Chương 258: Chương 259: Skinwalker

1-350

"Bất kể ý định tốt đẹp của Linjos là gì, học viện vẫn là một môi trường 'cá lớn nuốt cá bé'. Nếu chị vào đó với một tâm lý yếu đuối, chị sẽ không trụ nổi quá một tháng đâu. Ma pháp gia dụng chính là thanh kiếm và lá chắn của chị trước con người, vì nó nhanh và hiệu quả. Hãy luyện tập cho đến khi chị giỏi bằng em."

Lith đã đoán trước rằng Tista sẽ bị sốc và cần thời gian để đưa ra quyết định. Cậu chỉ đúng một nửa. Chị ấy ngay lập tức yêu cầu Lith hướng dẫn, thậm chí còn đòi bài tập về nhà để cải thiện khả năng kiểm soát các nguyên tố.

Sau một tháng, nền tảng ma pháp của cô đã tiến bộ vượt bậc. Do thời tiết khắc nghiệt, cô có thể dành hầu hết thời gian trong nhà để luyện tập. Khóa huấn luyện của Lith tập trung nhiều hơn vào sự tinh tế và độ chính xác của phẫu thuật thay vì dùng ma pháp để đập phá đồ vật.

Điều này cho phép họ thực hiện các buổi tập đấu an toàn ngay trong nhà bằng cách tranh giành quyền kiểm soát màu sắc của những ngọn nến, thay đổi nhiệt độ của một ly nước, hoặc dùng ma pháp đất để tung hứng với số lượng sỏi ngày càng tăng.

Khi thời tiết tốt, gia đình Lith sẽ sử dụng Cổng Dịch Chuyển để thăm hàng xóm hoặc vào làng. Elina là người duy nhất có bùa hộ mệnh liên lạc, vì vậy bà luôn có thể gọi Lith để cậu dịch chuyển họ về nhà bất cứ khi nào họ muốn.

Lith tận dụng những ngày đó để vào rừng thực hiện các thí nghiệm về Rèn ma pháp (Forgemastering). Phải mất một thời gian, nhưng kiện hàng từ Linjos cuối cùng đã đến. Sau khi biết thứ hạng của mình, Lith đã tiêu sạch điểm thưởng ngay lập tức.

Cậu đã mua một bộ giáp Skinwalker và một vài viên tinh thể mana với độ tinh khiết khác nhau. Bộ giáp Skinwalker tương tự như đồng phục của cậu, nhưng tốt hơn về mọi mặt. Khả năng bảo vệ vật lý và nguyên tố đều mạnh hơn. Ngoài ra, bằng cách truyền mana vào đó, Lith có thể tăng tốc độ tự phục hồi của bộ giáp.

Điểm ưu việt nhất của bộ giáp là khả năng thích ứng. Nó có thể thay đổi hình dạng thành các loại trang phục khác nhau, yêu cầu duy nhất là Lith phải cung cấp cho vật phẩm phù phép này một mẫu quần áo mà cậu muốn nó tái hiện.

Nhờ bộ giáp Skinwalker, giờ đây Lith có cả một tủ quần áo phù phép. Chúng đều cung cấp cho cậu khả năng bảo vệ tuyệt vời và cậu sẽ không phải rơi vào cảnh khỏa thân trong một giây như khi hoán đổi quần áo qua túi không gian. Lith lưu trữ vào trong viên đá quý các bộ đồ nông dân, đồ săn bắn, đồng phục học viện và cả bộ đồ quý tộc đắt tiền mà Lark đã mua cho cậu.

"Giờ thì đây là bộ đồ duy nhất mình cần!"

Lith chọn bộ giáp Skinwalker không chỉ vì nó cải thiện đáng kể khả năng phòng thủ, mà còn vì nó giúp dễ dàng trà trộn vào bất kỳ đám đông nào và cung cấp cho cậu một mẫu quần áo được thấm nhuần tinh thể mana. Giờ đây cậu đã có một vật phẩm phù phép để nghiên cứu bằng Tiếp khí pháp, nhằm tìm cách tái tạo và cải thiện các đặc tính của nó bằng Chân ma pháp.

Lith dành số điểm còn lại để mua các tinh thể mana. Có quá nhiều câu hỏi chưa có lời giải đáp về chúng. Cậu háo hức thực hiện các thí nghiệm với Lưỡi kiếm Mana ở nơi không có những ánh mắt tò mò.

Việc chế tạo một lưỡi kiếm mana như loại cậu đã dùng trong tiết học Tinh thể Ma pháp là một kỳ công dễ dàng. Đó chỉ là một chiếc chuôi làm bằng bạc đặc được phù phép để có các đường dẫn mana nhưng không có lõi giả (pseudo core). Vấn đề duy nhất là giá cả. Lith phải trả tiền cho cả vật liệu và công chế tác vì cậu không phải là thợ rèn. Lith đã giảm thiểu tổn thất bằng cách trao đổi các sản phẩm rèn ma pháp của mình lấy sản phẩm của Zekell.

Lão thợ rèn rất hăng hái có được những chiếc nhẫn không gian để cất giữ tài sản an toàn và các công cụ phù phép để cuộc sống dễ dàng hơn, cũng giống như Lith hăng hái có được nguồn nguyên liệu miễn phí.

Nhờ các thí nghiệm của mình, Lith phát hiện ra rằng thay vì cắt theo các đường vân của tinh thể ma pháp, nếu cậu sử dụng lưỡi kiếm mana lên các vết nứt mà Tiếp khí pháp tiết lộ, cậu có thể nạp năng lượng cho những viên chất lượng thấp hoặc tăng độ tinh khiết của chúng lên một bậc bằng cách cung cấp đủ mana.

Các vết nứt của tinh thể có khả năng hấp thụ và lưu trữ mana của cậu, nhưng chỉ đến một mức độ nhất định. Ngay khi tinh thể không thể chứa thêm năng lượng, các vết nứt sẽ biến mất. Mọi nỗ lực tinh luyện thêm các viên đá quý đều kết thúc trong thất bại.

'Có vẻ như các vết nứt là những điểm mà tinh thể vẫn đang hấp thụ năng lượng của thế giới xung quanh khi nó được khai thác. Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn không gian để phát triển thêm và đó chính xác là những gì xảy ra khi mình truyền mana vào nó.'

'Mình tự hỏi liệu những thứ gọi là mảnh vụn tinh thể có thực sự là thứ mình cần để tinh luyện những viên đá quý chất lượng tốt hơn không. Nếu chúng hoạt động giống như lõi mana của mình, các tinh thể mana cần phải lớn đến một kích thước nhất định trước khi thu nhỏ lại để nén và tăng cường năng lượng, sau đó chúng lại cần lớn lên một lần nữa, lặp đi lặp lại quá trình đó.'

'Nếu mình đúng, điều đó có nghĩa là các tinh thể chất lượng cao không chỉ yêu cầu một nguồn mana dồi dào mà còn cần rất nhiều thời gian để phát triển đúng cách. Vì lõi của mình phải mất nhiều năm để chuyển từ đỏ sang xanh lam và kích thước tối đa của nó chỉ bằng một viên bi, mình không thể tưởng tượng được phải mất bao nhiêu thập kỷ để một tinh thể mana lớn như những viên mình thấy trong hầm mỏ được hình thành.'

'Trừ khi mình tìm ra cách để nuôi trồng nhân tạo chúng với tốc độ nhanh hơn, còn không thì việc mua và nạp năng lượng cho các tinh thể chất lượng thấp là điều tốt nhất mình có thể làm. Tinh luyện chúng sẽ tốn quá nhiều thời gian, lõi mana của mình vẫn là ưu tiên hàng đầu vì mình không thể dùng tiền để mua một cái tốt hơn.'

Chẳng mấy chốc chỉ còn một tháng nữa là hết mùa đông và sinh nhật của Lith đang cận kề. Kỳ nghỉ kéo dài giúp Lith hồi phục phần lớn sức lực, trong khi việc dạy dỗ Tista hóa ra lại là một cách tuyệt vời để cậu củng cố thêm nền tảng ma pháp của mình.

Tất cả những gì cậu dạy cô về ma pháp gia dụng cũng áp dụng được cho Chân ma pháp. Tista hỏi cậu rất nhiều câu về ma pháp không tiếng động (silent magic) và đa nhiệm (multicasting), có những câu kỳ lạ đến mức cậu chưa từng nghĩ tới những trường hợp ngách như vậy.

Không giống như cậu thường nghĩ lớn ngay từ khi còn nhỏ, cố gắng cải thiện hiệu ứng hoặc phạm vi của các phép thuật, Tista lại nghĩ nhỏ bằng cách tuân theo những lời dạy của cậu, tập trung nhiều hơn vào việc quản lý vi mô nguồn mana. Để trả lời cô, Lith phải ôn lại và đào sâu hiểu biết của mình về dòng chảy mana. Sau nhiều lần thử nghiệm cùng cô, Lith đã có thể cải thiện cách thức dệt nên các phép thuật và đơn giản hóa hơn nữa việc thi triển đa nhiệm.

Những lần duy nhất Tista có cơ hội thực hành kỹ năng mới là khi Nana phải rời làng vì lý do cá nhân hoặc đi khám bệnh tại nhà. Lith sẽ dành những ngày đó nhốt mình trong tòa tháp, cố gắng kết hợp các tinh thể ma pháp vào những sáng tạo của mình.

Mục tiêu của Lith là tái hiện các tiện nghi nhà ở của Trái Đất, cung cấp cho gia đình cậu nước máy, hệ thống chiếu sáng, và quan trọng nhất là một phòng tắm thực sự. Sau khi đã quen với lối sống ở học viện, việc không có bồn tắm và phải dùng lại cái bô là một trải nghiệm khá tồi tệ đối với cậu. Các viên đá nguyên tố của cậu có thể cung cấp hai thứ đầu tiên, nhưng để chúng tồn tại lâu cho đến khi cậu trở lại, cậu phải sản xuất hàng loạt chúng.

Đá nguyên tố chỉ là một bản mô phỏng kém cỏi của tinh thể ma pháp mà cậu đã phát minh ra trước cả khi biết đến sự tồn tại của tinh thể. Chúng chỉ có thể lưu trữ một phép thuật duy nhất và cần được nạp lại sau mỗi lần sử dụng. Ngay cả một viên tinh thể mana đỏ yếu nhất cũng chứa nhiều mana hơn hàng chục viên đá nguyên tố. Ngoài ra, nó có thể được bật và tắt như một công tắc, giúp nó dùng được lâu hơn nhiều. Đối với bất kỳ pháp sư trẻ nào khác, việc sử dụng tinh thể mana đỏ sẽ quá đắt đỏ.

Các tinh thể chất lượng thấp không tự nạp lại năng lượng, và khi hết điện, chúng phải được thay thế. Lith có thể đơn giản là giả vờ thay chúng bằng những viên mới, vì cậu có khả năng nạp đầy chúng theo ý muốn.

Ngay cả với kinh nghiệm có được từ việc tự phát triển đá nguyên tố và đã nghiên cứu các công cụ của học viện suốt một năm, nhiệm vụ này vẫn khó khăn hơn cậu tưởng. Ban đầu, cậu chỉ sử dụng những viên đá chất lượng thấp nhất. Lith dự tính chúng sẽ bị hỏng hoặc tệ hơn là nổ tung. Cậu không biết cách liên kết một lõi giả với một tinh thể vì đó là môn học của năm thứ năm mà cậu chưa bắt đầu.

Cậu sử dụng bộ giáp Skinwalker làm bản mẫu, tìm cách tái hiện sơ đồ của nó chỉ bằng Chân ma pháp. Sau hơn hai tháng, Lith vẫn chưa tìm ra cách để làm cho quá trình này an toàn.

Chỉ còn hai tuần nữa là đến sinh nhật cậu thì cậu nhận được cuộc gọi từ Nữ hầu tước Distar..