Chương 96: Chương 95: Đại Gia Thương

1-300 Aslan và Rumel cùng sánh bước. Giữa khu mộ tăm tối, bước chân của họ thong dong, chẳng chút nặng nề. Nói đúng hơn, một người cất bước nhẹ tênh nhờ tâm trạng đang vui vẻ, người còn lại thì uyển chuyển đến mức gần như vô thanh.

Chính vì thế, thanh âm vang lên ngỡ như chỉ có một người đang bước, thỉnh thoảng điểm xuyết những tiếng cộp, cộp đều đặn giữa chốn mộ phần tĩnh mịch.

Nương theo tiếng động văng vẳng ấy, những ngọn đuốc lần lượt bừng sáng, rồi lại vụt tắt khi đôi nam nữ vừa đi ngang qua.

Thật là một cảnh tượng vô cùng dị biệt.

Tiến đến thì bùng lên, bước qua liền lụi tàn. Dáng vẻ rõ là đuốc, nhưng cơ chế hoạt động lại chẳng hề giống hệt.

Hơn nữa, sự sạch sẽ nơi đây cũng khác biệt một trời một vực so với những lăng mộ thông thường.

Nơi này quá đỗi tinh tươm.

Đến một hạt bụi cũng chẳng hề vương lại.

Dẫu đã bị bỏ hoang ít nhất gần ngàn năm, nơi đây tuyệt nhiên không vương chút dấu vết nào của dòng thời gian.

Rumel cảm thấy điều đó thật kỳ lạ. Cô siết chặt cây thương bạch thiết từng thuộc về Tormul, vừa bước theo Aslan vừa không ngừng suy ngẫm về điểm khả nghi ấy.

Rumel vốn là một lính đánh thuê.

Tuy tuổi nghề chưa lâu, nhưng một năm kinh nghiệm của cô lại mang giá trị vượt xa những kẻ cùng giới.

Trải qua những trận chiến sinh tử triền miên hầu như không có ngày ngơi nghỉ, cô thậm chí từng tham gia khám phá di tích của Cổ Đại Đế Quốc.

Trong mắt một người sành sỏi như cô, tàn tích này mang một vẻ cổ quái đến mức rợn ngợp.

"Ngài... Aslan."

"Vâng."

"Di tích này... có chút kỳ lạ. Nơi đây mang lại cảm giác như thể vẫn luôn được bảo trì cho đến tận lúc này vậy."

Cô gái theo sát phía sau vừa lên tiếng, Aslan đi trước liền gật đầu đồng tình.

"Chắc là vì nó thực sự đang được bảo trì đấy."

"... Vậy sao?"

Rumel cất giọng đầy thắc mắc. Khi Aslan quay đầu lại, đập vào mắt cậu là một cảnh tượng khác hẳn với những gì cậu hình dung.

Đôi mắt Rumel đang rực cháy một niềm kỳ vọng hay sự hiếu kỳ nào đó.

Đó là một sự hiếu kỳ hoàn toàn khác biệt so với Angie.

"Có phải... đang có một âm mưu nào đó ở đây không?"

À, ra là vậy. Aslan kìm nén tiếng thở dài trong lòng rồi khẽ nghiêng đầu, còn Rumel thì khẽ nhếch khóe môi đầy vẻ mong chờ.

"Một cuộc đấu đá chính trị nội bộ gia tộc Ashuld chăng... hay là một nghiên cứu ma pháp đã đi chệch hướng... nếu như âm mưu đó vẫn đang tiếp diễn nơi đây..."

"Chắc không phải vậy đâu."

Aslan khẽ cười cắt lời, thẳng thừng đập tan sự kỳ vọng của Rumel, để lại trên gương mặt cô một vẻ thất vọng tràn trề.

"Chỉ đơn giản là... chủ nhân của lăng mộ này vẫn đang tự mình coi ngó nó thôi."

"Dạ?"

Vẻ thất vọng ấy chợt thay đổi trong chớp mắt, chuyển từ nghi hoặc sang cau mày khó hiểu.

"Chủ nhân lăng mộ" và ẩn ý về việc "vẫn còn sống" quả thực chẳng hề ăn nhập với nhau chút nào.

Đọc được biểu cảm ấy, Aslan bèn cất lời giải thích.

"Người đời vẫn tưởng chủ nhân của lăng mộ này là một kẻ đã bị xóa sổ. Phải chịu hình phạt mạt sát mọi ghi chép, trở thành một vong hồn không còn lưu lại bất cứ tung tích gì trên cõi đời. Thế nhưng... thực tế lại không phải vậy."

Giọng nói trầm thấp của Aslan vang lên, khiến cô gái khẽ chớp đôi mắt màu hạt dẻ.

"Chủ nhân của lăng mộ này là Bollen. Một pháp sư tên là Bollen Ashuld."

Pháp sư.

Nếu đến từ cùng một thế giới với Aslan, người ta có thể dễ dàng suy đoán ra chân tướng của cái danh xưng ấy, nhưng ở Gelladrion thì lại khác.

Bởi lẽ tại Gelladrion, Undead vốn không hề tồn tại.

"Bollen... Ashuld?"

"Đúng vậy, gia chủ đời thứ hai của gia tộc Nam tước Ashuld, đồng thời cũng là người đã sáng lập nên Ma Tháp Ashuld. Và ông ta, cũng là Bậc thầy Ma Pháp đầu tiên."

Người đầu tiên. Trước danh xưng mang đậm màu sắc lịch sử xa xăm ấy, cô gái khẽ nuốt nước bọt, còn Aslan nhìn bộ dạng đó mà ánh mắt thoáng ý cười.

"Gã đàn ông thông tuệ cả Học phái Phục Nguyên lẫn Học phái Biến Dị đó đã sáng tạo ra một học phái cho riêng mình. Dù rằng có nhiều ý kiến trái chiều xung quanh cái tên ấy, và cũng chẳng ai rõ thực chất học phái đó có khả năng gì."

"Vậy thì..."

"Vâng, mọi người đều cho rằng vào những năm tháng cuối đời, ông ta đã nếm mùi thất bại, bị hoàng đế xử tử rồi an táng trong lăng mộ này. Nhưng sự thật không phải vậy."

Aslan xoay người nhìn dọc theo dãy hành lang dài hun hút, từ phía đầu kia, một cơn gió chợt ùa tới.

Cơn gió như đang vẫy gọi cả Aslan lẫn Rumel.

Nó luồn lách qua lối đi nối liền với thế giới bên ngoài.

Aslan vừa nói vừa mường tượng về nhân vật đã tạo ra cơn gió ấy. Vì đang quay lưng lại với Rumel, nên góc nghiêng khuôn mặt cậu toát lên một vẻ bình thản đến lạ.

"Ông ta đã tìm ra thế giới bên kia, đồng thời khám phá ra cách mượn sức mạnh từ âm ty cũng như cách xóa bỏ cái tên của chính mình nơi địa phủ. Ông ta thực sự là một kẻ bất tử đã vượt qua ranh giới tử sinh và nắm giữ được quyền năng vượt ngoài cái chết."

Những lời lẽ tuôn ra từ khuôn mặt điềm nhiên ấy chẳng hề mang chút cảm giác chân thực nào. Nếu ở một thế giới huyễn hoặc thông thường thì họa may còn có thể chấp nhận được, còn nếu ở xã hội hiện đại thì người ta chỉ coi đó là câu chuyện viễn vông trong game.

Thế nhưng tại Gelladrion, mọi chuyện lại không đơn giản như vậy.

Bởi lẽ vị pháp sư này là kẻ duy nhất tìm ra vị trí chính xác của cõi âm.

"Chừng nào bản thể linh hồn chưa bị tiêu hủy, Bollen sẽ không bao giờ gục ngã. Chẳng một ai có thể đánh bại được ông ta, và kết cục là các pháp sư của Ma Tháp Ashuld đã phải đánh đổi vô số nhân mạng mới có thể phong ấn Bollen vào lăng mộ này."

Aslan dứt lời rồi quay người lại, còn Rumel thì liên tục chớp mắt với vẻ mặt đầy bối rối.

"Giờ đây... chính lăng mộ này là sào huyệt và cũng là công xưởng của ông ta. Mọi thứ sẽ vận hành theo ý muốn của ông ta. Chắc cũng vì thế nên nơi này mới sạch sẽ đến vậy."

Vì Bollen vốn mắc chứng cuồng sạch sẽ mà. Nghe câu nói bổ sung đó, ý thức của Rumel mới dần quay trở lại. Cô ngây người nhìn Aslan một chốc rồi cất lời.

"Làm sao ngài lại tường tận những chuyện như thế vậy?"

Dưới góc nhìn của Rumel, tất cả những thông tin đó đều thuộc về một quá khứ quá đỗi xa xăm để một cá nhân như Aslan có thể nắm rõ. Bản thân mang thân phận quý tộc, nhưng ngay cả cô cũng chưa từng nghe ngóng được bất kỳ câu chuyện nào liên quan đến lăng mộ này.

Mặc dù cô rất chuộng tiểu thuyết và từng nghiền ngẫm qua vô số sách vở.

Đó là một bí mật mà chẳng ai rõ đã bị bưng bít triệt để ra sao, đã chìm vào quên lãng nhanh đến mức nào, ấy vậy mà Aslan lại nắm rõ mười mươi.

Cô thắc mắc tột độ về điều đó.

Đến mức khi nhìn thấy vẻ mặt đượm buồn của Aslan cùng cái quay đi nhè nhẹ, cô đã tự phác họa ra một đáp án cho riêng mình.

Một nét mặt dường như đang chất chứa những nỗi niềm sâu xa, một câu chuyện đầy rẫy những uẩn khúc.

Cô nào đâu biết rằng thực chất, mọi điều ấy vốn được ghi chép rành rành trong sách hướng dẫn bối cảnh thế giới - thứ mà cậu có được nhờ đặc quyền của một nhà tài trợ game.

Chính vô vàn cuốn tiểu thuyết và những câu chuyện phiêu lưu từng đọc đã dẫn dắt cô rẽ hướng sang một suy luận hoàn toàn sai lệch.

Rumel cắn môi xin lỗi mà chẳng hề hay biết rằng nét u buồn trên gương mặt Aslan vốn là trời sinh. Thực chất, cậu chỉ đang cảm thấy cay đắng vì chợt nhớ về quãng thời gian sống ở thời hiện đại mà thôi.

"Tôi xin lỗi."

Khi nét u sầu của Aslan chuyển thành vẻ ngơ ngác, Rumel liền nhìn cậu bằng đôi mắt màu hạt dẻ đong đầy sự áy náy.

"Tôi đã trót thất lễ mất rồi. Chắc hẳn ngài đang chôn giấu một nỗi niềm sâu kín nào đó."

"... Cô đang nói gì vậy..."

"Dù chẳng phải đấng nam nhi hay một hiệp sĩ, tôi vẫn sẽ tuân theo chỉ thị của ngài. Bởi lẽ cái mạng này cũng là do ngài Aslan cứu vớt. Chí ít ở tại nơi đây, tôi sẽ trở thành ngọn thương của ngài."

Và giống như việc Rumel không thể nhìn thấu hoàn cảnh thực sự của Aslan, Aslan cũng chẳng hề nhận ra sự hiểu lầm của cô. Cậu chớp mắt một lúc với vẻ khó hiểu rồi khẽ gật đầu.

Chuyện tốt thì cứ nhận, chẳng có lý do gì để chối từ khi người ta tự nguyện giúp đỡ mình cả.

"Cảm ơn cô."

Aslan bật cười, Rumel cũng mỉm cười theo. Trên gương mặt cô ánh lên nét dịu dàng tựa như sự hiền từ.

Đó vốn dĩ là biểu cảm chân thật của Rumel. Khác hẳn với vẻ gai góc cô luôn khoác lên mình để không bị chèn ép trong giới lính đánh thuê, nét mềm mỏng ấy lại trông vô cùng tự nhiên.

Aslan tiếp tục đi trước dẫn đường, còn Rumel lặng lẽ bước theo sau.

Dù là một lăng mộ sạch sẽ không vương chút bụi, nhưng hệ thống cạm bẫy bên trong lại được bố trí vô cùng dày đặc.

Từ cạm bẫy bắn ra cơn mưa mũi tên, bẫy phun lửa, cho đến cả những cạm bẫy ẩn chứa phép thuật thuộc hệ Biến đổi.

Những cạm bẫy lẽ ra đòi hỏi một pháp sư lão luyện mới có thể vượt qua, nay lại dễ dàng bị vô hiệu hóa dưới bàn tay của Aslan.

Aslan trông cực kỳ lão luyện trong việc khám phá di tích.

Đối với các cạm bẫy ma thuật, trước khi chạm vào, cậu đặt tay lên tường hoặc sàn nhà rồi truyền Ma Lực vào trong.

Ma Lực chảy dọc theo hình xăm đang phát sáng mờ ảo và kích hoạt cạm bẫy, khiến những phép thuật được cài cắm sẵn đánh vào khoảng không vô hình rồi tan biến.

Còn với những cạm bẫy vật lý thông thường, cậu ném đoản kiếm để kích hoạt rồi nhanh chóng bước qua, hoặc tận dụng kẽ hở khi bẫy vừa sập xuống để phá hủy chúng.

Nhìn những cạm bẫy vỡ nát hoặc đã bị vô hiệu hóa nằm la liệt, Rumel bước theo sau và thầm nghĩ, người đàn ông tên Aslan này dường như nắm rõ mọi cơ quan mật thất trong lòng bàn tay.

Nhìn bóng lưng ấy, Rumel bắt đầu suy ngẫm.

Rằng Aslan đã luôn mong mỏi được đến lăng mộ này. Dù có vẻ như họ rơi xuống đây một cách tình cờ, nhưng thực chất từ đầu cậu đã mang chủ đích tới đây.

'Ngài ấy cứu mình là vì... ngài ấy là một người lương thiện... và vì có cảm tình với mình sao?'

Mặc dù trước khi Aslan cởi bỏ mũ giáp, hai người chưa từng chạm mặt nhau lần nào, nhưng trong những cuốn tiểu thuyết cô từng đọc, mô-típ tình yêu sét đánh và thề non hẹn biển cũng chẳng hề hiếm lạ.

Hơn thế nữa, câu nói mà Aslan đã thì thầm.

Cô chưa từng được nghe những lời như vậy bao giờ.

Nó giống hệt như một câu thoại rập khuôn trong những cuốn tiểu thuyết lãng mạn mà cô hay đọc.

'Chết ở đó thì thật đáng tiếc.'

Câu nói ấy chẳng khác nào lời bộc bạch rằng ngài không đành lòng để mặc cô chết ở đó.

Với hai bên má nóng bừng, cô lặng lẽ ngắm nhìn tấm lưng của Aslan khi cậu đang mải mê gỡ bẫy.

Thậm chí, cậu còn lo lắng cho an nguy của cô hơn cả vết thương của chính mình.

Dù bị kề kiếm vào cổ, cậu vẫn chẳng hề nổi giận, chỉ ân cần hỏi han xem cô có sao không rồi mới lịm đi vì kiệt sức.

Một người hiền lương như vậy, nếu đã cất công tìm đến tận lăng mộ này thì hẳn phải có một lý do vô cùng sâu xa.

Cô dành chút thời gian suy đoán xem lý do đó là gì, rồi bất giác khẽ há hốc miệng.

Vẻ mặt sầu não của Aslan khi kể cho cô nghe về bí sử của lăng mộ này. Biểu cảm ấy chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

Cậu chính là con nuôi, đồng thời là chân truyền được chủ nhân của lăng mộ này tự tay nuôi dưỡng.

Người sư phụ bị giam cầm trong lăng mộ suốt bao năm tháng dằng dặc hẳn đã đẩy đứa đệ tử mình hằng rèn giũa ra thế giới bên ngoài, để lại lời thỉnh cầu rằng khi nào trở nên đủ mạnh, hãy quay lại giải thoát ông khỏi sự trói buộc này, trước khi ông hoàn toàn phát điên.

Cô tin chắc Aslan chính là người đệ tử đó, và cậu quay trở lại đây là để hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của sư phụ mình.

Trong lúc sự hiểu lầm của Rumel ngày càng đi quá xa, Aslan đã phá xong cạm bẫy và đứng thẳng người dậy.

Chính vì sự hiểu lầm đã dẫn đến một kết luận hoàn toàn sai lệch, cô lại càng cảm thấy thắc mắc hơn.

Nghe qua cũng đủ thấy đây là một câu chuyện sư đồ đầy bi kịch. Thế nhưng, trong câu chuyện đó, làm gì có chỗ nào để một tiểu thư quý tộc vừa mới hoàn thành tâm nguyện trả thù như cô xen vào?

Thậm chí, khi nhớ lại những gì đã diễn ra trong quá trình băng qua lăng mộ, Rumel hoàn toàn không nhận thấy sự hữu dụng của bản thân ở đâu.

Gỡ bẫy là Aslan làm, dò đường là Aslan làm, và dẫn dắt cũng lại là Aslan nốt.

Với chút tài mọn múa giáo của mình, cô chẳng biết bản thân có thể giúp ích được gì không.

Vậy nên, Rumel cứ đăm chiêu nhìn Aslan một lúc lâu. Cho đến khi cậu quay lưng lại và bảo: "Xong rồi", ánh mắt hai người chạm nhau, cô mới ngập ngừng lên tiếng.

"Liệu... tôi có thể hỏi xem bản thân cần phải làm gì để giúp ngài được không?"

Nghe vậy, Aslan liền mở to mắt ngạc nhiên. Rumel vừa nhìn vào đôi mắt màu ngọc lam to tròn ấy vừa nói thêm, đôi mắt màu nâu hạt dẻ của cô khẽ đảo quanh, thu vào tầm nhìn hình ảnh hành lang tối tăm.

"Ngài nhờ giúp đỡ nên tôi đã nhận lời... nhưng tôi lại chẳng biết mình phải làm gì. Trên đường đến đây, tôi cũng chẳng giúp ích được gì cho ngài..."

'Thế này có sao không?' - Người phụ nữ hỏi. Trước sự băn khoăn ấy, Aslan chỉ biết cười ngượng ngùng.

"Ra là tôi chưa nói với cô. Có lẽ vì lúc đó hơi lúng túng nên tôi đã quên béng đi mất. Thật xin lỗi cô."

Rumel lại hiểu lầm sự lúng túng đó thành cảm giác rối bời khi nghĩ đến việc sắp phải đối đầu với ân sư. Cô định vươn tay ra an ủi, nhưng rồi lại rụt về.

Thấy động tác tay lấp lửng của cô, Aslan chớp chớp mắt khó hiểu, còn Rumel thì vẫn đăm đăm nhìn cậu bằng ánh mắt dịu dàng.

"Việc cô Rumel cần giúp rất đơn giản. Khi tôi... đối mặt với chủ nhân của lăng mộ này, cô chỉ cần bảo vệ tôi là được. Chúng ta phải chiếm được cứ điểm này thì mới có thể thoát ra ngoài."

Rumel ngoan ngoãn gật đầu mà chẳng mảy may bận tâm xem phải cướp cứ điểm như thế nào, hay chiếm được thứ gì thì mới ra ngoài được.

Sự hiểu lầm ẩn giấu sau biểu cảm hiền từ ấy vô cùng đơn giản.

Đó là nỗi niềm của một người đệ tử không nỡ tự tay kết liễu mạng sống của sư phụ mình, nên đành phải mượn tay người khác.

* Aslan và Rumel lại tiếp tục dấn bước về phía trước.

Thỉnh thoảng, họ dừng lại dựa lưng vào tường chợp mắt, cùng nhau chia sẻ phần lương khô mang theo.

Căn cứ theo đồng hồ sinh học của Aslan, mất thêm khoảng hai ngày nữa, cuối cùng họ cũng tiến vào được nơi sâu nhất của lăng mộ.

Một căn phòng đúc bằng thép xanh đen. Ngay chính giữa là một thực thể đang đứng sừng sững.

Nếu tồn tại một sinh thể chỉ được cấu thành từ cơ bắp và xương xẩu, liệu trông có như thế này chăng? Cánh tay dài ngoằng, dị dạng, lại mọc thêm một phần cánh tay khác từ cẳng tay, thoạt nhìn vừa giống một nhánh cây khô vừa tựa bộ xương cá.

Một thực thể phơi bày trọn vẹn từng thớ cơ và đốt xương. Ông ta đang nắm giữ những thanh trường kiếm cuộn trào luồng gió xám xịt ở cả hai bên – một thanh trên nhánh tay dị dạng mọc chẻ ra từ cẳng tay, và một thanh trên cánh tay nguyên thủy.

Bollen, Bậc thầy Phép Thuật thuở trước.

Vị pháp sư mà ngay cả cái chết cũng không thể bắt ông ta khuất phục.

Bollen Không Sợ Hãi.

Ông ta đang đứng lặng giữa đại sảnh tối tăm.

Đang quay lưng lại, Bollen chậm rãi xoay người nhìn về phía Aslan. Tại vị trí lẽ ra là đôi mắt, giờ đây chỉ còn là hai hốc mắt dị dạng do khóe mắt bị xé toạc, kéo xếch sang hai bên.

Là thực thể duy nhất thực sự mang hình hài tử linh tại Gelladrion, Bollen bỗng lộ vẻ kinh ngạc khi nhìn thấy Aslan. Biểu cảm sững sờ hiện lên trên khuôn mặt chỉ còn trơ lại những thớ cơ ấy đã gieo vào lòng Rumel một nỗi kinh tởm vượt xa sức tưởng tượng.

Từ hình thù dị dạng kia, Rumel vốn dĩ chẳng thể mường tượng ra nổi một mối quan hệ sư đồ tốt đẹp nào nên có chút khựng lại, nhưng câu nói tiếp theo của ông ta lại khiến cô tiếp tục chìm đắm vào mớ suy diễn viển vông.

"A... không ngờ cậu lại đến."

Giọng điệu thậm chí còn phảng phất chút hoài niệm. Lời nói đó khiến Aslan khựng lại. Trong khi Rumel nhìn cảnh tượng ấy bằng ánh mắt đầy trìu mến, Aslan lại cau mày lên tiếng.

"Ngươi... biết ta sao?"

Bollen gật đầu. Rumel lộ vẻ thương xót, và biểu cảm đó đã lọt vào mắt Bollen. Chẳng buồn bận tâm đến việc thấu hiểu cảm xúc ấy, ông ta cất lời.

"Ngài Valeri đã kể cho ta nghe về cậu..."

Nhưng trước khi câu nói ấy kịp dứt, Aslan đã hành động. Đó là một đòn tấn công mà mọi cử động gần như hòa làm một.

Anh nhẹ nhàng vươn tay ra, và từ lòng bàn tay ấy, một thanh dao găm mang hình dáng chiếc lông chim vút đi theo một đường thẳng tắp, không hề xoay vòng.

Vừa thu cánh tay về bằng một nhịp xoay người, anh lại vung tay phóng ra một đòn khác theo một chuyển động xoay tròn liên tiếp.

Những vòng xoay liên hoàn ấy đã nhanh chóng phóng ra sáu thanh dao găm, nhanh đến mức gần như chỉ để lại những vệt tàn ảnh màu đồng thau.

Tiếng xương vỡ vụn. Tiếng da thịt bị đâm thủng. Sáu âm thanh chát chúa vang lên liên tiếp.

Cùng với tràng âm thanh mà nếu ai đó nghe thấy hẳn sẽ lầm tưởng là tiếng súng máy liên thanh, Bollen lảo đảo lùi lại với cơ thể bị dao găm găm chi chít như tổ ong.

Leng keng, lách cách, những thanh dao găm rơi lả tả rồi nằm rải rác trên mặt đất. Nhìn xuyên qua cảnh tượng đó, khuôn mặt Aslan hiếm hoi lộ ra vẻ méo mó vì phẫn nộ.

Rồi, anh nghiến răng, gầm gừ qua từng kẽ chữ.

"Con ả khốn kiếp đó, đang ở đâu?"