Chương 267: Chương 268: Những Quân Bài Trên Bàn Cờ

1-350

"Làm ơn đi, dẹp mấy cái tước hiệu và lời xã giao đó qua một bên đi. Muộn rồi và ở đây chỉ có hai chúng ta thôi, bạn thân mến."

"Theo ý cậu, Sylpha." Hai người họ đã biết nhau từ thời còn ở học viện Bạch Griffon. Đó là một bí mật được giữ kín, vì Mirim đã theo học dưới một cái tên giả. Bà muốn tránh việc nhận được sự đối đãi đặc biệt với tư cách là con gái của người cai trị vùng đất này.

Cả hai đều được thừa hưởng tài năng ma pháp từ huyết thống tương ứng, và điều đó, cùng với nhiều năm tình bạn, đã tạo nên một mối liên kết giữa họ còn bền chặt hơn cả máu mủ.

Sau khi đạt đến vị trí Thống lĩnh quân đoàn của Nữ hoàng, Mirim Distar đã chọn cách tiếp tục giả vờ là người không có tài năng ma pháp để khiến kẻ thù đánh giá thấp mình, khiến họ khó lòng tin được rằng bà không chỉ là một quý tộc có tầm quan trọng trung bình.

Điều hối tiếc duy nhất của bà là cuộc đời dường như có một khiếu hài hước kỳ quặc. Con gái bà là thành viên duy nhất trong gia đình sinh ra mà không có chút tài năng ma pháp nào. Đó là chuyện chưa từng xảy ra trong nhiều thế hệ.

'Cứ như thể Brinja đang bị trừng phạt vì sự lừa dối của mình vậy.'

Bà thỉnh thoảng lại nghĩ thế, trước khi gạt phắt cái mớ suy nghĩ mê tín vớ vẩn đó đi. Thừa hưởng ma pháp là vấn đề của dòng máu và sự may mắn. Việc có các pháp sư trong gia đình giúp hậu duệ dễ dàng hòa hợp với năng lượng thế giới hơn, nhưng đó không phải là một quy luật bất di bất dịch. Đó là lý do tại sao dù có nhiều người thừa kế, đôi khi các gia tộc quý tộc cổ xưa vẫn không sinh ra pháp sư nào, thậm chí trong suốt nhiều thập kỷ.

"Vậy, buổi tối của cậu thế nào?" Sylpha hỏi.

Nữ hầu tước Distar kể lại mọi chuyện, nhấn mạnh vào việc Lith tiết lộ khả năng sử dụng ma pháp Trọng lực và sự hỗn loạn theo sau đó.

"Kinh ngạc thật. Chàng trai trẻ đó đúng là có tài chọc giận người khác. Khía cạnh đáng sợ nhất trong tính cách của cậu ta là Lith biết rõ mình nên khiêu khích ai và khi nào. Cậu ta gây ra rắc rối còn nhiều hơn cả những gì cậu ta giải quyết."

Sylpha bật cười khi Mirim kể về việc Lith ép Đại pháp sư Ejar phải quỳ xuống giữa bàn dân thiên hạ.

"Việc đó chắc chắn đã làm bà ta bớt kiêu ngạo mà không gây ra bất kỳ tổn thương thể chất nào." Mirim gật đầu.

"Tớ đã xoay xở để biến cuộc cãi vã sau đó thành một cuộc tranh luận, buộc hai bên phải tìm thấy điểm chung. Tớ có thể đảm bảo rằng hầu hết quan khách ra về trong tâm thế tốt hơn lúc họ mới đến."

"Đó là lợi thế của việc biết khi nào và ở đâu xung đột sắp xảy ra." Sylpha cười ranh mãnh.

"Người ta càng nóng nảy thì càng dễ thao túng lý trí của họ. Tuy nhiên, tớ không bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó. Hãy nói cho tớ nghe về kế hoạch của cậu đi."

"Như cậu đã biết, tớ đã đảm bảo rằng tất cả những kẻ biết về giao thức chống Balkor của Linjos đều biết về sự tồn tại của bản danh sách và tớ chuẩn bị giải mã nó. Tớ giả định rằng bất kể kẻ phản bội là ai, hắn cũng sẽ cố gắng tìm hiểu về nó. Vì vậy, tớ đã dàn dựng buổi dạ tiệc để cho họ cơ hội đột nhập vào nhà tớ. Việc chúc mừng những học sinh hạng đầu là cái cớ hoàn hảo để họ yêu cầu một lời mời. Đúng như tớ dự đoán, rất nhiều kẻ thù của chúng ta đã tham gia bữa tiệc."

"Ngay cả khi có nhiều người như vậy, họ cũng không thể tự do đi lại, nên tớ đã yêu cầu Pháp sư Lith gây ra một sự náo động. Cậu ta nổi tiếng là kẻ không thuộc phe phái nào, không ai ngoài ba chúng ta biết về mối quan hệ đặc biệt của tớ với cậu ta. Không ai nghi ngờ rằng mọi thứ đều là dàn dựng."

"Tốt! Cậu ta có biết về kế hoạch không?" Sylpha hỏi.

"Không. Cậu ta thậm chí còn không hỏi một lời giải thích. Chỉ yêu cầu thắt chặt phòng thủ cho gia đình, thêm tiền và nguyên liệu cho nghiên cứu của mình. Cậu ta đã nói, và tớ xin trích dẫn nguyên văn: 'Chúng tôi vốn đã bị nhắm vào rồi, có làm mục tiêu to hơn cũng chẳng thay đổi được gì. Miễn là bà trả tiền, tôi sẽ hoàn thành công việc.'"

"Hoài nghi và đắt đỏ đối với một người trẻ tuổi như vậy." Sylpha nhướng mày vẻ không tin nổi.

"Nếu cậu ta là một kẻ ngốc lý tưởng hóa, tớ đã không tin tưởng cậu ta. Còn về cái giá, nếu cậu trả bằng đậu phộng, cậu chỉ nhận được lũ khỉ thôi. Tớ coi đó là một khoản đầu tư. Nếu cậu ta coi chúng ta là hàng phòng thủ cuối cùng bảo vệ gia đình mình, cậu ta sẽ không bao giờ biến thành một Balkor thứ hai."

"Còn bản danh sách thì sao?" Sylpha bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Két sắt của tớ đã được mở thành công và bản danh sách đã bị sao chép." Mirim nói với nụ cười rạng rỡ.

"Tuyệt vời! Trong đó viết gì?"

"Đó không phải là bản danh sách thật. Đó là một bản sao đã được chỉnh sửa viết cùng một loại mã, chỉ chứa tên của những nghi phạm chính của chúng ta. Bằng cách này, nó sẽ trông giống như một trong những đồng lõa của họ đã bán đứng họ hoặc ít nhất là đang lên kế hoạch thỏa hiệp với chúng ta. Giờ chúng ta chỉ cần đợi xem ai sẽ phản ứng."

"Ai là kẻ đã rò rỉ thông tin về bản danh sách?" Sylpha gần như có thể nếm được máu của bọn chúng.

"Balfas. Hắn là trợ lý cá nhân của Linjos. Hắn là người duy nhất có quyền truy cập thông tin về chiếc két sắt." Các báo cáo mà Mirim cung cấp cho các nghi phạm đọc đều giống hệt nhau ngoại trừ một chi tiết: vị trí của bản danh sách. Kẻ gián điệp đã lộ diện nguồn tin của mình chỉ đơn giản bằng cách tìm kiếm ở một vị trí cụ thể thay vì những nơi khác.

"Cầu cho thần linh thiêu cháy hắn! Chính ta là người đã bổ nhiệm hắn cho Linjos. Nhân danh Đại Mẫu, làm sao hắn có thể vượt qua tất cả các đợt kiểm tra lý lịch cho đến tận bây giờ? Có ai đó trong vòng thân cận của ta có liên quan, hoặc tệ hơn, là một kẻ ngốc. Dù thế nào đi nữa, vài cái đầu sẽ phải rơi vì chuyện này."

Nữ hoàng cảm thấy như mặt đất đang sụp đổ dưới chân mình. Bà đã hy vọng thủ phạm là ai đó từ các gia tộc quý tộc cổ xưa để lấy lợi thế chống lại họ trong cuộc đấu tranh quyền lực gần đây. Nhưng Balfas, kẻ được chính triều đình lựa chọn, lại là một con dao chính trị đang chĩa thẳng vào cổ họng bà.

"Điều đó cũng giải thích cách chúng kiểm soát được toàn bộ nhân viên nhà bếp, đầu độc học sinh và Giáo sư vào đúng thời điểm."

"Chính xác." Mirim chạm vào viên đá quý màu xanh trên bùa liên lạc, chia sẻ những báo cáo mới nhất với Nữ hoàng.

"Tớ đã yêu cầu hiến binh Ernas kiểm tra tài chính của hắn. Nhờ sự hợp tác của cô ấy với Velar Deirus, chúng tớ phát hiện ra Balfas đã nhận tiền từ một công ty vỏ bọc có liên quan đến Đại pháp sư Lukart đang bỏ trốn."

"Chuyện này đã diễn ra bao lâu rồi?" Chỉ cần nghe tên Lukart đã khiến Sylpha thấy nhức nhối.

"Ngay cả trước khi năm học bắt đầu. Điều kỳ lạ là ngay cả sau khi Lukart mất tích, các khoản thanh toán vẫn không dừng lại."

"Vậy là người chơi đã thay đổi, nhưng trò chơi vẫn như cũ sao?" Nữ hoàng suy ngẫm thành tiếng.

"Có lẽ chúng ta sẽ sớm tìm ra thôi. Ta sẽ không bắt hắn ngay đâu, bắt một con cá nhỏ chỉ có thể đưa chúng ta đi đến mức đó thôi. Chúng ta sẽ dùng hắn để tóm lấy kẻ đứng đầu chuỗi chỉ huy."

Phần còn lại của mùa đông trôi qua trong yên bình. Sau buổi dạ tiệc tại dinh thự của Nữ hầu tước, Jirni đã cho phép Phloria đến nhà Lith, để họ có thể đón sinh nhật cùng nhau. Orion giữ lời hứa, tặng Lith thanh kiếm Gatekeeper.

Lith thực sự hạnh phúc vì điều đó, nhưng không còn đủ thời gian để thực hiện thêm bất kỳ thí nghiệm nào. Cậu chỉ có thể tiếp tục nghiên cứu sự tương tác giữa các tinh thể mana và các lõi giả. Bộ giáp và vũ khí có những hiệu ứng khác nhau, cho phép cậu hiểu sâu hơn về cách định hình một lõi giả bằng Chân ma pháp để mang lại cho nó những đặc tính cụ thể. Lith và Solus gần như đã nhìn thấy một quy luật, nhưng họ cần thêm dữ liệu.

Trong chớp mắt, đã đến lúc phải quay trở lại học viện cho năm học cuối cùng.