Chương 140: Chương 139: Rumel von Hollen.

1-300 cùng Aslan bị trói gô và áp giải thẳng đến nhà ngục.

May thay, trạm gác giam giữ tù nhân nằm ngay trước mắt nên họ không phải chịu cảnh trói buộc quá lâu.

Ngay khi bị tống vào xà lim, cả hai được tháo còng và có thể tự do tìm chỗ ngồi.

Dù bị tước mất Cánh của Stymphalos lẫn Giáp Long Vương, trên người chỉ còn độc chiếc áo sơ mi linen tối màu và chiếc quần dài, Aslan vẫn thầm thở phào nhẹ nhõm vì ít ra không bị đem đi hành quyết tại chỗ.

Nếu dùng đến Chưởng Ác, cậu dư sức thoát thân bất cứ lúc nào; mà kể cả không có nó, cậu vẫn còn vô số chiêu bài khác nên chẳng có gì phải bận tâm.

Tuy nhiên, Rumel có vẻ không nghĩ vậy.

Cô ủ rũ bó gối, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào khoảng không vô định.

'Cô ấy hốc hác đi nhiều rồi.'

Quan sát dáng vẻ tiều tụy của người phụ nữ trước mặt, Aslan nhận ra cô đã gầy xọp đi.

Dẫu vòng một đầy đặn đầy kiêu hãnh kia vẫn giữ nguyên vẻ quyến rũ, nhưng gương mặt cô lại hốc hác thấy rõ.

Suối tóc vốn mượt mà nay trở nên xơ xác, xỉn màu, nơi đáy mắt còn vằn lên những tia mệt mỏi như thể đã thức trắng nhiều đêm liền.

Mất đi vẻ sắc sảo cố hữu thường ngày, cô chỉ biết ngây ngốc nhìn chằm chằm vào bức tường nhà giam với ánh mắt đờ đẫn đến tội nghiệp.

Ngẫm lại, những biến cố giáng xuống đầu cô thực sự chẳng phải chuyện đùa.

Bị Võ Nghệ Tăng bám riết không buông, lại còn phải đối đầu với gia tộc Nam tước Ira - kẻ đã tước đoạt Gerne, đó tuyệt nhiên không phải là tình cảnh thường tình hay một thử thách dễ dàng gì.

Việc cô có thể tự mình vượt qua kiếp nạn này hay không vốn đã là một ẩn số. Ngay cả Aslan, trước khi gặp Angie, cũng phải dốc hết sức mới có thể qua mặt được các Tư Tế, đủ thấy việc bị bọn chúng truy sát khổ sở đến nhường nào.

Cũng từng trải qua bao gian truân ấy, Aslan hoàn toàn thấu hiểu nỗi thống khổ mà cô đang gánh chịu.

Dẫu vậy, tình hình hiện tại chưa đến mức vô phương cứu chữa. Aslan ngồi xuống cạnh Rumel, đưa mắt nhìn ra ngoài. Trong tầm quan sát của cậu, khu vực xà lim này chẳng có kẻ nào khả nghi ngoại trừ đám lính gác.

Ít ra thì bọn Võ Nghệ Tăng và đám lính gác cũng không cùng một giuộc. Aslan khẽ buông tiếng thở dài.

Nơi này là Asan - thành phố hoan lạc, đồng thời là lãnh thổ chịu sự quản lý trực tiếp của Hoàng đế.

Nếu dưới thời Tiên hoàng trị vì thì hẳn phải nâng cao cảnh giác, nhưng ngai vàng hiện tại đang thuộc về Ileina.

Và Ileina là một vị Nữ hoàng trẻ tuổi luôn ôm tư tưởng bài xích Võ Nghệ Tăng, dốc lòng kiến tạo một đế quốc độc tôn của loài người.

Trên lãnh thổ của vị Nữ hoàng ấy, ít nhất khi đang bị giam giữ tại đây, họ sẽ không lo bị Võ Nghệ Tăng cử người đến ám sát.

Khả năng bị tập kích vẫn có thể xảy ra, nhưng dù thế nào thì họ vẫn có dư thời gian để xoay sở.

Do đó, Võ Nghệ Tăng chẳng phải là mối bận tâm lớn nhất lúc này.

Điều đáng lưu tâm hơn cả là, vì sao Rumel Van Hollen lại rơi vào bước đường cùng như vậy.

Sẽ rất khó để tìm ra đáp án nếu chỉ cất công phỏng đoán. Aslan quay đầu sang, định cất lời hỏi Rumel nhưng chợt khựng lại khi thấy mái đầu cô đang rũ xuống, ngả sát về phía mình.

Cộp.

Đầu cô nhẹ nhàng tựa hẳn lên vai Aslan. Một mùi hương nữ tính bất chợt thoảng qua, vấn vương nơi chóp mũi cậu, át cả thứ mùi ngai ngái của đất cát và bụi bặm trong ngục tối.

Đó là một mùi hương ngọt ngào, dịu nhẹ, tựa như hương thơm của một loài hoa cỏ nào đó.

Dù chẳng rành rẽ các loài hoa ngoại trừ mấy loại thảo dược để có thể gọi đúng tên, cậu vẫn nhận ra được hương hoa thoang thoảng vương trên da thịt cô.

Thứ mùi hương thanh khiết, không hề vẩn đục ấy cứ thế len lỏi, mang theo dư vị ngọt ngào, êm ái.

Aslan nhanh chóng định thần lại, khẽ đưa mắt nhìn xuống và thấy Rumel đã chìm vào giấc ngủ say sưa tự lúc nào, nhịp thở vô cùng đều đặn.

'Vì quá kiệt sức? Hay vì cảm thấy an tâm?'

Trước đây, Rumel đã từng cùng Aslan khám phá di tích. Cả hai từng vào sinh ra tử, sát cánh chiến đấu bên nhau, và dù bản thân không cố tình phô trương, Aslan vẫn vô thức gầy dựng được lòng tin vững chắc trong cô.

Nên có lẽ giờ phút này, sự hiện diện của Aslan đã mang lại cho cô cảm giác an toàn tuyệt đối, khiến cô yên tâm buông lỏng cảnh giác mà thiếp đi.

Hoặc đơn giản là cô đã quá kiệt quệ, tâm trí mỏi mệt đến mức chẳng còn thiết tha nghĩ ngợi thêm điều gì nữa.

Aslan lặng lẽ ngắm nhìn người phụ nữ đang thiếp đi trên vai mình, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười hiếm hoi.

Cậu chẳng đến mức máu lạnh mà tàn nhẫn đánh thức một cô gái đang lịm đi vì mệt mỏi. Cậu sẵn lòng cho cô mượn bờ vai này bao lâu tùy thích.

Dẫu vậy, cậu cũng không thể cứ ngồi không mà chờ đợi. Aslan nhắm mắt, lập tức chìm sâu vào trạng thái thiền định. Một khoảng không tĩnh mịch, huyễn hoặc chậm rãi gợn sóng đằng sau mí mắt cậu.

* Rumel Van Hollen.

Người phụ nữ mang trên mình hương thơm của hoa tử đinh hương bất chợt ngừng nhịp thở đều đặn, đoạn choàng mở bừng đôi mắt.

Ẩn sâu trong ánh nhìn dịu dàng ấy là vẻ mỏi mệt cùng sự căng thẳng tột độ hằn lên rõ rệt, thế nhưng cô tuyệt nhiên không để lọt một tiếng rên rỉ nào khỏi môi.

Chẳng rõ vì sự kìm nén của cốt cách quý tộc hay do cơ thể đã rã rời bải hoải, cô chỉ tự nhủ thầm rằng may mà mình chưa vươn vai ngay lúc vừa tỉnh giấc.

"Ư...!"

Vừa sực tỉnh, thứ đầu tiên chào đón cô là bờ vai rắn rỏi của một người đàn ông cùng một mùi hương xộc thẳng vào mũi, lạ lùng thay lại khiến trái tim cô bất giác xốn xang. Bị bao trùm bởi hơi thở nam tính nồng đậm ấy, cô lúng túng đưa tay ôm lấy ngực và vội vã lùi lại.

"X-xin lỗi. Tôi trót..."

Giật mình thốt lên lời tạ lỗi, nhưng nhận thấy Aslan chẳng hề có chút phản ứng, Rumel vội vàng bình tâm lại, khẽ chớp chớp đôi mi.

Aslan vẫn chìm trong im lặng tuyệt đối.

Dẫu ánh trăng bàng bạc hắt qua song sắt vờn lên gương mặt cậu một sắc trắng nhợt nhạt, chàng trai vẫn nhắm nghiền mắt, duy trì nhịp thở đều đặn.

Tư thế ngồi tuy có phần cứng nhắc, nhưng cô chỉ đơn thuần cho rằng đó là thói quen khi ngủ đặc trưng của cậu.

"Ngài ngủ rồi sao...?"

Chẳng có lời đáp lại tiếng gọi khẽ khàng ấy. Sau khi cẩn thận xác nhận người đàn ông bên cạnh thực sự đang say giấc, cô chớp mắt vài bận, đoạn thốt lên một tiếng "A" khe khẽ.

Và ngay khoảnh khắc ấy, cô luống cuống tự sờ soạng khắp cơ thể mình.

Cô vuốt dọc bộ quần áo xem có dấu vết bị xộc xệch hay động chạm gì không, cẩn thận kiểm tra xem trên da thịt có lưu lại thứ cảm giác tà muội, khó chịu nào không.

Lý do cho hành động này vô cùng đơn giản.

Bởi Rumel Van Hollen là một tuyệt sắc giai nhân.

Cô biết rõ bản thân là đệ nhất mỹ nhân của Gerne, và cũng nhận thức vô cùng sâu sắc về thân hình quyến rũ chết người của mình.

Vốn đã mang vẻ đẹp kiều diễm bẩm sinh, kết hợp cùng chế độ bảo dưỡng nhan sắc kỹ lưỡng, cô tự tin đánh giá rằng dẫu hiện tại cơ thể đã điểm xuyết vài múi cơ và mang dáng dấp của một chiến binh, cô vẫn sở hữu một dung mạo vô cùng mặn mà, đầy mị lực.

Một người phụ nữ hấp dẫn nhường ấy chợt nảy sinh lòng nghi ngại, tự hỏi liệu Aslan có giở trò sàm sỡ với cơ thể mình trong lúc cô say giấc hay không.

Dẫu chỉ là một chữ "lỡ đâu", và đây quả thực là một suy nghĩ có phần thất lễ, nhưng cô không thể kìm nén được bản năng phòng vệ của mình.

Dù sao thì cô cũng là một mỹ nữ với xuất thân cao quý, mà từ xưa đến nay, những thiếu nữ chìm vào giấc ngủ mất đi sự phòng bị luôn là con mồi ngon cho những gã đàn ông rắp tâm trêu ghẹo.

Dẫu những tình tiết cẩu huyết ấy chủ yếu chỉ xuất hiện trong mấy cuốn tiểu thuyết phiêu lưu, cô vẫn bất giác nhớ lại các giai thoại đó mà cẩn trọng rà soát cơ thể.

Mang theo nỗi e dè rằng bản thân đã lén lút bị giở trò sờ mó.

Nhưng sau một phen kiểm tra kỹ lưỡng, cô nhẹ nhõm nhận ra Aslan tuyệt nhiên không hề đụng chạm dù chỉ một sợi tóc.

Hàng cúc áo vẫn vẹn nguyên như trước khi ngủ; vòng một hay vòng ba - những đường cong vô tình biến Rumel thành thỏi nam châm thu hút đàn ông nhất, cũng chẳng có vẻ gì là bị mạo phạm.

Không mảy may tìm thấy bất kỳ dấu vết sờ soạng nào, cô khẽ thở phào nhẹ nhõm rồi ngước nhìn Aslan.

Aslan ngồi im lìm bất động, hàng mi khép lại giữa không gian tĩnh lặng. Đối với cô lúc này, ngay cả dáng vẻ nhắm nghiền mắt ấy của cậu trông cũng cao cả và oai nghiêm đến lạ.

'Quả là một người đàn ông vô cùng lịch thiệp... Thật may mắn khi được ở bên ngài ấy.'

Nghĩ lại thì, dường như anh đang cố ý bảo vệ, không để kẻ nào có cơ hội giở trò đồi bại với cô.

Thật tình cờ, Aslan lại ngồi ngay sát cửa phòng giam, khiến cô bất giác mường tượng ra cảnh anh uy hiếp và đuổi cổ bọn lính gác có ý định trêu ghẹo mình.

Chắc chắn là vậy rồi. Khép lại mớ suy nghĩ vẩn vơ, cô ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh Aslan.

Mùi hương nam tính đặc trưng lẩn khuất nơi chóp mũi, thiếu nữ khẽ mỉm cười dịu dàng khi ngắm nhìn góc nghiêng của anh.

Ngẫm lại, Aslan — người đàn ông đang ở ngay trước mắt cô — chính là người từng quyết liệt đuổi theo cô trong khu di tích dạo nọ.

Chỉ vì không muốn cô bỏ mạng một cách uổng phí, anh đã bất chấp an nguy của bản thân mà lao vào ứng cứu.

Một người như vậy, chẳng có lý do gì lại đột nhiên giở trò trêu ghẹo cô cả. Cho rằng bản thân đã đa nghi thái quá, Rumel tự gõ nhẹ lên đầu mình rồi lén nhìn Aslan đang nhắm nghiền hai mắt.

Ánh mắt cô vô thức nương theo từng đường nét trên gương mặt anh.

Điểm đầu tiên thu hút ánh nhìn của cô chính là đôi mắt. Dù đã khép hờ, song qua hàng mi vẫn lấp ló sắc xanh ngọc bích trong trẻo.

Sắc xanh ấy ngỡ như lạnh lẽo, nhưng lại mang đến cho cô một cảm giác thân thuộc đến lạ, bởi nó giống hệt màu nước hồ ở Gerne, nơi cô thường ngồi trên chiếc thuyền nhỏ thong dong vãn cảnh.

Ngự trị phía trên đôi mắt thân thương ấy là hàng chân mày đậm nét.

Đậm và sắc, hàng chân mày hơi xếch lên toát ra vẻ nam tính đầy mạnh mẽ. Hàng chân mày tưởng chừng toát lên khí phách ngút ngàn ấy lại mang đến một cảm giác mềm mại lạ kỳ vương vấn trên đầu ngón tay Rumel vừa vuốt qua.

Bên dưới hàng chân mày điểm xuyết cho gương mặt đong đầy tâm sự ấy là những đường nét phảng phất nỗi u buồn.

Sống mũi cao thẳng, đôi môi mím chặt cùng đường cằm sắc sảo khiến cô gái bất giác nuốt nước bọt, thẫn thờ ngắm nhìn khuôn mặt anh.

'... Ghé sát thêm chút nữa chắc không sao đâu nhỉ?'

Nhìn kỹ hơn một chút chắc cũng chẳng hề hấn gì đâu? Nghĩ vậy, cô gái ghé sát người tới, vô thức lẩm bẩm. Chẳng thể kiềm chế, cô rướn người lên, dán chặt mắt vào khuôn mặt của người đàn ông. Cô say sưa chiêm ngưỡng, ngỡ như vẻ đẹp hoàn mỹ trên gương mặt ấy chính là chân lý của cả cuộc đời mình.

Cô chăm chú đến mức chẳng hề nhận ra biểu cảm của chính mình đang biến hóa ra sao. Thiếu nữ đương độ thanh xuân ngắm nhìn khuôn mặt ấy như thể trúng phải bùa mê, mãi cho đến khi đôi mắt kia đột ngột mở bừng ra, cô mới giật nảy mình, run rẩy lùi lại.

Có điều, cô đã chậm mất một nhịp khi định thu lại bàn tay đang vô thức vươn ra vuốt ve khuôn mặt anh.

Khi Aslan mở hé đôi mắt xanh ngọc bích và nhìn chằm chằm vào mình, cô gái bỗng nín bặt hơi thở, bàn tay hãy còn đang vươn tới.

"... Rumel?"

Đầu Aslan vô tình bị đẩy lùi lại bởi bàn tay vươn ra theo phản xạ của cô, và anh lộ vẻ hoảng hốt khi thấy tay Rumel đang che kín cả khuôn mặt mình.

Hơi thở của Aslan phả vào lòng bàn tay đang che ngang khóe môi anh, khiến cô gái khẽ thốt lên một tiếng "Á" rồi vội vàng rụt tay về.

Khi bàn tay dời đi, biểu cảm của Aslan ngập tràn vẻ bối rối.

Chính dáng vẻ ấy càng khiến Rumel thêm phần ngượng ngùng, cô khẽ cắn môi lên tiếng.

"Xin hãy quên đi..."

Quên chuyện gì cơ chứ? Chuyện cô đặt tay lên mặt anh sao?

Tuy hãy còn bối rối, nhưng nghĩ rằng việc này cũng chẳng có gì to tát, Aslan liền gật đầu.

"Được, tôi sẽ làm vậy."

Trong khi Rumel nhìn mình bằng ánh mắt dỗi hờn, Aslan lại đưa mắt quan sát xung quanh.

May mắn thay, có vẻ mọi thứ không có gì khác biệt so với lúc anh bắt đầu thiền định. Dù lính canh đã biến mất, nhưng xét đến việc bây giờ đang là đêm khuya thì điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Cuối cùng, ánh mắt Aslan dừng lại ở phía ánh trăng đang hắt vào qua khe cửa, anh khẽ gật đầu như thể vừa nhận ra điều gì đó.

"Chỉ cần đợi thêm một chút nữa thôi."

"... Dạ?"

"Không có gì đâu."

Là anh ấy đang tự lẩm bẩm một mình sao? Thấy Rumel chớp mắt ngơ ngác, Aslan mỉm cười dịu dàng rồi lắc đầu.

"À phải rồi, ban nãy bối rối quá nên tôi quên khuấy mất. Cô ngủ có ngon không?"

Rumel thoáng cảm thấy chút hụt hẫng trước câu hỏi ấy.

"Vâng, tôi ngủ rất ngon."

Cô cắn môi đáp lời như thể đang cố che giấu sự phụng phịu, điệu bộ ấy khiến Aslan bất giác bật cười.

"Vậy, cô có thể giải thích tình hình cho tôi được không?"

Dẫu anh đang mỉm cười khi nói, Rumel vẫn không giấu nổi vẻ căng thẳng, bờ vai cô khẽ cứng đờ.

"Giải thích chuyện gì cơ..."

Mặc cho cô cố tình lảng tránh, Aslan vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên môi, điềm đạm cất lời.

"Khi chúng ta tách ra để thực hiện nhiệm vụ riêng, cô từng nói rằng sẽ hoàn thành việc cần làm rồi mới trở về. Tôi nhận ra việc cần làm đó chính là báo thù. Thế nên, tôi đã nghĩ rằng vụ sát hại quý tộc xảy ra ở thành phố... gần Gerne này, chính là mục tiêu của cô."

"Tôi đã nghĩ rằng cô là người giết vị quý tộc của gia tộc Nam tước Aira." Trước câu nói bổ sung của anh, Rumel hơi rụt vai lại, Aslan liền vươn tay ra giữ lấy bờ vai cô.

Hơi ấm truyền đến từ lòng bàn tay anh khiến đôi vai đang gồng lên của Rumel dần buông thõng.

"Nhưng cô từng nói, bản thân chưa từng giết người ở thành phố này. Tôi không cho rằng... đó là một cách nói khinh miệt, ám chỉ việc cô không coi người của gia tộc Nam tước Aira là con người."

Anh nhẹ nhàng nắn bóp vai cô, Rumel liền ngước đôi mắt lộ rõ vẻ căng thẳng lên nhìn Aslan.

Khi ánh mắt chạm nhau, Aslan khẽ mỉm cười.

"Vì vậy, mong cô hãy kể cho tôi biết. Rốt cuộc thì chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Thấy Rumel cúi gầm mặt, Aslan liền nói thêm.

"Tormul đã sống lại bằng cách nào?"

Rumel không đáp mà chỉ co hai đầu gối lại, vòng tay ôm chặt lấy thân mình. Vòm ngực bị ép chặt vào đầu gối đến mức căng tràn, khiến Aslan có phần bối rối mà vội ngoảnh mặt đi, nhưng Rumel hiện tại chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến điều đó. Cô chỉ biết ngước nhìn Aslan bằng đôi mắt run rẩy đầy sợ hãi.

Aslan nhìn sâu vào đôi mắt ấy rồi ân cần cất lời.

"Tôi luôn đứng về phía cô. Và tôi cần cô. Cho nên, xin đừng lo lắng mà hãy kể cho tôi nghe đi."

Giọng nói trĩu nặng sự lo âu. Giọng nói tha thiết tựa hồ như đang van nài. Khóe mắt Rumel bỗng chốc đỏ hoe trước sự dịu dàng ấy.

Cuối cùng, cô cũng chịu mở lời.