Chương 137: Chương 136: Người phụ nữ của thành phố ma pháp

1-300

"Thế nào, vừa vặn không?"

"Ừm…"

Một tiếng ngâm nga vang lên đáp lại. Thiếu nữ với mái tóc màu đỏ cam, vác chiếc túi lớn trên lưng, khẽ lẩm nhẩm trong miệng.

Vẫn ngồi tại chỗ, cô xoay xoay cổ chân hết sang trái lại sang phải, đôi giày ống cũng uyển chuyển nương theo từng cử động.

Đôi giày làm bằng lớp da vảy màu nâu sẫm, điểm xuyết những vệt sáng đỏ mỏng manh; chỉ thoáng nhìn qua cũng đủ biết đây chẳng phải vật phàm.

"Ừm, vừa vặn đến mức đáng ngờ đấy."

Trước phản ứng đầy vẻ hoài nghi ấy, nữ ma pháp sư giao món đồ chỉ biết nở nụ cười gượng gạo.

"Bởi vì nó đã được ếm ma pháp. Loại ma pháp này sẽ tự động điều chỉnh kích cỡ sao cho vừa khít với bàn chân của người dùng. Ngoài ra, nó còn gia cố độ bền và giúp người mang đi lại nhẹ nhàng, không lo nhức mỏi."

Thiếu nữ có mái tóc màu đỏ cam cùng đôi mắt vàng rực thoạt nhìn dễ khiến người ta liên tưởng đến loài rồng. Nghe vậy, cô khẽ "hừm" một tiếng rồi đưa tay vuốt ve đôi giày ống. Trong khi đó, Aslan chỉ nở nụ cười tủm tỉm trước vẻ đa nghi của cô.

Đúng như lời nữ ma pháp sư nói, vô số tầng ma pháp đã được ếm chồng chéo lên đôi giày.

Từ ma pháp của Biến Hoá Học Phái giúp thu nhỏ kích cỡ sao cho vừa vặn với số đo đã được ước tính bằng ma pháp cấp thấp của Biến Dị Học Phái, cho đến loại ma pháp bậc cao của Biến Hoá Học Phái giúp gia tăng đồng thời cả độ đàn hồi lẫn độ cứng, và cả ma pháp của Biến Dị Học Phái giúp hồi phục một lượng Đấu Chí nhỏ.

Hơn nữa, chỉ bằng con mắt phải vẫn còn thị lực của Aslan cũng đủ nhìn ra, loại da làm nên đôi giày này tuyệt đối không phải vật tầm thường.

'Là da rồng.'

Việc một món đồ vốn chỉ có ở phương Nam lại xuất hiện tại đây, chứng tỏ giá trị của nó chắc chắn không hề rẻ.

Đột nhiên nhận được một món đồ vô giá như vậy miễn phí, chuyện sinh lòng hoài nghi cũng là điều dễ hiểu.

Tất nhiên, sự đa nghi của Angie vốn chẳng bắt nguồn từ những điều sâu xa ấy; và cũng chính vì thế, nữ ma pháp sư — học trò của Anna — mới nở nụ cười yếu ớt mang theo vẻ mệt mỏi.

"Là ma pháp thật sao? Không phải là thủ đoạn của đám Tư Tế hay gì đó chứ?"

Mang cái thứ này vào liệu có bốc cháy không đây? Dù đó là một sự nghi ngờ hết sức vô lý, nữ ma pháp sư vẫn kiên nhẫn vén lọn tóc mai ra sau tai và lắc đầu.

"Tôi sinh ra và lớn lên ở thành phố này. Cô cứ đi hỏi sư phụ tôi thì rõ. Đôi giày này do chính tay tôi làm ra, nên mọi ma pháp ếm trên đó đều tuyệt đối an toàn."

Nghe vậy, Angie nheo mắt đánh giá nữ ma pháp sư rồi lại liếc sang Aslan.

Suy cho cùng, nếu nói về ma pháp thì một kẻ như Angie làm sao có thể hiểu được.

"Không sao đâu. Theo tôi thấy, các ma pháp ếm trên đôi giày này đều rất an toàn. Chất liệu lại còn là da rồng nữa."

Thực ra không chỉ an toàn, mà nó còn hữu ích về mọi mặt. Chẳng hề hay biết những suy tính trong lòng Aslan, Angie ngờ vực hỏi lại.

"Thật chứ?"

"Ừ, nói đúng hơn, nó tuyệt vời đến mức chính tôi cũng muốn có một đôi."

"... N-Nếu anh thích thì tôi nhường cho anh đấy..."

"Không đâu, Angie cứ giữ lấy mà dùng. Đôi giày này đã được ếm những ma pháp đặc chế để phù hợp với cô nhất mà."

Vì nữ ma pháp sư đã giải thích điểm này mấy lần rồi, nên Angie chỉ khẽ thốt lên "Ra là vậy", rồi đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Cộp, cộp.

Khi thiếu nữ dậm nhẹ chân xuống sàn tạo ra tiếng vang lanh lảnh, nữ ma pháp sư lúc này mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Tặng không người ta một món đồ quý giá mà lại bị nghi ngờ lên xuống thế này, cô nàng quả thực cũng có chút tủi thân.

Chỉ là cô không thể buông lời trách móc, bởi dẫu sao đối phương cũng là ân nhân đã cứu rỗi cả thành phố.

Người phụ nữ vốn đang mừng thầm vì cuối cùng cũng được giải thoát để quay lại với bề bộn nghiên cứu, vội dụi dụi đôi mắt ngái ngủ. Nhưng cô chợt khựng lại khi nhận ra thiếu nữ kia đang chằm chằm nhìn mình.

Một ánh mắt sắc lẹm như muốn nhìn thấu tâm can.

Đôi đồng tử màu vàng rực bừng lên sát khí; quả thực là một mối đe dọa quá lớn đối với một ma pháp sư đến cả loại ma pháp dò xét cỏn con của Phát Hiện Học Phái còn chẳng thể thi triển trọn vẹn.

Khoảnh khắc chạm phải ánh mắt ấy, người phụ nữ đã buông xuôi, chuẩn bị sẵn tinh thần để gánh chịu hàng tá tội danh mà bản thân thậm chí chưa từng phạm phải.

Đó là ánh mắt đầy tính áp đảo của một cô gái từng hăng máu tay không đập chết đám Tư Tế khi thành phố bị tấn công.

Nữ ma pháp sư căng thẳng đến mức cắn chặt môi, và chỉ đến khi Aslan bật cười trước biểu cảm đó của cô, cô mới lờ mờ nhận ra dường như có gì đó khang khác.

"Cảm…"

Cảm?

Cảm thấy ngứa mắt nên định đấm mình sao?

Thấy nữ ma pháp sư đang căng thẳng tột độ, Aslan vội che miệng, khẽ bật cười.

"Cảm ơn…"

Sự đe dọa trong ánh mắt thiếu nữ dần tan biến, thay vào đó là một vệt ửng hồng e thẹn lan trên đôi gò má. Lúc bấy giờ, nữ ma pháp sư mới vỡ lẽ tình hình, kinh ngạc hé mở đôi môi.

Thì ra, thiếu nữ với vẻ ngoài sắc sảo trước mặt cô đây chỉ đang lúng túng, ngại ngùng khi phải nói lời cảm ơn.

Chính sự bối rối ấy đã khiến cô nàng căng thẳng, dẫn đến ánh mắt vô tình trở nên sắc bén; và đó cũng là lý do tại sao thiếu nữ lại đỏ mặt, ấp úng mãi mới rặn ra được một lời cảm tạ.

Nữ ma pháp sư khẽ ngậm miệng lại trước khía cạnh ngượng ngùng đầy đáng yêu ấy, rồi lén liếc nhìn biểu cảm của Aslan. Thấy anh gật đầu cùng nụ cười dịu dàng, cô mới hoàn toàn an tâm bật cười.

"Không có chi. Cô là vị anh hùng đã cứu rỗi cả thành phố, chút chuyện nhỏ này có đáng là bao. Mong rằng đôi giày này sẽ giúp ích cho chuyến hành trình sắp tới của cô."

Nở một nụ cười tươi tắn, cuối cùng cô cũng thốt ra được những lời chúc tốt đẹp mà bản thân đã định nói từ lúc trao món đồ.

Angie giật thót, cả người cứng đờ trước danh xưng ấy. Phản ứng hoàn toàn nằm trong dự liệu này khiến nữ ma pháp sư cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Ngay giây tiếp theo, biểu cảm của thiếu nữ biến hóa khôn lường. Không còn là khuôn mặt đỏ bừng bối rối hay căng thẳng, thay vào đó là một nụ cười pha trộn giữa sự e thẹn sâu sắc, niềm kiêu hãnh và cả sự sung sướng ngập tràn.

Nhìn thiếu nữ cười rạng rỡ đến mức khóe miệng hơi run run, nữ ma pháp sư phải cố gắng lắm mới nhịn được cười.

"A, ừm. Đúng vậy! Từ giờ tôi sẽ, ờ... đi giải cứu nhiều thành phố hơn nữa bằng đôi giày này!"

Dù cứu rỗi các thành phố không phải là chiến công duy nhất để định nghĩa một anh hùng, nhưng nữ ma pháp sư cũng chẳng buồn vạch trần điều đó. Aslan cũng giữ im lặng, thế nên thiếu nữ nói xong liền cười toe toét, đầy đắc ý quay lưng bước đi.

Aslan mỉm cười ôn hòa, khẽ cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn, còn nữ ma pháp sư thì lùi lại bằng một nụ cười đầy tự hào.

Khi Aslan và Angie rời khỏi công xưởng, nữ ma pháp sư cũng quay trở lại phòng nghiên cứu của mình mà chẳng mảy may luyến tiếc.

Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại. Aslan cùng Angie rảo bước băng qua thành phố của các ma pháp sư để tiến về phía bến cảng.

Mỗi nhịp bước đi, Angie lại ngân nga một giai điệu vui tươi, và mỗi lần như thế, đôi giày làm bằng da rồng lại vang lên âm thanh nhịp nhàng như đang thúc giục cô vững bước tiến lên.

Với những bước chân hối hả, chẳng mấy chốc họ đã ra đến vùng ngoại ô thành phố.

Gió biển thổi tới mang theo hơi lạnh buốt giá; phía xa xa, bến cảng ven biển đã bị đóng băng trắng xóa, chìm trong tĩnh lặng chết chóc.

Đó cũng chính là bến cảng mà họ đã chật vật bơi vào khi không may rơi xuống vùng biển phía trước thành phố của các ma pháp sư.

"Đến rồi hả, nhóc con."

Trên bến cảng tĩnh lặng ấy, vẫn có vài bóng người đang bận rộn qua lại.

Đó là những người trông giống thủy thủ đang hối hả bốc dỡ hàng hóa. Giữa lúc con tàu khổng lồ kêu lên những tiếng cọt kẹt cọ xát vào nhau trước từng đợt gió biển, một vóc dáng đồ sộ giơ tay lên vẫy chào Aslan.

"Tiyamal."

"Đúng vậy, là lão phu đây. Một ông lão đáng thương đã phải mòn mỏi đứng đợi ở đây chỉ vì cậu bảo đi xem giày một lát rồi về."

"Xin lỗi nhé, vì Angie mải chọn giày kỹ quá nên hơi mất thời gian."

Nghe Aslan cười gượng đáp lời, Tiyamal khịt mũi, toàn thân cuộn chặt trong chiếc áo choàng lông thú dày cộm.

"Chỉ chút nữa thôi là lão phu biến thành một Long Nhân chết cóng rồi đấy. Thế, kia là giày à?"

Có lẽ vì mang bản chất máu lạnh của loài bò sát nên Tiyamal vừa càu nhàu vừa kéo cao vạt áo choàng. Đáp lại, Angie chỉ khẽ mỉm cười rồi chìa đôi giày ra.

Lớp da nâu sẫm lấp lánh những vết vảy đặc trưng của loài bò sát, vương vấn một luồng sát khí hung đỏ. Tiyamal cau mày trước cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

"Trông khá đấy. Dù chất da có hơi rợn người một chút..."

"Nghe bảo làm từ da rồng đấy."

Tiêu rồi.

Lời vừa tuôn ra trước khi Aslan kịp lao tới bịt miệng cô bé. Tiyamal giật lùi lại, nét mặt lộ rõ vẻ dị thường.

"... Ra là vậy."

Long Nhân và loài rồng ở Nam Lục về cơ bản cùng chung một huyết mạch. Thế nên, là một Long Nhân, Tiyamal không khỏi ớn lạnh khi nhìn thấy đôi bốt làm từ da thịt đồng loại.

Nếu đặt vào vị trí của con người, thì thứ này chẳng khác nào một đôi bốt làm từ da tinh tinh, à không, bốt da vượn nhân hình mới đúng. Việc Tiyamal cảm thấy kinh tởm cũng là lẽ đương nhiên.

Dẫu hiểu rõ nguồn cơn, Aslan vẫn không nhịn được mà bật cười khúc khích. Nghe thấy tiếng cười đè nén, Tiyamal lườm anh bằng ánh mắt cam chịu rồi buông tiếng thở dài.

"Chà... dù sao cũng không phải da Long Nhân... vả lại chắc con nhóc này không chủ đích yêu cầu thợ làm bằng da rồng đâu... có thể thông cảm được."

Thật ra, xét đến việc Angie chẳng ưa gì Long Nhân cho cam, hoàn toàn có khả năng cô bé đã đích thân yêu cầu dùng da rồng. Tuy nhiên, dường như Tiyamal không muốn suy diễn theo hướng đó nên đành lắc đầu ngao ngán.

"Dù sao thì trong lúc hai người dùng dằng, công tác chuẩn bị đã xong xuôi cả rồi. Con nhóc kia và Ereta đang đợi sẵn bên trong."

Tiyamal hất cằm hướng về phía chiếc tàu.

Con tàu neo đậu tại cảng mang một thiết kế vô cùng kỳ lạ, với hai cấu trúc tựa như guồng nước làm từ kim loại màu lam gắn chặt ở hai bên mạn.

Ngay tại vị trí lẽ ra phải là cột buồm lại sừng sững một trụ cột lớn màu bích ngọc. Diện mạo khác thường này khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu đây có thực sự là một con tàu hay không.

Nhưng Aslan thì biết rõ. Đây là loại ma đạo thuyền mà các pháp sư thường sử dụng để giao thương tại thành phố ma pháp, và cũng chính là chiếc tàu anh đã nhờ Anna Heleminus cho mượn.

Con tàu này rẽ sóng tiến bước nhờ vòng quay của hai guồng nước đúc bằng thanh thiết – một loại kim loại sở hữu tỷ lệ truyền dẫn Ma Lực cực kỳ vượt trội.

Dẫu tốc độ không sánh bằng các loại thuyền buồm cưỡi gió, nhưng giữa vùng biển tĩnh lặng không chút gợn gió khi đêm về, nếu không nhờ con tàu này thì chuyến đi khó lòng mà êm xuôi.

Cảm giác được tận mắt chiêm ngưỡng con tàu vốn chỉ tồn tại trong game quả thực vô cùng kỳ diệu đối với Aslan.

Vừa thân thuộc lại vừa lạ lẫm. Thứ mà anh vốn chỉ biết đến qua những dòng mô tả và đồ họa vô hồn giờ đây lại hiện hữu vô cùng chân thực ngay trước mắt, khơi dậy trong Aslan sự phấn khích đan xen một nỗi hoài niệm miên man.

Cảm giác hệt như anh vừa được du hành ngược thời gian, quay về thuở còn đắm chìm trong tựa game này của mười hai năm trước.

Hơn nữa, một kỳ quan khổng lồ thế này thì chỉ cần ngắm nhìn thôi cũng đã đủ mãn nhãn rồi.

Bắt gặp nụ cười bâng khuâng của Aslan khi chìm trong dòng hồi tưởng, lúc bấy giờ Tiyamal mới trút bỏ vẻ căng thẳng mà bật cười sảng khoái.

"Khà khà, nhãi ranh cậu cũng khoái mấy thứ này sao? Cứ tưởng cậu đã là một tên nhãi ranh to xác rồi, ai ngờ bề trong vẫn chỉ là một thằng nhãi con thôi."

"Cái gì mà nhãi con chứ?"

"Ây dà, đừng có bắt bẻ cách hành văn điêu luyện của người già này chứ. Một con ranh như nhóc đương nhiên là không hiểu nổi rồi."

Mặc cho Angie vặn vẹo, Tiyamal vẫn không hề nhượng bộ mà tiếp tục gân cổ lên cãi. Aslan đứng nhìn hai người họ chí chóe một lúc rồi mỉm cười bước về phía con tàu trước.

Bỏ lại phía sau tiếng cãi vã ỏm tỏi giữa gã Long Nhân và thiếu nữ, Aslan bước lên boong và bắt gặp khuôn mặt của vị thuyền trưởng chuyến đi này.

Đó là vị đại ma pháp sư đang dịu dàng ôm chặt một cô bé tinh linh trong vòng tay – Anna Heleminus.

Khi thấy người phụ nữ nhẹ nhàng vẫy tay gọi mình, anh liền cúi đầu chào đáp lễ.

Tận hưởng cơn gió biển mơn trớn luồn qua kẽ tóc, Aslan hướng ánh mắt về phía chân trời xa xăm, khẽ buông một tiếng thở dài.

Điểm đến tiếp theo chính là thành phố hưởng lạc, Asan.

* Thành phố hưởng lạc, Asan.

Tọa lạc nơi rìa lãnh địa trực thuộc Hoàng đế của Đế quốc Kalus, đây là một đô thành chìm đắm trong những thú vui khoái lạc và sự hưởng thụ đầy suy đồi.

Tại nơi vốn luôn quen thói nhắm mắt làm ngơ trước những tội ác vặt vãnh cho đúng với danh xưng "thành phố hưởng lạc" ấy, giờ đây lại đang phải nhức óc vì một vụ án mạng vô tiền khoáng hậu.

Mùi máu tanh tưởi bốc lên nồng nặc quanh chỗ người vệ binh đang quỳ gối. Nơi con hẻm khuất hòa lẫn mùi hôi thối sặc sụa từ bãi nôn mửa, một cỗ thi thể đang nằm sõng soài trên mặt đất.

Cái xác chằng chịt những vết đâm chém ấy thuộc về một gã quý tộc khoác trên mình bộ trang phục lộng lẫy.

Thông thường, quý tộc rất khó chết. Dẫu cho sự hiện diện của các Tư Tế và thần linh có khiến sinh mạng con người bị định giá rẻ mạt, nhưng tầng lớp quý tộc về cơ bản vẫn luôn tìm được cách để giữ lại cái mạng nhỏ của mình.

Những kẻ thủ ác chốn hẻm tối thừa hiểu rằng nếu ra tay với một quý tộc thì khó lòng mà tẩu thoát an toàn. Còn đám đạo tặc lại chỉ nhắm đến tiền tài, chẳng hơi đâu mà bận tâm đến việc đoạt mạng nạn nhân.

Do đó, trực giác của gã vệ binh mách bảo rằng hiện trường vụ án mạng ngay trước mắt đây hoàn toàn không phải là một vụ giết người cướp của thông thường.

Tất nhiên, dẫu cho trực giác có không lên tiếng thì gã vẫn dư sức nhận ra được sự bất thường.

Bởi cỗ thi thể của gã quý tộc kia, theo đúng nghĩa đen, đã bị băm vằm thành trăm mảnh.

Một cái xác dày đặc những vết đâm chém đan chéo. Những vết chém tuy cạn nhưng lại được tính toán chuẩn xác để tước đoạt khả năng di chuyển, còn nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cái chết lại là một vết đâm.

Một đòn xuyên thấu hiểm hóc đâm thủng trái tim.

Hàng loạt vết thương còn lại đều không gây nguy hiểm đến tính mạng, hoặc chỉ là những nhát rạch cấu xé sau khi nạn nhân đã tắt thở.

"Thật tàn bạo..."

Gã vệ binh bất giác lẩm bẩm trong lúc đưa tay chỉnh lại chiếc mũ giáp hình nồi trên đầu.

Suốt gần hai mươi năm ròng rã làm nghề gác cổng, gã chưa từng chứng kiến những vết thương nào dã man đến thế này.

Thậm chí một cái xác bỏ mạng dưới tay các Tư Tế cũng chẳng thể rùng rợn tới mức độ này.

Dẫu vậy, bằng chút kinh nghiệm nghề nghiệp, gã vẫn đủ sức nhận ra đây là vết thương do trường thương gây ra.

Bởi lẽ các loại vũ khí thông thường như đoản kiếm hay trường kiếm không tài nào đâm ra được miệng vết thương như vậy.

Đó không đơn thuần chỉ là một vết đâm xuyên, mà là một nhát đâm xoắn ốc xé nát cơ thịt.

Một đòn tấn công mang uy lực kinh hoàng đến mức nghiền nát toàn bộ xương sườn, phổi và tim, trước khi xuyên thủng thẳng ra sau lưng.

Nhìn chằm chằm vào đống nội tạng nát bét vương vãi phía sau cỗ thi thể đang nằm phơi thây, gã vệ binh phải chật vật lắm mới nuốt trôi được cơn buồn nôn chực trào lên tận cổ họng.