Chương 142: Chương 141: Rumel von Hollen.

1-300 Anna và Aslan hoàn toàn không thể hiểu nổi Rumel. Nói chính xác hơn, họ không hiểu được những hành động hiện tại cũng như mục đích thực sự đằng sau thái độ của cô.

Tất nhiên, nguyên do khiến Anna và Aslan bối rối lại hoàn toàn khác biệt.

Dù đã sống hơn 200 năm, Anna vốn dĩ xuất thân từ đế quốc hùng mạnh nhất Nam Đại Lục và là một quý tộc có địa vị tối cao.

Thế nhưng, cuộc đời cô lại chỉ xoay quanh ma pháp và nỗi ám ảnh khôn nguôi về những người thân đã khuất.

Đôi khi cô thu nhận đệ tử, hay đắm chìm vào việc nghiên cứu những ma pháp có thể giúp tìm lại gia đình, nhưng tựu trung lại, cô gần như chẳng có ký ức nào về một cuộc đời thực sự cho riêng mình.

Đối với cô, văn học là một lĩnh vực vô cùng xa lạ. Ngay cả những tác phẩm thông thường nằm ngoài phạm trù ma pháp cô còn hiếm khi đụng tới, huống hồ là những cuốn tiểu thuyết ba xu mà Rumel hay đọc.

Chính vì vậy, Anna không tài nào đoán nổi những mộng tưởng đang nảy nở trong đầu Rumel. Cô chỉ đơn thuần cảm thấy rằng, vì một lý do nào đó, Rumel đang tỏ ra cảnh giác với mình.

Trái lại, trường hợp của Aslan lại có chút khác biệt.

Xét cho cùng, Aslan của 12 năm trước vẫn chỉ là một thiếu niên và cũng từng tiếp xúc qua văn hóa đại chúng.

Chơi game và đọc webtoon là những sở thích chủ yếu của cậu, và nếu ngược dòng thời gian về thuở nhỏ, cậu cũng thỉnh thoảng xem vài bộ anime.

Có thể nói, cậu sở hữu không ít "tài liệu tham khảo" trong đầu.

Nhưng nếu có vướng mắc gì ở đây, thì đó chính là khoảng trống mười hai năm đằng đẵng kia.

Mười hai năm của Aslan thực sự là một chuỗi tử chiến để sinh tồn, và trong quá trình vùng vẫy đó, cậu đã đánh mất đi rất nhiều thứ.

Sở thích cá nhân cũng nằm trong số đó.

Aslan gần như không thể nhớ lại những thú vui của mười hai năm về trước. Không, nói chính xác hơn là cậu chẳng hề thiết tha nhớ lại.

Bởi Aslan là một kẻ sống sót, người phải dành toàn bộ thời gian để chiến đấu và giành giật mạng sống, thay vì tận hưởng những thú vui nhàn rỗi.

Với một Aslan như vậy, việc nắm bắt được tâm tư của Rumel lúc này dường như là điều không tưởng.

Vì thế, trước phản ứng kỳ lạ của Rumel, Aslan và Anna chỉ biết bối rối đưa mắt nhìn nhau.

Dù chưa gắn bó đến mức chỉ cần chạm mắt là thấu hiểu tâm can, nhưng ít nhất họ cũng lờ mờ đoán được thái độ của đối phương.

"Rumel này, cô Anna là người đáng tin cậy."

Rumel không đáp lời. Cô thầm nghĩ, nếu bây giờ mở lời chào hỏi, thì sẽ chẳng thể mượn cớ này để tra xét thêm được nữa.

Aslan lại dường như hiểu lầm sự im lặng ấy. Cậu gượng cười, dùng lòng bàn tay vỗ về nhẹ nhàng lên cánh tay Rumel đang khoác chặt tay mình.

Cảm nhận được hơi ấm truyền tới, Rumel bất giác ngước lên nhìn. Aslan liền mỉm cười, cất giọng trấn an.

"Tôi xin cô đấy. Hãy tin vào phán đoán của tôi. Cô Anna là một đồng minh cực kỳ đáng tin cậy."

Lời nói của Aslan hoàn toàn trật lất khỏi những mộng tưởng trong đầu Rumel. Nghe vậy, cô chỉ còn biết ngơ ngác chớp mắt nhìn cậu.

Trông cậu chẳng có vẻ gì là đã nhìn thấu những suy diễn viển vông của cô.

Đồng thời, đó cũng là bằng chứng rõ ràng cho thấy vọng tưởng của cô đã sai lệch hoàn toàn.

Nhận ra điều đó, Rumel vội vàng cắn môi, bẽn lẽn cúi gằm mặt xuống sàn.

Bởi lẽ, cô quá đỗi xấu hổ nếu để lộ tâm tư thực sự của mình ra mặt.

Rốt cuộc, Rumel đành giấu nhẹm đi những mộng tưởng ban nãy, lấp liếm bằng cách hùa theo luôn sự hiểu lầm của Aslan.

Cô giả vờ như thể từ nãy đến giờ bản thân luôn đề phòng Anna, xem đối phương là một kẻ nguy hiểm có thể tấn công bất cứ lúc nào.

"Tôi là Rumel van Holn... Chủ nhân chính thức của Gerne, và là...

'Đồng đội' của ngài Aslan."

Rumel gượng gạo nhấn mạnh hai tiếng 'đồng đội'. Nếu là người khác hẳn đã cảm thấy có gai, nhưng Anna dường như chẳng mấy bận tâm, chỉ khẽ mỉm cười.

"Rất vinh hạnh được gặp cô, Rumel của Gerne. Tôi là Anna Heleminus, Thị trưởng thành phố của các ma pháp sư, đồng thời là sư phụ của 200 ma pháp sư thi triển ma pháp dưới danh xưng của tôi."

Cùng với lời chào trịnh trọng, Anna Heleminus khẽ nhón lấy tà váy, đặt tay lên ngực áo rồi cúi người hành lễ.

Rumel có lẽ không ngờ đối phương lại hành lễ quy củ đến vậy nên thoáng giật mình, nhưng cô cũng nhanh chóng đáp lễ bằng một nghi thức tao nhã tương tự.

Ngay khi cô vừa thẳng lưng lên, Anna đã nở một nụ cười hiền hòa, cất tiếng.

"Vậy chúng ta khởi hành thôi nhỉ? Những đồng đội khác đang chờ đấy."

Aslan không đáp lời mà chỉ lẳng lặng bước theo. Thế nhưng, đúng khoảnh khắc Rumel định sóng bước bên cậu, một gã vệ binh đã sải bước chen ngang giữa hai người và dõng dạc nói.

"Không được phép."

Nhìn Anna lộ vẻ khó hiểu, Aslan chợt khẽ "A" lên một tiếng. Phản ứng của Aslan lại càng khơi gợi sự tò mò của Anna, cô liền tiến đến trước mặt gã vệ binh.

"Vì ta thiếu chút 'thành ý' sao?"

"... Đây không phải là vấn đề thành ý."

Thấy người phụ nữ chuẩn bị lấy đồ trong ngực áo ra, gã vệ binh kiên quyết lắc đầu. Anna khẽ nghiêng đầu thắc mắc trước thái độ cứng rắn của hắn.

"Có vẻ cô vẫn chưa nắm rõ tình hình. Người phụ nữ này... là nghi phạm giết người. Cô ta đang bị tình nghi vì tội thao túng những con quái vật dị hợm để tập kích và sát hại quý tộc."

Câu chốt hạ, "Ít nhất, cô ta phải bị giam giữ tại đây cho đến khi được chứng minh vô tội," khiến Anna kinh ngạc trợn tròn mắt.

Phản ứng ấy xuất phát từ việc tình huống thực tế khác xa những gì cô phỏng đoán, rằng rắc rối mà Aslan vướng vào chắc chỉ là một tội danh nhỏ nhặt. Nhìn ánh sáng xanh lục nhạt lóe lên trong đôi mắt Anna, Aslan đành nở một nụ cười khổ.

"Tất nhiên, người thanh niên này chỉ vô tình có mặt cùng lúc nên không dính líu gì, cậu ta có thể rời đi. Thân phận đã được ngài Anna đây bảo lãnh, vả lại cậu ta cũng chỉ đặt chân tới thành phố sau khi thảm án xảy ra."

Gã vệ binh với thái độ cứng nhắc nói xong liền gật đầu nhẹ. Aslan nhíu mày, lộ rõ vẻ nan giải.

Sột soạt.

Đó cũng là lúc Rumel lặng lẽ buông thõng ống tay áo Aslan mà nãy giờ cô vẫn luôn níu chặt. Cảm nhận được hành động ấy, Aslan quay lại nhìn Rumel, ánh mắt hai người giao nhau. Xúc cảm ngập tràn trong đôi mắt nâu trong veo kia gần như là sự hối lỗi.

Sự áy náy tột độ vì đã kéo cậu lún sâu vào rắc rối của mình khiến cô không còn dũng khí để tiếp tục níu lấy tay cậu nữa.

Aslan tinh ý nhận ra điều đó. Cậu giãn hàng lông mày đang nhíu chặt, chìm vào trầm ngâm.

Liệu có cách nào đưa Rumel ra ngoài mà không cần dùng đến vũ lực cưỡng ép không?

Đáng tiếc là không.

Nếu Rumel muốn bước ra khỏi nhà ngục này, cô buộc phải chứng minh được sự vô tội của bản thân. Mà cách duy nhất để làm điều đó, có lẽ là phải bắt sống con Tormul – sinh vật có liên quan mật thiết đến chân tướng sự việc – mang về đây.

Nhưng nếu không ra ngoài lùng sục khắp thành phố, thì lấy đâu ra cách để tìm thấy Tormul?

Không bắt được nó thì không thể ra ngoài, mà phải ra ngoài thì mới có thể tìm được nó.

Một nghịch lý hoàn toàn bế tắc. Aslan vừa tặc lưỡi thầm nghĩ mọi chuyện rắc rối to rồi, thì đột nhiên cậu nhận ra có điểm gì đó bất thường.

Có gì đó vô cùng kỳ lạ.

Đôi mắt xanh ngọc bích của cậu lập tức hướng về phía gã vệ binh.

"Anh vừa nói cái gì cơ?"

"... Cậu đang uy hiếp tôi đấy à?"

Câu hỏi buột miệng thốt ra của Aslan đầy sát khí chẳng khác nào một lời đe dọa. Mãi đến lúc đó cậu mới ý thức được biểu cảm vặn vẹo trên gương mặt mình, vội vàng lắc đầu.

"Không, không phải vậy đâu. Chỉ là... tôi muốn anh nhắc lại những lời vừa nói khi nãy. Làm ơn."

Tên vệ binh lộ vẻ mặt kỳ quặc trước lời thỉnh cầu của Aslan, rồi ngập ngừng lục lọi ký ức và lên tiếng.

"Ít nhất thì cho đến khi được chứng minh là vô tội..."

"Không phải chuyện đó, hãy nói về tội danh kìa."

Tên vệ binh nhăn mặt một lúc rồi mới mở miệng.

"Tình nghi điều khiển những con quái vật kỳ dị để tập kích và sát hại quý tộc..."

"Anh vừa nói là 'quái vật kỳ dị' sao?"

"Anh... ý anh là sao?"

Mãi đến lúc đó, Aslan mới xoay người lại đối mặt với tên vệ binh. Đáy mắt anh lóe lên một tia quả quyết.

"Không phải Võ Nghệ Tăng, mà là những con quái vật kỳ dị sao?"

Tên vệ binh lộ vẻ bối rối, nét mặt đầy nghi hoặc như thể chính câu hỏi đó mới là điều kỳ lạ.

"... Thứ đó mà là Võ Nghệ Tăng sao? Cũng chẳng phải sâu bọ, mà trông giống như... một bộ xương đen kịt. Thứ như vậy làm sao có thể là Võ Nghệ Tăng được..."

Aslan cảm thấy có chút dị thường khi nghe câu trả lời lầm bầm đó.

Rumel chưa nắm bắt được tình hình nên mang vẻ mặt khó hiểu, còn Anna lại càng ngơ ngác như không biết họ đang nói về chuyện gì.

Dù Rumel dường như không nhớ ra do thiếu hụt kiến thức, nhưng bộ xương đen kịt vừa được nhắc tới chính là thực thể mà cô và Aslan từng tận mắt chứng kiến.

Đó là quyền năng do Bầy Cừu Chạng Vạng thao túng.

Hoặc cũng có thể là điềm báo cho sự giáng lâm của chúng.

Đối với Aslan, người vốn đang nghi ngờ sự can thiệp của Bầy Cừu Chạng Vạng, thì đây chính là một bằng chứng xác thực.

Một bằng chứng rõ ràng đến mức đủ để anh đoán ra mục đích của chúng.

Bấy lâu nay, Bầy Cừu luôn nhắm vào một mình Aslan mà âm thầm hành động.

Một thế lực như vậy không thể nào không biết đến mục đích "chiêu mộ đồng đội" của anh.

Nếu đã biết, thì dã tâm của chúng tuyệt đối không chỉ dừng lại ở việc khiến Rumel bị hàm oan hay đánh mất danh tiếng.

Mục tiêu thực sự của chúng chính là bản thân Rumel, hoặc Aslan - người đang ra sức giúp đỡ cô.

Nói cách khác, Tormul chắc chắn sẽ nhắm vào Aslan hoặc Rumel mà lùng tới.

Ngay khoảnh khắc Aslan nhận ra điều đó, tên vệ binh đang nhìn anh bằng ánh mắt đầy hoài nghi chợt phá vỡ sự im lặng.

"Dù sao thì cô gái này cũng không thể ra ngoài. Trước khi rửa sạch hiềm nghi, cô ấy buộc phải ở trong phòng giam. Vì là người quen của tiểu thư Anna nên anh có thể vào thăm, nhưng thả người thì..."

"Tuyệt lắm."

Một giọng nói trầm thấp cất lên cắt ngang lời gã. Tên vệ binh khựng lại, và Aslan tiếp tục.

"Nói cách khác, trước khi mọi hiềm nghi được làm rõ, hay trước khi phiên tòa diễn ra, sẽ không có bất cứ tổn hại nào giáng xuống cô Rumel chứ?"

"... Hả? À, vâng. Đúng vậy. Dù trong mắt người ngoài, Asan có vẻ như một cái nôi của tội phạm, nhưng chừng nào đội vệ binh Asan chúng tôi còn ở đây thì chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Chúng tôi tuyệt đối không trừng phạt ai nếu chưa qua một phiên tòa đàng hoàng."

Quả là một viên chức mẫn cán chẳng hề ăn nhập với thành phố hoan lạc này. Aslan rất thích sự nguyên tắc đó. Khi tên vệ binh nhíu mày trước nụ cười thoáng qua của Aslan, anh liền lên tiếng.

"Vậy thì tôi cũng sẽ ở lại đây."

"... Hả?"

Lần này người thốt lên không phải vệ binh mà là Anna. Trước vẻ mặt hoang mang như đang chờ đợi một lời giải thích từ cô, Aslan chẳng buồn bận tâm phân trần.

"Anna, tôi nhờ cô một việc thôi. Hãy nhắn đồng đội của tôi đến nhà ngục này. Chỉ cần vậy là đủ."

Mặc kệ Anna đang tròn mắt kinh ngạc, Aslan chuyển dời ánh nhìn sang tên vệ binh. Thấy vẻ mặt ngây ngốc của gã công chức đang cố gắng tiêu hóa tình hình, anh cất giọng nhẹ nhàng.

"Bậc thầy Chiến Đấu Aslan, người quen và cũng là đồng minh của Anna Heleminus, sẽ hỗ trợ nhiệm vụ cho các anh."

Tên vệ binh cứng họng không thốt nên lời.

Nhưng câu trả lời đã quá đỗi rõ ràng. Aslan khẽ cười, thầm nghĩ trong bụng.

Rằng tùy thuộc vào cách sử dụng, một nhà giam hoàn toàn có thể trở thành một pháo đài vững chãi.

Rằng nếu không thể ra ngoài thì cứ việc ở lại, thế là xong.

Nụ cười của Aslan càng đậm, tên vệ binh lại càng nhíu chặt mày.

* Tiếng bước chân rầm rập vọng tới. Dù chưa đến mức rung trời lở đất, nhưng cũng đủ khiến đám vệ binh đang trực chốt với vẻ mặt nửa bực dọc nửa khó xử phải liếc nhìn ra cửa bằng ánh mắt bất an.

Tiếng bước chân vừa dứt, cánh cửa liền bị đá tung ra một cách thô bạo.

"Aslan!"

Kẻ vừa hùng hổ phá cửa xông vào trạm gác là một người phụ nữ mang mái tóc bạch kim, Ereta.

Khoác trên mình chiếc váy đen bó sát tôn lên những đường cong quyến rũ, cô lập tức đảo mắt tìm thấy dãy cầu thang dẫn xuống khu ngục tối rồi lao thẳng về hướng đó.

"Ớ, khoan, chờ đã! Dừng lại! Có phải cô được tiểu thư Anna phái tới không? Này, đợi đã!"

Mặc kệ những tiếng can ngăn, cô vẫn lao như bay xuống cầu thang, hoàn toàn phớt lờ đám vệ binh đang hớt hải đuổi theo sát nút phía sau.

Cuối cùng, sau khi chạy dọc hành lang và dừng bước trước một căn phòng giam có song sắt đang mở toang, cô vừa cố nén nhịp thở hổn hển vừa cất tiếng gọi.

"Aslan! Tôi đã…"

Và rồi, nụ cười trên môi Ereta chợt cứng đờ ngay khoảnh khắc cô tìm thấy người đàn ông mà mình đang nóng lòng muốn gặp.

Bởi vì Aslan, người mà cô cứ ngỡ đang mòn mỏi chờ đợi mình bên trong phòng giam, lúc này lại đang ngồi thong thả ở ngay bên ngoài.

Thậm chí, anh còn chẳng ở một mình.

Nếu phải đong đếm xem điều gì khiến cô đứng hình hơn, thì có lẽ vế sau mới là lý do chính yếu.

Trong lúc nụ cười dần tắt lịm trên gương mặt đang đanh lại của cô, từ phía sau, những người đồng đội khác cũng lần lượt ló mặt ra.

"Ồ, gì đây? Nhóc con vẫn bình an vô sự nhỉ?"

Kẻ xuất hiện đầu tiên là gã Long Nhân cao to, Tiyamal. Hắn vừa vung vẩy cái đuôi vừa lững thững bước tới, và khi thấy Aslan vẫn hoàn toàn lành lặn, hắn liền nhét tọt ổ bánh mì đang cầm trên tay vào miệng.

Trông có vẻ như đó vốn là phần ăn hắn định mang tới cho Aslan.

"Tôi biết ngay mà. Đã bảo rồi cơ! Đến cái nơi được mệnh danh là nhà ngục tồi tệ nhất mà anh ấy còn thoát ra được, thì sao lại chịu bị giam cầm ở cái chốn xó xỉnh này chứ! Chắc chắn anh ấy đã có kế hoạch cả rồi!"

Người tiếp lời là Angie. Cô vuốt mái tóc màu đỏ cam rực rỡ rồi nở nụ cười tươi rói, nhưng ngay sau đó liền khẽ nhíu mày khi Pei từ phía sau lách qua người cô để bước lên trước.

Hiếm khi mới thấy Pei buông xõa một bên tóc.

Cô đang bẻ thẳng một thứ trông giống như chiếc vòng kim loại — dường như là kẹp tóc — rồi nắm chặt nó trong tay.

Rõ ràng cô đã chuẩn bị sẵn mảnh kim loại nhỏ đó để cạy còng tay cho Aslan hoặc phá ổ khóa phòng giam. Chẳng qua hiện giờ Aslan không hề bị trói nên thứ đó đành chịu cảnh vô dụng mà thôi.

Giữa lúc Pei đang búi lại mái tóc, từ lối vào trạm gác phía trên nhà ngục chợt vang lên giọng nói của Anna xen lẫn tiếng càu nhàu phàn nàn của đám vệ binh.

Bỏ ngoài tai những âm thanh ồn ào đó, cả nhóm đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía bóng người đang ngồi cạnh Aslan.

"Đến rồi à. Có lẽ tôi sẽ phải ở lại nhà ngục này một thời gian, nên mới gọi mọi người tới đây. Xin lỗi nhé."

Bất chấp lời chào của Aslan, chẳng một ai trong nhóm lên tiếng đáp lại. Họ chỉ lẳng lặng chằm chằm nhìn vào một người duy nhất.

Gương mặt Ereta lập tức sầm xuống.

Thấy vẻ mặt nghiêm nghị hiếm hoi của Ereta – người vốn luôn ôn hòa, Tiyamal khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý như muốn nói: 'Tuy không tiện nói huỵch toẹt ra, nhưng tôi thừa hiểu chuyện gì đang diễn ra rồi.'

Trái ngược với một Pei dửng dưng như chẳng biết người mới đến là ai, Angie lại trố mắt kêu lên đầy kinh ngạc.

"Ớ, đây chẳng phải là con nhỏ từng lao vào tấn công chúng ta sao?"

"Con nhỏ từng lao vào tấn công". Dù đó là một lời giải thích hết sức mơ hồ, nhưng cũng chẳng sao.

Bởi lẽ ngay từ đầu, Tiyamal và Pei chưa từng chạm mặt người phụ nữ này.

Khi sự việc đó xảy ra, họ đang ở bên ngoài kết giới tàn tích hoặc bận đi thám thính xung quanh.

Thế nên, lúc này họ chỉ lẳng lặng quan sát cô ta.

Người phụ nữ với đôi mắt nâu và mái tóc màu be tết thành bím dày rủ xuống vai ấy đang ôm chặt lấy cánh tay Aslan, vô tình ép sát bờ ngực đẫy đà, nặng trĩu của mình vào tay cậu.

Ngay khi Pei và Tiyamal quay sang nhìn Angie như thể muốn đòi một lời giải thích, thì Ereta đã lên tiếng trước cả khi cô nàng kịp mở miệng.

"Bậc thầy Thương. Cô vẫn còn sống cơ à."

Giọng điệu lạnh lẽo ấy hoàn toàn khác với Ereta thường ngày. Thậm chí, đôi mắt vốn luôn cong cong hiền hòa của cô giờ cũng nheo lại thành một đường thẳng tắp.

"... Vâng, tất cả đều là nhờ ngài Aslan."

Đối mặt với chất giọng sắc lạnh cùng ánh nhìn gai góc chĩa thẳng vào mình, Rumel chỉ điềm nhiên đáp lại. Trong khi đó, Ereta chậm rãi chớp mắt, dường như chẳng hề hài lòng trước câu trả lời ấy.

Khoảnh khắc đôi mắt màu hồng và đôi mắt nâu chạm nhau, cả hai đều nhận ra theo bản năng.

Rằng đối phương là một sự tồn tại như thế nào.

Giữa lúc hai người phụ nữ đang âm thầm đấu mắt, Aslan toát mồ hôi hột, vắt óc tìm cách xoa dịu bầu không khí đang ngày một đóng băng này.