Chương 306: Chương 307: Sự trỗi dậy của cơn đau

1-350

"Nếu thực sự có một loại vũ khí có khả năng đánh bại một người Thức tỉnh, chúng ta phải có được nó trước. Đó là lý do tại sao ta đã trao cho bà ấy mã ghi đè hoàng gia và quyền kiểm soát một sư đoàn quân đội hoàng gia. Chúng ta không thể chịu thêm bất kỳ thất bại nào nữa."

Hoàng hậu Sylpha cân nhắc những lời đó trước khi đồng ý với chồng mình. Hoàng gia cần tất cả sức mạnh mà họ có thể tập hợp được để sống sót qua cuộc khủng hoảng đang cận kề.

"Mẹ, cha! Tạ ơn các vị thần vì hai người đã ở đây!" Phloria nhanh chóng ôm lấy cả hai. Sự hiện diện của họ đủ để xoa dịu nỗi sợ hãi trong cô.

"Mẹ cũng rất vui khi được gặp con, Bông hoa nhỏ của mẹ." Jirni đáp lại cái ôm, cảm thấy có điều gì đó khác lạ ở Phloria.

"Không còn một giây để lãng phí đâu. Mẹ, đây là danh sách tất cả những người mà Lith đã đánh dấu là đáng nghi." Cô đưa cho Jirni một danh sách các cái tên kèm theo địa chỉ phòng của họ trong học viện. Phloria cũng không hề ngồi yên, cô đã thu thập tất cả thông tin tình báo có thể trong khi chờ đợi.

"Người này ở gần phòng con nhất." Cô chỉ vào một cái tên ở giữa.

"Cha, bất kể chuyện gì đã xảy ra, nó chắc chắn phải diễn ra trong khoảng từ phòng con đến phòng cậu ấy. Con có thể dẫn cha đến đó."

"Không cần đâu." Orion trả lời.

"Bùa hộ mệnh của cha đã có sẵn sơ đồ mặt bằng của tầng năm và danh sách cư dân ở đó. Cha sẽ tự đi kiểm tra, con hãy đi cùng mẹ. Con là người duy nhất biết những đứa trẻ này. Có lẽ con có thể nhận ra nếu có điều gì đó bất thường."

'Và có lẽ là để kiềm chế mẹ con nữa.'

Ông thầm nghĩ thêm.

Orion cất bước, nhanh chóng đến phòng của Lith và từ đó di chuyển về phía phòng của Phloria sau khi lấy trang bị ra. Những không gian mở là một cơn ác mộng đối với việc điều tra, có quá nhiều thứ có thể đi chệch hướng.

Động vật, thời tiết xấu, hay kịch bản tồi tệ nhất là thủ phạm có thể thiêu rụi mọi thứ. Một không gian kín, lại là trong một học viện, lại là một chuyện hoàn toàn khác. Orion không mất nhiều thời gian để tìm ra nơi diễn ra cuộc phục kích.

"Thật là một thằng nhóc con của rồng thông minh." Orion nhếch mép khi tìm thấy một vết cắt dọc theo những tảng đá trên sàn nhà. Trước khi ngã xuống, Lith đã sử dụng cú chém hụt nhắm vào cô gái để để lại một dấu vết. Ma pháp bóng tối có thể xóa sạch nhiều thứ, nhưng không thể thúc đẩy cơ chế tự phục hồi của học viện.

Bắt đầu từ đó, Orion tìm thấy những vết nước đánh dấu việc sử dụng ma pháp băng và những vết cháy nhỏ trong kẽ hở giữa các tảng đá. Điều đó cộng với tàn tích của mùi ozone còn vương lại cho thấy một tia sét mạnh mẽ đã được sử dụng.

'Bất cứ kẻ nào cố gắng dọn dẹp hiện trường đều là kẻ nghiệp dư. Hoặc là chúng chẳng biết gì về phương pháp điều tra của chúng ta, hoặc là chúng hoàn toàn không ngờ sẽ có một cuộc điều tra.'

Những dự đoán của Orion thực ra đều đúng.

Nalear đã dọn dẹp hiện trường vụ án theo khả năng tốt nhất của mình, nhưng vì không phải là một Chế tác sư, bà ta có cái nhìn hạn chế về những gì họ có thể đạt được, ngoài những gì Wanemyre biết.

Giáo sư Wanemyre có thể là nhiều thứ, nhưng bà ta không phải là thành viên của Đội Cảnh vệ Hiệp sĩ.

Bị treo trên tường, Lith đã trải qua vài chu kỳ tỉnh lại rồi lại bị đánh ngất bởi vũ khí chống-học-viện. Những con cừu nhỏ của Nalear không được phép có nhiều tự do trong suy nghĩ hay hành động.

Họ bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng do chính mình tạo ra. Khi họ chấp nhận đi theo kế hoạch của Pháp sư cấp cao Lukart để châm ngòi cho cuộc nội chiến, chỉ có một số ít đưa ra phản đối về việc sử dụng vòng cổ nô lệ.

Thậm chí khi đó, lý do duy nhất là vì vòng cổ nô lệ là một trong những loại ma pháp cấm bị khinh miệt nhất trên toàn thế giới. Chỉ riêng việc sở hữu một chiếc cũng đủ nhận án tử hình, nếu không muốn nói là cả gia đình sẽ bị tước bỏ tước vị và tài sản trước khi bị hành quyết.

Hầu hết những con cừu nhỏ đều coi vòng cổ nô lệ là hướng hành động tự nhiên nhất. Mỗi người trong số họ sẽ nhận được một chiếc nhẫn Chủ nhân, cho phép họ kiểm soát tuyệt đối nạn nhân của mình. Chỉ cần nghĩ đến tất cả những cách sử dụng có thể với một nô lệ biết vâng lời cũng đã khiến họ thèm thuồng.

Họ không hề biết rằng ngay cả những chiếc nhẫn Chủ nhân của họ cũng đã bị thay thế bằng những vật phẩm nô lệ thông thường. Nalear đảm bảo rằng không có kẻ ngu ngốc nào có thể gây nguy hiểm cho kế hoạch của bà ta vì dục vọng hay sự tàn nhẫn. Bà ta ghét tầng lớp quý tộc nhất, vì vậy bà ta luôn có ý định sử dụng chúng như vật tế thần trong trường hợp có điều gì đó không ổn.

Đến khi những con cừu nhỏ phát hiện ra sự thật về những chiếc nhẫn của mình thì đã quá muộn. Họ đã bị mắc kẹt trong chính cơ thể mình suốt nhiều tháng, đắm chìm trong sự tự thương hại, điều này khiến họ cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi được trút bỏ sự thất vọng lên người Lith.

Giữa cơn thịnh nộ và sự nhàm chán của nhiệm vụ, họ không nhận ra rằng mỗi lần, họ lại mất nhiều thời gian hơn một chút để khiến cậu ngất đi lần nữa.

Không giống như Nalear, người Thức tỉnh vào năm mười lăm tuổi với một lõi mana đã ở mức màu lục lam (cyan), Lith Thức tỉnh từ khi mới sinh, bắt đầu với một lõi màu đỏ ít ỏi. Điều đó có nghĩa là cơ thể cậu có toàn bộ thời gian để thích nghi với những thay đổi, đẩy các tạp chất ra ngoài từng chút một.

Cho đến nay, lõi của Nalear mới chỉ tiến triển một lần vì cơ thể bà ta mất rất nhiều thời gian để điều chỉnh từ một lõi lục lam đang ngủ yên sang một lõi hoạt động. Điều đó cũng có nghĩa là bà ta mới chỉ đẩy tạp chất ra ngoài vài lần.

Về mặt ma pháp, bà ta vượt trội hơn Lith nhờ lõi màu xanh lam (blue), nhưng cơ thể bà ta thì yếu hơn. Khi lên kế hoạch giam giữ cậu, Nalear đã lấy chính mình làm chuẩn. Theo tính toán của bà ta, nỗi đau sẽ ngăn cậu niệm chú trước khi mất ý thức.

Tuy nhiên, khả năng chịu đựng đau đớn của Lith cao hơn bà ta, đặc biệt là kể từ khi mối liên kết với Solus bị cắt đứt. Nỗi đau tinh thần mà cậu đang trải qua, cùng với khoảng trống vô tận mà sự vắng mặt của cô để lại, cho phép cậu nghiến răng và phát ra những luồng ma pháp bóng tối nhỏ bên trong cơ thể mình.

Qua mỗi chu kỳ, Lith lại có thể đóng bớt nhiều hơn các thụ thể gây đau. Lúc đầu, cậu chỉ cầm cự được vài giây, quá yếu để phóng ma pháp ra bên ngoài.

Sớm thôi, nỗi đau sẽ không thể phá vỡ sự tập trung của cậu nữa.

Sớm thôi.

Ngay khi hiến binh Ernas đến, Nalear biết mình phải hành động sớm hơn kế hoạch, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc gây nguy hiểm cho kế hoạch tổng thể. Những con cừu của bà ta ở bên ngoài đã cảnh báo về một sư đoàn cận vệ hoàng gia đang tiến đến. Họ sẽ tới White Griffon bất cứ lúc nào.

Có quá nhiều nhân chứng bên ngoài sẽ phá hỏng mọi thứ. Tất cả kế hoạch của bà ta dựa trên việc mỗi tầng của học viện bị cô lập nghiêm trọng với các tầng khác cũng như với thế giới bên ngoài. Điểm sáng duy nhất trong tình huống đó là tiết học Thực hành đã bị đình chỉ.

Tất cả học sinh vẫn còn có mặt, khiến âm mưu của bà ta vẫn khả thi.

Bà ta đi ngay phía sau Wanemyre, người đã đánh gục Balfas, thư ký của Linjos, trên đường họ tiến vào.

"Hiệu trưởng, chúng tôi đã nghe tin. Có điều gì chúng tôi có thể giúp không?" Giọng của Wanemyre nghe có vẻ thực sự lo lắng, nhưng đôi tay bà ta không ngừng run rẩy, một bên mắt thì giật liên hồi.

"Ta cũng ước gì là có." Linjos thở dài, không bỏ sót bất kỳ chi tiết kỳ lạ nào trong cuộc gặp gỡ đó.

Hai vị Giáo sư này chưa bao giờ thân thiết. Ngược lại, ông khá chắc chắn rằng việc Wanemyre xuất thân từ một gia đình quý tộc cổ xưa không khiến bà ta trở thành một người bạn dễ chịu đối với một người phụ nữ tự thân như Nalear.

"Làm ơn, hãy trở về phòng của mình. Các vị sẽ được liên lạc khi đến lượt bị thẩm vấn. Ta không thể tin được chuyện này đang xảy ra. Chưa bao giờ một học sinh lại biến mất như thế này bên trong một học viện cả."

Những lời đó đã kích hoạt cơn thịnh nộ của Nalear.

"Phải, nếu nó xảy ra ở bên ngoài, mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều cho ông rồi." Giọng bà ta đầy vẻ khinh miệt.

"Nalear, ta biết chuyện gì đã xảy ra với cô và điều đó thật khủng khiếp. Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác..."

Một cơn mưa chớp và băng đổ xuống vị Hiệu trưởng khi ông vẫn còn đang nói. Tất cả những gì ông cần là kích hoạt chiếc nhẫn Hiệu trưởng của mình để khởi động các trận pháp phòng thủ và khiến các đòn tấn công biến mất vào hư không.

"Làm sao cô có thể niệm không tiếng động một phép thuật mạnh mẽ như vậy?" Thêm một cái phẩy tay nữa của Linjos và cả hai vị Giáo sư đều bị nhốt bên trong một vòng tròn ánh sáng. Ông không hề bỏ qua việc Wanemyre chỉ đứng yên đó trong khi ông bị tấn công.

Bất kể chuyện gì đang xảy ra, ông cũng không sẵn lòng mạo hiểm.