Chương 139: Chương 138: Rumel von Hollen.

1-300 Rumel von Hollen, một Bậc thầy Thương. Ngắm nhìn cô gái từng là thiên kim tiểu thư của gia tộc Nam tước Hollen, Aslan chậm rãi nhớ lại những thông tin về cô.

Theo những gì Aslan biết, gia tộc Hollen trong thế giới game vốn giữ được vị thế vững chắc cho đến tận phút cuối cùng.

Họ không gặp phải biến cố hay rắc rối nào đáng kể, mối quan hệ với các Tư Tế cũng chỉ duy trì ở mức xã giao, chẳng thân thiết nhưng cũng không hề thù địch.

Vì vậy, lẽ ra gia tộc này không thể nào sụp đổ.

'Nhưng cuối cùng vẫn lụi tàn.'

Sự sụp đổ ấy diễn ra vô cùng chóng vánh, và cũng chỉ mới xảy ra gần đây. Aslan chợt nhớ lại câu chuyện anh từng nghe khoảng một năm trước: gia tộc Hollen đã phải nhận lấy một kết cục thê thảm sau khi thất bại trong cuộc chiến tranh giành lãnh địa với gia tộc Nam tước Aira.

Dù vậy, lúc bấy giờ anh cũng chẳng mảy may bận tâm.

Bởi lẽ có vô số "sự khác biệt giữa game và hiện thực" như thế, nên Aslan chẳng tìm được lý do gì để phải soi xét từng li từng tí.

Nhưng giờ đây thì khác.

Rumel von Hollen là một người đồng đội mà Aslan nhất định phải chiêu mộ, vậy nên chuyện của cô cũng chính là chuyện của anh.

Nếu xét theo khía cạnh đó, việc Rumel von Hollen hiện diện ở đây lúc này cũng chẳng có gì lạ.

Bởi lẽ Gerne, vùng lãnh địa mà gia tộc Hollen từng cai quản, cũng không cách thành phố Asan là bao.

Nghĩ đến việc gia tộc Nam tước Aira hiện đang thâu tóm Gerne, sự xuất hiện của một thành viên nhà Hollen ở nơi này ắt hẳn là vì mục đích phục thù.

Ngắm nhìn diện mạo cùng cây thương trong tay cô gái, Aslan móc nối toàn bộ những thông tin ấy lại và thầm gật gù.

Rumel có mặt ở đây để bắt kẻ thù của mình — gia tộc Nam tước Aira — phải đền mạng.

Tên quý tộc vừa vong mạng có lẽ cũng là người của gia tộc Aira. Vậy nên, việc Rumel là hung thủ là một kết luận hoàn toàn hợp lý.

Và Aslan cũng chẳng hề có ý định cản trở công cuộc phục thù ấy của cô.

Dù trả thù không hẳn là một hành động đúng đắn, nhưng dựa theo những gì Rumel từng nói, Nam tước Aira là một kẻ sùng bái Võ Thần.

Suy xét đến bản chất của hắn ta, anh lại càng không có lý do gì để phải ngăn cản cô.

'Thà rằng mình giúp cô ấy một tay còn hơn.'

Mặc dù kế hoạch thoát khỏi thành phố sẽ bị chậm trễ đôi chút, nhưng nhìn chung cũng không sai lệch quá nhiều so với dự định ban đầu.

Nghĩ đến đó, Aslan dứt khoát rút lại thanh đoản kiếm đang kề sát cổ Rumel — người vẫn đang nhìn anh bằng ánh mắt đầy chấn động — rồi giấu nó vào trong áo choàng.

Trông thấy hành động thu vũ khí đầy dứt khoát ấy, Rumel bối rối mở to hai mắt. Aslan dùng găng tay nhẹ nhàng gạt mũi thương đang chĩa vào cổ mình ra và mỉm cười.

"Đã lâu không gặp."

Lời chào thân thiện hòa cùng chất giọng nhẹ nhàng. Có lẽ vì lúng túng trước thái độ quá đỗi thản nhiên ấy, Rumel vẫn tròn mắt ngạc nhiên, rồi sau đó mới chịu thu thương về.

"Vâng, đã lâu không gặp."

Dù cô đã hạ vũ khí, Aslan vẫn có thể cảm nhận được sự ngập ngừng thoáng qua trong chất giọng của thiếu nữ.

Mang theo chút hoài nghi trong lòng, nhưng Aslan vẫn nở một nụ cười nhạt.

"Trông cô có vẻ vẫn khỏe."

"Vâng, nhờ ơn ngài. Ngài Aslan dạo này cũng khỏe…"

Đáp lại lời chào bằng một nụ cười gượng gạo, cô gái buông một câu xã giao quen thuộc rồi chợt khựng lại. Ánh mắt cô ghim chặt vào mắt trái của Aslan.

Đôi đồng tử của cô khẽ run lên. Aslan lập tức hiểu ra cô đã nhận thấy điều gì, trong lòng cũng không khỏi nảy sinh chút kinh ngạc.

"Có vẻ như ngài sống không được suôn sẻ cho lắm, ngài Aslan."

"…Mọi chuyện lỡ thành ra thế này rồi."

Thị lực bên mắt trái của anh đã trở nên mờ đục. Phản xạ theo đó cũng chậm chạp hơn. Dù đây là một sơ hở mà nếu không phải cao thủ hạng nhất thì tuyệt đối không thể nắm bắt được, nhưng cô gái ấy lại dễ dàng nhận ra.

Trong lúc Aslan còn đang kinh ngạc vì bị nhìn thấu, Rumel vẫn đăm đăm nhìn anh, dường như đang chìm vào những suy tư sâu xa.

Vô vàn dòng cảm xúc xẹt qua ánh mắt cô. Tuy không cất lời, nhưng sắc thái trong đáy mắt ấy lại biến chuyển liên tục. Khi Aslan còn đang nghiêng đầu thắc mắc trước dáng vẻ đó, Rumel bất giác vươn tay ra.

Chỉ là, bàn tay ấy đã khựng lại ngay trước khi kịp chạm vào Aslan.

Cô gái thu lại bàn tay đang dang dở giữa không trung rồi khẽ thở dài.

'Cô ấy rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy?'

Chẳng thể đoán được tâm tư của đối phương, Aslan đành chỉ biết chớp mắt.

Anh hoàn toàn mù tịt về những ảo mộng đang vấn vương trong đầu cô gái ấy.

Cô gái chìm sâu vào dòng suy tưởng và giữ im lặng, để lại trong con hẻm nhỏ sự tĩnh mịch cùng bóng tối đặc quánh. Không thể chịu đựng nổi bầu không khí ngột ngạt này thêm nữa, Aslan đành chủ động lảng sang chuyện khác.

"Cuộc trả thù của cô vẫn tiến triển thuận lợi chứ?"

"…A, vâng?"

"Tôi đang nói về việc trả thù. Chẳng phải cô đến thành phố này là để tính sổ với gia tộc Nam tước Aira sao?"

Trước câu hỏi kèm theo nụ cười mỉm của anh, Rumel như bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị, ấp úng mở lời.

"Sao ngài lại…?"

Chất giọng xen lẫn vẻ bối rối và kinh ngạc. Trông thấy sự cảnh giác yếu ớt hiện lên trên mặt cô, Aslan khẽ xua tay giải thích.

"Ban nãy, tên lính đánh thuê bị cô hạ gục đã được đưa đến trạm gác đằng kia. Trên người hắn vẫn còn lưu lại vết thương đặc trưng của Thương Xoắn Ốc. Tôi vô tình nhìn thấy nên mới đoán ra."

Tất nhiên, anh vẫn còn những căn cứ khác để phán đoán, nhưng có nói ra thì cũng chẳng giúp ích gì cho việc thuyết phục. Dù Aslan đã cố tình che giấu vài phần, nhưng lý do anh đưa ra cũng đã quá đủ để Rumel phản ứng ngay lập tức.

"Tôi... Tôi chưa hề lấy mạng một ai ở thành phố này cả."

Và phản ứng đó lại hoàn toàn đi ngược lại với những gì Aslan dự tính.

Bởi anh từng đinh ninh rằng cô sẽ truy hỏi làm sao anh biết được, hoặc chí ít là thừa nhận những gì anh nói là sự thật.

Ngay khoảnh khắc Aslan định cất giọng kinh ngạc hỏi lại, một luồng sát khí rợn người bất chợt chạy dọc sống lưng anh.

Cảm giác ớn lạnh thấu xương. Cảm giác da đầu tê rần rần. Giữa luồng khí áp bức đầy dị thường đó, Aslan ngoái phắt đầu lại để tìm kiếm kẻ vừa xuất hiện.

Aslan và Rumel đồng loạt hướng mắt về cùng một phía — ngay sau lưng Rumel. Từ sâu trong bóng tối của con hẻm, một bóng đen kỳ dị dần lộ diện.

Kẻ đó là một Võ Nghệ Tăng lăm lăm cây thương trên tay.

Toàn thân hắn bị bao phủ bởi một lớp giáp vỏ cứng đặc trưng của loài côn trùng, nhưng ngay trên cổ lại hằn rõ một vết sẹo chướng mắt.

Quần áo và lớp giáp trụ khoác trên người hắn đã rách nát tơi tả. Điều kỳ lạ là lớp vỏ giáp trên cánh tay cầm thương lại dày đặc đến mức dị thường, khiến cánh tay ấy trở nên khổng lồ, mất cân xứng hoàn toàn so với bên còn lại.

Vừa nhìn thấy gã Võ Nghệ Tăng ấy, Aslan lập tức cảm thấy dáng vẻ này cực kỳ quen mắt, trong khi Rumel lại siết chặt cán thương như để kìm nén sự uất hận và phẫn nộ tột cùng.

"Ngươi…!"

Giọng nói đầy căm phẫn rít qua kẽ răng của thiếu nữ vang lên. Nghe thấy vậy, Aslan nhìn lại tên Võ Nghệ Tăng một lần nữa và nhanh chóng nhận ra thân phận của hắn.

Hắn chính là Tormul.

Một thương thủ khác cũng am hiểu tuyệt kỹ Thương Xoắn Ốc, kẻ từng là một Bậc thầy Thương, và là tên phản đồ đê hèn đã lén lút cấu kết với Võ Thần dù mang trên mình danh hiệu Bậc thầy cao quý.

Xâu chuỗi lại việc Rumel vung thương tấn công ngay khi vừa nhìn thấy bóng lưng anh, cùng với lời khẳng định cô chưa từng giết bất kỳ ai ở đây, Aslan đã lờ mờ vạch trần được chân tướng sự việc.

Dù tất cả chỉ là suy đoán, nhưng thế là đã quá đủ. Aslan là một "Đồ Tể Tư Tế", và kẻ đang đứng trước mặt anh lúc này chính là một tên Tư Tế.

Aslan hành động chớp nhoáng. Anh rút thanh Phong Bạo Kiếm vác trên lưng xuống, vươn tay nắm chặt lấy phần đốc kiếm không được mài sắc. Cầm chặt thanh trọng kiếm bằng hai tay, anh chĩa chéo mũi kiếm về phía trước, thủ thế sẵn sàng nghênh chiến.

"Tôi sẽ giúp cô một tay. Lời giải thích để sau hẵng nói."

Sự bối rối của Rumel trước lời nói và hành động dứt khoát đó chỉ thoáng qua trong tích tắc, Aslan khẽ mỉm cười khi nhìn thấy dáng vẻ ấy của cô.

Dù sao thì, cục diện lúc này cũng đã quá đỗi rõ ràng.

Đây hẳn là âm mưu của Võ Thần nhằm gán tội ám sát quý tộc hoặc giết người cho Rumel để mau chóng hiến tế thủ cấp của cô, hoặc cũng có thể chỉ là sự trả thù cá nhân của bọn Tormul. Dù không cần mất công đào sâu tìm hiểu nguyên nhân, Aslan vẫn dễ dàng nắm bắt được cục diện hiện tại.

Rumel đang cần sự tin tưởng.

Một niềm tin vô điều kiện từ người khác.

Và may mắn thay, trao đi niềm tin lại chính là sở trường của Aslan.

Quả đúng như dự đoán, khóe mắt Rumel chợt đỏ hoe. Cố kìm nén cảm xúc đang trào dâng, cô nâng ngọn giáo chĩa thẳng vào con Tormul, khẽ cất lời.

"Cảm ơn ngài."

Aslan chỉ khẽ gật đầu thay cho câu trả lời. Ngay lúc đó, từ lối ra của con hẻm phía sau lưng hai người, một tên Võ Nghệ Tăng lẳng lặng bước vào.

Dù chỉ có một mình, nhưng kẻ này lại là một Võ Nghệ Tăng đạt cảnh giới đại sư. Nhanh chóng đánh giá tình hình, Aslan tiến lên một bước.

"Tôi sẽ đối phó Tormul. Cô Rumel, hãy lo tên Võ Nghệ Tăng phía sau."

Rumel không đáp lời, nhưng thế là đủ. Ngay khoảnh khắc Aslan hạ thấp trọng tâm lao vút đi, cô cũng lập tức xoay người, vung giáo thủ thế về phía sau.

Âm thanh va đập chát chúa giữa kim loại và gỗ vang lên, Aslan nắm chặt trọng kiếm bằng hai tay, vung lên từ dưới như thể đang cầm một ngọn giáo.

Keng!

Không gian tác chiến vô cùng chật hẹp, bề ngang con hẻm chỉ rộng nhỉnh hơn một mét.

Đối với người thường, vung đại kiếm ở đây đã là điều bất thi hành, nhưng với Aslan, chuyện đó chẳng hề hấn gì.

Nếu thiếu không gian, cậu chỉ việc nắm lấy phần dưới hộ thủ để vung kiếm. Nếu không đủ khoảng trống tạo quỹ đạo tấn công, cậu sẽ điều tiết các chuyển động cơ thể sao cho thật tối giản.

Dựa vào những chuyển động tối giản ấy, cậu liên tục đâm, hất và dùng chuôi kiếm gạt đòn. Ngọn giáo của kẻ địch lao tới như vũ bão, tung ra bốn nhát đâm chớp nhoáng chỉ trong một nhịp thở.

Hàng loạt mũi giáo sắc lẹm, mang theo sự kết hợp hoàn hảo giữa kỹ năng và sức mạnh thể chất, xé gió lao đến nhắm thẳng vào mọi tử huyệt trên người Aslan.

Keng keng keng!

Thế nhưng, chẳng đòn nào có thể chạm đích. Aslan chỉ nhích nhẹ một bước chân, tung ra một nhát chém chặn đứng ba mũi đâm được dự đoán từ trước, rồi thoăn thoắt đổi tay, dùng chuôi kiếm cản phăng đòn giáo còn lại.

Lực xoáy bị triệt tiêu khiến đòn đâm dễ dàng bật ngược trở ra. Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm và mũi giáo giao thoa, ánh mắt Aslan trở nên tĩnh lặng, cậu thầm niệm.

'Gọi Sấm.'

Ầm ầm ầm!

Khi ngọn giáo vừa nảy ra, chuôi kiếm đang mượn đà giật về phía sau bỗng tỏa ra luồng sáng trắng xóa. Chuôi kiếm va mạnh vào tường, tạo ra lực đẩy gia tốc bùng nổ. Ở điểm cuối của pha tăng tốc dữ dội ấy, mũi kiếm lướt đi nhanh đến mức gần như tàng hình.

Phập!

Lưỡi kiếm vô hình đâm xuyên toạc lòng bàn tay khiến tên Võ Nghệ Tăng - nay đã hiện nguyên hình là một con Tormul - run lên bần bật, cất tiếng rít chói tai đặc trưng của loài côn trùng. Đòn giáo phóng tới sau đó chỉ còn là một cú vung vẩy vụng về hòng đẩy lùi đối thủ.

Và Aslan làm sao có thể bỏ lỡ một sơ hở như thế.

Khẽ nghiêng người né tránh, Aslan dậm mạnh chân xuống đất, lao vút đi.

'Xuyên Tim.'

Thanh trọng kiếm ngân lên bần bật, bùng tỏa vầng sáng mờ ảo tựa màn sương. Nó cuộn trào những luồng gió sắc lẹm, cày xới cả bức tường gạch.

Rầm rầm rầm rầm, Keng!

Ngay sau đó, lưỡi kiếm phạt ngang, cuốn theo vô vàn mảnh vụn gạch đá văng tung tóe. Một nhát chém từ góc độ không thể ngờ tới. Con Tormul hoảng hốt lùi lại, nhưng làm sao trốn thoát dễ dàng đến thế.

Xoạc!

Hứng trọn nhát chém nặng tựa ngàn cân, cánh tay con Tormul lập tức đứt làm đôi. Nó thét lên một tràng âm thanh the thé chói tai rồi điên cuồng phóng giáo về phía trước.

Nhưng Aslan đã kịp thu thanh kiếm vừa phạt ngang, xoay cổ tay, dùng chuôi kiếm gạt phăng cán giáo, khiến đòn tấn công tàn độc ấy chỉ có thể xé toạc khoảng không.

Dù mũi giáo có tích tụ sức xoáy mạnh mẽ đến đâu, cậu chỉ cần chờ đến khi vòng xoáy kết thúc rồi áp chế là xong.

Bị gạt văng ra một khoảng rộng, kẻ địch giờ đây chỉ còn duy nhất một cách tấn công. Khoảnh khắc con Tormul rít lên tiếng "Xiiii" rợn người và hất cán giáo đâm ngược lên, Aslan khẽ nhếch mép.

Keng!

Giữa không gian chật hẹp, một cú đâm gượng ép từ cơ thể bị hạn chế chuyển động quả thực đầy rẫy sơ hở.

Aslan — người đã cố tình gài bẫy để ép kẻ thù tung đòn — dùng chiếc găng tay dệt từ vảy Long Vương tóm gọn lấy mũi giáo. Vừa chặn đứng đòn công, cậu vừa kéo mạnh tay cầm trọng kiếm về phía sau thủ thế.

Khoảnh khắc tiếp theo, cái bóng mờ ảo dưới chân Aslan đột ngột biến mất.

'Đảo Bóng.'

Xoẹt xoẹt!

Nối tiếp ngay sau đó là một đòn liên kích kép. Cú vung kiếm hoàn hảo và thần tốc đến mức ngay cả đôi mắt đã vượt quá giới hạn con người của tên Võ Nghệ Tăng cũng chẳng thể nắm bắt. Đường kiếm chữ thập sắc lẹm giáng xuống từ hai phía, chẻ đứt phăng cổ con Tormul một cách chuẩn xác. Chiếc đầu quái vật bắn vọt lên không trung rồi rơi bịch xuống nền đất lạnh.

Quá yếu. Dù ý nghĩ ấy chỉ xẹt qua tâm trí trong chớp mắt, Aslan vẫn không hề chậm lại nửa nhịp. Buông tay khỏi ngọn giáo, cậu nắm chặt lấy thanh Bão Kiếm bằng cả hai tay. Ngay khoảnh khắc cậu đẩy cao Ma Lực định tung ra một luồng cuồng phong...

"Ngài Aslan, ngọn giáo...!"

Cùng với tiếng thét cảnh báo của Rumel khi cô ngoái lại nhìn, một tên Võ Nghệ Tăng khác đã lù lù xuất hiện.

Đó là một tên Võ Nghệ Tăng trông hết sức bình thường, tay không tấc sắt. Hắn đang khom lưng nhặt lấy ngọn giáo mà con Tormul vừa đánh rơi.

Bắt được khoảnh khắc đó, Aslan xem lời cảnh báo của Rumel như mệnh lệnh tác chiến. Cậu lập tức ghìm lại đòn chém đang chực chờ vung ra, linh hoạt chuyển thanh Bão Kiếm thành một thế đâm thẳng.

Tên Võ Nghệ Tăng vớ lấy ngọn giáo, chọc thẳng vào thanh Bão Kiếm. Mũi giáo và lưỡi kiếm va chạm trực diện, phát ra tiếng rít kim loại đinh tai nhức óc, tia lửa bắn tung tóe sáng rực cả một góc hẻm.

Ngay khoảnh khắc ấy, Aslan sững sờ cảm nhận được lực xoáy dị thường từ ngọn giáo truyền tới.

Đó hoàn toàn không phải là lực xoáy sinh ra từ chuyển động tự nhiên của cổ tay khi đâm.

Mà đó là một đòn đâm xoắn ốc tuyệt kĩ.

'Sao có thể chứ?'

Đòn tấn công quỷ khốc thần sầu ập đến vào thời khắc không ai ngờ tới nhất. Lưỡi kiếm của Aslan bị đẩy lùi một cách bất lực, phơi bày toàn bộ sơ hở.

Thấy mũi giáo xoắn ốc đang xé gió lao vút vào ngực mình, Aslan lập tức tung Cánh của Stymphalos ra, dựng một tấm khiên ngay trên quỹ đạo của tử thần.

Keng keng keng!

Thế nhưng, ánh giáo ngập tràn lực xoáy cuồng bạo ấy đã hất tung cả đôi cánh lẫn Aslan. Chẳng thể vớt vát nổi một tư thế phòng ngự, cậu bị chấn bay văng ra phía sau.

"Ngài Aslan!"

Aslan lảo đảo văng ra khỏi con hẻm. Rumel hoảng hốt rướn người tóm lấy cậu, khiến cả hai níu chặt lấy nhau, ngã nhào và lăn vòng trên mặt đất.

Cố kìm nén cơn buồn nôn trào ngược cùng nỗi đau nhức thấu xương trong lúc lăn lộn, một lát sau, dư chấn của cú va đập mới dừng lại. Vừa gượng dậy, Aslan định gạt phăng tấm áo choàng vung tay ra phía trước thì khựng lại.

"... Biến mất rồi sao?"

Sâu trong con hẻm giờ đây vắng tanh không một bóng người.

Ngay cả cái xác của con Tormul mà Aslan vừa chém bay đầu cũng bốc hơi không để lại dấu vết. Thứ duy nhất chứng minh nơi này vừa xảy ra một trận ác chiến chỉ là vũng dịch thể côn trùng nhầy nhụa vương vãi trên nền đất.

Sự bàng hoàng ập đến. Khi Aslan còn đang nhíu mày đầy khó hiểu, thì những tiếng bước chân dồn dập rầm rập vang lên.

"Dừng lại, dừng lại ngay! Hai kẻ cầm vũ khí đằng kia, mau buông hung khí xuống và đầu hàng!"

Đó là đội lính gác thành.

Trận ác chiến nổ ra ngay sát trạm gác nên đã nhanh chóng đánh động đến tai chúng.

Nhìn đám lính gác đang chĩa tua tủa giáo mác và trường kích về phía mình mà la hét, Aslan đành đưa mắt nhìn quanh với vẻ đầy ngán ngẩm.

Dấu vết của đám Võ Nghệ Tăng kia đã bị xóa sạch không còn một mống.

Giờ đây, chỉ còn lại Aslan và Rumel, cả hai đều đang vũ trang kín mít.

Rơi vào hoàn cảnh này, họ khó lòng thoát khỏi việc bị coi là những kẻ khả nghi. Aslan bất giác buông một tiếng thở dài.

Cậu không tài nào hiểu nổi cục diện trước mắt. Tại sao tên Võ Nghệ Tăng kia lại đột ngột biến mất, và bằng cách nào mà một tên Võ Nghệ Tăng khác — kẻ vốn không phải là Tormul — lại có thể thi triển được đòn giáo xoắn ốc?

Dù tâm trí ngổn ngang vô vàn điều khó lý giải, nhưng giữa tình thế tiến thoái lưỡng nan này, Aslan vẫn dám chắc được vài điều.

Rằng sự tình không hề đơn giản, và đây tuyệt đối chẳng phải là một âm mưu vặt vãnh do bọn Tư Tế nhúng tay vào.

Hơn thế nữa, việc để lính gác tóm gọn cả hai như thế này rất có thể cũng nằm trong mưu đồ của lũ Võ Nghệ Tăng.

Khi Aslan buông thõng thanh Bão Kiếm xuống mặt đất, Rumel — người đang bị cậu đè bên dưới — cũng mang vẻ mặt đầy ấm ức mà buông ngọn giáo trên tay ra.

Thấy vậy, đám lính gác đang bao vây hai người lập tức ập tới, lăm lăm những cuộn dây trói chực chờ sẵn.