Chương 245: Chương 246: Bảng Xếp Hạng

1-350 Vì đây là học kỳ cuối cùng, các học sinh của học viện White Griffon sẽ không còn nhận được phiếu điểm bí mật nữa. Họ sẽ được xếp hạng theo điểm số của mình, để mọi người trong Vương quốc đều biết về thành tích của họ.

Sắc lệnh hoàng gia hủy bỏ kỳ thi thứ ba đã khiến nhiều thanh niên tuyệt vọng. Sự hợp tác đột nhiên không còn giá trị. Điểm cộng bất ngờ trở nên có giá trị hơn cả bạch kim, biến bạn bè thành kẻ thù, anh chị em quay lưng lại với nhau.

Mọi người đều nỗ lực hết mình để ghi càng nhiều điểm càng tốt trong hai tuần cuối cùng, hy vọng cải thiện thứ hạng của mình dù chỉ một bậc. Các lớp học và hành lang biến thành chiến trường, tuân theo nguyên tắc tấn công là hình thức phòng thủ tốt nhất.

Trong các tiết học thực hành, việc phá hoại những người xung quanh đã được nâng tầm thành một loại hình nghệ thuật, trong khi bất kỳ học sinh nào đi một mình, bất kể thời gian nào trong ngày, đều chắc chắn sẽ bị tấn công.

Lith hầu như không nhận thấy những sự bất tiện đó. Khi thực hiện các vòng đi tuần buổi sáng cho chuyên ngành Thầy thuốc, những người bạn đồng hành duy nhất của cậu là các thành viên trong nhóm của mình.

Trong các tiết học Tinh thể Ma pháp, Giáo sư Farg đã chứng tỏ mình có một đôi mắt tinh tường đáng sợ và một tính cách tàn nhẫn. Cô đánh bại các học sinh bằng chính trò chơi của họ.

Ngay khi hiểu chuyện gì đang xảy ra, bất cứ ai bị cô bắt gặp không tập trung làm việc trên viên đá quý của mình mà không có lý do chính đáng sẽ bị trừ điểm. Một cặp học sinh đã cố gắng thực hiện một cuộc tấn công phối hợp. Một người trong số họ sẽ nhờ Giáo sư giúp đỡ trong khi người kia sử dụng một luồng gió gần như vô hình để làm rung tay đối thủ của họ vào thời điểm quan trọng trong quá trình cắt đá.

Kết quả là cả hai đều bị bắt quả tang, mỗi người mất hai mươi điểm và số điểm đó được trao cho nạn nhân của họ như một khoản bồi thường.

Không ai dám ra tay chống lại Lith trong các tiết học Thợ rèn ma pháp. Cậu vốn dĩ luôn là học trò cưng của giáo viên, nhưng kể từ sau chuyến thăm nhà Tanash, Giáo sư Wanemyre đã dành cho cậu nhiều lời khen ngợi và sự chú ý đến mức có tin đồn lan truyền rằng hai người họ đang có quan hệ tình cảm.

Công chúng không biết rằng Wanemyre là một phần trong vòng thân cận của Linjos, vì vậy cô biết về độc tố kháng mana và cũng từng là một trong những nạn nhân của nó. Giống như nhiều đồng nghiệp, cô đã tin rằng tình trạng thể chất kém cỏi của mình là hậu quả từ cuộc tấn công của Balkor.

Cô vẫn đang đau buồn vì mất đi nhiều bạn bè và những tác động kéo dài từ nọc độc của lũ xác sống chỉ khiến cô cảm thấy tồi tệ hơn. Wanemyre đã phải chịu đựng cả về mặt cá nhân lẫn nghề nghiệp, hầu hết các sáng tạo gần đây của cô chỉ có thể được xếp vào loại "rác rưởi".

Sau khi được thanh tẩy khỏi độc tố kháng mana, sức mạnh ma pháp và kỹ năng Thợ rèn của cô đã trở lại. Wanemyre biết tất cả là nhờ Lith. Giữa cảm giác biết ơn và mong muốn tìm ra kẻ đã gây ra cho mình nhiều đau khổ như vậy, ngay cả việc lườm cậu học sinh yêu quý cũng đủ để cô trừ điểm kẻ đó.

Giữa các tiết học, mọi thứ trở nên trực diện và mang tính cá nhân hơn. Việc Lith không có Lá phiếu (Ballot) là điều ai cũng biết. Vài người đã tuyệt vọng và tức giận đến mức sẵn sàng liều một phen.

Bốn mươi ca gãy xương hở, hai mươi bốn ca gãy xương phức tạp, một tá ca chấn động não, bảy ca thủng phổi và vài ca vỡ lá lách đã buộc Linjos phải công bố bảng xếp hạng trước thời hạn.

Trước sự thất vọng của Hiệu trưởng, Lith đã từ lâu không còn nương tay, vì vậy những kẻ tấn công cậu đang làm tắc nghẽn các khu điều trị của bệnh viện học viện hằng ngày.

Dù là Giáo sư hay nhân viên y tế, sau khi biết bệnh nhân của mình nhận những vết thương đó như thế nào, các thầy thuốc chỉ ổn định tình trạng của họ và đưa họ vào danh sách ưu tiên thấp nhất, buộc họ phải lãng phí gần như cả ngày trên giường trước khi thực hiện một liệu trình điều trị cẩu thả. Đủ để cho họ xuất viện nhưng không đủ để họ hoạt động tốt trong các công việc hằng ngày. Khoa Ma pháp Ánh sáng rất bảo vệ người của mình và cũng khá là thù dai.

Một tuần trước khi kết thúc học kỳ cuối, Lith được triệu tập đến văn phòng Hiệu trưởng cùng với Friya và Yurial. Không ai trong số họ biết chuyện gì đang xảy ra.

Khi họ bước qua cửa, họ thấy Đại pháp sư Deirus và vợ chồng Ernas đang đợi cùng với Linjos. Một cái vẫy tay của Hiệu trưởng làm ba chiếc ghế mới xuất hiện. Yurial và Friya ngồi gần cha mẹ mình trong khi Lith ngồi một mình. Cậu không thích điều đó chút nào.

"Điều này thật không đúng mực, Linjos." Phu nhân Ernas nói.

"Cha mẹ của Pháp sư Lith đâu? Chẳng phải họ cũng nên có mặt sao? Tôi không biết tại sao ông yêu cầu sự hiện diện của chúng tôi, nhưng có thể đoán được chắc chắn là việc quan trọng."

Lith và Đại pháp sư Deirus đồng loạt gật đầu.

"Đúng vậy. Lý do các vị ở đây là để khiến con cái mình cư xử đúng mực." Linjos giải thích.

"Lith đã chứng minh bản thân là người đáng tin cậy và kín đáo nhiều lần. Tuy nhiên, cha mẹ cậu ấy, do cuộc sống đơn giản ở nông thôn, có thể là một trở ngại hơn là sự giúp đỡ. Không có ý xúc phạm đâu, Lith."

"Tôi hiểu." Cậu trả lời trong khi cố gắng đọc biểu cảm của Linjos. Ông có vẻ lo lắng, nếu không muốn nói là lúng túng. Lith không cảm thấy bất kỳ sự thù địch hay tin xấu nào sắp tới, điều này càng khiến cậu tò mò hơn.

"Tình hình hiện tại yêu cầu sự bảo mật. Như các vị đã biết, bảng xếp hạng sắp được công bố. Để tránh rò rỉ thông tin, lần này tôi đã yêu cầu các Giáo sư báo cáo trực tiếp cho tôi. Điểm của mỗi học sinh đã được chuyển đổi thành điểm số tích lũy, cho phép cộng thêm các điểm thưởng đạt được trong các lần đánh giá hằng ngày và kết quả các kỳ thi." Linjos đưa cho mỗi người một tờ giấy.

Đó là danh sách các học sinh theo thứ tự tăng dần dựa trên giá trị điểm số của họ.

Lith xếp thứ nhất với 19. 481 điểm, Friya đứng thứ hai với 10. 276 điểm và Yurial thứ ba với 9. 742 điểm. Phloria và Quylla lần lượt đứng thứ mười sáu với 8. 832 điểm và thứ mười bốn với 9. 156 điểm.

Lith có thể cảm nhận được nhiều ánh mắt đổ dồn vào mình. Jirni, Yurial và Friya đang mỉm cười, trong khi Orion và Đại pháp sư Deirus há hốc mồm vì ngạc nhiên.

"Đứng thứ hai cũng không tệ lắm." Friya nói.

"Nhưng tớ không hiểu tại sao Lith lại có số điểm gần gấp đôi tớ. Tớ biết cậu ấy thể hiện tốt hơn tớ, nhưng nhiều đến mức này sao? Bảng xếp hạng có bao gồm phép thuật mà cậu ấy đã chia sẻ không?"

"Không..." Linjos lắc đầu.

"Nhưng nó có tính đến đóng góp của cậu ấy với tư cách là nhân viên y tế trong đợt dịch bệnh và... những sự kiện gần đây nhất. Mọi hành động có công của một học sinh đều được khen thưởng xứng đáng. Nếu chỉ dựa trên kết quả học tập thuần túy, điểm của Lith sẽ là 12. 235 điểm."

Friya cảm thấy một chút ghen tị làm hỏng khoảnh khắc của mình, và Yurial cũng vậy. Họ đã hy vọng khoảng cách đó là do những cống hiến của Lith cho Vương quốc và học viện hơn là kỹ năng thực tế. Hai nghìn điểm là một vực thẳm so với sự sít sao của các vị trí còn lại.

"Điều đó không quan trọng vì sẽ không ai biết được sự thật." Một cái búng tay của Linjos và những tờ giấy biến thành bụi.

"Tôi sẽ không cho các cậu xem bất kỳ điều gì nếu tôi không biết về mối quan hệ tốt đẹp của các cậu và cách các cậu đã chia sẻ điểm số trước đây. Để thực hiện điều cần phải làm, tôi cần sự hợp tác của các cậu. Đây là những gì sẽ được công bố công khai trong khoảng một giờ tới."

Bàn làm việc của Linjos chiếu một hình ảnh ba chiều ở giữa phòng, hiển thị bảng xếp hạng. Chỉ có hai điểm khác biệt so với bảng trước đó. Điểm của Lith và Yurial đã bị hoán đổi, khiến top 3 như sau: Yurial Deirus: 10. 353 Friya Ernas: 10. 276 Lith của Lutia: 10. 125

"Chuyện này nghĩa là sao?" Yurial và Friya thốt lên, trong khi đôi mắt Lith rực cháy mana vì giận dữ trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Ông làm việc này vì lý do chính trị phải không?" Lith hỏi.

"Phải." Linjos gật đầu.

"Sau khi Vương quốc Griffon suýt rơi vào một cuộc nội chiến đã gieo rắc độc tố, tham nhũng và những kẻ phản bội sâu bên trong ngay cả những tổ chức trung thành nhất với Hoàng gia, sau Balkor, chúng ta không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự bất hòa nội bộ nào nữa."

"Một thường dân gốc rễ vươn lên vị trí đứng đầu ở bất kỳ học viện nào là điều chưa từng có tiền lệ. Nó sẽ gây rắc rối cho bất kỳ Hiệu trưởng nào, huống chi là một người vốn đã là một nhân vật gây tranh cãi như tôi. Nó sẽ làm dấy lên tất cả những câu hỏi sai lầm và vô số sự nghi ngờ."

"Họ sẽ nói rằng đó chỉ là một mưu đồ khác của Nữ hoàng nhằm hạ thấp các gia tộc quý tộc cổ xưa và biến những tàn tro của cuộc nổi loạn thành ngọn lửa một lần nữa. Thay vào đó, bằng cách này, chúng ta sẽ củng cố các chính sách mới của Nữ hoàng."

"Vị trí thứ nhất của Cậu chủ Deirus sẽ khiến các huyết thống ma pháp mới hài lòng, vị trí thứ hai của Tiểu thư Friya bám sát vị trí thứ nhất sẽ giúp các quý tộc dễ dàng chấp nhận việc cậu 'xếp' thứ ba. Các cậu có câu hỏi nào không?"

Sau khi được thanh lọc độc tố, Linjos đã lấy lại được sắc thái và sức mạnh, nhưng ông vẫn lộ vẻ mệt mỏi đến chết người. Đôi mắt ông trũng sâu, không thể che giấu nỗi buồn nằm trong thâm tâm.

'Mình chưa bao giờ thích Lith lắm, nhưng chuyện này thật là khốn kiếp.'

Linjos nghĩ.

'Mình trở thành Hiệu trưởng để thay đổi mọi thứ tốt đẹp hơn từ bên trong, chứ không phải để bị chính trị ép buộc tước đoạt thành quả của một học sinh chỉ để làm hài lòng mấy lão già hủ lậu. Cứ mỗi trận chiến mình thắng, lại có thêm hai trận khác mình thua.'

"Điều này có nghĩa là tôi sẽ mất điểm của mình sao? Ngoài ra, có phần thưởng nào dành cho vị trí thứ nhất hoặc thứ hai mà vị trí thứ ba không có không?" Đứng thứ ba vốn đã tệ cho kế hoạch của Lith. Cậu đã hy vọng mình ở những vị trí thấp hơn trong top 10.

'Mình càng lên cao, rắc rối tìm đến càng nhiều. Mình chẳng quan tâm đến việc đứng thứ ba, thứ năm hay thậm chí thứ hai mươi, miễn là mình giữ được điểm và phần thưởng. Đó là cách duy nhất mình có để thu thập các trang thiết bị ma pháp.'

Lith nghĩ.

"Tất nhiên là cậu sẽ không mất bất kỳ điểm nào!" Linjos lên giọng, phẫn nộ trước cái ý tưởng đơn giản đó.

"Tổng số điểm vẫn không đổi, nhưng chỉ những người có mặt trong căn phòng này mới biết sự thật. Bất cứ thứ gì cậu cần dùng điểm để đổi, sẽ được trình bày như một món quà từ Hoàng gia cho những cống hiến của cậu. Còn về phần thưởng, không có cái nào cả. Danh dự đứng đầu chính là phần thưởng của nó, cùng với vinh quang và danh tiếng mà nó mang lại."

Lith phải rất vất vả để kìm nén một nụ cười khẩy.

"Tôi đồng ý với quyết định này." Lith nói.

"À, nhưng con thì không!" Yurial nhảy khỏi ghế, niềm tự hào về thành tích của mình đã tan biến.

"Con muốn đứng thứ nhất, nhưng không phải theo cách này. Nó vừa bất công vừa hạ thấp nhân phẩm. Làm sao con có thể nhìn mình trong gương khi biết đó chỉ là một lời nói dối? Con từ chối làm con rối! Hãy trao vị trí thứ nhất cho Friya nếu cậu ấy muốn và ít nhất hãy để Lith đứng thứ hai."

Linjos thở dài sâu sắc trước khi trả lời.

"Chàng trai trẻ, đây không phải là một yêu cầu. Đây là mệnh lệnh từ Hoàng gia. Ta không hỏi xin sự cho phép của con. Ta sẽ không nói bất cứ điều gì nếu không vì thực tế là bằng cách biết điểm số tương ứng, các con có thể dễ dàng phát hiện ra sự thật."

"Con không biết ta đã phải sáng tạo về mặt toán học thế nào để sửa điểm chỉ bằng số điểm của học kỳ ba đâu. Ai đó bên trong học viện đã rò rỉ tất cả phiếu điểm, nếu không ta đã xếp Lith xuống thấp hơn nữa và chỉ nói chuyện này với riêng cậu ấy thôi."

"Gia tộc Ernas không có phản đối." Orion thực ra muốn nói rất nhiều điều, nhưng với tư cách là một quân nhân, ông biết rằng mệnh lệnh phải được tuân thủ chứ không phải bàn luận. Ông quay sang vợ mình, người đang nháy mắt với ông bằng một biểu cảm đắc thắng.

'Bà ấy rõ ràng biết con quái vật nhỏ đó đã làm gì để có được tất cả số điểm đó. Chắc hẳn phải là điều gì đó quan trọng nếu bà ấy không được phép thảo luận ngay cả với mình.'

Đại pháp sư Deirus cảm thấy xấu hổ vì hành vi của con trai mình. Ông có thể hiểu được sự phẫn nộ của Yurial, chính ông là người đã dạy con không bao giờ được đi đường tắt và chỉ dựa vào sự chăm chỉ. Tuy nhiên, với tư cách là người thừa kế của Gia tộc Deirus, cậu phải học cách "chơi theo luật", ngay cả khi nó bẩn thỉu.

"Gia tộc Deirus cũng không có phản đối." Velan Deirus siết chặt vai Yurial, ngăn cậu nói thêm điều gì.

"Tuyệt vời." Linjos trả lời.

"Chúc mừng vị trí thứ hai xứng đáng của con, Tiểu thư Friya. Mặc dù con đã trải qua nhiều chuyện năm nay, nhưng thành tích xuất sắc của con trong ma pháp không gian và các lớp thầy thuốc khiến tất cả chúng ta tự hào."

Hiệu trưởng bắt tay cô, những lời nói đó đâm sâu vào trái tim Yurial.

"Cậu là thầy thuốc giỏi nhất mà chúng tôi có kể từ khi Manohar nhập học." Linjos cũng bắt tay Lith, đưa cho cậu một chiếc ghim cài màu trắng tinh khiết cỡ bằng cái nút áo, hình một con griffon trắng đang lồng lên với số bốn được khắc trên bề mặt.

"Sáu học viện lớn mỗi nơi chuyên về một nguyên tố. Của chúng ta là ma pháp ánh sáng. Chiếc ghim này xác định cậu là người đứng đầu chuyên ngành Thầy thuốc năm thứ tư, viên ngọc quý của tổ chức chúng ta. Không ai có thể tước đoạt thành tích đó của cậu. Ta có thể đảm bảo với cậu rằng năm tới mọi thứ sẽ khác. Nếu cậu lại đạt được vị trí dẫn đầu, cậu sẽ được phép giữ nó."

Lith gật đầu, cất chiếc ghim đi và giải thích cho Linjos cách cậu dự định đầu tư hầu hết số điểm của mình. Có thứ mà cậu đã để mắt đến từ lâu, nhưng nếu chỉ với xếp hạng chính thức, cậu sẽ không đủ khả năng chi trả.

"Đừng để mưu mẹo này làm hỏng khoảnh khắc của con, Deirus trẻ tuổi." Hiệu trưởng bắt tay Yurial sau cùng, đưa cho cậu một chiếc ghim giống hệt cái Lith nhận được nhưng làm bằng vàng thay vì đá mặt trăng.

"Điểm số thực sự của con vượt qua hầu hết các học sinh đứng đầu trong quá khứ, đó là điều đáng tự hào. Tất cả các Giáo sư đều nói tốt về con và mong đợi những điều lớn lao từ con trong tương lai."

Yurial mỉm cười, trong khi bàn tay cậu nắm chặt chiếc ghim vàng đến mức nó có thể đã biến thành một viên bi bị vò nát nếu không có bùa bảo vệ.

'Ai thèm quan tâm đến điểm số của mình so với quá khứ chứ? Chiếc ghim này chẳng có ý nghĩa gì cả. Mình sẽ không bao giờ đạt được số điểm như vậy nếu không có các buổi dạy kèm riêng của Lith và Quylla. Quylla xứng đáng với nó hơn mình nhiều. Mặc dù chỉ có một chuyên ngành, cô ấy đã đạt được một số điểm điên rồ.'

Trái tim Yurial như vỡ vụn, tất cả những nỗi bất an mà cậu đã cố gắng kìm nén bấy lâu nay bủa vây cậu đến mức cậu có thể cảm nhận được sức nặng của lọ thuốc an thần trong túi đang đốt cháy lớp quần áo, vẫy gọi cậu như một tiếng hát của mỹ nhân ngư.