Chương 302: Chương 303: Món quà và Kẻ thù

1-350

"Linh tính đã thay đổi gần một tháng trước rồi. Tại sao chúng ta vẫn không làm gì cả?" Cơn giận của Jirni gần như không thể kìm nén được nữa. Bà phải dùng hết ý chí để ngăn nó biểu lộ ra bên ngoài.

"Bởi vì dựa trên tất cả những gì chúng ta biết, có khả năng chúng ta sắp phải đối mặt với mối đe dọa từ những chiếc vòng cổ nô lệ, giống như loại mà gia tộc Pontus đã mua từ gã Giả kim thuật sư mất tích Hatorne." Nữ công tước Distar cảm thấy ghê tởm chính những lời mình vừa nói.

Cũng giống như Jirni, bà ghét cảm giác bất lực.

"Bất kể những kẻ phản bội là ai, chúng đã trốn thoát khỏi lưới của chúng ta quá nhiều lần. Linjos cần thời gian để loại bỏ đủ số lượng nhân viên của mình nhằm thực hiện một cuộc thay đổi nhân sự chính thức mà không gây ra nghi ngờ.

Nếu chúng ta hành động hấp tấp, chúng ta có nguy cơ đánh động chúng. Chúng chỉ cần kích hoạt những chiếc vòng cổ để buộc chúng ta phải tàn sát những người vô tội, trong khi chúng trốn thoát dưới sự bao che của sự hỗn loạn sau đó.

Chúng ta đang ru ngủ chúng trong một cảm giác tự tin giả tạo, để đòn tấn công đầu tiên của chúng ta cũng sẽ là đòn cuối cùng." Hai tay bà nắm chặt đến mức trắng bệch, máu rút hết khỏi các ngón tay.

"Nói thì dễ lắm. Chính những đứa con gái nhỏ của tôi mới là những người đang sống trong cái bẫy chết chóc đó, chứ không phải con của bà. Tại sao ít nhất chúng ta không thể cảnh báo cho chúng?"

"Để đạt được điều gì? Làm chúng hoảng sợ sao? Hay làm bọn phản bội hoảng sợ? Chúng ta có thể đã sai về những chiếc vòng cổ. Cho đến nay, tất cả các cuộc rà soát an ninh đều cho kết quả âm tính." Mirim Distar lắc đầu.

"Không chỉ con gái bà gặp nguy hiểm, mà mọi học sinh ở bốn học viện còn lại cũng vậy. Nếu bà không thể tách biệt giữa cuộc sống cá nhân và công việc chuyên môn, có lẽ bà nên xin rút khỏi vụ án này."

Jirni Distar biết rằng Mirim đã đúng, và bà ghét Mirim vì điều đó.

"Bao lâu nữa chúng ta mới hành động?" Bà hỏi.

"Rất sớm thôi."

Làng Lutia.

Lith cân nhắc ý nghĩ trở thành anh trai và cậu (hoặc chú) gần như cùng một lúc là điều đáng lo ngại. Khi vào tháng thứ hai của mùa đông, Elina nhận thấy mình đã trễ kinh, Lith biết mình đã thành công.

Cả mẹ và chị gái cậu đều lo lắng. Người trước coi việc mang thai của mình như một phép màu, trong khi người sau thì căng thẳng vì đây là lần đầu tiên. Lith về cơ bản là túc trực 24/7, nhưng may mắn thay, không có chuyện gì xảy ra trong lúc cậu vắng mặt mà Nana hay Tista không thể xử lý được.

Lith sẽ trở về làng ít nhất mỗi tuần một lần, vào cuối tuần để thực hiện kiểm tra tổng quát cho cả hai người phụ nữ.

"Mọi thứ đều ổn. Lại một lần nữa." Lith khịt mũi.

"Mẹ xin lỗi, con trai. Mẹ không có ý hối thúc con." Elina xin lỗi với một giọng nói vui vẻ đến mức nghe có vẻ giả tạo, nhưng bà thực sự chân thành. Bà chỉ quá hạnh phúc với tin vui này.

"Mọi người có muốn biết giới tính của các em bé không?" Lith hỏi.

"Con đã biết rồi sao?" Nhìn vào sự nhiệt tình của họ, cậu biết mình vừa hỏi một câu hỏi thừa.

"Nam. Nữ." Cậu chỉ vào Elina trước và Rena sau.

'Chà. Gia đình mình cho đến nay có vẻ không may mắn lắm với phái nam. Orpal, Trion, và rồi đến mình. Hy vọng đứa nhỏ này sẽ lớn lên thành một người đàn ông tốt hơn chúng ta. Dù sao thì việc đó cũng không khó lắm.'

Lith nghĩ.

'Sao cậu dám nói thế!'

Solus mắng cậu. Ngay cả việc nhắc cho cô ấy nhớ về số lượng người chết dưới tay cậu cũng không giúp cậu thoát khỏi một bài giảng giải.

Cả hai gia đình đều không có cái nhìn tiêu cực về cuộc sống như Lith. Họ cùng nhau ăn mừng cho đến tận khuya.

Ngày hôm sau, sau khi kết thúc các tiết học, Lith đến phòng của Phloria để chia sẻ tin tức mới nhất và tặng cô một món quà sinh nhật sớm. Trong vài ngày tới, cô sẽ tròn mười sáu tuổi, trở thành người lớn theo tiêu chuẩn của Mogar.

"Chúc mừng cậu, chắc hẳn cậu phải phấn khích lắm." Phloria ôm chặt lấy cậu. Trong một khoảnh khắc, Lith đắm mình trong hương thơm thanh khiết từ mái tóc cô.

"Không hẳn." Cậu không muốn làm hỏng tâm trạng của gia đình mình, nhưng ít nhất với Solus và Phloria, cậu có thể thành thật.

"Tớ sợ ý nghĩ có thêm một đứa em trai nữa. Tớ hầu như chỉ có những ký ức tồi tệ về họ." Trên hết, cậu sợ việc yêu thương rồi lại đánh mất đứa em trai nhỏ của mình. Lith chắc chắn rằng mình không thể chịu đựng điều đó một lần nữa.

"Còn về cháu gái tớ, tớ không biết nữa. Tớ e rằng em bé sẽ chiếm rất nhiều thời gian của chị ấy và chúng tớ sẽ ngày càng xa cách nhau hơn."

"Tớ phải nói với cậu bao nhiêu lần nữa đây?" Phloria thở dài.

"Cậu không thể cứ giữ những người thân yêu của mình dưới một tảng đá. Cậu phải học cách để họ ra đi. Cậu không hề mất đi một người chị, mà là đang có thêm một đứa cháu gái."

Lith không trả lời. Đó là vấn đề mà họ phải chấp nhận sự khác biệt quan điểm.

"Tớ cũng đến để tặng quà sinh nhật cho cậu." Lith lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, đưa cho cô.

"Sao sớm vậy? Cậu không biết như thế là xui xẻo à?" Cô cười khúc khích, vội vàng mở hộp.

Bên trong là một mặt dây chuyền vàng hình hoa loa kèn. Cha chồng của Rena đã nấu chảy và tinh luyện số vàng đó, còn Lith thì dùng ma pháp để tạo hình cho nó. Nó sống động đến mức Phloria đã thử ngửi nó.

"Tớ đã nghiên cứu từ nguyên tên của cậu. Loài hoa này tượng trưng cho vị nữ thần mà cậu được đặt tên theo. Nó cũng được yểm bùa để bền bỉ và hoạt động như một bùa hộ mệnh không gian với dung tích năm mươi mét khối." Đó là vật phẩm không gian cấp cao nhất mà Lith có thể tạo ra mà không gây ra sự huyên náo.

"Cảm ơn cậu! Đó là một món quà tuyệt vời!" Cô định hôn cậu, nhưng Lith đã ngăn cô lại.

"Đó chỉ là món quà che mắt thôi. Nếu không mọi người sẽ nghĩ tớ còn keo kiệt hơn cả thực tế nữa."

"Vậy món quà thực sự là gì?" Phloria bối rối.

"Tớ biết mình không thể Chế tác (Forgemaster) ra thứ gì mà cha cậu không thể làm tốt hơn, tớ cũng không thể mua được thứ gì mà cậu không thể tự mình mua. Thứ duy nhất tớ có thể trao cho cậu là sự tin tưởng của tớ. Làm ơn, hãy nhắm mắt lại và đưa tay cho tớ."

Phloria làm theo chỉ dẫn, trong khi Lith kích hoạt Invigoration (Tiếp sức) lên cô.

'Cái quái gì thế này?'

Những gì cậu thấy khiến cậu bàng hoàng. So với lần cuối cùng cậu kiểm tra cô, hầu hết các tạp chất trong cơ thể cô đang hội tụ về phía lõi mana. Chúng chưa di chuyển nhiều, nhưng sự chuyển động đó rõ ràng như ban ngày.

'Đúng như tớ đã sợ.'

Solus thở dài.

'Việc tiếp xúc lâu ngày với cậu, kết hợp với việc lặp đi lặp lại sử dụng Invigoration và việc thực hành ma pháp cấp cao dường như đang kích thích lõi mana của những người khác.'

'Tiếp xúc với mình? Invigoration?'

Lith vẫn còn chết lặng.

*'Cậu có nhớ cuộc tấn công của Balkor không? Để cứu cô ấy và Yurial, cậu đã phải sử dụng Invigoration rất nhiều. Hơn nữa, kể từ khi cô ấy hẹn hò với cậu, hai người dành rất nhiều thời gian bên nhau. Protector đã nói với chúng ta rằng chìa khóa để Thức tỉnh là mật độ mana cao.

So với một pháp sư bình thường có lõi mana đang ngủ yên, lõi của cậu là một mạch nước phun mana nhỏ.'*

'Điều này không có nghĩa là Tista cũng có khả năng sẽ Thức tỉnh sao? So với họ, chị ấy còn gần gũi với mình hơn nhiều.'

'Nếu cô ấy vào học viện White Griffon, tớ nghĩ đó là một giả định hợp lý.'

Solus trả lời.

'Nó cũng phụ thuộc vào tài năng và vận may của cô ấy nữa. Tista đã không Thức tỉnh trong nhiều năm và các tạp chất của Phloria cũng chỉ mới bắt đầu di chuyển. Đừng nghĩ quá nhiều về chuyện đó.'

Lith hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại trước khi tiếp tục. Cậu sử dụng Invigoration để loại bỏ những tạp chất ngoài cùng nhất khỏi tóc và da của cô, tiêu biến chúng ngay khi chúng trồi ra ngoài.

"Mùi gì thế này?" Phloria không hiểu tại sao cô lại cảm thấy nóng ran và bối rối, nhưng cái mùi hôi thối này thật quá kinh khủng.

"Đây là món quà của tớ. Tớ muốn nó vẫn là một bí mật giữa hai chúng ta." Cậu nói rồi đưa cô đến trước gương.

"Tớ không thấy có gì khác biệt cả." Phloria nhìn hình phản chiếu của mình mà không nhận ra điều gì.

"Hãy đi tắm đi rồi cho tớ biết vào sáng mai. Lệnh của bác sĩ đấy." Lith hôn cô sâu đậm, thưởng thức hương thơm của cô trước khi rời khỏi phòng.

Cậu cất cánh, bay dọc hành lang về phía khu sinh hoạt của mình.

'Tớ tự hào về cậu, việc thực hiện một bước tiến đầy tin tư... Coi chừng!'

Solus hét lên.

Lith phản ứng nhanh như chớp, né tránh một loạt băng tiễn, nhưng rồi cảm thấy một lực kìm kẹp vô hình chặn đứng các chi của mình. Cậu ngay lập tức kích hoạt ma pháp dung hợp để trung hòa các tác động của ma pháp linh hồn đang trói giữ mình.

Kẻ sử dụng nó là một chuyên gia. Hắn đập cậu mạnh vào tường và trần nhà trước khi cậu kịp phản ứng.

"Ta cá là ngươi không ngờ sẽ gặp một người Thức tỉnh khác ở đây, đúng không?" Một giọng nói quá đỗi quen thuộc vang lên trong khi thế giới xung quanh cậu mờ dần thành một màu đen.