Chương 248: Chương 249: Những Giả Thuyết

1-350 Farg bị sốc trước tin tức về cuộc tấn công, nhưng cô đã kìm nén được sự tò mò của mình. Nếu Phu nhân Tyris đang giận dữ, sự kiên nhẫn của bà sẽ rất hạn chế. Những câu hỏi mà cô có thể đặt ra đã bị mất đi một câu rồi.

Farg kể lại mọi điều cô nhận thấy về Lith qua những quan sát trong cuộc chiến với lũ Nhện Càng và các tiết học tại học viện. Tyris im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu.

"Ngươi có câu hỏi nào không?" Báo cáo của Farg chẳng làm gì khác ngoài việc xác nhận những gì bà đã biết. Tyris luôn cho phép đặt vài câu hỏi vì con người thường cần được giúp đỡ để nhận ra những chi tiết mà họ đã nhìn thấy nhưng không để ý.

"Rất nhiều thưa bà." Farg thành thật trả lời. Cô cảm thấy vinh dự khi được phép ngồi trong khi chủ nhân của mình đang đi lại quanh phòng và nghe báo cáo.

"Đứa trẻ đó chỉ mới mười ba tuổi, vậy mà tôi đã thấy cậu ta đối đầu trực diện với những quái thú tiến hóa và ma thú. Làm sao có thể như vậy được? Các thành viên của Quân xác nhanh hơn và mạnh hơn con người bình thường, nhưng không đến mức đó. Chúng tôi cần trang bị ma pháp để bù đắp cho sự chênh lệch về thể chất."

"Hoàn toàn ngược lại." Tyris lắc đầu.

'Trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi trước đây, mình chỉ quan tâm đến lõi mana của cậu ta mà quên kiểm tra cơ thể. Đây là một mảnh ghép quan trọng khác. Có vẻ như đôi khi không chỉ con người mới là kẻ chậm hiểu.'

Bà suy nghĩ.

"Điều đó là khả thi. Nữ hoàng của ngươi, Đức vua của ngươi và các cựu binh của Quân xác đều như vậy cả. Bây giờ ngươi có thể thấy khó tin, nhưng đó là vì ngươi chỉ mới bắt đầu quá trình tinh luyện cơ thể. Theo thời gian, ngươi cũng sẽ trở nên như vậy. Tất nhiên là nếu ngươi còn sống đủ lâu để đạt tới trình độ đó."

"Cái gì?" Farg sững sờ, những lời đó thốt ra trước khi cô kịp nhận ra mình vừa lãng phí một câu hỏi nữa.

"Vậy chẳng lẽ đứa trẻ đó cũng là một cựu binh? Cậu ta không quá trẻ sao?"

Tyris mỉm cười, hài lòng khi thấy tân binh này đã bắt đầu tự mình hiểu ra vấn đề.

"Đúng cho cả hai ý. Chỉ có một vài lời giải thích khả dĩ. Hoặc cậu ta là một Người thức tỉnh (Awakened) ngay từ khi sinh ra – điều đó vừa khó tin vừa đáng sợ; hoặc cậu ta là một Abomination (Quái thai) yếu ớt đã chiếm hữu cơ thể của một đứa trẻ sơ sinh. Điều đó còn tồi tệ hơn."

"Kịch bản đầu tiên có nghĩa là một tài năng thiên bẩm mà ta chưa từng thấy và hy vọng sẽ không bao giờ thấy lại. Những sinh vật Thức tỉnh từ khi mới lọt lòng là cực kỳ hiếm, gần như là huyền thoại ngay cả với những Hộ vệ (Guardians) như chúng ta."

"Ta chưa bao giờ gặp một ai còn sống, bởi vì khi họ được sinh ra từ loài người, họ bắt đầu lạm dụng sức mạnh và bị chính đồng loại giết chết trước khi có thể trở thành một mối đe dọa thực sự. Ngược lại, ma pháp thực thụ đến tự nhiên với các loài dã thú, nhưng vì quá phụ thuộc vào bản năng, chúng thiếu sự khôn ngoan và nhận thức về những rủi ro mà quá trình tinh luyện gây ra, nên chúng cũng chết trẻ."

"Kịch bản thứ hai có nghĩa là mặc dù cực kỳ yếu, một Abomination đã xoay sở để tiến hóa thành một Puppeteer (Kẻ điều khiển rối), sau đó tình cờ tìm thấy một cơ thể có độ tương thích cao nhưng vẫn chưa có ý thức về bản thân hay đặc điểm nhận dạng rõ ràng. Điều đó tạo nên một sự kết hợp hoàn hảo. Cơ thể lớn lên cùng với sức mạnh của người sử dụng, khiến việc đào thải linh hồn mới gần như là không thể. Nó sẽ tạo ra một Puppeteer có thể ẩn mình ngay trước mắt mọi người mà không cần phải thay đổi cơ thể.

Không cần phải nói, điều như vậy gần như là không thể xảy ra."

"Thật vô lý!" Farg lại thốt lên.

"Dòng chảy mana của cậu ta là màu xanh lam, không phải màu đen. Tôi đã kiểm tra nhiều lần bằng Tử nhãn (Life Vision). Vậy mà tôi đã tận mắt thấy những xúc tu đen nối lại cánh tay bị đứt lìa của cậu ta. Đó là điều mà chỉ Abomination mới có thể làm được."

"Ngoài ra, tôi nghĩ đứa trẻ đó hoàn toàn điên rồ. Lúc này cậu ta có thể liều mạng vì đồng đội, nhưng ngay lúc sau lại đối xử với họ như rác rưởi."

"Một điểm quan sát rất tốt." Tyris ngồi xuống ngai vàng.

"Đó là lý do tại sao ta nghi ngờ cậu ta là một kẻ lai, thay vì là một Abomination thuần chủng. Một kẻ lai được sinh ra khi có điều gì đó không ổn xảy ra trong quá trình đồng hóa cơ thể. Nếu Abomination yếu hơn cơ thể vật chủ, nó sẽ bị đồng hóa ngược lại. Nó mất đi bản chất của mình và bị mắc kẹt bên trong đó."

"Nó sẽ giải thích cho sự khôn ngoan vượt xa tuổi tác, nhưng không giải thích được tại sao cậu ta lại giúp đỡ Vương quốc hết lần này đến lần khác. Còn về sự điên rồ, nếu cậu ta mạnh như ngươi mô tả, thì điều đó là bình thường. Nếu là kẻ lai, xung động giữa phần người và phần Quái thai luôn đối nghịch nhau. Ta ngạc nhiên là cậu ta đã thể hiện sự kiềm chế lớn đến vậy."

"Ngược lại, nếu cậu ta là một Người thức tỉnh từ khi sinh ra, có khả năng cậu ta sợ làm hại họ nên cố gắng giữ khoảng cách. Khi ngươi trở nên quá mạnh mẽ khi còn quá trẻ, nhiều người gặp vấn đề trong việc kiểm soát sức mạnh của mình. Hãy nhớ rằng đối với cậu ta, con người bình thường chỉ làm bằng giấy. Tất cả những gì cậu ta cần làm là dùng một chút lực để nghiền nát họ."

"Bất kể bản chất của cậu ta là gì, sự gắn bó với những con người khác là một dấu hiệu tốt cho chúng ta, bởi vì nó có nghĩa là cậu ta quan tâm đến họ. Nếu cậu ta quan tâm, thì khi cần thiết, họ có thể được dùng làm xiềng xích để trói buộc cậu ta."

"Thưa Phu nhân, tại sao không giết cậu ta? Xác chết của cậu ta có thể trả lời mọi câu hỏi của bà và cậu ta sẽ không còn là mối đe dọa nữa. Một mũi tên trúng hai đích."

"Giết một sinh linh khác chỉ vì ta không hiểu họ sao? Ngươi nghĩ ta là ai? Một con người à?" Tyris giễu cợt.

"Nếu cậu ta là một kẻ khao khát quyền lực hay một con quái vật hút cạn mọi thứ trên đường đi, đề xuất của ngươi sẽ có lý. Nhưng cho đến nay, cậu ta không gây đe dọa cho đồng loại cũng như cho các loài thú, những kẻ coi cậu ta là một trong số chúng. Thậm chí thế giới này cũng đã công nhận giá trị của cậu ta, bắt cậu ta phải chịu những thử thách nghiệt ngã của nó."

"Nếu cậu ta thất bại, cậu ta sẽ chết. Nếu cậu ta thành công, cán cân sẽ có một Hộ vệ mới và ta có thêm một người bạn đời tiềm năng. Đó là một tình huống đôi bên cùng có lợi cho ta."

"Cảm ơn vì sự làm việc chăm chỉ của ngươi, Amyla. Ngươi sẽ tiếp tục giám sát khi học viện mở cửa trở lại. Cho đến lúc đó, hãy tiếp tục các hoạt động bình thường như một thành viên của Quân xác. Đừng nói với bất kỳ ai về việc Lith là một Người thức tỉnh tự nhiên, ngay cả với Hoàng gia. Họ đã qua thời hoàng kim và bị bao vây bởi sự đấu đá. Họ sẽ dễ dàng bị cám dỗ để ép buộc cậu ta biến họ thành những Người thức tỉnh thực thụ.

Vương quốc sẽ không tồn tại nổi nếu ta bị buộc phải để cả hai người bọn họ đột ngột qua đời trong một 'tai nạn' đâu."

Đôi mắt Tyris tỏa ra ánh sáng bạc, khiến Farg rùng mình. Cô hiểu rằng Phu nhân Tyris không chỉ đang thử thách lòng trung thành của mình mà còn đang giao phó vận mệnh của Vương quốc Griffon cho cô. Cô vẫn còn nhiều câu hỏi, nhưng bây giờ Farg cảm thấy sợ hãi trước những câu trả lời nên cô chọn cách rời đi sau khi cúi chào Tyris thật sâu.

Khi chỉ còn lại một mình, vị Hộ vệ để tâm trí suy ngẫm về những điều bà đã bỏ qua không nói với Farg.

'Mình không biết Lith này là thứ gì, nhưng chắc chắn cậu ta không phải là một đứa trẻ. Mình đã xem tất cả các bản ghi hình về cậu ta, bao gồm cả các kỳ thi. Lời nói, hành động và các phép thuật không tương xứng với một đứa trẻ. Ngay cả những thiên tài như Manohar cũng không thể thi triển phép mây sấm ở độ tuổi đó. Nhất là khi xuất thân từ một gia đình không có giáo dục. Đến thời điểm này, ngay cả việc dùng một thành viên Quân xác làm trung gian cũng có rất ít giá trị.

Cách duy nhất để tìm ra sự thật là trực tiếp nói chuyện với cậu ta.'

Tyris thở dài.

'Thật tệ là với tất cả những gì đang xảy ra, vấn đề này có ưu tiên thấp. Trước tiên mình cần nâng cấp tất cả các ma trận của lâu đài để ngăn chặn các cuộc tấn công tiếp theo. Sau đó, mình phải tìm ra cách kẻ thù đã xâm nhập xuống đây. Hiện tại, Vương quốc Griffon là một gã khổng lồ chân đất sét. Các gia tộc quý tộc vẫn có khả năng kích động nội chiến, chúng ta đã mất hai trong số sáu học viện lớn cùng một lúc, và hầu hết sự chú ý của mình phải hướng vào mối đe dọa từ Quái thai.'

'Mình không biết Lith này là ai hay muốn gì, nhưng cho đến nay cậu ta chứng tỏ mình vô hại với mình. Cha mẹ cậu ta vẫn còn sống, ngôi làng của cậu ta vẫn còn đó, và cậu ta thậm chí còn gia nhập một học viện. Không điều nào trong số này có lý, dù cậu ta là Abomination hay Awakened từ khi sinh ra.'

'Có lẽ Salaark nói đúng, cách duy nhất để cai trị con người là bằng bàn tay sắt. Mình đã trao cho Vương quốc Griffon mọi thứ có thể mà không trực tiếp can thiệp. Quyền lực, trí tuệ, nguồn cảm hứng. Vậy mà nó đã sa đọa đến mức bây giờ chỉ cần một cú đẩy nhẹ là sẽ sụp đổ tan tành.'

Trong hai tuần sau các sự kiện trong rừng, Solus mới chỉ xoay sở để nói chuyện với Lith được đúng một lần. Suốt tám năm tuyệt vời, họ đã chia sẻ mọi thứ. Solus nhớ tất cả những điều nhỏ nhặt họ làm cùng nhau trong thói quen hằng ngày, từ những chuyến đi dạo buổi sáng đến việc chọn món ăn sáng. Vậy mà cậu vẫn từ chối nói chuyện với cô. Bất kể đó là việc quan trọng như nói chuyện với Linjos về thứ hạng hay chuyện vặt vãnh như mời bạn bè, Lith vẫn nhốt cô bên trong viên đá, khiến cô cảm thấy vừa cô đơn vừa vô dụng.

Kể từ khi liên kết tâm trí bị cắt đứt, Solus nhận ra rằng, mặc dù trong những năm qua cô đã phải chịu đựng rất nhiều từ những hạn chế của hình dạng đá, nhưng chỉ nhờ vào sợi dây liên kết đó mà cô mới có thể giữ cho tâm trí mình ổn định. Ngay cả khi liên kết tâm trí bị tắt, Solus vẫn giữ được tất cả các giác quan. Cô có thể nghe và nhìn thấy thế giới xung quanh, cảm nhận dòng chảy mana của bất kỳ ai tiếp xúc với họ hay những biến đổi trong phổ cảm xúc của họ.

Nhưng không có Lith, không có quyền truy cập vào cơ thể cậu, cô không thể cảm nhận được bất cứ điều gì bên ngoài suy nghĩ của chính mình. Nó giống như bị nhốt bên trong một căn phòng trú ẩn an toàn, chỉ được tiếp cận với thế giới bên ngoài qua camera và màn hình.

Cô vẫn nhận được tất cả các dưỡng chất cần thiết để tiếp tục khôi phục sức mạnh, nhưng cuộc sống của cô đã biến thành một cái lồng không hơn không kém. Solus cảm thấy tuyệt vọng và cô đơn, nhưng cô đã cố gắng hết sức để không để những cảm xúc đó lộ ra ngoài. Sợi dây liên kết của họ đủ mạnh để họ chỉ cần liên kết tâm trí khi muốn trò chuyện. Nếu họ muốn tránh chia sẻ một cảm xúc mạnh mẽ hay một ý nghĩ lặp đi lặp lại từ người kia, họ phải rất cẩn thận.

Lith không giỏi việc này như cô, nên Solus có thể cảm nhận được sự khao khát tiếng nói của cô từ cậu, mong muốn liên lạc với cô cùng với cảm giác bị phản bội ngăn cản cậu mở lại liên kết tâm trí. Sẽ rất dễ dàng để cô chủ động liên lạc với cậu trước và chơi đùa với cảm xúc của cậu để đạt được điều mình muốn, nhưng Solus chưa bao giờ cân nhắc làm điều đó. Điều duy nhất cô muốn là cậu chấp nhận cô như một con người, giống như cách cô đã làm với cậu.

'Lith thậm chí còn không liên lạc với mình để chia sẻ kết quả xếp hạng. Chúng ta đã làm việc rất chăm chỉ vì điều đó, thức trắng bao nhiêu đêm, vậy mà cậu ấy vẫn gạt mình ra như vậy. Như thể mình chẳng là gì cả.'

'Mình chỉ mới làm với cậu ấy một lần những gì cậu ấy vẫn làm với mọi người hằng ngày thôi mà.'

'Những gì mình làm là sai, nhưng việc Lith liên tục gạt mọi người ra mỗi khi gặp rắc rối cũng vậy. Cậu ấy cần nhận ra những lời nói dối của mình có thể ảnh hưởng đến những người thân yêu như thế nào. Chồng chất những lời nói dối chỉ vì nó tiện lợi hơn là mở lòng với người khác, dù chỉ một chút.'

'Mình hiểu tại sao cậu ấy không thể nói về kiếp trước hay việc là một Người thức tỉnh, nhưng việc che giấu tất cả những điều tồi tệ xảy ra với mình và luôn hành động sau lưng người khác với cái cớ là "để bảo vệ họ" thật là nhảm nhí.'

'Lith chưa bao giờ chia sẻ với cha mẹ về việc bị các học sinh khác tẩy chay, những lời lẽ độc địa mà các Giáo sư như Rudd đã dành cho cậu ấy hay những khó khăn cậu ấy phải đối mặt trong các kỳ thi. Bằng cách tô hồng mọi khía cạnh của cuộc sống, có lẽ cậu ấy không làm gia đình lo lắng, nhưng chắc chắn cuối cùng cậu ấy sẽ cô độc, không thể chia sẻ bất kỳ gánh nặng nào và không thể dựa dẫm vào những người thân yêu.'

'Lith không thể hy vọng người khác giúp đỡ mình trong những lúc cần thiết. Họ không bao giờ biết cậu ấy đang trải qua điều gì, đơn giản vì cậu ấy giấu họ ngay cả việc cậu ấy đã ăn gì cho bữa sáng! Điều tốt duy nhất rút ra từ lời nói dối của mình là ít nhất cậu ấy đã mở lòng với gia đình. Nó đã mang lại điều tốt cho cậu ấy, khiến cậu ấy nhận ra rằng họ chưa bao giờ muốn gì ở cậu ấy ngoại trừ việc cậu ấy được hạnh phúc.'

Từ khoảnh khắc liên kết tâm trí bị cắt đứt, tình trạng của Solus cứ ngày một tệ đi. Cô là tù nhân trong chính cơ thể mình, không có ai để nói chuyện hay bất cứ điều gì có thể làm. Cuộc sống xung quanh cô là một lời nhắc nhở nghiệt ngã về việc thiếu một cơ thể khiến cô chẳng khác nào một nô lệ cho bất kỳ ai là vật chủ của mình.

Solus biết tương lai của mình thật mờ mịt, nhưng cô vẫn can trường và kiên nhẫn chờ đợi. Sợi dây liên kết mà cô chia sẻ với Lith là cộng sinh, nó không thể bị phá vỡ trừ khi một trong hai người chết đi. Lựa chọn duy nhất của cô là Lith tha thứ cho mình, hoặc dành thời gian còn lại bên nhau như một công cụ vô tri. Hoặc là phát điên hoàn toàn. Sự cô lập kéo dài và trạng thái lo sợ bị bỏ rơi, mất đi người bạn đồng hành, đang dần gặm nhấm cô từ bên trong.

Chỉ là vấn đề thời gian trước khi tình trạng của cô trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn, để lại vết sẹo vĩnh viễn trong tâm trí.