Chương 260: Chương 261: Những sắc thái khác nhau của cuộc sống

1-350 Gia tộc Ernas. Sau khi học viện đóng cửa.

Phloria Ernas đang tận hưởng khoảng thời gian tuyệt vời nhất cuộc đời mình. Thứ hạng của cô đủ cao để nhận được sự ngưỡng mộ từ cha và ngăn người mẹ khỏi việc cằn nhằn. Cô có thể dành cả ngày theo ý thích: cưỡi ngựa, săn bắn, luyện kiếm hoặc ma pháp.

Điểm trừ duy nhất là cô không được phép rời khỏi điền trang. Mùa đông là thời điểm trong năm mà gia tộc Ernas (phía cha cô) và gia tộc Myrok (phía mẹ cô) sẽ tụ họp để dành thời gian chất lượng bên nhau và củng cố mối liên kết.

Kể từ khi theo học tại học viện, đây là cơ hội duy nhất để cô gặp gỡ anh chị em họ và ông bà. Không có hiềm khích nào giữa hai gia đình, và mặc dù Phloria thấy huyết thống bên ngoại của mình khá đáng sợ, cô vẫn yêu thương họ.

Cô nhận thức rõ rằng trong khi nhà Ernas hiện thân cho chiếc khiên bảo vệ hoàng gia giữa ánh sáng ban ngày, thì nhà Myrok lại là lưỡi kiếm tẩm độc được giao nhiệm vụ xử lý kẻ thù của Vương quốc từ trong bóng tối, dưới vỏ bọc là những quý tộc hạng hai vô hại.

Phía gia đình Jirni rất quan tâm đến Friya và Quylla. Vì hai cô gái không có quan hệ huyết thống với nhà Ernas, nhà Myrok hy vọng sẽ để họ kết hôn vào gia tộc mình nhằm bổ sung tài năng ma pháp vào tài sản và hy vọng là cả vào huyết thống của họ nữa.

Giữa những người thân và các bữa tiệc bị buộc phải tham dự, cô không bao giờ có thời gian để đến thăm Lith, chỉ có thể nghe tin từ cậu qua bùa hộ mệnh.

"Kẻ nào nói 'xa mặt cách lòng' đúng là một tên ngốc, phải không Lucky?" Phloria vừa nói vừa ném một chiếc đùi gà cho con chó ngao lớn, nó sủa lên một cách đầy nhiệt hứng.

Miễn là cô cho nó ăn gà quay, Lucky sẽ đồng ý với mọi điều cô nói.

"Chị nhớ những lúc chúng ta đi dạo, trò chuyện, âu yếm và mọi thứ khác quá. Chị không thể mời cậu ấy đến đây, vì ông bà chị sẽ ăn tươi nuốt sống cậu ấy mất, mà chị cũng không thể đến Lutia. Họ không có Cổng Dịch Chuyển và chị cũng chưa từng đến đó. Đi đi về về sẽ tốn quá nhiều thời gian, chết tiệt thật." Một chiếc cánh gà giúp cô nhận được thêm một tiếng "gâu" đầy cảm thông.

Quylla và Friya thậm chí còn đang trải qua tình cảnh tệ hơn cả chị gái nuôi của mình. Trong hai tháng qua, Quylla chưa thể thực hiện việc luyện tập ma pháp lấy một lần. Jirni dành toàn bộ sự chú ý cho Quylla, cố gắng nhồi nhét vào một mùa đông duy nhất nền giáo dục mà những tiểu thư khác đã được nhận từ khi mới lọt lòng.

Quylla phải học nghi lễ chuẩn mực trong giao tiếp và ăn uống; cách cưỡi ngựa, chơi ít nhất một nhạc cụ, và học mọi thứ về lịch sử Vương quốc cũng như các vấn đề chính trị đương thời. Tài năng ma pháp không giúp ích gì cho cô trong những môn kể trên, trong khi tính cách nhút nhát khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn. Ngày qua ngày, Quylla bị buộc phải nói chuyện với những người cô không quen biết và làm những việc cô không hề quan tâm.

Ngược lại, Friya lại có rất nhiều thời gian rảnh. Cô tận dụng nó để tìm hiểu về gia đình mới của mình, dành nhiều thời gian hơn với Orion và Jirni. So với mẹ đẻ của mình, Jirni là một loại "quái vật" tốt hơn nhiều, bà cho cô sự tự do rộng rãi trong việc quản lý cuộc sống cá nhân. Orion chính là người cha mà cô hằng ao ước, vì vậy cô sớm nhận ra rằng việc được cặp đôi Ernas nhận nuôi là điều tốt đẹp nhất từng xảy đến với mình.

Friya dành cả ngày để giúp Quylla ôn lại các môn học được giao hàng ngày và luyện tập cùng Phloria.

Bên ngoài học viện, mối quan hệ giữa hai người vẫn còn hơi hời hợt, nhưng nó đang dần cải thiện. Friya từng lo sợ Phloria sẽ chèn ép mình bằng cách lạm dụng tư cách là con gái ruột, nhưng điều duy nhất Phloria làm là cằn nhằn với cô về việc Jirni hách dịch ra sao và con Lucky đang béo lên thế nào.

Có hai điểm trừ đối với tình trạng hiện tại của cô. Thứ nhất, cũng giống như Yurial, cô bị "diễu hành" như học sinh xuất sắc thứ hai của Bạch Griffon trong mọi dịp. Thứ hai liên quan mật thiết đến điều thứ nhất: những tin đồn thất thiệt đi kèm với thành tích của cô.

Việc từng là thành viên của gia đình Solivar là một vết nhơ mà cô không thể gột sạch. Cả những dòng máu ma pháp cũ và mới đều căm ghét Friya, lan truyền những cáo buộc đê tiện nhất về cô. Trong mỗi bữa tiệc, ngay khi Friya quay lưng đi, cô có thể nghe thấy những lời thì thầm về việc cô ngủ với các Giáo sư, tống tiền họ, hoặc gian lận để đạt được thành công. Cô chẳng thể làm gì với những tin đồn đó.

Ý nghĩ rằng dù sự hiện diện của mình đang làm tổn hại đến danh tiếng nhà Ernas nhưng cha mẹ mới vẫn đối xử với cô như con đẻ, chỉ khiến cô ước mình có thể cắt đứt những chiếc lưỡi bẩn thỉu đó và tống chúng vào... mông của bọn chúng.

Gia tộc Distar. Hai tuần sau cuộc gọi.

Tối hôm đó, một trong những sự kiện quan trọng nhất của mùa đang diễn ra tại dinh thự của Nữ hầu tước. Hầu quốc của bà đang hưng thịnh nhanh chóng, vì hiện tại nơi đây cai quản vùng đất đặt hai trong số bốn học viện lớn còn sót lại.

Học viện Thổ (Earth) và Thủy Tinh (Crystal) Griffon đã đóng cửa. Không ai biết khi nào hoặc liệu chúng có bao giờ mở lại hay không. Đại pháp sư Deirus đã được khen thưởng cho những cống hiến của mình bằng vùng đất đặt Hắc (Black) Griffon, mang lại cho ông quyền kiểm soát hai học viện còn lại.

Họ hiện đang chia sẻ một quyền lực khổng lồ vượt trên tất cả các gia tộc quý tộc khác. Một số người nói là quyền lực quá lớn. Cả bốn học viện còn lại đều phụ thuộc vào hai gia tộc này về kinh phí và vật tư, cho phép họ có tiếng nói trong việc tuyển sinh hoặc thay đổi hệ thống học viện.

Hoàng gia đã nhận được vô số đơn thỉnh nguyện về việc tước đi ít nhất một học viện từ mỗi người bọn họ, nhưng chưa có đơn nào nhận được phản hồi. Chính thức, Hoàng gia vẫn đang xem xét yêu cầu của cả hai phía. Không chính thức, họ đã bác bỏ tất cả. Hoàng gia không quan tâm đến việc tước đoạt giải thưởng của hai thần dân trung thành nhất mà họ đã vất vả đạt được chỉ để chiều lòng những gia tộc có quá khứ mờ ám và hiện tại còn mờ ám hơn.

Những cái tên nằm dưới đáy hầu hết các đơn thỉnh nguyện đó cũng chính là những cái tên trong danh sách của Nữ hầu tước. Việc buộc tội họ phản quốc là chưa đủ, nhưng quá đủ để không thèm nghe một lời nào họ nói.

Đêm đó, Nữ hầu tước Distar đã tập hợp những người có ảnh hưởng nhất trong vùng để chúc mừng những học sinh nằm trong top 20 của học viện Bạch và Lôi Griffon, cho phép học sinh và phụ huynh giao lưu cùng nhau.

Yurial và vị hôn thê của mình, Libea, đang có một buổi tối "hạnh phúc" khác bên nhau.

"Anh biết đấy, khi cha mẹ chúng ta sắp đặt cuộc hôn nhân này, em không thể không coi nhà Deirus các anh như những kẻ lừa đảo thèm khát tài sản của gia tộc Fintyr. Em chưa bao giờ ngờ rằng một huyết thống thường dân lại có thể thành công đến thế. Em thừa nhận mình đã sai về anh." Libea nói ngay khi họ thoát khỏi Công tước Cailon.

"Anh cũng đã sai về em." Yurial trả lời với nụ cười gượng gạo y hệt cô ta.

"Anh luôn coi nhà Fintyr các em như những kẻ ăn mày khát nước, tuyệt vọng muốn có được một chút ma pháp trong huyết thống. Anh đã luôn biết rằng gia đình em trong quá khứ sinh ra nhiều 'rồng' (ám chỉ kẻ tham lam) hơn là pháp sư mà." Cậu nói thêm một cách ác ý.

"Em đã hy vọng chúng ta ít nhất có thể giữ mọi chuyện lịch sự với nhau, nhưng như em đã nói, em đã sai."