Chương 134: Chương 133: Người phụ nữ của thành phố ma pháp

1-300 Lần đầu tiên anh nhận ra điểm bất thường là khi đang ở trong thành phố.

Ngay khoảnh khắc Aslan đón lấy phần ăn từ Pei – cô gái đang ôm lỉnh kỉnh trên tay đủ thứ đồ ăn thức uống được người ta thết đãi – rồi chỉ ăn lót dạ đôi chút trước khi trả lại cho cô, chỉ số 'May mắn' đột ngột báo hiệu.

'... Chuyện gì thế nhỉ?'

Phản ứng vô cùng mờ nhạt. Mờ nhạt đến mức nếu chỉ số May mắn thấp hơn đôi chút, có lẽ Aslan đã chẳng hề nhận ra.

Nhưng hiện tại, chỉ số May mắn của anh đã đạt mốc 10. Ở cấp độ này, chỉ dựa vào năng lực cá nhân, anh cũng có thể hết lần này tới lần khác dự cảm và nhìn thấu tương lai. Do đó, dù chỉ là một gợn khí tức mỏng manh nhất, anh cũng tuyệt đối không bỏ sót.

'Nhưng tại sao nó lại phản ứng cơ chứ?'

Vấn đề cốt lõi nằm ở địa điểm.

Aslan đang đứng trong thành phố của các pháp sư, nơi vừa bị một Tư Tế càn quét và phá hủy mất một nửa cách đây không lâu.

Nhờ tốc độ tái thiết thần tốc bằng ma lực, nơi này đã khôi phục lại sức sống phồn hoa như thể thảm kịch nọ chưa từng xảy ra.

Dẫu vậy, sự cảnh giác vẫn không hề lơi lỏng. Lực lượng lính canh được tăng cường, cùng với đó là những pháp sư mới được điều động đến.

Thậm chí ngay lúc này, chỉ cần ngoảnh đầu lại, Aslan có thể thu vào tầm mắt phải hình ảnh toán lính gác đang tấp nập tuần tra.

Ở một nơi tai mắt đông đảo, binh lực dày đặc thế này, liệu kẻ nào lại dám bộc lộ ác ý với Aslan?

Mà cho dù có đi chăng nữa, liệu kẻ đó có thực sự dám ra tay tấn công anh?

Chỉ số May mắn tuyệt đối không bao giờ báo động giả.

Hơn nữa, xét đến cái giá treo trên đầu Aslan hiện tại, việc anh bị rình rập đe dọa cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Bởi lẽ, Aslan chính là 'Bậc thầy Chiến Đấu' mà Võ Thần đã thèm khát từ bấy lâu nay.

Thế nhưng, việc không thể dập tắt ngay mối đe dọa vô hình này khiến Aslan cảm thấy có chút bứt rứt. Trong lúc anh đang khẽ nhíu mày, đưa mắt dò xét xung quanh, Pei - người đang bước đi phía trước - chợt quay lưng lại nhìn anh.

Mái tóc mềm mại rủ xuống theo nhịp nghiêng đầu, vóc dáng thanh tao đặc trưng của loài tinh linh toát lên một vẻ dịu dàng đến nao lòng.

"Có chuyện gì sao anh?"

Pei hỏi với một biểu cảm ngây thơ trong sáng. Một thiếu nữ tinh linh, vốn chẳng màng ăn ngủ, nhưng lại đem lòng ngưỡng mộ nhịp sống của những con người bình dị mà luôn tìm cách học theo.

Không đời nào một Pei như thế lại nung nấu sát tâm với Aslan. Anh đặt niềm tin tuyệt đối vào lòng trung thành và sự ngưỡng mộ mà cô dành cho mình.

Vậy thì rốt cuộc là kẻ nào? Aslan khẽ nở nụ cười trấn an rồi lắc đầu. Pei ngẩn người nhìn anh một chốc, sau đó bước tới và dịu dàng nắm lấy tay anh.

Bàn tay Aslan lập tức được xoa bóp bằng những động tác day ấn nhịp nhàng, êm ái. Thấy Pei đột nhiên dở chứng mát-xa cho mình, anh chỉ biết khẽ chớp mắt ngạc nhiên.

Dù hành động này có phần đường đột và khó hiểu, nhưng Aslan biết rõ đây chính là cách Pei vụng về vỗ về anh.

Kể từ lúc đồng hành cùng Pei, Aslan vì nỗi đau mất đi Rowena mà thường xuyên rơi vào trạng thái tiều tụy.

Mỗi khi thấy anh chìm sâu trong đau khổ, Pei lại vắt óc suy nghĩ tìm cách an ủi, để rồi cuối cùng cô lại chọn giải pháp xoa bóp.

Kể từ dạo đó, cứ hễ thấy Aslan có vẻ mệt mỏi, Pei lại vô cớ nắn bóp tay, xoa bóp cổ, vai hay thậm chí là cả khuôn mặt anh.

Đến mức khi cô nắn nắn hai má anh, hành động ấy rõ ràng chứa đầy tư tâm, nhưng vì không muốn vạch trần để rồi làm hỏng bầu không khí, Aslan đành gượng cười hùa theo.

Và những màn "trị liệu" ấy cứ thế tiếp diễn cho đến tận bây giờ. Nhìn Pei lầm tưởng vẻ mặt thất thần ban nãy của mình là do cơn đau tái phát nên mới ra sức xoa nắn bàn tay anh, Aslan bèn vươn tay còn lại xoa nhẹ lên mái tóc cô gái.

"Tôi không sao đâu. Chỉ là, ừm..."

Biết giải thích chuyện này thế nào đây? Aslan vừa lẩm nhẩm vừa đảo mắt tìm lời lẽ phù hợp.

Trước hết, phải tìm cho ra kẻ nào đang lén lút theo dõi anh.

Đưa mắt quan sát một lượt, Aslan nhận ra nếu chỉ phán đoán dựa trên hoàn cảnh hiện tại thì khó mà moi được manh mối, thế nên anh bắt đầu xâu chuỗi lại mọi việc từ đầu.

Aslan và Pei đang tản bộ, nửa chừng thì chỉ số May mắn bất ngờ kích hoạt.

Tín hiệu báo động đó không hề mãnh liệt. Dựa trên việc mức độ phản ứng tỷ lệ thuận với mức độ đe dọa, anh dám chắc đây không phải là mối nguy hiểm đe dọa đến tính mạng.

Thế nhưng, chỉ số May mắn chỉ lóe lên trong chớp mắt, và với ngũ quan nhạy bén của mình, Aslan vẫn không tài nào bắt được bóng dáng kẻ đã đánh thức năng lực ấy.

Nếu khoanh vùng những kẻ có đủ khả năng làm vậy ở thành phố này, đáp án hiện ra lại cực kỳ đơn giản.

Một người mà ngay cả động cơ cũng rành rành ngay trước mắt.

Thấy Aslan chợt im bặt, Pei mở to đôi mắt tròn xoe ngước nhìn anh, toan xoa bóp tay anh tiếp, nhưng Aslan đã khẽ bật cười rồi lắc đầu từ chối.

"Tại đang có người nhìn trộm chúng ta đấy."

Nghe vậy, Pei hơi nghiêng đầu. Mái tóc buông lơi che khuất nửa bên má, cô gái không thèm chớp mắt lấy một cái, chỉ khẽ liếc nhẹ ánh nhìn sắc sảo ra xung quanh.

Nếu đổi lại là Angie, hẳn cô nàng đã thô lỗ ngó nghiêng tứ phía rồi lập tức đánh rắn động cỏ, nhưng Pei lại tỏ ra tinh ý hơn nhiều. Aslan hạ giọng để kẻ đang giám sát không thể nghe lén.

"Chắc là ánh nhìn của Ác Thần, hoặc là trò vặt của một pháp sư nào đó. Mà phải là một pháp sư vô cùng xuất chúng mới có thể qua mặt được giác quan của cả cô và tôi."

'Pháp sư vô cùng xuất chúng.' Bắt được lời ám chỉ đó, bờ môi Pei thoáng vẽ nên một đường cong. Đó không còn là nụ cười hồn nhiên của một thiếu nữ mà cô thường khoác lên mình hàng ngày, mà là nụ cười mang đậm nét sắc sảo, trưởng thành.

"Thú vị thật đấy."

Khi Pei cất lời, Aslan cũng gật đầu đồng tình với nụ cười dịu dàng như thường lệ.

Aslan lờ mờ đoán được nguyên nhân đằng sau màn giám sát này, nhưng anh nghĩ thà tự mình tra hỏi trực tiếp còn hơn, thế nên anh liền trao đổi ánh mắt với Pei.

Như ngầm hiểu được thâm ý trong cái nhìn ấy, Pei đảo mắt một vòng rồi khẽ mỉm cười, trong khi Aslan lại giả vờ nói lớn.

Bằng một âm lượng đủ vang để lôi kéo sự chú ý của toàn bộ những người xung quanh.

"Pei à, chúng ta đâu có rành về thành phố của các pháp sư, hay là thử đi hỏi thăm xem có chỗ nào thú vị không nhỉ? Chắc giờ này cô ấy đang ở văn phòng Thị trưởng đấy."

"A, em cũng thấy đó là ý hay! Nhân tiện rủ cô ấy đi ăn tối chung luôn nha!"

Câu hùa theo đầy tươi tắn của cô lập tức làm chỉ số May mắn rung lên bần bật. Cảm nhận được một luồng khí lưu tựa như cơn gió thoảng vừa vội vã lướt qua, Aslan và Pei liền sải bước hướng về phía văn phòng Thị trưởng.

Ánh mắt ấy vẫn bám riết lấy họ suốt dọc đường. Chỉ số May mắn liên tục báo động như thể kẻ nọ đã vứt bỏ luôn ý định che giấu. Cho đến tận khi họ bước chân vào dinh thự của Anna, phản ứng ấy không những không thuyên giảm, mà còn đạt đến đỉnh điểm lúc cả hai dừng bước trước cửa văn phòng Thị trưởng.

Tuy phản ứng kéo dài dai dẳng nhưng lại không quá mãnh liệt, gần như chẳng mang theo chút sát ý nào. Biết thừa cửa văn phòng Thị trưởng không khóa, Aslan dứt khoát đẩy mạnh vào trong.

Cùng lúc đó, một âm thanh lộp cộp vang lên, hệt như tiếng một người phụ nữ vừa trượt ngã nhào khỏi bàn làm việc.

Rầm rầm!

Cạch. Cánh cửa cọt kẹt mở ra, phơi bày hình ảnh Anna đang ngã sóng soài trên sàn nhà, toàn thân khẽ run rẩy lẩy bẩy.

Đó đã là một bằng chứng rành rành đến mức chẳng cần nói thêm lời nào. Mọi lời ngụy biện lúc này phỏng chừng cũng chỉ là những câu lấp liếm vụng về bế tắc mà thôi. Aslan khẽ cười, thong thả khoanh tay trước ngực, còn Pei ở phía sau cũng không nhịn được mà khúc khích cười trộm.

"S-sao... sao anh biết...?"

Đứng trước tang chứng vật chứng, Anna rốt cuộc chẳng buồn chối quanh co mà buột miệng thừa nhận.

Trước câu hỏi thẳng thừng có sức nặng hơn cả trăm lời ngụy biện ấy, Aslan bật cười sảng khoái rồi đưa tay xoa cằm.

"Tôi chỉ đoán mò thôi."

"... Hả?"

"Các pháp sư thường rất giỏi nhìn thấu thực tại và dùng Ma Lực để biến đổi nó. Nhưng bù lại, tầm nhìn của họ thường bị thu hẹp, khiến họ khó lòng bao quát được nhiều bề mặt của một sự vật hiện tượng cùng lúc. Hầu hết pháp sư đều mắc phải điểm yếu này, và tôi đoán cô Anna cũng không ngoại lệ."

Lời giải thích vừa dứt. Anna chống tay nhổm dậy khỏi sàn nhà, ánh mắt khẽ dao động. Cô vừa xoa xoa cái lưng nhức mỏi, vừa ngồi phịch xuống ghế.

"Tôi cứ nghĩ khi biết chúng tôi đến phòng thị trưởng, cô sẽ sợ mình bị lộ, hoặc vì không muốn bị lộ nên mới vội vã chạy đến đây. Chứ nếu là tôi, tôi sẽ lấy cớ bận việc rồi mới xuất hiện sau."

Nói tóm lại, ý cậu là cô có tật giật mình nên mới cuống cuồng chạy đến. Đồng tử người phụ nữ khẽ rung lên, trong khi Pei khúc khích cười đầy thích thú.

Chẳng rõ có thấy oan ức hay không, người phụ nữ chỉ thẫn thờ nhìn dáng vẻ đó của Pei một chốc, rồi khẽ nhếch khóe môi.

Vốn mang trong mình tình mẫu tử mãnh liệt, Anna chẳng nỡ cất lời mắng mỏ cô bé đang lôi bộ dạng nhếch nhác của mình ra làm trò cười. Cô đành vuốt ve eo lưng, khẽ buông một tiếng thở dài tự trào.

"Vậy, sao cô lại bám theo chúng tôi?"

Aslan vừa hỏi vừa thản nhiên sải bước vào phòng thị trưởng. Pei nối gót theo sau, tiện chân móc cánh cửa đóng sập lại.

Ngay khi Aslan bước vào, Anna thoáng chút đắn đo rồi khẽ vung tay.

Theo động tác ấy, Ma Lực tỏa ra bao trùm lấy không gian. Aslan nhận ra đó là hàng loạt ma pháp 'chống nghe lén', bao gồm cả cách âm và ngăn chặn đột nhập.

Động thái này khiến Aslan khá bất ngờ, bởi cậu vốn đinh ninh rằng cô bám theo chỉ đơn thuần vì muốn ngắm Pei thêm chút nữa.

Vậy nên, khi thấy Aslan đứng lại ở một khoảng cách lấp lửng, người phụ nữ bèn lặng lẽ nhìn cậu một hồi.

Cảm xúc dâng đầy trong ánh mắt ấy, phần lớn là sự lo âu.

"... Tay cậu, lành lặn cả rồi nhỉ."

Cô ta đang lo lắng cho cánh tay của cậu sao? Aslan thấy có vẻ không phải vậy. Thế nên, thay vì trả lời, cậu chỉ chớp mắt. Còn người phụ nữ dường như vẫn đang do dự, cô nhíu mày, đáy mắt khẽ lóe lên một tia sáng màu lục nhạt.

"Tôi nghe nói cậu đã dùng Cân Bằng Hóa, đúng không?"

Cân Bằng Hóa.

Nghe vậy, Aslan không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

Đương nhiên rồi, việc sử dụng Cân Bằng Hóa với mục đích trị thương vốn dĩ chẳng phải là một phương thức bình thường.

Cân Bằng Hóa là một ma pháp đặc thù có tỷ lệ thất bại cực kỳ cao, kéo theo đó là những rủi ro vô cùng lớn một khi thi triển không thành công.

"... Tôi hỏi lại cậu lần nữa nhé."

Ma pháp đó chủ yếu được dùng để duy trì và bảo quản các mẫu vật thí nghiệm, hầu như chẳng bao giờ được áp dụng lên cơ thể người.

Ngoại trừ đúng hai người.

"Đệ tử của tôi... Anton, cậu có biết nó không?"

Bậc thầy Ma Pháp Anton và Bậc thầy Chiến Đấu Aslan.

Nghe thấy tên người quen, Aslan bày tỏ một nét mặt vô cùng vi diệu, không hẳn là buồn cười, mà cũng chẳng phải bối rối.

Có thể nói đây chính là bằng chứng không thể chối cãi.

Bởi vì trong thế giới này, dẫu có lật tung cả lịch sử của Gelladrion lên đi chăng nữa, số người dùng Cân Bằng Hóa để trị thương cũng chỉ vỏn vẹn đúng hai người đó mà thôi.

Thực tế, Aslan từng gặp Bậc thầy Ma Pháp, từng kề vai sát cánh chiến đấu, và cũng từng cố tìm cách đoạt mạng đối phương.

Nhớ lại việc Anton đã chết khoảng năm lần trong suốt quãng thời gian ấy, câu hỏi "có quen biết nhau không" thực sự có chút thừa thãi.

Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Anna, cộng thêm ánh mắt đậm nét âu lo đang dán chặt vào mình — chẳng rõ có phải đang lo lắng cho cậu hay không — Aslan ngập ngừng một chốc rồi mới lên tiếng.

"Anton mà cô nhắc tới..."

"Chính là cái lão Anton chuyên dùng nỏ, thông thạo Biến Dị Học Phái và Phát Hiện Học Phái, trạc 70 tuổi, có nuôi một con mèo và luôn đeo mặt nạ đó sao."

Chối cãi làm sao được. Hoàn toàn trùng khớp với những gì cô ta miêu tả. Nhìn nét mặt nhăn nhó của Aslan, Anna đưa tay lên day trán.

Tiếng thở dài thườn thượt tiếp sau đó không phải dành cho Aslan, mà có lẽ hướng về Anton đang ở một nơi xa xôi nào đó.

Cùng với tiếng thở dài ấy, cô đưa mắt nhìn Aslan và hỏi.

"Anton vẫn sống tốt chứ?"

Một giọng điệu dịu dàng chất chứa nỗi lo âu sâu sắc, khác hẳn với dáng vẻ điên loạn mà cô từng bộc lộ khi bị Aslan khước từ lời đề nghị ban đầu, cũng như khi nghe cậu tuyên bố sẽ không hợp tác hồi sinh con gái mình.

Việc thứ tình mẫu tử đặc trưng của người phụ nữ này lại hướng về một ông lão 70 tuổi nghe có chút kỳ quặc, nhưng Aslan biết rõ đây mới chính là bản ngã thực sự của Anna.

Có lẽ cô là kiểu người chẳng thể nào bỏ mặc học trò của mình. Aslan cười khổ đáp.

"Lần cuối tôi nhìn thấy thì lão ta vừa tự bạo cùng với năm tên Võ Nghệ Tăng, nên chắc bây giờ vẫn còn sống đấy."

Người bình thường nghe xong chắc hẳn sẽ lăn ra ngất xỉu vì sốc, nhưng người phụ nữ này lại vô cùng thấu hiểu Anton. Có lẽ còn hiểu rõ hơn cả Aslan.

Vậy nên, cô mới trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Có vẻ nó vẫn thường xuyên dùng ma pháp đó nhỉ. Tính tình vẫn chẳng hề thay đổi, không biết nên gọi là may mắn hay là..."

"Lão từng nói đó là phương pháp hữu hiệu nhất, nên có lẽ chừng nào chưa tìm ra cách tốt hơn, lão vẫn sẽ bám riết lấy nó thôi."

"Đúng là phong cách của nó. Vậy nó đang ở đâu? Có khi nào cũng ở trong thành phố này..."

Nhìn gương mặt bừng lên sự kỳ vọng của cô, Aslan nhẹ nhàng lắc đầu.

"Lão ta hiện đang sống tại một tòa ma tháp nằm ở phía đông bắc pháo đài Chiến trường Võ Thần."

Người phụ nữ thoáng lộ vẻ tiếc nuối ra mặt.

Sự tiếc nuối ấy nhanh chóng chuyển hướng sang Pei. Khi nhìn thấy sự cố chấp vương trong ánh mắt Anna đang chằm chằm chĩa về phía mình, cô bé liền liếc sang nhìn Aslan.

Pei khẽ đung đưa chiếc hộp đang giấu chặt sau lưng. Thấy vậy, Aslan gật đầu ra hiệu.

Pei giả vờ nhìn đông nhìn tây thăm dò một lúc, rồi đột nhiên cười tươi rói, chìa chiếc hộp ra phía trước.

Bên trong hộp là một đôi giày. Thấy cảnh cô bé tự tay mở nắp hộp rồi chìa về phía mình, người phụ nữ không khỏi mở to hai mắt.

"Anna đã tặng giày cho Pei, nên Pei cũng sẽ tặng giày cho Anna!"

Pei lon ton bước tới đưa đôi giày. Anna ngập ngừng nhận lấy, rồi bàng hoàng nhìn lần lượt hết Pei lại sang Aslan với biểu cảm ngơ ngác sững sờ.

Tóm lại, cảm xúc đang hiện rõ trên khuôn mặt cô lúc này chính là sự kinh ngạc tột độ.

"Cháu mua thứ này từ khi nào vậy...?"

Đó là sự ngỡ ngàng khi không biết cô bé đã lọt khỏi tầm mắt và sự giám sát của mình để lén mua món đồ này từ lúc nào.

Trước câu hỏi ấy, Pei đắc ý đáp lời.

"Pei là tinh linh mà."

Cứ như thể lý do đó đã nói lên tất cả, cô bé chống hai tay lên hông, hếch cằm lên với dáng vẻ vô cùng kiêu ngạo.

Trông thấy dáng vẻ đắc ý ấy, Anna ngẩn ngơ nhìn xuống đôi giày, chợt nhận ra đôi bốt sặc sỡ này không chỉ vô cùng đắt giá mà còn vừa khít với cỡ chân của cô.

Khoảnh khắc người phụ nữ nhận ra sự thật ấy và ngẩng đầu lên, Pei liền nói thêm.

"Cảm ơn vì đã bảo vệ Pei nhé!"

Một nụ cười rạng rỡ. Dẫu có là nét cười giả bộ đi chăng nữa, nó vẫn chất chứa sự ngây thơ, trong sáng của một đứa trẻ.

Rốt cuộc, người phụ nữ cũng không kìm được mà òa khóc nức nở.

Giàn giụa nước mắt, Anna lao tới ôm chầm lấy Pei. Dường như đã lường trước được sự việc, Pei không hề né tránh. Cô bé cứ đứng yên để mặc Anna ôm ghì lấy mình, bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng đang sụt sùi nức nở của người phụ nữ.

"Pei à... hay là con cứ ở lại sống cùng mẹ đi..."

"Không chịu đâu, Pei sẽ đi cùng Aslan. Anna cứ sống ở đây đi!"

Trước lời từ chối cùng nụ cười tủm tỉm ấy, Anna không đáp lại, gương mặt chỉ vương vấn chút tiếc nuối.