Chương 98: Chương 97: Đại Gia Thương

1-300 Bầy Cừu Chạng Vạng.

Đây là một trong hai vị thần vốn dĩ không hề tồn tại trong game.

Dẫu hiện tại cậu cho rằng đây có thể là một vị thần mới được thêm vào game, nhưng ngay từ ban đầu, cậu vốn không hề nghĩ như vậy.

Aslan đã trải qua một sự kiện vô tiền khoáng hậu trong lịch sử nhân loại: bị hút vào thế giới ảo.

Trừ phi cậu mắc bệnh tâm thần, bằng không mọi chuyện chắc chắn phải có nguyên nhân và kẻ chủ mưu đứng sau.

Đối tượng đầu tiên bị Aslan đưa vào tầm ngắm chính là hai vị thần vốn không thuộc về trò chơi này.

Kẻ Vô Hình và Bầy Cừu Chạng Vạng.

Trong đó, kẻ khả nghi hơn cả hiển nhiên là Bầy Cừu Chạng Vạng.

Giáo phái này không có bất kỳ hoạt động nào nổi bật. Chẳng có động thái nào cho thấy chúng đang mưu tính điều gì, thông tin lọt ra ngoài cũng vô cùng thưa thớt.

Thậm chí, Hắc Ma Nữ - con boss trấn ải ngay trước thềm chương cuối cũng là tín đồ của vị thần này.

Lẽ dĩ nhiên là cậu phải sinh nghi. Cậu từng cất công truy lùng tung tích và điều tra mưu đồ của chúng.

Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều đi vào ngõ cụt. Dù đã thân chinh đến tận thánh địa của giáo phái này, cậu cũng chẳng thu hoạch được gì ngoài việc nhận ra chúng có vẻ ôn hòa hơn dự đoán.

Ngay cả sự hiện diện của vị thần đó cũng vô cùng mờ nhạt. Suốt mười hai năm lang bạt khắp Gelladrion, ngoài Rowena ra, cậu chưa từng bắt gặp bất kỳ một Tư Tế nào khác phụng sự vị thần này.

Chính vì thế, Aslan đành phải gạt bỏ sự hoài nghi dành cho Bầy Cừu Chạng Vạng. Những manh mối lộ ra đều cho thấy sự hiền hòa đến mức cậu không thể không tin tưởng.

Thế nhưng, sự thật lại chẳng hề như vậy.

Aslan đã tận mắt chứng kiến Bầy Cừu Chạng Vạng.

Đó là khoảnh khắc Aslan bị dồn vào bước đường cùng, không còn lối thoát và cũng chẳng thể tiếp tục thực hiện Nhiệm Vụ được nữa.

Vào đúng cái chớp mắt cậu hoàn toàn bất lực trước bàn cờ do chính mình vạch ra, thực thể đó đã giáng lâm.

Đáng lý ra cậu đã chẳng thể phát giác, nhưng nhờ vào chút vận may cùng sự am hiểu tường tận về ma đạo cụ, Aslan mới có thể xác nhận được sự hiện diện của nó.

Vấn đề không nằm ở việc vị thần đó luôn khéo léo qua mặt sự đa nghi của cậu từ trước đến nay.

Mà cốt lõi là, nó hoàn toàn không trùng khớp với manh mối mà Cổ Đại Thần đã để lại.

Tại cõi Gelladrion này, loài cừu thực sự hiện hữu.

Chúng là một giống loài phổ biến, là món ăn thường nhật trên bàn ăn của vô số gia đình.

Ngay cả hình tượng của loài vật này cũng khá tương đồng với Trái Đất.

Dù thỉnh thoảng có chút bướng bỉnh ngầm, nhưng nhìn chung chúng vẫn là loài vật hiền lành. Một giống gia súc đơn thuần thường được xem như biểu tượng của sự thuần khiết.

'Tại sao lại là… Bầy Cừu?'

Aslan cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Cổ Đại Thần, vị thần cai quản Nỗi Buồn và Cái Chết, đã từng khẳng định rất rạch ròi.

Rằng kẻ đó sử dụng một sinh vật không hề tồn tại trên thế giới này để làm biểu tượng.

Aslan từng đinh ninh sinh vật ấy vốn sống ở Trái Đất nhưng lại vắng bóng tại Gelladrion.

Thế nhưng, sự thật lại đi ngược lại suy luận đó.

Bởi lẽ Bầy Cừu Chạng Vạng đích thực đang lấy loài cừu làm biểu tượng.

Chính vì thế, ngay khi nghe được manh mối từ Cổ Đại Thần, cậu đã thẳng thừng gạch tên nó ra khỏi diện tình nghi.

Do vậy, lúc đó cậu chỉ còn lại duy nhất hai vị thần để hoài nghi.

"Kẻ Không Rơi" mang biểu tượng là cá voi, nên cậu không có cách nào để kiểm chứng xem loài sinh vật ấy có thực sự tồn tại ở thế giới này hay không.

Và "Người Mẹ Sinh Ra Chính Mình", thực thể mang hình hài mà cậu chẳng thể mường tượng ra có đúng là loài rết hay không.

Cậu chỉ khoanh vùng đúng hai kẻ đầy mập mờ này.

Aslan vừa dán mắt vào cái xác khô quắt queo của Bollen vừa đắm chìm trong suy tưởng.

'Chẳng lẽ Cổ Đại Thần đã nói dối? Hay ngài ấy đã bị Bầy Cừu Chạng Vạng thao túng?'

Không thể nào. Nếu thật vậy, kẻ thù đã có thể giăng ra những cái bẫy chí mạng hơn để lừa cậu.

Thậm chí, chúng có thể dẫn dụ cậu đổ dồn sự nghi ngờ sang một vị thần khác, khiến cậu hoàn toàn mất phương hướng.

'Hay là do ngài ấy đã bị rối loạn tâm trí?'

Đó dẫu sao cũng chỉ là di ngôn từ mảnh vỡ của một Cổ Đại Thần đã ngã xuống từ thuở xa xưa, nên không thể loại trừ khả năng tâm trí của ngài không còn minh mẫn.

Giữa muôn vàn luồng suy tính, một ý niệm chợt xẹt qua tâm trí Aslan. Cậu vừa nhớ lại một thông tin bản thân đã biết nhưng lại vô tình lãng quên.

Danh xưng của các vị thần hiện tại không phải là chân danh, mà chỉ đơn thuần là dị danh.

Những cái tên ấy rốt cuộc chỉ do cư dân Gelladrion tự ý đặt ra dựa trên hình thái bề ngoài của các ngài.

Nói cách khác.

'Bầy Cừu Chạng Vạng không phải là bầy cừu.'

Cừu không phải là bản chất thực sự của nó.

Sinh vật mà Bầy Cừu Chạng Vạng dùng làm biểu tượng, chắc chắn phải là một giống loài nào khác.

'Cốt là để không bị mình phát hiện.'

Thế nên, nó đã ngụy tạo một biểu tượng giả, qua mặt toàn bộ người dân Gelladrion hòng che đậy chân thân.

Nghĩ đến đây, Aslan bất giác lại dấy lên một niềm băn khoăn.

'... Nhưng cớ sao nó lại phải làm vậy?'

Đó là một thực thể sở hữu sức mạnh đủ để lôi tuột Aslan vào trong thế giới game. Cho dù có bị cậu phát hiện ra sự tồn tại, thì đã làm sao cơ chứ?

Việc gì nó phải phí công tổn sức che giấu biểu tượng cùng thân phận của bản thân?

Một tồn tại đã ném Aslan vào Gelladrion suốt mười hai năm ròng rã, để rồi giờ đây lại ép cậu dấn thân vào Nhiệm Vụ Chính.

Một tồn tại khiến quần thần phải câm nín lẩn tránh, khiến cả những Cổ Đại Thần cũng phải run rẩy khiếp sợ.

Nếu một thực thể tối cao như vậy lại khao khát che giấu thân phận trước Aslan, thì rốt cuộc là vì lý do gì?

Nghĩ đến đó, Aslan bỗng ngẩng phắt đầu. Giữa dòng suy nghĩ đan xen phức tạp, một lời giải đáp đột ngột lóe lên.

'Liệu có phải vì thông qua biểu tượng, mình sẽ vạch trần được bản chất của nó? Và nếu mình nắm thóp được thân phận ấy, kế hoạch của nó sẽ hoàn toàn sụp đổ chăng?'

Nó sẽ không tự dưng ném Aslan vào Gelladrion mà không có lý do. Hẳn là nó đang ôm ấp một âm mưu hay mục tiêu nào đó.

Và một khi Aslan nhận ra thân phận của nó, âm mưu đó sẽ gặp phải biến số. Thế nên nó mới liều mạng che đậy chân thân của mình bằng mọi giá.

Tuy nhiên, cậu vẫn chưa thể đoán định mưu đồ ấy là gì. Cậu chỉ biết bản chất của nó không phải là cừu, còn chính xác biểu tượng của nó là thứ gì thì cậu hoàn toàn mù tịt.

Aslan khẽ trầm ngâm, rồi từ từ nhắm nghiền hai mắt.

Một ý nghĩ mông lung thoảng qua, khiến cậu tự vấn liệu đây có thực sự là đáp án chính xác hay không.

Aslan không dám khẳng định, thậm chí cậu còn sinh lòng hoài nghi ngay chính phán đoán của mình.

Một kẻ luôn bày mưu tính kế chu toàn từ trước đến nay, cớ sao lúc này lại để lộ ra manh mối chí mạng dẫn đến thân phận thật của bản thân?

Aslan tự hỏi, liệu đây có phải là một nước đi cố ý?

Dựa vào việc những manh mối kia bị rò rỉ một cách đầy toan tính, Aslan e ngại rằng liệu đến cả luồng tư duy hiện tại của cậu cũng đang bị kẻ thù thao túng.

Nhưng nghi ngờ lúc này là vô nghĩa, và nỗi bất an cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Aslan buông một tiếng thở dài rồi đứng dậy.

"Ngài làm được rồi...!"

Vừa đứng thẳng người, Aslan gật đầu đáp lại giọng nói của người phụ nữ rồi quay lưng lại. Nhưng ngay khoảnh khắc ngoảnh mặt sang, cậu chợt giật thót mình.

Khoảng thời gian qua, trên người Rumel lúc nào cũng khoác bộ giáp kim loại nặng nề che kín bưng.

Chính vì thế, mãi cho tới tận bây giờ, Aslan vẫn không tài nào hình dung rõ được vóc dáng thật của cô.

Nhưng không rõ có phải lớp thiết giáp ấy đã hư hỏng trong quá trình xả thân bảo vệ Aslan hay không, mà hiện tại cô gái ấy chỉ mặc độc một lớp áo giáp chần bông mỏng, chẳng còn lấy một mảnh giáp ngực nào che chắn.

Đường nét cơ thể của Rumel được phơi bày ra rành rành như vậy đủ để khiến Aslan phải ngẩn người trong thoáng chốc.

Một kích cỡ khiến người ta lập tức cảm nhận được sự nặng trĩu. Dù bị vùi lấp bên dưới chiếc áo giáp chần bông, nhưng đường cong vĩ đại ấy vẫn hiện lên mồn một. Đó hoàn toàn không phải là sự săn chắc của cơ bắp, mà là sự mềm mại, căng đầy của bầu ngực nữ giới.

Aslan nhanh chóng dời mắt, vờ như chưa từng nhìn thấy gì và tiếp tục chìm vào suy tư.

'Mình đã thấy lạ khi phần giáp ngực lại lớn hơn hẳn so với khuôn mặt hay vóc dáng của cô ấy... Hóa ra là vì thế này.'

Hoàn toàn không hay biết những suy nghĩ ấy của Aslan, Rumel bước tới rồi khựng lại khi nhìn thấy cái xác của Bollen.

Dường như toan đưa tay lên đập tay ăn mừng hay làm một cử chỉ khích lệ nào đó, cô lại lẳng lặng hạ tay xuống và khẽ dò xét sắc mặt Aslan.

Cô nhớ lại, sau khi những đòn oanh tạc của lăng mộ chấm dứt, Aslan đã ngồi thẫn thờ ở đó một hồi rất lâu.

Chắc hẳn ngài ấy đang xót xa khi phút giây cuối cùng bên ân sư lại buốt giá đến nhường này.

Ngay cả cô cũng từng chật vật một thời gian dài mới có thể nói lời từ biệt gia đình, vậy nên một người đàn ông mạnh mẽ như ngài ấy ắt hẳn cũng cần một khoảng lặng tương tự.

"Ngài... có cần chút không gian riêng không?"

Rumel tinh tế cất lời, nhưng Aslan chỉ khẽ lắc đầu.

"Không sao, tôi ổn."

Vốn định lui bước để nhường lại không gian cho cuộc hội ngộ của hai thầy trò, nhưng trước lời từ chối của Aslan, Rumel lại cảm nhận được một sự kiên cường toát ra từ anh.

'Người đàn ông này thực sự quá đỗi can trường.'

Rumel coi lời từ chối bình thản ấy là minh chứng cho sự sắt đá của Aslan, cô chậm rãi nhắm mắt lại.

Từng bị cuốn vào vòng xoáy thù hận, Rumel đã định bụng buông xuôi, phó mặc cho một cái chết thảm hại ngay khi đạt được mục đích.

Trái ngược với cô, Aslan—người vừa hoàn thành công cuộc báo thù và thực hiện tâm nguyện của ân sư—lại sẵn sàng đứng dậy, tiếp tục bước đi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Rõ ràng nỗi đau thấu tận tâm can dường như quá sức chịu đựng, vậy mà anh tuyệt nhiên không hề gục ngã.

Hình bóng kiên định, không ngừng hướng về phía trước ấy khiến trái tim Rumel trào dâng niềm nghẹn ngào.

Dù thực chất Aslan đang khá bối rối khi thấy cô bỗng nhiên nhắm nghiền mắt và đặt tay lên ngực.

Lướt qua đường cong bầu ngực đang khẽ phập phồng dưới bàn tay cô, Aslan vội dời ánh mắt lên trên và cất tiếng gọi.

"Cô Rumel?"

"A."

Rumel giật mình bừng tỉnh, mở tròn mắt nhìn Aslan.

Một tia bình thản thoáng qua trong đôi mắt màu lục bảo của anh. Rumel chìm vào ánh nhìn ấy, toan nói rằng không có gì nhưng rồi lại nuốt lời vào trong.

Aslan quả thực là một người đàn ông vô cùng mạnh mẽ.

Khoảnh khắc tự tay kết liễu ân sư, khoảnh khắc phá vỡ ma pháp của người, rốt cuộc anh đã nghĩ gì?

Khi bóc tách và vượt qua những ma pháp từng được truyền thụ, những tuyệt kỹ mà người thầy năm xưa từng dìu dắt, anh đã cảm thấy ra sao?

Cảm giác vượt lên trên cả sư phụ để rồi tự tay khép lại hồi kết của người, rốt cuộc là thống khổ đến mức nào?

Rumel chợt nhớ tới một cuốn tiểu thuyết cô từng đọc, nơi những đại ma pháp sư giao cảm ý thức và nói lời từ biệt nhau bên trong những trận pháp được dệt nên tinh xảo.

Có lẽ sự bình thản hiện tại của Aslan là bởi anh cũng đã kịp gửi lời từ biệt tới sư phụ qua những dòng ma lực.

Dẫu vậy, sự thật rằng Aslan là một nam nhân kiên cường vẫn vẹn nguyên không đổi.

Rumel đăm đăm nhìn Aslan một hồi, để lại anh bối rối trước ánh mắt lặng thinh ấy.

"... Liệu tôi có thể trở nên kiên cường như ngài được không, thưa ngài Aslan?"

Rumel cảm thấy bản thân đã mượn đúng bầu không khí để thổ lộ, nhưng với Aslan, đó lại là một câu hỏi quá đỗi đường đột.

Dù không khỏi thắc mắc, anh vẫn thành thật đáp lời.

"Cô Rumel vốn đã rất mạnh rồi. Chắc chắn sẽ có ngày, cô đủ sức vươn lên và vượt qua cả tôi."

Xét riêng về khía cạnh thương thuật thì chắc chắn là vậy.

Đó là hàm ý của Aslan, nhưng lọt vào tai Rumel, nó lại mang một tầng nghĩa hoàn toàn khác.

Đối với cô, đó chẳng khác nào một lời khích lệ, gieo cho cô niềm tin rằng mình cũng có thể đứng lên và tiếp tục dấn bước.

Rumel áp tay lên lồng ngực đang run rẩy, khẽ trút một tiếng thở xao xuyến.

Aslan đã trao cho cô thiện cảm, và thái độ của anh cũng vô cùng dịu dàng cho xứng với tấm chân tình ấy.

Ở Aslan luôn ngập tràn thiện ý cùng niềm tin tuyệt đối dành cho cô.

Dù chẳng hề thốt ra nửa lời yêu đương, nhưng với một người từng đọc cơ man nào là tiểu thuyết tình cảm kết hợp phiêu lưu như Rumel, cô sao có thể không nhận ra.

Đây chính là một lời tỏ tình.

Và một lời tỏ tình vừa cuồng nhiệt lại đong đầy dịu dàng đến thế, Rumel quả thực chưa từng được nhận trong đời.

Từ thuở còn là một tiểu thư quý tộc cho đến lúc dãi dầu làm lính đánh thuê, và mãi cho tận bây giờ, chưa từng có ai trân trọng, yêu thương cô đến nhường này.

Nhận ra chân lý ấy, trái tim Rumel bắt đầu đập loạn nhịp liên hồi.

Lồng ngực cô nóng ran, luồng nhiệt dâng lên tận cổ, nhuộm đỏ bừng cả khuôn mặt. Khóe mắt chợt cay cay, một cảm xúc diệu kỳ dâng trào khiến cô như chực trào nước mắt.

Bởi vậy, Rumel khẽ cúi gằm mặt, khẽ lắc nhẹ đầu.

Cô áp chặt tay lên lồng ngực đang đập rộn ràng rồi hít một hơi thật sâu. Thấy cô chật vật cố gắng điều hòa nhịp thở, Aslan càng thêm bối rối, chỉ biết đưa ánh mắt dò xét.

Khó khăn lắm mới kìm nén được cảm xúc đang cuộn trào để lấy lại bình tĩnh, Rumel lúng túng hé môi mấy bận, cẩn trọng chọn lọc từng từ rồi mới ngước nhìn Aslan.

Đôi mắt màu lục bảo rạng ngời, nét mặt phảng phất chút u sầu, vóc dáng cao lớn vững chãi, cùng sống mũi thẳng tắp và ánh mắt sắc lẹm như dao.

Dẫu cho ánh nhìn có sắc sảo đến đâu, sự dịu dàng vẫn ngập tràn trong đó. Rumel tỉ mẩn thu trọn từng đường nét trên khuôn mặt anh vào tầm mắt, rồi chậm rãi bước tới.

Đột ngột thu hẹp khoảng cách, cô khẽ vươn tay, bao bọc lấy bàn tay của Aslan.

Một bàn tay rắn rỏi, sần sùi những vết chai—minh chứng cho cả một đời cầm vũ khí.

Thế nhưng, khi chạm vào hơi ấm rực rỡ truyền lại từ bàn tay ấy, nét mặt Rumel dần giãn ra, điểm xuyết một nụ cười mỉm.

Tuy nhiên, chuỗi hành động này chỉ càng khoét sâu thêm sự bối rối trong Aslan.

Những ngón tay khẽ miết, ve vuốt đầy âu yếm. Trước cái chạm chan chứa tình cảm ấy, Aslan rũ mắt nhìn Rumel. Đột nhiên cô ngẩng đầu, ánh mắt hai người giao nhau, và cô cất tiếng.

"Ngài từng nói... ngài sẽ thay đổi thế giới phải không?"

Dù vẫn chưa theo kịp diễn biến, Aslan dường như vẫn ngầm hiểu đó là một tín hiệu tích cực; anh gật đầu, nở một nụ cười hiền.

Thu lấy nụ cười ấy vào đáy mắt, Rumel cũng dịu dàng mỉm cười đáp lại.

Trái ngược với nụ cười của Aslan—người đang thầm kinh ngạc vì thu phục được Bậc thầy Thương một cách quá đỗi dễ dàng—nụ cười của Rumel lại ẩn chứa một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Giống như việc Aslan đã khép lại mọi ân oán với sư phụ, Rumel cũng cần phải thanh toán sòng phẳng câu chuyện của gia tộc mình trước khi có thể dấn bước. Cô vẫn còn một cuộc gặp gỡ với Nam tước Aira.

Dũng khí để đặt dấu chấm hết. Đó là nụ cười chất chứa lòng biết ơn vì anh đã ban cho cô dũng khí ấy.

Rumel cong khóe môi tạo thành một nụ cười ấm áp, thì thầm.

"Sau khi... hoàn thành xong những tâm nguyện dang dở, liệu tôi có thể đồng hành cùng ngài trên chặng đường sắp tới được không?"

Lời nói ấy bỗng đẩy tình huống đi chệch hoàn toàn so với những gì Aslan dự tính.

Cứ ngỡ cô sẽ gia nhập ngay lập tức, Aslan trố mắt kinh ngạc hỏi lại.

"... Hả?"

"Cảm ơn ngài. Tôi nhất định sẽ quay lại. Sẽ quay lại kề vai sát cánh bên ngài, thưa ngài Aslan."

Tự ý coi tiếng thốt kinh ngạc ấy là sự ưng thuận, Rumel siết chặt lấy bàn tay Aslan rồi khẽ đung đưa.

Còn Aslan, anh chỉ biết ngẩn người, ngơ ngác chớp mắt.