Chương 87: Chương 86: Danh dự

1-300 Govil nấp trong khoảng tối khổng lồ của thành phố dưới lòng đất, chằm chằm nhìn Aslan. Dõi mắt từ chốt gác xuống cổng chính, gã thấy cả nhóm người cứ lặng lẽ rời đi.

Họ tiến về phía cánh cửa thép. Đó là lối ra vào duy nhất của Kuramunz, đồng thời cũng là cổng chính của tòa thành chưa từng một lần thất thủ kể từ khi được cất lên.

'Rốt cuộc hắn đang toan tính điều gì?'

Govil không tài nào đọc vị được Aslan. Tất nhiên, có những thứ gã lờ mờ nhận ra. Chẳng hạn như ngay lúc này, nước cờ của Aslan dường như rất đỗi cơ bản.

Khoảng cách từ đây đến Bersothof không quá xa, nên có vẻ hắn định kéo các chiến binh đến để nuốt chửng bộ lạc Danh Dự.

Chính điều này đã khiến Govil phải băn khoăn.

Aslan hẳn đã biết việc Govil giao dịch với Tư Tế, và cũng đã nghe em trai gã thuật lại vụ ám sát.

Một Aslan như thế không có vẻ gì là sẽ giăng ra cái bẫy cỏn con nhường này.

Phải chăng hắn đang ủ mưu gì khác?

Hay đến cả dòng suy luận này của gã cũng đã nằm gọn trong tính toán của người đàn ông kia?

Liệu có phải hắn và Dorel đã ngầm thông đồng từ trước?

Bởi không thể nhìn thấu tâm can đối phương, nội tâm Govil càng thêm giằng xé.

Nhưng sự giằng xé ấy chẳng kéo dài lâu. Cửa thép mở tung, và nhóm người lần lượt bước ra ngoài.

Một người phụ nữ tóc trắng, một thiếu nữ tóc cam đỏ, một Long Nhân vảy đỏ cao lớn và đích thân Aslan. Bốn người lần lượt bước ra, rồi cánh cửa thép đóng sầm lại.

Govil thầm nghĩ, dù bọn họ có bày mưu tính kế gì đi chăng nữa thì cũng chẳng có cách nào chọc thủng cánh cửa thép kia.

Kể cả khi chúng nhận ra điểm bất thường và muốn quay lại, hay có dẫn theo chiến binh đến đây đi chăng nữa, thì ván cục lúc ấy cũng đã an bài.

Tộc trưởng đại lý Govil khi đó sẽ danh chính ngôn thuận trở thành Tộc trưởng, còn Thần Tính sẽ thuộc về con rồng phun độc.

Govil cố xua đi cảm giác bất an đang vô cớ len lỏi trong lòng rồi rảo bước rời khỏi chốt gác. Hắn phải dùng mọi thủ đoạn, tận dụng mọi cách thức để cứu lấy bộ lạc này.

Govil rời khỏi chốt gác, dẫn theo đám chiến binh bám sát gót phía sau. Nơi hắn hướng đến là tư dinh của chính mình. Đám chiến binh theo sau cũng thản nhiên bước vào trong.

Một nhóm đông chiến binh túa ra dẫn đường cho Govil, hắn cứ thế lặng lẽ tiến vào nơi sâu nhất của tư dinh.

Khi nhóm chiến binh mở toang cánh cửa căn phòng vốn từng là thư phòng, hình bóng Dorel lập tức lọt vào tầm mắt.

"Hừm..."

Khuôn mặt sưng tấy vì nhừ đòn, xương cốt dường như chẳng còn chỗ nào lành lặn, cứ rắc rắc vang lên mỗi khi cử động, Dorel đang nằm bẹp dí trên sàn nhà. Chầu chực hai bên anh ta là những chiến binh đang lăm lăm gậy gộc.

Những chiến binh đã bị Tư Tế hóa một phần dẫu vung gậy không ngừng nghỉ nhưng vẫn chẳng hề để lộ chút mệt mỏi nào.

Bọn chúng liếc mắt nhìn Govil qua những mảng da thối rữa và phủ đầy vảy. Govil đón lấy ánh mắt ấy rồi cúi xuống nhìn Dorel.

Không phải là hắn không bị giằng xé. Nói gì thì nói, đây vẫn là anh em máu mủ ruột rà. Trong thâm tâm Govil cũng vô cùng xót xa, nhưng hắn cho rằng bản thân đã lâm vào đường cùng.

Hắn hiểu rằng vì sự tồn vong của bộ lạc, Dorel buộc phải chết, hoặc phải rơi vào kết cục còn thê thảm hơn cả cái chết. Ít nhất thì đó là góc nhìn của riêng hắn.

Ánh mắt cúi nhìn lặng lẽ của hắn vô tình chạm phải ánh mắt Dorel.

Govil phải khựng lại một nhịp mới nhận ra Dorel đang thở hổn hển với vẻ mặt chan chứa sự căm phẫn. Hắn khẽ gật đầu.

"Đi thôi."

Govil lên tiếng. Nghe vậy, đám chiến binh liền gật đầu, những kẻ bị Tư Tế hóa một phần vứt gậy sang một bên rồi rút vũ khí ra.

Các chiến binh đồng loạt rời khỏi thư phòng. Tiếng khóa cửa lạch cạch vang lên, theo sau là âm thanh xê dịch giá sách chất đống để chặn kín phía ngoài.

Kế hoạch của Govil vô cùng đơn giản.

Giam giữ Dorel và săn lùng bọn người lùn.

Chỉ cần hoàn thành bước này, những chuyện sau đó chẳng cần phải bận tâm nữa.

Chắc chắn sẽ có đôi chút ồn ào, có thể sẽ có kẻ đứng lên thách thức vị trí Tộc trưởng hoặc tình trạng đào ngũ ở các chiến binh, nhưng nếu không chớp lấy cơ hội mạo hiểm ngay lúc Aslan đã rời khỏi thành phố, hắn sẽ chẳng đạt được mục đích gì.

Bậc thầy Chiến Đấu đáng sợ đến mức ấy đấy. Hắn phải kết thúc mọi chuyện trước khi sự tồn tại vĩ đại kia kịp nhúng tay vào.

Những chiến binh được vũ trang bằng trọng giáp, phần lớn là những kẻ đã đạt đến mức Tư Tế hóa một phần, đang nhanh chóng rảo bước tiến về phía hầm mỏ.

Hễ gặp chiến binh nào trên đường tỏ ý nghi ngờ hay cản bước, những kẻ bị Tư Tế hóa một phần lại thẳng tay đánh ngất rồi đem giấu đi. Bọn chúng không chút do dự lao thẳng vào hầm mỏ.

Cuộc tiến công không màng e dè đó cho thấy bọn chúng chẳng hề mảy may bận tâm đến ngọn lửa.

Govil vừa tiến bước vừa thầm tính toán.

Chẳng có ai chết vì ngọn lửa của bọn người lùn cả. Cả Dorel và những chiến binh đáng ra đã phải bỏ mạng dưới tay người lùn cuối cùng đều sống sót trở về.

Thậm chí, những người sống sót còn báo lại rằng bọn người lùn chỉ dùng lửa để dọa nạt mà thôi.

Tất nhiên nếu chúng thực sự muốn hạ sát thì lại là chuyện khác, nhưng hắn nhận định rằng dù có phải chịu chút thương vong, phe hắn vẫn nắm chắc phần thắng.

Hơn nữa, các chiến binh từng thuật lại rằng những người lùn khác thậm chí còn không có lấy một tấc sắt trong tay và không hề biết dùng lửa.

Chính vì lẽ đó, ngay khi giáp mặt những người lùn, bọn chúng lập tức hung hăng xông lên.

Phù vù ù ù ù!

Ngọn lửa bùng lên dữ dội. Một ngọn lửa mang theo sức nóng dường như có thể thiêu rụi da thịt và nung chảy đến tận xương tủy. Ngọn lửa khổng lồ ấy khiến các chiến binh giật mình chùn bước, nhưng rồi chúng nhanh chóng nuốt chửng nỗi sợ hãi mà lao lên phía trước.

Những chiến binh khoác trọng giáp của bộ lạc Danh Dự lại có lối đánh nhanh nhẹn hơn bọn người lùn nghĩ rất nhiều.

Đám chiến binh xé toạc ngọn lửa, lao thẳng lên đằng trước. Đối diện với luồng uy áp đáng sợ đó, pháp sư Ma Pháp Hoang Dã người lùn cuống cuồng bỏ chạy.

Theo chân gã pháp sư người lùn đó, những người lùn khác trong thành phố cũng chạy trốn toán loạn. Dù rất giỏi lẩn trốn nhờ việc thông thạo địa hình, nhưng trước đợt truy kích không chút khoan nhượng của đám chiến binh, bọn họ nhanh chóng bị dồn vào chân tường.

Bên trong hang động dưới lòng đất, nơi thành phố tọa lạc, các chiến binh điên cuồng lao về phía những người lùn đang bị dồn vào góc tối. Giữa bầu không khí ẩm mốc đặc quánh xộc thẳng vào mũi, một gã người lùn với hai cánh tay lở loét vì bỏng rộp đang run rẩy trong sợ hãi.

Thật may là chưa có ai vong mạng, nhưng nếu không làm gì thì tất cả bọn họ sẽ phải đón lấy cái chết.

Gã người lùn biết rất rõ điều đó.

Những người lùn sống mòn cả đời bằng việc nhặt nhạnh côn trùng hay chuột bọ ăn qua ngày không thể nào đối đầu được với những kẻ được bọc kín trong lớp giáp nặng nề kia, huống hồ đó lại còn là những chiến binh thực thụ.

Với sức vóc gầy guộc ốm yếu của mình, họ thậm chí chẳng thể giật nổi một món vũ khí.

Gã người lùn cúi nhìn cánh tay lở loét của mình.

Ngọn lửa hừng hực cuộn trào từ chính cánh tay ấy.

Lửa bùng cháy dữ dội. Dù nhìn thấy ngọn lửa rực sáng, đám chiến binh vẫn không hề dừng bước, nhưng gã người lùn thừa biết.

Gã biết rằng bọn chiến binh kia vẫn rất sợ hỏa công. Hầu như chẳng có sinh mệnh nào trên đời lại không sợ lửa cả.

Nếu phóng và vung ngọn lửa này ra, có lẽ gã sẽ tiêu diệt được vài tên địch. Gã người lùn thầm nghĩ, nếu làm vậy, gã sẽ cứu được vài đồng bào của mình.

Giết được bao nhiêu thì sẽ cứu được bấy nhiêu.

Gã người lùn thừa hiểu điều đó.

Sự sống luôn song hành cùng cái chết.

Dù không thạo tiếng Đế quốc, gã vẫn là một pháp sư Ma Pháp Hoang Dã vô cùng thông tuệ.

Nhìn thấy ngọn lửa bùng lên từ cánh tay, bước tiến của đám chiến binh dần chậm lại, và gã người lùn bắt đầu chùn bước do dự.

Cứu lấy đồng bào và tàn sát con người. Bản năng ấy đã sục sôi mãnh liệt trong khoảnh khắc.

Nhưng đó cũng chỉ là sự bốc đồng nhất thời.

Gã người lùn dập tắt ngọn lửa.

Gã có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi đang dâng lên trong ánh mắt đám chiến binh.

Gã không muốn kích động nỗi sợ hãi ấy.

Gã không hề muốn chiến đấu.

Kẻ đã chết thì vĩnh viễn chẳng thể sống lại. Dù là con người hay người lùn, kết cục ấy đều như nhau.

Gã giang rộng hai cánh tay lở loét, lê bước về phía trước.

"Bạn bè…"

Giọng nói yếu ớt và ngập ngừng. Lời chưa kịp cất lên trọn vẹn, một thứ gì đó đã xé gió bay tới.

Phập!

Đó là một chiếc rìu tay.

Chiếc rìu văng tới, cắm phập xuống sàn. Có lẽ do ném trượt nên nó chỉ găm sâu vào mặt đất.

Nhưng gã người lùn nhận ra ngay khoảnh khắc nhìn thấy lưỡi rìu ấy. Rằng những chiến binh kia thực sự muốn đoạt mạng họ.

Rằng đồng bào của gã sẽ bị tàn sát đến mức chẳng thể phản kháng.

Giữa tiếng la hét và bước chân rầm rập của đám chiến binh đang điên cuồng lao tới vang dội khắp hang động, gã người lùn tuyệt vọng bước lên.

Con người và người lùn vốn dĩ khác biệt. Những giống loài khác biệt chẳng thể chung sống hòa bình. Hơn ai hết, gã hiểu rõ điều đó.

Nhưng nếu không hành động, họ chỉ còn con đường chết. Gã cất lời. Bởi nếu không nỗ lực thay đổi, sẽ chẳng có bất cứ phép màu nào xảy ra.

"Ta, người lùn!"

Thanh quản của người lùn vốn không cấu tạo để phát âm tiếng người. Âm thanh chói tai cất lên, cứa vào cổ họng gã những cơn đau rát.

"Ta, ghét đánh nhau!"

Gã tuyệt vọng thốt ra thứ ngôn ngữ Đế quốc học lỏm được từ Dorel. Thanh quản bị căng ép tột độ khiến mùi máu tươi và cơn đau đớn lan tràn khắp vòm miệng.

Dù vậy, với tâm thế như rỉ máu trong lòng, gã vẫn gào lên.

Tiếng thét ấy nhanh chóng bị nuốt chửng bởi tiếng hò hét và bước chân rầm rập của đám chiến binh.

"Ta, muốn hòa bình!"

Giọng gã lại một lần nữa bị lấn át. Bọn chúng đã áp sát. Bây giờ phun lửa vẫn chưa muộn. Có nên ra tay ngay lúc này không? Cố kìm nén cơn xúc động bạo lực vừa lóe lên trong chốc lát, gã khẩn thiết gào to.

"Người lùn, cũng là con người!"

Gã có thể nhìn rõ nét mặt của bọn chúng. Chẳng có chút cảm xúc nào hiện hữu trên những khuôn mặt ấy, càng không có lấy một mảy may thiện ý.

Tia hy vọng dần vụt tắt, nhường chỗ cho nỗi tuyệt vọng bao trùm lấy khuôn mặt gã. Gã gào lên thảm thiết.

"Ta cũng, là con người!"

Đám chiến binh giương cao vũ khí. Chúng rút phăng những cây rìu giắt bên hông. Thấy tên đi đầu vung tay lên, khuôn mặt gã người lùn rúm ró vì sợ hãi, khó nhọc cất lời.

"Ta cũng…!"

Chiếc rìu xé gió lao thẳng về phía gã. Lưỡi rìu sắc lẹm đến rợn người, sắc đến mức gã đã mường tượng ra ngay kết cục tàn khốc của chính mình.

Chết chắc rồi. Gã sẽ phải vùi mạng trong sự bất lực nhường này sao.

Nước mắt ứa ra, gã nhắm nghiền đôi mắt. Gã chua chát nghĩ.

Về cái chết cận kề, về bầy đồng bào chẳng thể bảo vệ, về những tiếng gào thét vô vọng trước đám chiến binh, và về chút thiện ý đã mãi mãi lụi tàn trên mảnh đất cằn cỗi này.

Trong tận cùng tuyệt vọng, gã cam chịu buông mình chờ đón cái chết.

Ở Gelladrion, thiện ý là thứ không được phép tồn tại.

Chỉ có ác ý mới là hơi thở duy trì sự sống cho Gelladrion.

Trên mảnh đất này, sự đổi thay là điều xa xỉ.

Keng!

Chính vì thế, kẻ có thể xoay chuyển vùng đất này chỉ có thể là một tồn tại không sinh ra từ nó.

Chỉ một tồn tại đến từ thế giới khác, mang theo ý chí kiên định vô song, mới đủ sức làm rung chuyển cả mảnh đất này.

Âm thanh kim loại va chạm chát chúa vang lên vỡ vụn trong không trung. Gã người lùn hé mắt, ngỡ ngàng nhận ra lưỡi rìu ban nãy cùng một thanh dao găm đang lăn lóc trên mặt đất.

Thanh dao găm mang hình dáng uốn lượn tựa như một chiếc lông vũ.

Thừa lúc đám chiến binh còn đang khựng lại, một người đàn ông lững thững bước tới.

"…Aslan."

Ngay khi Govil bật gọi tên người đàn ông ấy, anh đã hiên ngang đứng chắn giữa gã người lùn và đám chiến binh từ lúc nào.

"Làm sao ngươi vào được đây?"

Govil tuy bàng hoàng nhưng vẫn cố tỏ ra trấn tĩnh. Aslan chẳng buồn đáp lời, song chỉ chốc lát sau, Govil đã tự mình tìm ra câu trả lời.

Đứng bên cạnh Aslan là một thiếu nữ với mái tóc đỏ xoăn được buộc hai bên. Một cô gái vốn không hề xuất hiện trong đội ngũ của Aslan lúc họ rời đi.

Cô thiếu nữ tay cầm hai thanh tiểu kiếm ướt sũng máu tươi, gương mặt vô cảm lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bọn chúng.

Govil bằng bản năng nhận ra rằng những chiến binh canh gác bên ngoài của gã đều đã bỏ mạng.

Dù cho đó là những tay lính sừng sỏ, thậm chí đã trải qua quá trình Tư Tế hóa một phần.

Đúng lúc ấy, Aslan cất giọng.

"Dẫu cho chúng có yếu ớt, dẫu lý trí chẳng thể sánh bằng con người, mà chỉ hành xử như những dã thú ngu ngốc và hèn mọn."

Roẹt, thanh trường kiếm rút ra khỏi vỏ mang theo một tiếng gầm gừ trầm thấp, lóe lên sắc đỏ chói lòa.

"Dẫu nơi này có là Gelladrion, miền đất mà những kẻ không đủ sức mạnh sẽ chẳng thể nào sống sót."

Thanh kiếm làm từ đá cứng đã yên vị trên tay trái của anh.

"Nhưng chúng lại mang trong mình thiện ý. Chúng đã gào lên rằng không hề muốn chém giết lẫn nhau."

Người đàn ông siết chặt hai thanh kiếm, từ từ ngước đôi mắt lên, thu trọn toàn bộ hình bóng đám chiến binh vào tầm nhìn.

"Vào bằng cách nào, điều đó chẳng quan trọng. Trọng tâm ở đây là."

Phập! Thanh huyết kiếm cắm ngập xuống nền đất, tức thì bùng lên một ngọn lửa trắng xóa. Nhiên liệu nuôi dưỡng ngọn lửa ấy không gì khác ngoài Đấu Chí. Đấu Chí của một kẻ khao khát bảo vệ người khác.

Giữa quầng lửa trắng rực rỡ thắp sáng cả một vùng, Aslan dõng dạc tuyên bố.

"Ta đứng đây là để bảo vệ cho người bạn lương thiện và ngốc nghếch kia."

Đến tận lúc này, Govil mới bừng tỉnh ngộ.

Việc Aslan rời đi ngay từ đầu chỉ là một chiêu bài nhằm gieo rắc vào đầu gã suy nghĩ rằng thời gian đang vô cùng gấp rút.

Cứ thế, Govil đã hoàn toàn bị dắt mũi và răm rắp hành động theo những gì Aslan sắp đặt.

Mọi đường đi nước bước của gã đều nằm gọn trong lòng bàn tay của Aslan.

Nhìn chằm chằm ngọn lửa trắng bùng cháy dữ dội và nhận ra toàn bộ sự thật, Govil hừ lạnh một tiếng trào phúng, "Hà."

Xoẹt!

Giữ nguyên nụ cười lạnh lẽo, Govil rút phăng vũ khí. Như bị kích thích bởi âm thanh ấy, đám chiến binh đồng loạt ném đuốc xuống sàn, tay trái vớ lấy rìu hoặc khiên, nhe nanh múa vuốt đe dọa.

Giữa những thanh âm kim loại vang lên liên hồi, Aslan điềm nhiên đưa mắt lướt qua đám chiến binh.

Đó là những kẻ vũ trang tận răng, quân số phải trên ba mươi tên.

Thoáng nhìn qua cũng có thể thấy không ít trong số đó là những chiến binh đã bị Tư Tế hóa một phần.

Số lượng kẻ địch quả thực quá đông đảo để phải đối đầu trên một bãi đất trống, nơi chẳng có lấy một địa hình hay vật cản nào làm lợi thế.

Trái lại, phe bên này chỉ có Aslan và Pei.

Những thành viên còn lại trong nhóm hiện đang bận rộn dọn dẹp tàn dư của Govil ở sâu trong thành phố.

Chỉ với hai người — anh và Pei — việc săn lùng toàn bộ bọn chúng với số lượng áp đảo như thế này rõ ràng là một nước đi vô cùng bất lợi, cả về lực lượng lẫn địa thế.

Nếu là một người bình thường, đây hẳn là tử địa không thể vượt qua, nhưng trên gương mặt Aslan chẳng mảy may bộc lộ chút cảm giác nguy hiểm nào.

Aslan rút thanh huyết kiếm rực cháy ngọn lửa Thuần Túy, vác lên vai rồi cất lời.

"Pei, bảo vệ những người lùn."

Pei gật đầu, còn Aslan sải bước tiến lên. Mỗi nhịp bước lại đưa anh đến gần hơn với đám chiến binh; chúng cũng giương cao vũ khí lao tới, giáp trụ va vào nhau kêu loảng xoảng.

Nhìn đám địch đang nhanh chóng áp sát, Aslan khẽ nhắm mắt, nhẩm gọi trong thâm tâm.

'Lưu.'

Thế giới bỗng chậm lại rồi nhuốm một màu xám xịt. Khả năng tiên tri, phương thức mạnh mẽ nhất trong số các kỹ năng mà Aslan sở hữu. Trong viễn cảnh ấy, sự sống và cái chết của anh đã thành hình rồi phai nhòa hàng trăm lần.

Và Aslan dấn bước xuyên qua cõi chết. Vượt lên vô vàn tử kiếp bủa vây, khi anh mở bừng mắt, thế giới xám xịt cuối cùng cũng tìm lại được sắc màu vốn có.

Ngay khoảnh khắc đôi đồng tử xanh ngọc bích bừng sáng giữa thế giới ấy.

Phập!

Thanh trường kiếm rực cháy ngọn lửa trắng đã chém bay đầu tên chiến binh đang xông lên ở hàng đầu tiên.

Trước cả khi cái đầu văng lên không trung kịp chạm đất, cái chết đã ngự trị nơi đó.