Chương 269: Chương 270: Kẻ Lưu Giữ Và Sự Thay Đổi Của Linjos

1-350

"Một chiếc Kẻ lưu giữ (Rememberer)." Phloria chạm nhẹ một cái nữa khiến quả trứng đóng lại và hình ảnh ba chiều biến mất. Sau đó, Lith xem một đoạn khác quay cảnh Phloria đang chơi đùa với Lucky khi chú chó ngao còn là một chú cún con, cả hai đều lấm lem bùn đất từ đầu đến chân.

Một đoạn khác ghi lại cảnh Jirni đang dạy cô những điều cơ bản về tự vệ.

"Đó là cách các pháp sư lưu trữ những khoảnh khắc quý giá của họ."

"Tại sao trước đây cậu chưa bao giờ cho tớ xem chúng?" Sự nghi ngờ của Lith đang dần chuyển thành một giả thuyết.

"Bởi vì đó là những khoảnh khắc riêng tư của tớ." Phloria vân vê lọn tóc, mắt nhìn chằm chằm xuống đất vì xấu hổ, không thể nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Tớ thậm chí còn không chia sẻ chúng với các chị em của mình."

"Được rồi, vào thẳng vấn đề đi." Lith đóng chiếc Kẻ lưu giữ lại, kìm nén sự tò mò muốn đào sâu hơn vào cuộc đời cô.

"Cậu đang ghen à?"

"Cái gì? Sao cậu lại nói thế?" Việc Phloria giật mình như vậy chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

"Chà, mỗi khi cậu gọi cho tớ sau buổi dạ tiệc, cậu có vẻ rất lo lắng. Cậu luôn thích giữ những ranh giới nhất định. Thích đi chậm mà chắc. Vậy mà bây giờ cậu lại đề nghị tớ ngủ lại đây và chia sẻ tất cả những thứ này. Nghe có vẻ..."

"Tuyệt vọng?" Cô hoàn thành câu nói hộ cậu.

"Không. Tớ định nói là: 'không giống phong cách của cậu thường ngày'."

"Ồ." Phloria đỏ mặt đến tận mang tai. Cô ước gì mặt đất nứt ra để nuốt chửng mình, nhưng tấm thảm vẫn nằm im bất động. Cô đi về phía giường, ngồi xuống đó trước khi trả lời bằng một giọng buồn bã.

"Phải, tớ ghen đấy. Tớ không nghĩ mình có thể cạnh tranh với con gái của Nữ hầu tước." Nỗi sợ hãi của Phloria đã lên đến đỉnh điểm khi Jirni hối thúc cô đến thăm Lith vào những ngày cuối đông, thay vì càu nhàu về việc học hành như thường lệ.

"Cô ấy giỏi hơn tớ về mọi mặt. Cô ấy rất xinh đẹp, đi đứng và nói năng như một quý cô thực thụ. Tớ chỉ là một con nhỏ khổng lồ vụng về so với cô ấy." Ánh mắt cô nhìn xuống phần ngực mình, kết thúc lời nói bằng một sự so sánh ngầm.

"Từ bao giờ mà chuyện này trở thành một cuộc thi thế?" Lith cười khẩy.

"Cậu nghĩ tớ có một cuốn sổ nhỏ để chấm điểm cho tất cả những cô gái tớ biết hay sao? Rằng tớ xếp hạng họ theo một tiêu chuẩn nào đó? Cậu nghĩ tớ nông cạn đến mức nào vậy?"

"Đợi đã, cậu nói là 'tất cả những cô gái'? Ý là còn nhiều người nữa sao?" Phloria ngẩn người.

"Dĩ nhiên là có chứ. Kể từ khi bảng xếp hạng được công bố, tất cả các cô gái đến tuổi lấy chồng trong làng đều diễu hành trước mặt tớ mỗi khi tớ bước ra khỏi nhà. Tớ liên tục nhận được lời mời từ các quý tộc nhỏ và vừa ở hạt Lustria."

"Hầu hết bọn họ tớ thậm chí còn không biết là có tồn tại. Thú thật, tớ dự đoán mình sẽ nhận được sự chú ý từ các bạn nữ trong trường giống như Yurial năm ngoái, nếu không muốn nói là tệ hơn. Bởi vì bây giờ cậu ấy đã đính hôn công khai, còn tớ thì chỉ là 'một thằng ngốc thiếu hiểu biết'."

"Tớ đoán họ coi tớ như một tờ séc không giới hạn hạn mức. Tớ không ngu ngốc hay ngạo mạn đến mức tin rằng mình đột nhiên biến thành một con thiên nga xinh đẹp. Tất cả bọn họ chỉ là những kẻ đào mỏ."

Lith ngồi xuống giường cạnh cô.

"Brinja cũng không khác gì họ. Ngay cả sau khi tớ cứu mạng cô ấy, cô ấy cũng chưa bao giờ coi tớ hơn gì một thằng nhóc có ánh mắt sắc sảo. Nếu không, cô ấy đã chẳng đợi lâu đến thế mới hành động."

"Cô ấy có lẽ nghe về tớ từ mẹ mình và thấy tò mò thôi. Cậu là người duy nhất tớ gặp từ khi vào học viện nhìn tớ như một con người, thay vì một công cụ. Ngay cả trước khi chúng ta bắt đầu hẹn hò, cậu đã tìm đến sự đồng hành và lời khuyên của tớ."

"Cậu đã chia sẻ với tớ những vấn đề hàng ngày, những cuộc cãi vã với mẹ cậu, và cả những giấc mơ về tương lai." Lith vén lọn tóc đang che mặt Phloria trước khi bắt đầu vuốt ve má cô.

"Nếu không thì tớ đã chẳng bao giờ chấp nhận đi chơi với cậu. Ngay cả khi cậu có là cô gái xinh đẹp nhất thế giới đi chăng nữa."

"Ý anh là em không xinh đẹp nhất sao?" Phloria đột nhiên lấy lại được vẻ lém lỉnh, đánh cậu bằng một chiếc gối ôm.

"Đó là lời của cậu đấy nhé, nhớ không?"

Tâm trạng của họ khi đi về phía Đại giảng đường năm thứ năm hoàn toàn khác hẳn lúc trước. Phloria ngân nga suốt quãng đường, không cần phải ép mình tỏ ra bám dính hay tán tỉnh. Ngay cả khi vài cô gái nhìn Lith như thể lần đầu thấy cậu, cười khúc khích và cố gắng bắt chuyện cũng không thể làm hỏng tâm trạng vui vẻ của cô.

Đặc biệt là vì Lith luôn gạt họ đi bằng một tiếng gầm gừ. Cậu không có thời gian để lãng phí vào những lời xã giao và cực kỳ ghét lũ tầm gửi kể từ thời còn ở Trái Đất. Cậu vẫn nhớ như in những kẻ nghĩ rằng việc cậu không có cha mẹ là "ngầu", những kẻ đã cố khiến cậu lãng phí số tiền mồ hôi nước mắt của mình vì lợi ích của chúng.

Đại giảng đường giống hệt giảng đường năm thứ tư, nhưng dù tất cả sinh viên đều tham dự tiết học bắt buộc đầu tiên, hơn một nửa số ghế vẫn trống không. Khi tiếng cồng thứ hai vang lên, Hiệu trưởng Linjos bước vào phòng, theo sát phía sau là Giáo sư Farg.

"Chào mừng các cháu quay trở lại, các sinh viên thân mến của ta." Khuôn mặt Linjos vẫn dài và không mấy thu hút, nhưng ông dường như đã biến thành một con người khác. Ánh mắt ông cứng như thép, mọi dấu vết của tính cách lạc quan trước đây đã biến mất.

Mặc dù Hiệu trưởng chỉ mới gần ba mươi tuổi, nhưng mái tóc màu hạt dẻ của ông đã bạc trắng một phần, hòa quyện với những sợi bạc vốn có, tạo cho ông một vẻ ngoài lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Không có chút niềm vui nào trong giọng nói khi ông cất lời, chỉ có sự kiên định pha lẫn với thứ mà Lith nhận ra là một cơn thịnh nộ đang âm ỉ.

Biểu cảm của Linjos chỉ có thể được mô tả bằng từ "hung dữ". Bình thường, những đường nét sắc sảo và chiếc mũi diều hâu của Hiệu trưởng tương phản với bản tính nhân hậu của ông, nhưng giờ đây chúng mang lại cho ông một dáng vẻ dữ tợn.

"Vì thời gian lên lớp đã bắt đầu, ta sẽ đi thẳng vào vấn đề. Năm vừa qua là một cơn ác mộng, một phần vì những điều tồi tệ xảy ra, và một phần vì một số sinh viên cùng phụ huynh của họ."

Một vài học viên đứng dậy đầy phẫn nộ, nhưng trước khi họ kịp mở miệng, họ đã bị ép ngồi phịch xuống ghế bằng một tiếng bộp, không thể thốt ra một lời nào. Linjos không sử dụng bất kỳ phép thuật hay trận pháp nào.

Ông chỉ cần giải phóng một phần hào quang ma pháp của mình để áp chế tất cả những kẻ định ngắt lời bằng sát khí đậm đặc. Sức mạnh tỏa ra từ Hiệu trưởng mạnh đến mức tất cả những người có mặt mà không theo chuyên ngành chiến đấu hoặc không thuộc nhóm của Lith đều thấy mình run rẩy vì sợ hãi.

"Rất nhiều rắc rối có thể đã được tránh khỏi nếu một số cháu có đủ sự tử tế để để chính trị ở bên ngoài bức tường lâu đài này. Rất nhiều người lẽ ra vẫn còn sống nếu không vì niềm kiêu hãnh mù quáng và những định kiến ngu ngốc đã làm vấy bẩn những tâm hồn trẻ thơ như thuốc độc."

"Hầu hết những kẻ gây rối đã bị bắt tại thời điểm này, số khác ta vừa mới đuổi học. Đây là học viện của ta, suy cho cùng, ta không cần phải giải thích cho các cháu hay bất kỳ ai khác về việc đó. Vì ta tin rằng chúng ta vẫn còn một vài con rắn trong đám cỏ, nên thông điệp này là dành cho chúng. Cuộc vui kết thúc rồi."

Với một cái búng tay, Linjos làm hiện ra một chiếc Lá phiếu Tội lỗi (Guilty Ballot) trước mặt mỗi học sinh.

"Việc sử dụng nó hay không là tùy ở các cháu, nhưng ta tin chắc rằng thà có mà không cần dùng đến còn hơn là cần dùng mà lại không có. Bây giờ hãy in dấu mana của các cháu lên đó đi."

Một vài sinh viên lại đứng dậy. Lần này Linjos không làm gì để ngăn họ.