành "Nigellus", được nuôi dạy như người thừa kế của gia tộc Willandria, và sau khi trải qua đủ loại giáo dục và huấn luyện, cô đã thuận lợi trưởng thành và trở thành kỵ sĩ của Đế quốc.

Dù có nuôi dạy như con trai đi chăng nữa, tôi vẫn thắc mắc tại sao họ không chọn con đường nhàn hạ mà lại bắt cô làm cái việc gian khổ như kỵ sĩ... Nghe nói gia chủ Willandria có một sự ám ảnh kỳ lạ với chức vị "kỵ sĩ" đó.

Nigel lúc bấy giờ vì là việc cha mẹ sai bảo nên dù chẳng hiểu mô tê gì cũng chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo, nhưng giờ đây có vẻ chính cô cũng đã hiểu ra lý do.

Vì bản thân gia tộc là hậu duệ của mười hai kỵ sĩ, nên họ cho rằng người thừa kế gia tộc đương nhiên phải trở thành kỵ sĩ.

Việc bản thân Nigel dù là con gái nhưng lại bộc lộ tài năng thiên bẩm về kiếm thuật và thương thuật chắc hẳn đã khiến mong muốn đó dần biến thành sự ám ảnh hoặc một niềm tin mãnh liệt nào đó.

Đến đó thì tôi cũng đại khái hiểu được. Nhưng lý do bắt cô phải giả nam thì vẫn là một ẩn số.

"Làm cái việc vô ích đó để làm gì chứ...? Cứ thế nuôi dạy thành nữ kỵ sĩ không phải là được rồi sao?"

"À, có lẽ ngài không biết. Việc Đế quốc công nhận địa vị chính thức của "nữ" kỵ sĩ chỉ mới diễn ra cách đây vài năm thôi ạ. Trước đó, dù ở địa phương có gọi như vậy cho tiện thì thân phận chính thức của họ cũng chỉ là tư binh của lãnh chúa mà thôi."

"Ơ, vậy sao? Hèn chi, nghĩ lại thì hình như trong Kỵ sĩ đoàn Đế quốc chẳng thấy bóng dáng nữ kỵ sĩ nào có tuổi cả..."

Không phải là không có nữ kỵ sĩ thuộc Kỵ sĩ đoàn Đế quốc, nhưng tất cả những nữ kỵ sĩ tôi từng gặp đều là những cô gái trẻ măng ở độ tuổi đôi mươi.

Trong khi đó, các kỵ sĩ nam thì có đủ mọi lứa tuổi từ trung niên đến cao niên, và phần lớn họ đều là những người có địa vị khá cao trong kỵ sĩ đoàn, quả là một sự tương phản rõ rệt.

Lúc đó tôi không thấy có gì lạ, nhưng hóa ra chính cảnh tượng đó là minh chứng cho việc trong Kỵ sĩ đoàn Đế quốc không hề tồn tại nữ kỵ sĩ nào có thâm niên cả.

"Vâng. Đơn vị đầu tiên công nhận nữ kỵ sĩ có địa vị ngang hàng với kỵ sĩ nam chính là "Kỵ sĩ đoàn Thập Tự Hoa Hồng" của Hoàng nữ Leonor. Nhờ lời thỉnh cầu của ngài ấy mà tiên hoàng đã thay đổi hoàn toàn chế độ cũ."

"Leonor sao? Chuyện này ta mới nghe lần đầu đấy."

Thật bất ngờ, người đã phá vỡ cái chế độ cứng nhắc đó lại chính là Leonor.

Vì vị Hoàng nữ được Hoàng đế sủng ái đã đích thân tập hợp những người phụ nữ có thực lực để thành lập nữ kỵ sĩ đoàn, nên Kỵ sĩ đoàn Đế quốc cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải công nhận sự tồn tại của "nữ kỵ sĩ".

Chính vì vậy, kể từ sau khi Kỵ sĩ đoàn Thập Tự Hoa Hồng được thành lập, Kỵ sĩ đoàn Đế quốc cũng bắt đầu miễn cưỡng tiếp nhận nữ kỵ sĩ, và các nữ kỵ sĩ "phi chính thức" ở địa phương cũng được công nhận tước vị chính thức.

Tuy nhiên, vào thời điểm Nigel tham gia kỳ thi kỵ sĩ, ngay cả Kỵ sĩ đoàn Thập Tự Hoa Hồng còn chưa tồn tại, chứ đừng nói đến nữ kỵ sĩ Đế quốc.

Do đó, để Nigel có thể trở thành kỵ sĩ, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc che giấu giới tính của mình.

Không chỉ đơn thuần là giả nam, mà còn phải dùng đủ mọi thủ đoạn ngầm như mua chuộc quân y.

"Vậy nên họ mới nuôi dạy ngươi như con trai. Để bằng mọi giá tống ngươi vào Kỵ sĩ đoàn Đế quốc."

"Có lẽ đó không phải là lý do duy nhất, vấn đề kế thừa gia tộc chắc hẳn cũng đóng một vai trò quan trọng."

"Vấn đề kế thừa?"

"Nếu là con gái, để nối dõi tông đường thì phải hạ mình tìm một chàng rể ở rể, nhưng nếu là con trai thì có thể thực hiện hôn nhân chính trị với con gái của một gia tộc danh giá."

À, vì con trai của một gia đình tử tế chắc chắn sẽ không đời nào đi ở rể cho gia tộc Willandria vốn chỉ được biết đến như một quý tộc bình thường, nên họ định lừa rằng mình có con trai để nhắm vào con gái của những gia đình như thế?

Một ý tưởng khá độc đáo đấy... nhưng liệu nó có ý nghĩa gì không?

"Dù vậy thì chẳng phải cưới về xong là lộ ngay sao?"

Lừa con gái nhà người ta gả cho con gái mình, trừ khi cưới phải một cô nàng mù lòa, nếu không thì ngay trong đêm tân hôn mọi chuyện sẽ vỡ lở thôi.

Một khi đã bị lộ, đó sẽ là hành vi lừa dối gia tộc đối phương một cách trắng trợn, hậu quả sau đó chắc chắn sẽ không thể lường trước được.

"Một khi đã đưa được vào gia tộc rồi thì có thiếu gì cách để lừa gạt một tiểu thư chứ. Dù chẳng có cách nào là đúng đắn cả."

Đầu tiên là cứ nhận tiền hồi môn và tiểu thư về đã, rồi sau đó dùng thuốc hoặc ma pháp hệ tinh thần-hay ma pháp ảo ảnh để lừa gạt cô ấy sao? Thật là...

"Cái gia tộc đó xứng đáng bị diệt vong."

Đúng là lũ khốn khiếp điên rồ mà. Không chỉ tàn nhẫn với Nigel, mà quan trọng nhất là tiểu thư bị lừa cưới về đó rốt cuộc có tội tình gì chứ?

"... À, xin lỗi nhé, dù sao đó cũng là cha mẹ ngươi, ta nói thế này có hơi quá không?"

"Dạ không, không sao đâu ạ. Sự thật đúng là như vậy mà."

À, vậy sao? Thật là lạnh lùng ngoài dự kiến đấy. Tôi cứ ngỡ dù ghét hay thương thì ít ra cũng phải còn chút tình cảm gia đình chứ.

Mà thôi, với lũ điên rồ dám nuôi dạy một bé gái thành kỵ sĩ nam thì chắc hẳn trong lòng Nigel cũng đã tích tụ không ít uất ức trong suốt quá trình trưởng thành rồi.

Nhìn việc từ trước đến nay cô chưa bao giờ hé môi nửa lời về cha mẹ, có lẽ đối với Nigel, khoảng thời gian đó là một ký ức mà cô muốn quên đi hoàn toàn.

Dù sao thì cứ như vậy, Nigel-không, Nigellus Willandria đã trở thành kỵ sĩ Đế quốc vào năm mười lăm tuổi.

Vì Kỵ sĩ đoàn Đế quốc cứ ngỡ cô mười bảy tuổi nên cô không được công nhận là kỵ sĩ trẻ tuổi nhất Đế quốc, nhưng thực tế thì cô chính là người trẻ nhất đấy.

"Dù đã trở thành kỵ sĩ... nhưng cuộc sống sau đó cũng chẳng hề dễ dàng. Thần luôn phải sống trong cảnh căng thẳng, mỗi ngày trôi qua đều như đi trên đống lửa."

Có lẽ những chuyện cũ bị chôn vùi trong ký ức đang ùa về, Nigel vừa thở dài thườn thượt vừa kể lể về những ngày tháng làm kỵ sĩ Đế quốc.

Vì phải che giấu giới tính với cả các đồng nghiệp kỵ sĩ nên đã có không ít chuyện bất tiện và nguy hiểm xảy ra.

Thậm chí còn có kẻ tình cờ phát hiện ra thân phận của cô và đòi hỏi thân xác để đổi lấy sự im lặng nữa chứ?

"Cái gì, có loại khốn khiếp đó sao? Thế rồi ngươi đã làm gì? Chẳng lẽ..."

"Chẳng lẽ cái gì mà chẳng lẽ ạ! Đương nhiên là thần đã âm thầm xử lý hắn rồi!"

"À, giết rồi sao? Thế thì được."

Làm tôi cứ tưởng chuyện gì. Nghe bảo bị đe dọa, tôi cứ ngỡ cô đã gặp phải chuyện gì đó giống như trong mấy bộ truyện tranh người lớn, kiểu nữ chính bị tên lưu manh đe dọa rồi dần dần sa ngã chứ.

"Hành vi cưỡng ép "chuyện đó" với đồng đội là tội đáng bị xử tử theo quân pháp, nên hắn có chết cũng chẳng oan ức gì. Ngược lại hắn còn phải cảm ơn thần ấy chứ. Vì hắn được xử lý như một người tử trận khi đang làm nhiệm vụ thay vì là một tội nhân, nên vẫn giữ được danh dự."

"Đúng là vậy. Tầm đó thì phải cảm ơn vì đã được giết mới đúng."

Dù sao thì, nếu đã giết ngay tại chỗ thì chẳng còn vấn đề gì nữa.

Ngược lại còn là xử lý tốt đấy chứ. Vì chẳng có gì đảm bảo là tên đó sẽ giữ lời sau khi đã chiếm được thân xác, nên cách chắc chắn nhất để bịt miệng chính là giết chết hắn.

Loại người đó chết đi làm phân bón còn có ích cho xã hội hơn là tiếp tục làm kỵ sĩ.

"Tuy nhiên, có lẽ vì dù sao cũng từng là đồng đội... nên lúc đó lòng thần cũng chẳng mấy nhẹ nhõm. Chắc hẳn là từ lúc đó. Thần bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về tương lai của mình."

Hổ chết để da, người chết để tiếng, còn tên lưu manh đó chết đi để lại cho Nigel một nỗi trăn trở nặng nề.

Liệu cứ sống thế này có ổn không? Liệu việc phục tùng theo ý muốn của cha mẹ-những người mà ai nhìn vào cũng thấy có vấn đề về thần kinh, và lừa dối tất cả mọi người để sống tiếp có phải là điều đúng đắn?

Một cuộc đời mà cả đời không thể mở lòng với bất kỳ ai, luôn lo sợ bị lộ thân phận nên phải giữ khoảng cách với mọi người, ngay cả khi nghỉ ngơi cũng không dám lơ là cảnh giác?

Khoảnh khắc cô nhận ra điều đó chỉ là một sự bộc phát, nhưng những nỗi trăn trở-hay đúng hơn là sự bất mãn đầy ngột ngạt đó đã tích tụ trong lòng cô từ rất lâu rồi.

Đến khi nhận ra, nó đã lớn dần đến mức không thể kiểm soát.

Đến mức những tâm tư bị kìm nén bấy lâu nay cuối cùng cũng chạm đến giới hạn, và thôi thúc cô vứt bỏ tất cả những gì đã đạt được để bỏ trốn.

"Cứ như vậy, thần đã rời khỏi kỵ sĩ đoàn. Thần cũng vứt bỏ luôn cái họ Willandria. Vì một khi đã công khai chống lại ý muốn của cha mẹ, thần sẽ không bao giờ có thể quay lại gia tộc được nữa."

"Nói tóm lại là vì gia cảnh như hạch nên ngươi đã bỏ nhà đi bụi chứ gì."

Nigel của chúng ta hóa ra từng là một cô nàng bỏ nhà đi bụi sao. Thật là một sự thật chấn động.

"B-Bỏ nhà đi bụi gì chứ ạ...! Có cách diễn đạt hay hơn là lập chí độc lập mà!"

"Từ bỏ gia đình mà gọi là độc lập được sao...?"

Mà ngay từ đầu, chẳng phải cái tuổi đó để độc lập là quá sớm sao?

Nghe kể thì tuổi mà Nigel quyết định đoạn tuyệt với gia đình chắc cũng chỉ tầm mười sáu, mười bảy gì đó... Đúng là cái tuổi nổi loạn còn gì.

Cái tuổi mà sự hoài nghi về cuộc đời và sự phản kháng đối với cha mẹ đạt đến đỉnh điểm. Nigel có vẻ cũng không ngoại lệ.

Tất nhiên, khác với những đứa trẻ nông nổi bỏ nhà đi vì những bất mãn nhỏ nhặt, gia đình của Nigel đúng là một cái ổ rác rưởi mà ngay cả tôi nhìn vào cũng thấy việc đoạn tuyệt là lựa chọn đúng đắn.