Chương 1274: Chống lại gian lận bằng gian lận

Toàn chương Thứ sức mạnh mà giờ đây dẫu có gọi là thần vị cũng không hề quá lời.

Nhìn con quái vật mang lớp vỏ bọc con người nhưng lại phô diễn sự dũng mãnh vượt trội cả rồng và khổng lồ, Garmeric thầm nghĩ.

"Mạnh mẽ. Một sức mạnh kỳ dị."

Nếu chỉ xét riêng về mặt vũ lực thuần túy thì đây không phải là cấp độ chưa từng có tiền lệ.

Trong ký ức xa xưa của Garmeric về những siêu việt giả của Xanten, có những kẻ sở hữu võ công ngang ngửa với ả, thậm chí vượt trội hơn ả cũng không phải là không có.

Thế nhưng, giữa những cường giả đó và vị thần mang thần tính của những vì sao kia lại tồn tại một ranh giới khác biệt―không, phải gọi là một sự phân cấp rõ rệt. Mà lại còn là hai điểm chí mạng.

"... Làm sao một kẻ có thể mạnh lên với tốc độ kinh hoàng như vậy chứ?"

Thứ nhất là tốc độ trưởng thành điên rồ.

Những cường giả trong ký ức của Garmeric phải trải qua hàng chục, hàng trăm năm rèn giũa gian khổ mới có được sức mạnh như thế, trong khi ả chỉ mất vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi để xây dựng nên một thần cách hùng mạnh thuộc hàng top đầu.

Đã vậy, ả không đi theo con đường thông thường của các bán thần là làm quyến thuộc của các vị thần trên trời để được ban phát một phần thần tính, mà tự mình tích lũy đẳng cấp thông qua những trận chiến sinh tử không hồi kết―con đường gian nan và khắc nghiệt hơn gấp bội.

Sự thăng tiến vượt bậc vượt xa hai chữ "thiên tài". Tốc độ trưởng thành đó chắc chắn là vô tiền khoáng hậu trong suốt chiều dài lịch sử.

Chưa dừng lại ở đó.

"Đến tận bây giờ, mình vẫn không thể nhìn thấu được giới hạn của ả..."

Tốc độ tăng trưởng điên rồ tuy là một mối đe dọa cực lớn nhưng vẫn nằm trong tầm dự tính và có thể tìm phương án đối phó.

Điểm đáng sợ nhất ở Hashal dưới góc nhìn của Garmeric chính là việc không một ai có thể nhìn thấu được đáy sâu thực lực của ả nằm ở đâu.

Điều này không có nghĩa là ả sở hữu nguồn năng lượng vô tận hay là một con quái vật không biết mệt mỏi.

Trái lại là đằng khác.

Do lối đánh thiên về việc bộc phát sức mạnh khổng lồ một cách dồn dập, Hashal dẫu có thể lực phi thường vẫn là kiểu người dễ bị hụt hơi nếu trận đấu kéo dài thành một cuộc chiến tiêu hao.

Vì lẽ đó, hầu hết những kẻ đối đầu với Hashal đều chọn cách kéo dài thời gian, dùng chiến thuật tiêu hao để bào mòn sức mạnh của ả thay vì quyết chiến nhanh gọn.

Về mặt lý thuyết, đây là một chiến thuật vô cùng hợp lý và không có kẽ hở. Về mặt lý thuyết là vậy.

... Nhưng ngặt nỗi, sức mạnh của Hashal từ lúc nào đã vượt ra ngoài phạm vi của lý trí và logic thông thường.

Sự thật được chứng minh qua kết quả thực tế. Những kẻ chọn chiến thuật tiêu hao với Hashal đều nhận lấy cái kết thảm bại không một ngoại lệ.

Rõ ràng ai cũng thấy ả đang kiệt sức và yếu đi trông thấy, thế nhưng ả tuyệt đối không bao giờ là kẻ gục ngã trước đối thủ.

Hoặc là thức tỉnh một nguồn sức mạnh mới để lật ngược thế cờ, hoặc là dẫu có mang thân xác tàn tạ cận kề cái chết vẫn kiên cường chiến đấu đến cùng để giành chiến thắng. Mọi trận chiến của ả đều diễn ra theo kịch bản như vậy.

Một sự phi lý không thể giải thích bằng logic. Dù năng lượng có bị bào mòn đến đâu, chỉ cần kẻ thù còn đứng trước mặt, ả sẽ không bao giờ lộ ra giới hạn cuối cùng để rồi gục ngã. Một sự bất bại tuyệt đối.

Đó đã có thể coi là một phép màu hiển hiện giữa đời thực.

Chính vì vậy, dẫu đã thành công dồn ả vào thế trận tiêu hao một chiều, Garmeric vẫn không dám chủ quan nghĩ về chiến thắng.

"Ả yếu trong chiến đấu tiêu hao là thật, nhưng tuyệt đối không thể dùng chiến thuật tiêu hao để hạ gục ả. Nguồn gốc của sự phi lý đó có lẽ... chính là quyền năng ẩn chứa trong thần tính của Sao Mai và Bình Minh."

Dù chỉ là suy đoán dựa trên những manh mối mơ hồ không có bằng chứng xác thực, nhưng đây lại là một nhận định chuẩn xác đến kinh ngạc.

Với tư cách là nữ thần của Sao Mai và Bình Minh, bản chất quyền năng mà Hashal khai mở chính là phép màu vượt qua mọi giới hạn, chứ không chỉ đơn thuần là tối đa hóa các khả năng.

Mỗi khi cơ thể ả chạm tới ngưỡng giới hạn, quyền năng đó lại âm thầm tỏa sáng, ban tặng cho ả một phần sức mạnh vượt ngưỡng dẫu chỉ là rất nhỏ.

Bản thân Hashal không hề nhận thức được điều này, nhưng đó chính là lý do khiến ả luôn phải chịu đựng cảm giác rã rời cực độ sau mỗi trận ác chiến.

Dùng chút thần tính ít ỏi làm mồi lửa để vắt kiệt thể xác vượt quá giới hạn chịu đựng, phản phệ sau trận đấu dĩ nhiên phải vô cùng khủng khiếp rồi.

Tóm lại, vì lý do đó nên Garmeric đã sớm từ bỏ ý định dùng chiến thuật tiêu hao để hạ gục Hashal. Hắn biết chắc chắn mình không thể thắng bằng cách đó.

... Nói cách khác, việc hắn triệu hồi hàng triệu vong hồn không phải là để bào mòn sức mạnh của Hashal như ả vẫn lầm tưởng.

"Tốc độ tiêu hao vong hồn vượt quá dự tính của mình. Bản thân ả có vẻ không nhận ra... nhưng dường như càng mệt mỏi, đòn đánh của ả lại càng sắc bén hơn. Đúng là đồ quái vật."

Quyền năng mở ra cánh cổng minh giới để triệu hồi dòng sông vong hồn, Unclean Torrent.

Bản chất của quyền năng đó đúng như Hashal dự đoán, là dùng tiếng khóc than ai oán và đội quân vong hồn mang theo lời nguyền chết chóc để bào mòn thể xác lẫn linh hồn đối thủ đến tận cùng.

Thế nhưng, nếu công dụng của nó chỉ dừng lại ở đó, Garmeric đã không tốn công triển khai Unclean Torrent làm gì.

"Quả nhiên chiến thuật tiêu hao không phải là lời giải. Đúng như mình dự đoán. Dù bản thân cũng không ngờ chỉ trong vài phút ngắn ngủi mà 20% vong hồn đã bị tiêu diệt."

Bởi nếu không thể nắm chắc chiến thắng bằng cách bào mòn đối thủ, thà dồn năng lượng vào các quyền năng khác còn mang lại hiệu quả cao hơn nhiều.

"Nhược điểm của Unclean Torrent là số lượng vong hồn càng giảm thì uy lực của nó cũng yếu đi tương ứng. Một khi quân số giảm xuống dưới một nửa thì coi như vô dụng."

Nói cách khác, ngoài việc dùng quân đoàn vong hồn để bào mòn đối thủ, Unclean Torrent vẫn còn một cách sử dụng khác.

Và cách thức đó mới chính là nguyên nhân thực sự khiến Garmeric chấp nhận tiêu tốn một lượng năng lượng khổng lồ để triển khai quyền năng này.

"... Không còn cách nào khác sao. Đành phải đẩy nhanh kế hoạch lên một chút vậy."

Sau khi nhẩm tính nhanh trong đầu, Garmeric đưa mắt nhìn về phía Hashal―kẻ đang vừa thở dốc vừa điên cuồng tàn sát đám vong hồn―rồi cất tiếng hỏi.

[Ngươi có biết không?]

"Biết cái gì, ngày giỗ của con mụ nữ thần nhà ngươi à?"

[……]

"Ngày bao nhiêu ấy nhỉ, lão già nhà ngươi có khai ra rồi thì phải―" Dù đang mệt đứt hơi nhưng Hashal vẫn không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để chọc ngoáy vào nỗi đau của Garmeric bằng những lời khiêu khích đầy mỉa mai.

Không phải vì tức giận mà là vì quá cạn lời trước sự trơ trẽn của ả, Garmeric khẽ thở dài một hơi, phớt lờ lời khiêu khích rồi tiếp tục câu chuyện của mình.

[... Vong hồn chẳng qua chỉ là linh hồn của những kẻ đã khuất, vì không chịu nổi nỗi đau đớn tột cùng mà đánh mất bản ngã rồi vỡ vụn ra. Dù có suy tàn và vặn vẹo, nhưng bản chất của chúng vẫn là một phần của linh hồn.]

"Thế thì sao. Ngươi định bảo ta đi tìm mụ nữ thần của ngươi trong đống rác rưởi này à?"

Lại một lời khiêu khích. Lại một sự phớt lờ. Dù biết rõ dẫu mình có nói gì cũng sẽ bị ả đem ra làm trò đùa, Garmeric vẫn kiên trì tiếp tục kế hoạch của mình.

Nhằm che giấu việc ở phía dưới tầm mắt của hắn, ngay tại đáy của khối cầu khổng lồ ngập tràn vong hồn kia, vô số bóng ma đang âm thầm đan xen vào nhau để tạo nên một trận pháp vô cùng phức tạp.

Nói tóm lại, đây chỉ là một màn câu giờ nhằm đánh lạc hướng đối phương.

[Và linh hồn chính là chất xúc tác cũng như nguồn tài nguyên tuyệt vời nhất cho mọi loại ma pháp và thuật chú. Đến nước này rồi, ngươi vẫn chưa nhận ra điều gì sao?]

"Tên khốn nhà ngươi, không lẽ...!"

[Muộn rồi!] And màn câu giờ đã chính thức khép lại vào khoảnh khắc này.

Dang rộng hai tay đón nhận Hashal đang điên cuồng gạt phăng đám vong hồn để lao tới, Garmeric nở một nụ cười đầy mãn nguyện.

[Giá trị của từng vong hồn riêng lẻ dẫu không thể sánh bằng một linh hồn vẹn toàn, nhưng một khi số lượng đạt đến mức độ này thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác!] Một đại nghi thức được âm thầm chuẩn bị ngay từ khoảnh khắc Unclean Torrent được kích hoạt, dẫu phải đối mặt với nguy cơ bị phát hiện do tốc độ tiêu hao vong hồn quá nhanh, hắn vẫn kịp thời hoàn thành và kích hoạt nó vào phút chót.

Trận pháp khổng lồ cuối cùng cũng hoàn thành, tỏa ra thứ ánh sáng điềm gở cùng tiếng cộng hưởng trầm đục, toàn bộ vong hồn xung quanh lập tức bị hút sạch vào bên trong như một cơn lốc.

[Hãy nhìn đi! Vật tế lễ đang tràn ngập khắp nơi kìa!] Biến hàng triệu vong hồn được triệu hồi từ cánh cổng minh giới thành vật hiến tế để kiến tạo nên một phép màu hùng mạnh hơn, thay vì chỉ dùng chúng làm vũ khí tấn công đối thủ.

Một cái bẫy chí mạng được giấu kín đến tận phút chót bằng những lời nói và hành động giả vờ như đang muốn kéo dài trận đấu, tất cả chỉ để hạ gục con quái vật bất bại trước mặt.

"Nằm mơ đi!"

Thứ đó, cực kỳ nguy hiểm.

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng báo hiệu điềm chẳng lành, Hashal lập tức phun mạnh Nghiệp Hỏa ra phía sau để đẩy tốc độ lên mức tối đa.

"Dù hắn định giở trò gì, chỉ cần chặt đứt nó trước khi kích hoạt là xong!"

Dù là thuật chú, ma pháp hay quyền năng, những trận pháp quy mô lớn thế này hầu hết đều có thể bị phá giải nếu ta gây ra trọng thương cho kẻ thi triển ngay trước khoảnh khắc kích hoạt để làm gián đoạn sự tập trung của hắn.

Ngay khi đạt đủ tốc độ cần thiết, Hashal thu hồi sức mạnh của sát nghiệp, nâng cao linh hồn của bản thân để hiển lộ minh chứng cho danh hiệu anh hùng mà cô đã đạt được với tư cách là một con người.

[Ngưng đọng thời gian sao?] Garmeric cười khẩy trước cảm giác quen thuộc này. Dẫu cho Hashal có lao tới trong trạng thái thời gian ngưng đọng, việc ngăn cản hắn lúc này là bất khả thi.

Bởi quyền năng phòng ngự Sarcophagus of Rest―thứ đã được cường hóa vượt bậc nhờ việc cấy ghép thần tính không hoàn chỉnh của Cái chết vào cơ thể―có thể vô hiệu hóa hoàn toàn trạng thái ngưng đọng thời gian của Nghịch Thiên.

[Ngươi thừa biết rồi mà. Dẫu có làm thế thì cũng chẳng thay đổi được―]

"Nếu là ngưng đọng thời gian thì đúng là thế thật, nhưng mà...!"

[Nghịch Thiên] Thế nhưng ngay sau đó, tốc độ lao tới của Hashal đột ngột tăng vọt lên gấp ba lần.

Nói một cách chính xác hơn, khoảng thời gian để lưỡi kiếm của cô chạm tới người Garmeric đã bị nén lại chỉ còn một phần ba.

Khác với trạng thái ngưng đọng thời gian vốn tác động lên toàn bộ thế giới―nói cách khác là ảnh hưởng trực tiếp lên đối thủ, đây là chiêu Nghịch Thiên phiên bản nén thời gian, chỉ gia tốc cho chính bản thân cô mà thôi.

Vì đây không phải là loại năng lực gây tác động trực tiếp lên đối thủ như ma pháp hệ tinh thần hay nguyền rủa, nên Sarcophagus of Rest vốn chuyên chặn đứng các sự can thiệp từ bên ngoài hoàn toàn vô dụng trước dị năng này.

Phập.

Có lẽ vì thế, mũi kiếm Durandal lao tới như một ngôi sao băng đã cắm phập vào lồng ngực Garmeric trước khi hắn kịp phản ứng, đâm xuyên qua tim rồi lộ ra ở phía sau lưng.

[Ư, hộc...!] Garmeric phun ra một ngụm máu đen kịt, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn.

Hắn buông lỏng tay để thanh kiếm gai rơi tự do, dồn toàn bộ sức mạnh Cái chết vào hai bàn tay đang run rẩy để nắm chặt lấy lưỡi kiếm Durandal.

Cứ như thể hắn biết chắc chỉ cần buông tay ra một giây thôi, bản thân sẽ lập tức bị băm vằn thành trăm mảnh.

"Hừ, định gồng mình chịu đựng sao? Với một thanh kiếm đang cắm ngập trong tim thế kia?"

Hashal nở một nụ cười dữ tợn, một lần nữa đánh thức công năng Đoạn Tuyệt vốn được cô chủ động kiềm chế trước đó để tiết kiệm năng lượng.

Xoẹt xoẹt xoẹt!

Lưỡi kiếm lại một lần nữa nhuộm đẫm sắc vàng kim rực rỡ.

Nguồn sức mạnh vừa thức tỉnh va chạm dữ dội với thần tính Cái chết trên tay Garmeric, tạo ra những tia sét đen kịt và luồng sáng vàng kim bùng nổ dữ dội giữa hai bên.

Rắc rắc.

[Ư ư ư...!] Lưỡi kiếm bắt đầu dịch chuyển lên phía trên một cách vô cùng chậm rãi.

Giữa lúc hai nguồn sức mạnh siêu việt đang triệt tiêu lẫn nhau, sự chênh lệch về sức mạnh thể chất thuần túy đã giúp lưỡi kiếm của Hashal từ từ xẻ đôi cơ thể Garmeric.

Dẫu vậy, trận pháp cấu thành từ vong hồn vẫn không hề có dấu hiệu tan rã mà trái lại còn tỏa sáng rực rỡ và chuyển động dữ dội hơn, nhưng Hashal tạm thời gác chuyện đó sang một bên.

"Vẫn còn cố giãy giụa đến cùng sao...! Khôn hồn thì bỏ cuộc đi, ta sẽ tiễn ngươi đi đầu thai một cách thanh thản!"

[Không... thể... hộc, không thể thế được...! Phải kéo theo... ngươi...] Hắn lại phun ra một ngụm máu lớn. Dẫu đang rên rỉ đau đớn trước lưỡi kiếm đã chạm tới sát cằm, Garmeric vẫn cố gắng nhếch khóe môi run rẩy lên tạo thành một nụ cười quái dị.

[... Vì ta đã bắt được ngươi rồi.] Ngay sau đó, chính giữa lồng ngực của Garmeric đột ngột co rút lại rồi biến mất như thể bị hút vào một điểm cực tiểu― [Invitation to the Underworld] Cánh cổng đã mở ra.

Lối đi dẫn thẳng tới minh giới―thành quả của đại nghi thức được đánh đổi bằng sinh mạng của hàng triệu vong hồn cùng toàn bộ thần tính cũ của Garmeric.

Đây chính là sự hoàn thiện của kế hoạch cũng như canh bạc cuối cùng mà Garmeric đã dày công chuẩn bị, sử dụng đủ mọi đòn tung hỏa mù kể từ khoảnh khắc hắn quyết định dung hợp với con rồng xương.

Tất cả những gì hắn làm từ trước đến nay, chẳng qua chỉ là bước đệm cho khoảnh khắc định mệnh này mà thôi.

"... Toi đời rồi."

Cánh cổng minh giới nuốt chửng linh hồn của cả hai bán thần vào sâu trong bóng tối vô tận.