Chương 259: Chương 260: Kế hoạch của Nữ hầu tước

1-350

"Thưa Lệnh bà, con có vinh hạnh gì khi nhận được cuộc gọi này ạ?" Lith cúi chào bà. Mirim Distar không chỉ là người bảo trợ của cậu tại học viện Bạch Griffon, mà còn là chỗ dựa quyền lực nhất của cậu.

"Trước hết, ta có lời chúc mừng con. Thứ hạng mà con đạt được mang lại uy tín lớn cho cả hai gia tộc chúng ta, đồng thời bịt miệng tất cả những kẻ muốn truy tố ta vì đã dùng áp lực buộc Linjos phải chấp nhận đơn nhập học của con."

"Con xin lỗi vì đã gây cho Lệnh bà nhiều rắc rối." Lith cúi chào lần nữa, nhận thức rõ ý nghĩa lời nói của bà. Nữ hầu tước là một người phụ nữ bận rộn, bà sẽ không bao giờ gọi điện chỉ để hỏi thăm xã giao.

Đây là một cuộc gọi vì công việc và bà đang nhắc nhở Lith về việc cậu nợ bà nhiều thế nào trước khi nhờ vả một ân huệ.

"Đừng bận tâm." Bà xua tay gạt bỏ lời xin lỗi của cậu, khiến Lith khá ngạc nhiên.

"Chính trị là như vậy đấy. Nếu không thể tấn công vào hành động của ai đó, người ta sẽ tấn công vào danh tiếng của họ. Hãy nhớ kỹ điều này, một khi con đã tạo ra những kẻ thù quyền lực, họ sẽ chỉ trích con bất kể con làm gì. Đó là điều con phải làm quen, nếu con quyết định dấn thân vào đấu trường chính trị."

"Cảm ơn sự quan tâm của Lệnh bà, nhưng đó không phải ý định của con. Con dự định cống hiến cuộc đời mình cho ma pháp và nghiên cứu ma pháp. Đối với con, giàu sang và địa vị chỉ là phương tiện để đạt được mục đích. Con nghĩ Hầu quốc đã nằm trong tay những người giỏi giang và đầy năng lực rồi."

Lith chọn từ ngữ một cách cẩn thận. Trò chơi của Nữ hầu tước vẫn chưa rõ ràng đối với cậu, vì vậy cậu quyết định làm rõ rằng mình không có mong muốn trở thành một trong những đối thủ cạnh tranh của bà. Một khi trở thành pháp sư, Lith sẽ nhận được một họ và tước hiệu quý tộc.

Tuy nhiên, trừ khi cậu chấp nhận vai trò và trách nhiệm quản lý đất đai đi kèm, cậu sẽ không trở thành một quý tộc thực thụ. Tước hiệu của cậu sẽ chỉ mang tính danh nghĩa, cho cậu địa vị và quyền hạn đối với các quý tộc thấp hơn, nhưng không có tài sản hay bổng lộc hàng năm. Nhiều Giáo sư ở học viện đã chọn kiểu sống đó, phục vụ đất nước bằng ma pháp của họ thay vì làm lãnh chúa phong kiến.

"Cảm ơn những lời tốt đẹp của con." Nữ hầu tước gật đầu tán thành.

"Bây giờ hãy vào việc chính. Lý do ta gọi con là để thông báo về tiến độ mà chúng ta đã đạt được với chiếc hộp bị niêm phong và thông điệp mã hóa mà con đã giao cho ta. Thật đáng buồn, bất chấp vô số giờ nghiên cứu, các Thợ rèn ma pháp của ta đã không thể mở được nó. Nó đã phát nổ và để lại rất ít manh mối. Giá như chúng ta có nhiều hơn một cái, mọi chuyện có lẽ đã khác." Bà thở dài.

"Những thứ chúng ta thu thập được sau vụ nổ khớp với giả thuyết của con. Nó chứa rất nhiều dụng cụ luyện kim có thể được dùng để tổng hợp và vận chuyển độc tố. Nó cũng mang theo các vật phẩm phù phép, nhưng vụ nổ đã phá hủy chúng, không để lại thứ gì có thể nhận dạng."

'Chết tiệt! Mình biết thừa chuyện đó rồi.'

Lith nghĩ.

'Giá mà mình có một lý do chính đáng để đưa cho bà ấy vài món đồ chơi vô dụng mình tìm thấy, mình có thể hiểu rõ bức tranh toàn cảnh hơn. Tiếc là không có cách nào giải thích được kho lưu trữ hộp của mình.'

"Về mặt tích cực, cuối cùng chúng ta đã giải mã được thông điệp." Nữ hầu tước tiếp tục.

"Nó chứa một loạt các hướng dẫn và tên tuổi. Các hướng dẫn giải thích về thời gian và liều lượng độc tố, nên tại thời điểm này đó là thông tin không quan trọng. Tuy nhiên, các cái tên thì khá thú vị. Chúng thuộc về cả các thành viên trong ban nhân sự học viện lẫn học sinh."

"Chúng ta biết từ cuộc điều tra của hiến binh hoàng gia rằng chỉ một phần nhân sự học viện có tên trong danh sách tham gia vào âm mưu đầu độc. Những người khác chỉ đơn giản là bị tiếp cận nhưng bị coi là không phù hợp để lôi kéo vì lòng trung thành của họ với Vương quốc hoặc đơn giản là do bản tính nhát gan."

"Vấn đề là chúng ta không thể thẩm vấn học sinh như cách đã làm với nhân sự. Buộc tội những người thừa kế trẻ tuổi của các gia tộc quý tộc về tội phản quốc đồng nghĩa với việc lôi kéo cả huyết thống của họ vào cuộc. Những mối quan hệ đó phức tạp hơn cả mạng nhện."

"Một bước đi sai lầm mà không có bằng chứng xác đáng có thể làm leo thang mọi chuyện, đặc biệt nếu những đứa trẻ đó thực sự vô tội. Chỉ cần bị công khai nghi ngờ phản quốc sẽ khiến các gia tộc mất đi danh tiếng, làm đảo lộn sự cân bằng quyền lực trong triều đình."

"Như ta đã nói với con lúc nãy, trong đấu trường chính trị, không đủ nếu con vô tội, con còn phải trông có vẻ vô tội nữa. Chỉ một sự nghi ngờ nhỏ nhất cũng có thể khiến con trở thành kẻ không được chào đón trong các vòng tròn quyền lực, chưa kể đến mối quan hệ kinh doanh của con với các quý tộc khác hoặc Hoàng gia. Nó có thể biến một gia tộc đang lên thành một gia tộc suy tàn.

Hoàng gia không thể để mất dù chỉ một đồng minh, đó là lý do tại sao ta đã nghĩ đến một phương pháp không chính thống để tiếp tục cuộc điều tra..."

Gia tộc Deirus. Sau khi học viện đóng cửa.

Yurial Deirus đang trải qua khoảng thời gian khó khăn nhất trong đời, đến mức cậu thường nhớ về cuộc tấn công của Balkor với sự hoài niệm. Ít nhất lúc đó cậu còn có bạn bè và kẻ thù, có vùng an toàn và vùng nguy hiểm. Mọi thứ đều rạch ròi đen trắng.

Giờ đây, cả thế giới của cậu bao trùm bởi những sắc thái xám xịt giống nhau đến nỗi cách duy nhất để phân biệt "phân" với "socola" là dựa vào mùi. Cha mẹ và cha mẹ vợ tương lai diễu hành cậu gần như hàng ngày trong các sự kiện xã hội và tiệc tùng, buộc Yurial phải luôn mặc đồng phục và đeo chiếc ghim cài vàng.

Tình trạng này gây ra cho cậu một lượng lớn căng thẳng, vì cậu bị buộc phải dành nhiều thời gian với Libea, vợ tương lai của mình, trong khi phải giả vờ rằng mình thích sự đồng hành của cô ta. Yurial càng biết nhiều về cô ta, cậu càng thấy mình đang suy ngẫm về gợi ý của Lith về việc dàn xếp một vụ "vô tình ngã" từ cửa sổ dễ dàng đến thế nào.

Ngoài ra, mỗi khi ai đó khen ngợi thành tích của mình, Yurial lại cầu nguyện thần linh hãy làm cậu biến mất hoặc kết thúc nỗi khổ của mình, bất cứ điều gì họ thấy thuận tiện hơn. Mưu kế của Linjos với bảng xếp hạng giống như một con dao tẩm độc đâm vào tim cậu. Với mỗi món quà và lời chúc mừng nhận được cho vị trí không xứng đáng, tình trạng của cậu càng tồi tệ hơn.

Trong hai tháng, cậu gần như không có thời gian để chạm vào một cuốn sách phép thuật nào. Yurial cảm thấy mình như một con thú lạ, không ai quan tâm cậu nghĩ gì hay muốn nói gì, họ chỉ quan tâm đến chiếc ghim cài vàng hình griffon. Để tránh tái nghiện thuốc an thần, Đại pháp sư Deirus, cha cậu, đã chỉ định cho cậu một trợ lý cá nhân với nhiệm vụ duy nhất là đảm bảo Yurial luôn "sạch sẽ".

Cha của Yurial đã chọn cho cậu một phụ nữ trẻ tuyệt đẹp, để không bao giờ để cậu một mình, ngay cả vào ban đêm. Tuy nhiên, sự chăm sóc và chú ý được trả lương hậu hĩnh đó chỉ càng làm Yurial cảm thấy mình như một con rối.

'Cả cha mình lẫn gia đình Libea đều không tin tưởng mình. Nếu đây là cách mình sẽ sống sau khi tốt nghiệp, thà rằng mình thi trượt còn hơn. Mình không có tiếng nói trong những việc mình làm, nơi mình đi, thậm chí cả người mình dành cả đêm cùng. Làm một pháp sư quyền năng có ích gì nếu mình chỉ là một khán giả trong chính cuộc đời mình?'

Điểm sáng duy nhất trong cảnh ngộ hiện tại là gia đình Ernas cũng tham dự hầu hết các sự kiện mà cậu bị buộc phải tham gia, cho phép cậu dành chút thời gian với bạn bè. Cậu và Lith thỉnh thoảng vẫn gọi cho nhau qua bùa liên lạc. Mỗi khi Lith kể về cuộc sống chậm rãi ở vùng nông thôn, Yurial không khỏi ước gì vị trí của họ được hoán đổi cho nhau.

Trong mắt cậu, cuộc sống của Lith thật hoàn hảo, với một gia đình yêu thương, không trách nhiệm và một tương lai tươi sáng phía trước, trong khi cuộc sống của chính cậu thì ngày càng giống một hình thức tra tấn tinh vi.