Chương 250: Chương 251: Gia Đình (Phần 1)

1-350 Lith nhìn Brina, nhưng cậu không thấy có gì bất thường. Cô cao 1, 54 mét với mái tóc vàng dài thắt bím phía sau. Cô khá dễ thương, đặc biệt là vóc dáng nhỏ nhắn càng làm tôn lên vòng một của mình.

Lith đang tự hỏi tại sao mình không có chút ký ức nào về cô ấy, thì Brina tháo chiếc găng tay dài che tay phải ra. Cánh tay cô có một vết sẹo bỏng dài đến tận khuỷu tay, trong khi bàn tay gầy gò một cách bất thường. Nó chỉ còn ngón cái và ngón trỏ. Mô sẹo đỏ rực và sưng tấy. Bề mặt lởm chởm khiến nó trông như có một miếng bọt biển mọc dưới da.

"Cô ấy gặp tai nạn với lò nướng khi còn nhỏ. Họ đã phải cắt bỏ hầu hết các ngón tay và dù Nana đã cố gắng cứu bàn tay, nhưng vết sẹo khiến cô ấy rất đau đớn mỗi khi trời trở lạnh. Chị em mình vẫn chuẩn bị thuốc mỡ cho cô ấy, nhưng bấy nhiêu là không đủ. Năm nay cô ấy sẽ tham gia lễ hội Mùa Xuân..."

"Tôi sẽ không tham gia!" Brina giận dữ thì thầm ngắt lời Tista.

"Tôi là món hàng lỗi. Tôi mệt mỏi với việc mọi người nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại giống như..." Vế "em trai cậu" nghẹn lại trong cổ họng cô.

Lith chỉ đơn thuần nhìn cánh tay đó như nhìn một chiếc ghế gãy, đánh giá hư tổn bằng Tiếp khí pháp (Invigoration). Brina thậm chí không nhận thấy sự chạm vào của cậu vì cánh tay đã mất hết cảm giác.

"Tôi có thể sửa nó. Tất nhiên là phải có thù lao."

"Vấn đề về cái lạnh sao?" Tista hỏi đầy hy vọng.

"Không, ý em là vết sẹo, các ngón tay. Tất cả mọi thứ." Thấy vẻ hoài nghi của họ, Lith đặt ngón trỏ lên khuỷu tay Brina, thi triển một phép thuật ngắn giúp phục hồi một inch da.

"Nana không thể thực hiện ma pháp ánh sáng cấp bốn, nhưng tôi thì có thể." Giọng cậu lạnh lùng và chuyên nghiệp.

"Quy trình này rất đắt đỏ. Nếu quan tâm, hãy nói chuyện với người quản lý tài chính trong gia đình cô rồi báo cho tôi biết. Tôi sẽ ở đây cho đến mùa xuân."

Tista định nói gì đó nhưng rồi im lặng. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến Brina không kịp cử động hay lên tiếng. Cô nhìn chằm chằm vào vùng da mới nhạt màu một lúc, rồi vội vàng rời đi sau khi nhận thấy lũ trẻ đang chỉ trỏ vào cánh tay vẫn còn để trần của mình.

Một giờ sau, Nana cuối cùng cũng trở lại và hàng đợi chỉ còn bốn người.

"Làm tốt lắm, các con." Nana nói sau khi kiểm tra thu nhập.

"Ta có thể lo phần còn lại. Hai đứa về nhà và ăn một bữa thật ngon đi."

Lith có thể đã mở Cổng Dịch Chuyển, nhưng nhìn cách Tista nhìn mình, rõ ràng chị ấy có điều muốn nói. Vì vậy, cậu giữ bí mật đó cho lần sau và cả hai cùng đi bộ về nhà.

"Sao em có thể nghĩ đến tiền bạc khi em có thể giúp đỡ một người đang gặp khó khăn chứ?" Tista cuối cùng cũng lên tiếng khi họ ra khỏi làng.

"Em có biết cô ấy đã phải trải qua những gì suốt cả cuộc đời không? Cô ấy chỉ ra khỏi nhà vào mùa thu và mùa đông, cô ấy chưa bao giờ có bạn trai, cô ấy..."

"Cô ấy sống sướng hơn chị nhiều." Giọng Lith hờ hững.

"Cô ấy được ăn no mặc ấm cả đời. Bố mẹ cô ấy có nhà cửa đàng hoàng và đủ khả năng chi trả cho việc điều trị. Kết thúc câu chuyện."

Tista sững sờ.

"Đúng, nhưng chị được chữa khỏi còn cô ấy thì không. Công việc của một thầy thuốc..." Cô đáp lại sau vài giây, nhưng lại bị ngắt lời một lần nữa.

"Đó là một công việc như bao công việc khác. Ma pháp ánh sáng không phải là quyền năng thánh khiết gì cả, nó chỉ là một công cụ thôi. Người thợ làm bánh có đem bánh mì và bánh ngọt cho không những người nghèo không? Không. Có ai từng giúp đỡ nhà mình khi chúng ta chết đói không? Không. Khi chị bị bệnh, cha cô ta có quan tâm đến tình trạng của chị không? Không. Vậy thì hãy cho em một lý do chính đáng tại sao em phải làm việc miễn phí."

Tista im lặng một lúc cho đến khi họ đi được nửa đường về nhà.

"Vậy, giới hạn hiện tại của em là gì?" Cô hỏi.

"Bí mật giữa chị em mình nhé?" Lith hỏi, Tista gật đầu.

"Chỉ cần còn một hơi thở, em có thể cứu bất kỳ ai. Bây giờ em có thể mọc lại nội tạng, chân tay, bất cứ thứ gì. Giới hạn duy nhất của em là em không thể sửa chữa thứ gì đó vốn đã thiếu ngay từ đầu. Em có thể trả lại thị giác cho người đã mất mắt, nhưng không thể giúp người mù bẩm sinh."

Tista có vẻ cực kỳ hạnh phúc trước lời nói của cậu, khiến Lith lo lắng.

"Chị thấy không khỏe hay có ai đó khác chị muốn em chữa trị à?" Cậu thở dài.

"Không, mọi thứ đều ổn." Cô cười khúc khích.

"Chỉ là Lutia là một ngôi làng nhỏ hẻo lánh. Sau khi nghe những câu chuyện của em và thấy em làm việc hôm nay, chị đang tự hỏi liệu mình có nên thử thi vào học viện không."

Lith rùng mình trước ý nghĩ đó.

'Mình luôn tránh nhắc đến những chi tiết tồi tệ nhất ở học viện, mình không thể để Tista bị tổn thương cả đời bởi lũ khốn đó được. Chưa kể nếu chị ấy cũng tốt nghiệp, gia đình mình sẽ bị công nhận là một huyết thống ma pháp mới. Nó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Nếu chị ấy thực sự muốn nâng cao kỹ năng, mình không thể che giấu sự thật với chị ấy được nữa. Công chúa phải trở thành chiến binh, nếu không thế giới này sẽ nuốt chửng chị ấy.'

Trước khi về nhà, Lith ghé qua nhà Selia. Theo Solus, cô ấy lẽ ra đã rời đi cùng Ryman, nhưng cậu muốn chắc chắn rằng nữ thợ săn không cần giúp đỡ. Cửa chính và cửa sổ đều khóa chặt. Lith sử dụng Tử nhãn, phát hiện bên trong không có ai.

'Bớt đi một người để lo lắng.'

Cậu nhún vai. Nana đã sắp đến giới hạn và nữ thợ săn đã đi rồi, có lẽ là đi hẳn. Lith cảm thấy một cơn nhói đau, nhưng cậu muốn tập trung vào những người còn lại.

Cha mẹ cậu thực sự hạnh phúc khi cậu về nhà sớm và trong bữa trưa, họ muốn biết mọi thứ về những ngày cuối cùng của cậu ở học viện. Lith không nói cho họ về viễn cảnh, nhưng vì lợi ích của Tista, cậu đã chia sẻ tất cả những vụ hành hung và âm mưu phá hoại mà cậu phải chịu đựng.

"Nhiều bạo lực như vậy chỉ vì một thứ hạng sao?" Raaz không tin vào tai mình.

Lith giải thích cho họ cuộc sống hằng ngày ở White Griffon khốc liệt như thế nào.

"Quý tộc coi thành công là điều hiển nhiên và không thích bị thường dân lấn át. Họ coi đó là một sự xúc phạm cá nhân. Thường dân thì hầu hết làm việc đến kiệt sức, nhưng vì học viện là con đường duy nhất thoát nghèo nên họ cũng rất tàn nhẫn. Tìm thấy một con rồng còn dễ hơn tìm thấy một người bạn chân thành."

Sau nhiều câu hỏi về học viện và cũng bấy nhiêu lời trách móc vì những điều cậu đã giấu giếm trước đây, Lith cuối cùng cũng kể cho họ nghe về bảng xếp hạng. Elina và Tista khóc nức nở vì vui sướng trước thành tích của cậu, trong khi Raaz chỉ đơn giản là ôm lấy cậu.

"Cha rất tự hào về con, con trai. Cha không biết mình đã làm gì để xứng đáng có một đứa con ngoan như vậy."

Lith cũng thấy hạnh phúc. Sự vui mừng của họ là tin tốt đầu tiên trong nhiều tháng qua.

"Chúng ta nên chia sẻ tin vui này với Rena!" Elina đứng dậy, đi về phía cửa.

"Mẹ ở lại đây đi. Con sẽ đi đón chị ấy." Lith nói trong khi mở một Cổng Dịch Chuyển.

Elina định tranh luận thì vết nứt không gian mở ra ngay trong phòng ăn của họ, dẫn thẳng đến bên ngoài nhà Rena trong làng. Cả gia đình Lith há hốc mồm kinh ngạc. Khi chưa đầy một phút sau cánh cổng mở lại, họ vẫn còn sững sờ và Rena cũng vậy. Lith đã phải bế kiểu công chúa để đưa chị mình qua Cổng Dịch Chuyển. Họ có thể nghe thấy nhiều tiếng xì xào sợ hãi phát ra từ trong làng.

"Ha! Chết tiệt chưa, lũ khốn!" Giọng của Zekell, bố chồng của Rena, vang lên rộn rã.

"Ta là người duy nhất có một vị thần trong gia đình!"

"Đúng là một người đàn ông nhã nhặn và khiêm tốn." Lith cười khẩy ngay khi cánh cổng đóng lại sau lưng.

Sau rất nhiều lần nói lắp và hàng loạt câu hỏi về Cổng Dịch Chuyển, Lith cuối cùng cũng giải thích tình hình cho Rena. Chị ấy vui mừng khôn xiết trước những tin tốt lành và cả gia đình cũng vậy. Một lần nữa, Lith không hiểu tại sao họ lại phấn khích như vậy về một điều mà họ đã biết rồi.

"Thật không thể tin được! Mẹ ơi, điều này có nghĩa là mẹ có thể đến thăm con bất cứ khi nào mẹ muốn, ngay cả trong mùa đông!" Lời của Rena khiến Lith không nói nên lời.

"Đúng vậy. Bây giờ chúng ta có thể vào làng bất kể thời tiết. Ôi, thần linh ơi. Bánh mì mới nướng trong mùa đông là một giấc mơ có thật!"

Đột nhiên, cuộc trò chuyện biến thành việc làm thế nào để khai thác tốt nhất khả năng mới của Lith. Hơn một lần cậu muốn chỉ ra rằng mình không phải là một chiếc xe taxi, nhưng ở Mogar không có từ nào như vậy. Sau khi mọi người đã quyết định xong họ muốn dùng sức mạnh của Lith vào việc gì trong mùa đông, Tista kéo Elina sang một bên. Họ thì thầm với nhau một lúc và ngay cả với thính giác nhạy bén, Lith cũng không thể hiểu họ đang nói gì.

Rena thì dồn dập hỏi cậu về những nơi cậu có thể đi tới, cậu có thể di chuyển bao nhiêu người cùng một lúc. Khi họ quay lại, Tista kéo Rena sang một bên, đặt ngón trỏ lên môi.

"Lith, con yêu, ngồi xuống đây đi." Elina có vẻ mặt nghiêm trọng, khiến cậu thầm lo sợ mình lại sắp bị mắng.

'Mình mới nói cho họ biết có bấy nhiêu thôi mà đã bị chỉnh rồi. Mình đã đúng khi chỉ nói những gì "cần thiết" với họ.'

Cậu nghĩ.

"Con có muốn có thêm một đứa em nữa không?"

Lời nói của mẹ khiến não Lith đóng băng. Tay cậu siết chặt tay ghế mạnh đến mức chỉ có nỗi sợ lộ ra sức mạnh thực sự mới khiến cậu tỉnh táo lại khi gỗ bắt đầu nứt ra một cách đáng ngại.

'Đây có phải là một câu hỏi bẫy không?'

Cậu nghĩ.

'Sau Orpal và Trion, mình không cảm thấy an toàn khi tung xúc xắc lần nữa đâu. Đáng buồn thay, đó không phải là việc mình có quyền quyết định. Chết tiệt, mình ghét những câu hỏi tu từ.'

"Tất nhiên rồi mẹ." Cậu trả lời trong khi hy vọng khuôn mặt mình phù hợp với tông giọng vui vẻ.

"Mẹ đã có thai rồi hay đó là dự định sắp tới ạ?"

Lời nói của cậu khiến bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề. Mọi người đều nhìn xuống sàn với vẻ mặt buồn bã. Elina siết chặt tay mình, hít thở sâu để bình tĩnh lại.

"Con có bao giờ thắc mắc tại sao chúng ta không có thêm đứa con nào nữa không?" Raaz nói trong khi ôm vợ từ phía sau để an ủi bà.

"Có ạ. Con nghĩ là vì chúng ta đã có quá nhiều vấn đề về thức ăn và tiền bạc, nên mẹ đã dùng phép thuật nào đó để ngăn chặn..." Lith định nói là "rắc rối", nhưng kịp dừng lại. Họ đang nói về việc có thêm một em bé, nên họ không cùng chung quan điểm ghét những sinh vật nhỏ bé, hôi hám và ồn ào của cậu.

"... một lần mang thai khác."

"À, đúng mà cũng không đúng." Elina giải thích.

"Chắc chắn là sau khi con chào đời, chúng ta không đủ khả năng để có thêm con, dù cha mẹ rất yêu nhau." Bà vuốt ve tay Raaz, hôn lên cánh tay ông.

"Đó là lý do tại sao cha mẹ thực sự hạnh phúc khi Đại Mẫu (Great Mother) đã thay cha mẹ đưa ra lựa chọn."

"Đại Mẫu? Chẳng phải mẹ đang dùng một phép thuật bóng tối sao?" Suốt cả cuộc đời ở Mogar, Lith vẫn chưa tìm thấy một nhà thờ hay đền thờ nào. Tôn giáo gần như không tồn tại, các vị thần bị đẩy vào vai trò của những từ chửi thề hoặc từ đồng nghĩa với định mệnh.

"Cha mẹ biết phép thuật đó, nhưng nó đòi hỏi cấp độ sức mạnh của một pháp sư để có thể thực hiện một cách an toàn. Nếu không, việc sử dụng lặp lại có thể gây ra vô sinh vĩnh viễn."

Lời của Raaz giống như một cú đấm vào bụng Lith.

"Ý cha mẹ là..."

"Đúng vậy." Elina gật đầu.

"Cuộc chuyển dạ diễn ra dài và phức tạp. Mẹ không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra. Nana đã cố gắng giải thích cho mẹ, nhưng mẹ không thể và không muốn hiểu. Điều duy nhất quan trọng với mẹ là một thứ gì đó bên trong cơ thể mẹ đã bị hỏng vào đêm đó, khiến mẹ không thể mang thai được nữa."

Mọi thứ đều trở nên có lý. Lith từng thắc mắc tại sao ngay cả khi Orpal đã bị từ mặt, Tista đã được chữa khỏi, và tình hình tài chính của gia đình đã được cải thiện rất nhiều nhờ công việc của cậu, cha mẹ cậu lại ngừng sinh con. Mẹ cậu vẫn còn trẻ, vậy mà không có chuyện gì xảy ra cả. Cậu luôn nhún vai bỏ qua, nghĩ rằng họ muốn nghỉ ngơi và tận hưởng sự giàu sang mới có. Nhưng bây giờ cậu không thể không cảm thấy tội lỗi.

Tội lỗi vì đã luôn phớt lờ nỗi đau của họ chỉ vì nó phù hợp với cậu, nhưng chủ yếu là vì cậu chính là nguồn cơn thực sự của tình huống đó. Họ là cha mẹ cậu, nhưng Lith thực sự không phải là con trai của họ.

'Bình tĩnh lại nào, đồ ngốc. Không cần phải dằn vặt. Mình không chọn Elina, mình không giết Lith thật. Cậu ta vốn đã chết rồi, nên không có gì xảy ra đêm đó là lỗi của mình cả.'

Lith nhận thức rõ việc sự ra đời của cậu được gia đình coi là một phép màu.

"Mẹ cầu nguyện Đại Mẫu mỗi ngày để cảm ơn món quà của bà." Elina lấy đi những suy nghĩ trong đầu cậu.

"Khi Nana nói cho mẹ biết về tình trạng của mình, mẹ đã cảm thấy tuyệt vọng, nhưng ngay khi mẹ bế con trong tay, điều đó không còn quan trọng nữa. Mẹ đã quá sợ hãi sau khi suýt mất con. Vào khoảnh khắc đó, con đã cho mẹ một lý do để sống." Elina nhìn cậu với tình cảm sâu sắc.

Những lời đó xoa dịu sự khó chịu của Lith, nhưng bụng cậu vẫn thắt lại.

"Tista nói rằng em có thể chữa khỏi mọi thứ. Có đúng không con?" Đôi mắt bà đầy sự mong chờ.

"Vâng."

"Con có nghĩ con có thể giúp mẹ không?"

"Chắc chắn rồi ạ." Lith nói dối một cách đầy tự tin.

Hệ thống sinh sản là một trong những điểm yếu nhất của cậu vì cậu chưa bao giờ làm thí nghiệm trên phụ nữ mang thai. Không có gì trong sách giáo khoa giúp cậu hiểu được sự khác biệt giữa một cơ quan đang hoạt động nhưng bị lỗi và một cơ quan hoàn hảo. Cậu nhớ rằng trong các đợt điều trị trước đây, cậu đã tìm thấy rất nhiều tạp chất trong tử cung của Elina, nhưng ngay cả khi loại bỏ chúng và đưa bà về trạng thái sức khỏe sung mãn trong nhiều năm cũng dường như không có tác dụng.