Chương 104: Chương 103: Long Vương.

1-300 Ngay sau lời nói ung dung đó, một bàn tay vươn ra. Nó mờ ảo đến mức gần như không thể nhìn thấy, tựa hồ đã biến mất vào hư không.

Đó là một quỹ đạo mà ngay cả giác quan siêu việt của Aslan cũng không tài nào nắm bắt.

"Vận" bùng cháy dữ dội, réo lên từng hồi cảnh báo. Thứ tốc độ kinh hoàng ấy, chỉ cần lơ là một chớp mắt thôi là sẽ không thể nào né tránh.

Không, dù có tập trung cao độ cũng chẳng thể né nổi. Aslan lập tức rút cả búa lẫn khiên ra để chống đỡ.

Nhưng ngay khoảnh khắc va chạm, hai món vũ khí bỗng chốc tan tành. Chiếc búa bị xé toạc thành đống sắt vụn, còn tấm khiên thì vỡ vụn như bom nổ. Xuyên qua khoảng trống ấy, những chiếc móng vuốt đã giảm tốc đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường lao thẳng tới.

Phía sau những chiếc móng vuốt ấy, từ mỗi khớp ngón tay thình lình phun ra những đợt sóng xung kích. Quá trình gia tốc lại diễn ra thêm lần nữa. Tốc độ lại tăng lên đến mức vô hình. Đối mặt với tử thần ngay trước mắt, Aslan lập tức xoay người, tung Cánh của Stymphalos ra cản bước.

'Gọi Sấm!'

Cùng lúc đó, cậu dồn toàn lực vào đôi chân, đạp mạnh xuống đất rồi ngả người về phía sau.

—!

Sóng xung kích lan tỏa tạo thành những vòng tròn chấn động. Tiếng sấm rền rĩ hoàn toàn bị chìm lấp giữa chuỗi âm thanh nứt vỡ liên hồi. Trong lúc cơ thể Aslan bị hất văng đi bởi sức ép từ Gọi Sấm, Cánh của Stymphalos vỡ vụn, tuôn ra vô số lông vũ tơi tả.

Rầm, rầm, ầm ầm ầm ầm!

Trải qua ba lần va đập nảy người trên mặt đất, cậu mới chật vật dừng lại được. Những chiếc lông vũ bay lả tả minh chứng cho một điều: dẫu cậu đã mượn lực hất tung người lên không trung rồi lùi lại để tạo khoảng cách, cậu vẫn phải hứng chịu một lượng sát thương kinh khủng.

Máu tươi trào ngược lên ngập cả khoang miệng. Ngay trước cả khi cậu kịp nhổ ra, một luồng nhiệt lượng khổng lồ đã ập đến. Nhiệt độ khủng khiếp đến mức dường như không chỉ thiêu rụi mà còn nung chảy cả không gian xung quanh thành một màu đen kịt.

Ngay khoảnh khắc gượng đứng thẳng dậy, Aslan đã nhìn thấy.

Từ trong cái miệng há rộng của Long Vương, một đòn Hơi Thở ngưng tụ thành hình cầu đang lao vút tới.

Đó chẳng phải là đòn Hơi Thở thông thường của loài rồng.

Nó trông hệt như một ngọn giáo rực lửa được nhào nặn từ cơn lốc xoáy trên bề mặt mặt trời.

Một luồng Hơi Thở lao tới theo đường thẳng. Trúng đòn đồng nghĩa với cái chết.

"Vận" đang bùng cháy dữ dội. Nó bị cuốn vào ngọn lửa hừng hực kia và bùng lên mãnh liệt. Nó hối thúc, báo hiệu rằng cậu cũng sẽ bị thiêu rụi thành tro bụi giống như vậy.

Aslan nắm chặt Huyết Kiếm, khẽ lẩm nhẩm rồi thầm gọi tên trong lòng.

"Thuần Túy."

'Đảo Bóng.'

Dưới chân Aslan, cái bóng vốn dĩ đang mờ dần đi bởi ánh sáng chói lòa từ luồng nhiệt khổng lồ nay đã biến mất hoàn toàn, cùng lúc đó, thanh trường kiếm rực sáng sắc trắng vạch ra hai quỹ đạo chém không tưởng.

Một nhát chém chéo. Chặn đứng Hơi Thở. Nhưng ngay khoảnh khắc va chạm, một cơn đau buốt óc ập tới, dường như toàn bộ cổ tay cậu đã bốc hơi.

Thanh kiếm không gãy. Thuần Túy không bao giờ gãy.

Nhưng chỉ có vậy.

Cơ thể Aslan bị hất văng đi một cách thô bạo, đâm toạc bức tường cung điện rồi bay tuột ra ngoài.

Huỵch, huỵch, ầm ầm ầm, rầm rầm rầm!

Cậu đập mạnh xuống đất, tông sầm vào bức tường làm nó vỡ nát, rồi lại lăn lộn và nảy vòng trên mặt đất. Quỹ đạo văng dữ dội ấy chỉ chịu dừng lại khi cậu đã nằm gọn bên ngoài cung điện.

Keng!

"Khục… ực…!"

Máu tươi trào ngược chặn đứng cả nhịp thở đang dồn dập. Khạc ra ngụm máu ứ đầy trong miệng, Aslan thở hổn hển với đôi môi nhuốm đỏ.

Dù Cánh của Stymphalos đã giúp phân tán phần lớn dư chấn từ những cú va đập vào tường và mặt đất, nhưng cái cổ tay vừa dùng để cản Hơi Thở giờ đây gần như đã tê liệt.

Aslan lảo đảo gượng dậy, trừng mắt nhìn chằm chằm vào cái lỗ hổng lớn trên vách cung điện do chính cơ thể cậu vừa đâm toạc.

Hướng về phía thực thể đang cất bước đi ra từ trong lỗ hổng ấy, "Vận" lại bắt đầu phản ứng.

Một phản ứng mãnh liệt đến mức biến mọi Tư Tế mà cậu từng chạm trán trước nay đều hóa thành thứ tôm tép nhãi nhép.

Aslan nhanh chóng xâu chuỗi lại tình hình.

Xuyên Tim, tuyệt kỹ mà từ trước đến nay chưa từng có thứ gì là không thể đâm thủng, đã bị chặn lại.

Thứ Hơi Thở đó hoàn toàn không phải của loài rồng. Nó là một loại plasma, mang lại cảm giác như một sản phẩm của nền khoa học kỹ thuật vô cùng tân tiến.

Thêm vào đó là cơ chế gia tốc bằng sóng xung kích, thứ tuyệt đối không thể tìm thấy ở các Tư Tế của bất kỳ vị thần nào khác.

Chẳng biết từ lúc nào, Long Vương đã sừng sững xuất hiện ngay trước mặt. Aslan nhìn thẳng vào hắn rồi cất giọng lạnh lẽo.

"Ngươi… là Cao Vị Tư Tế của Kẻ Săn Mồi sao?"

Nghe câu hỏi ấy, bước chân của Long Vương khựng lại.

Sự khựng lại đó chẳng khác nào một lời thừa nhận rõ ràng nhất.

"Ngươi đã đóng giả… Long Vương từ lúc nào?"

Màn bụi mờ dần tan đi, để lộ ra khuôn mặt của Long Vương sau khi nghe câu chất vấn từ Aslan.

Trên nét mặt ấy không còn vương lại chút nào sự nhân từ chen lẫn vẻ buồn chán như ban nãy nữa.

Thay vào đó là đôi mắt sắc lẹm, sáng rực lên của một chiến binh.

Đôi mắt của một giác đấu sĩ đang đối diện với cường địch, đẩy sự cảnh giác lên đến cực hạn.

"Đóng giả sao."

Giọng nói trầm đục cất lên giữa lớp bụi mù mịt cùng tiếng cọt kẹt rên rỉ của ngôi cung điện đổ nát.

Kẻ đang mang hình hài Long Vương đó từ từ giơ bộ móng vuốt lên ngắm nghía, tựa như muốn che giấu đi sự cảnh giác cao độ.

Trên chiếc vuốt ấy xuất hiện một vết xước. Một vết xước mờ nhạt được tạo ra trong khoảnh khắc va đập giữa chiếc búa và lớp vảy cứng.

Chỉ là một vệt xước nhỏ đến mức thổi 'phù' một cái là sẽ bay mất. Long Vương lật bàn tay lại, lơ đãng kiểm tra vết xước vừa biến mất, rồi thản nhiên nói tiếp.

"Đóng giả à…."

Và rồi hắn bật cười.

Nhìn Long Vương phát ra tràng cười khúc khích mỉa mai, Aslan trừng mắt lườm hắn, đồng thời rút phắt thanh đoản thương từ sau lưng ra. Đó chính là ngọn giáo của Kẻ Săn Rồng.

Số vũ khí còn lại của cậu hiện giờ là Bão Kiếm của Bollen, Song Thương, Nhiếp Sinh, Huyết Kiếm và khoảng một phần tư Cánh của Stymphalos.

Tình hình hoàn toàn không khả quan chút nào. Chỉ mới va chạm đúng một lần mà cậu đã mất đi hai món binh khí.

Sức tấn công của kẻ địch trước mặt quả thực không phải dạng vừa.

Ngay trong lúc Aslan đang đẩy cao sự cảnh giác đến tột độ, Long Vương khẽ nghiêng đầu.

"Ngươi nghĩ rằng thân xác này không phải là Long Vương, mà chỉ đơn thuần là một Cao Vị Tư Tế mượn xác thôi sao?"

Nghe những lời ấy, Aslan khẽ nhíu mày. Cậu cảm nhận được vô số luồng khí tức đang rầm rập kéo đến từ tứ phía.

Là những Long Nhân. Bọn chúng đang rầm rộ tập trung về phía cung điện. Số lượng kẻ địch lại tăng lên nữa sao? Aslan khẽ tặc lưỡi. Cùng lúc đó, nụ cười nhân từ trên môi Long Vương bỗng nhếch lên méo mó.

"Cung điện vừa mới được tu sửa chưa được bao lâu… Thật đáng tiếc. Lại phải đích thân phá hủy nó thêm một lần nữa sao."

Nụ cười méo mó ấy mang đậm vẻ tự trào.

Một nụ cười đầy chế giễu chính bản thân, chen lẫn chút xót xa tiếc nuối cho khung cảnh hoang tàn trước mắt.

Chứng kiến từng lời nói và cử chỉ ấy, Aslan chợt nhận ra đây tuyệt đối không phải là thái độ của một Cao Vị Tư Tế đang cố gắng ngụy trang.

Cậu lờ mờ cảm nhận được, đây chính là sự xót xa của một kẻ bị ép buộc phải tự tay tàn phá cơ ngơi do chính mình vất vả dựng nên trước khi rời đi.

Nhìn vào biểu cảm 'Không lẽ nào' trên gương mặt Aslan, Long Vương trầm ngâm cất lời.

"Đóng giả Long Vương. Lời mà ngươi vừa thốt ra... đối với ta, chẳng phải nó quá đỗi nực cười hay sao."

"Ngươi…"

"Một ngàn năm ròng rã."

Cùng với giọng nói trầm đục âm vang, lớp bụi mờ hoàn toàn tan biến, phơi bày trọn vẹn thân thể thực sự của Long Vương. Lớp vảy bao phủ trên nửa thân trên của hắn không phải là thứ màu đen của vảy rồng thông thường.

Đó là một thứ màu đen tuyền u ám, tăm tối đến mức như muốn nuốt chửng mọi tia sáng xung quanh.

Và rồi, vị Long Vương khoác trên mình lớp vảy hắc ám đó lại cất lên một tràng cười lớn.

"Suốt một ngàn năm qua, ngoài thân thể này ra, không hề tồn tại một vị Long Vương nào khác. Nếu vậy, chẳng phải ta mới chính là Long Vương đích thực sao?"

Một tình huống tồi tệ vượt xa cả viễn cảnh xấu nhất mà Aslan từng dự liệu. Khi anh trừng mắt và thủ thế, Long Vương lại bật cười.

Nhìn thấy vẻ nuối tiếc đó, Aslan lên tiếng.

"Ngươi sẵn sàng vứt bỏ ngôi vị mà mình đã bám víu suốt một ngàn năm qua, chỉ vì bị một mình ta phát hiện sao?"

Đó là một câu hỏi xác đáng. Ít nhất là đối với Aslan.

Nhưng với Long Vương thì có vẻ không phải vậy, ông ta ậm ừ "Hửm?" rồi khẽ cười khẩy.

"'Chỉ vì bị một mình ta' sao?"

Và rồi ông ta bật cười. Tiếp nối tràng cười vang vọng từ đáy sâu là những lời rành rọt.

"Nghe nực cười thật đấy. Chẳng phải ngươi đang đánh giá quá thấp bản thân mình sao?"

Vừa dứt lời, Long Vương vừa nhấc cánh tay đang buông thõng lên. Ông ta siết chặt nắm đấm như đang bóp nghẹt thứ gì đó, rồi lại nới lỏng.

Những âm thanh răng rắc, ken két phát ra từ bàn tay ấy vốn chẳng hề bình thường. Đó là minh chứng cho thấy lớp vảy bao bọc toàn thân ông ta hoàn toàn bằng kim loại.

Nhìn cảnh tượng đó, Aslan toát mồ hôi lạnh. Đây là lần đầu tiên anh đối đầu với một Cao Vị Tư Tế thực thụ, chứ không phải đám Cao Vị Tư Tế nửa mùa của Tam Ác Thần.

Dù vậy, Aslan vẫn lờ mờ nhận ra.

Rằng Long Vương đang cảnh giác với mình.

Anh hít một hơi thật sâu rồi cất giọng hỏi.

"Kẻ Săn Mồi... đã sai ngươi làm vậy sao?"

"Không, đây là phán đoán của cá nhân ta."

Một nụ cười điềm nhiên. Biểu cảm của Long Vương cũng sinh động chẳng kém gì Harod.

"Sống đến ngần tuổi này, người ta sẽ tự nhiên có được một loại năng lực. Đó là khả năng phân biệt kẻ nào nguy hiểm, kẻ nào không, và nếu có thì mức độ nguy hiểm đến đâu. Ta đã dùng năng lực đó để nhìn thấu vô số kẻ. Dù có đủ loại người, nhưng tựu trung lại đều có thể chia thành năm nhóm."

Long Vương nhắm mắt lại, bắt đầu đếm trên đầu ngón tay.

"Đối thủ xứng tầm, nhân vật nguy hiểm, kẻ đáng thương hại, và những tên điên."

Bốn ngón tay gập lại, chỉ còn duy nhất ngón trỏ chĩa thẳng vào Aslan.

"Và đại anh hùng có khả năng thay đổi cả thế giới."

Khi Long Vương mở bừng mắt, sâu thẳm trong đôi đồng tử ấy chứa đựng một sự cảnh giác cao độ.

"Ta đề phòng ngươi, lạ lùng lắm sao?"

Hạ cánh tay đang vươn ra xuống, Long Vương siết chặt nắm đấm rồi lại nới lỏng.

"Đột nhiên xuất hiện trên lục địa này từ mười hai năm trước, tàn sát hàng trăm Tư Tế, xé xác hàng ngàn dã thú, và bình yên vô sự bước ra khỏi mọi chiến trường. Một con quái vật thực sự."

Sự cảnh giác bùng lên dữ dội, đôi mắt vàng kim rực sáng ghim chặt vào Aslan.

"Đề phòng một con quái vật như thế, lạ lùng lắm sao?"

Ông ta mỉm cười hiền hòa như thể muốn che đậy sự cảnh giác. Nhưng sự đề phòng ẩn sâu dưới nụ cười ấy lại giống hệt như một thanh trường kiếm đang chực chờ thời cơ phản công.

Sắc lẹm, và chí mạng.

Trong lúc Aslan đang thủ thế với cảm giác bối rối tột độ, Long Vương thu lại nụ cười và cất giọng.

"Ta không hề chủ quan, cũng chưa từng coi thường ngươi."

Rắc rắc, tiếng kim loại ken két vang lên theo từng cú siết tay.

"Ngươi."

Khi ông ta gồng chặt cả hai nắm đấm, cẳng tay liền phát ra tiếng u u trầm đục.

"Aslan."

Khi đôi nắm đấm ấy giơ lên, âm thanh kim loại cọ xát vào nhau rợn người vang lên khiến sống lưng anh ớn lạnh. Trong lúc Aslan còn đang thở dốc, Long Vương lạnh lùng tuyên bố.

"Ngươi chính là... mối đe dọa lớn nhất đối với ách thống trị ngàn năm của ta."

Cao Vị Tư Tế khác hẳn với Tư Tế thông thường.

Họ là cánh tay phải của thần linh. Một á thần thực thụ có thể dùng một tay bóp méo cả thế giới.

"Vì vậy, ngay tại đây, ta tuyên bố."

Ông ta nâng hai nắm đấm hướng về phía Aslan, đối diện trực tiếp với anh, ghì chặt chiếc đuôi xuống mặt đất.

Đó là môn võ truyền thống của Long Nhân mà Harod đã từng thi triển ở Olpasvet trước đây.

Đứng trong thế thủ truyền thống đã được lưu truyền hơn ngàn năm của một môn võ thậm chí còn chẳng có tên gọi, Long Vương dõng dạc nói.

"Ta sẽ giết ngươi. Bằng toàn bộ sức mạnh của mình."

Và chỉ bằng một tư thế đó, một áp lực nghẹt thở đã lập tức bủa vây lấy anh.

Uuuuuuung!

Theo sau áp lực ấy là âm thanh gầm rú như một chiếc tuabin đang xoay tít.

Lắng nghe âm thanh phát ra từ Long Vương, Aslan nuốt nước bọt, nắm chặt thanh kiếm.

Mồ hôi lạnh vã ra ròng ròng từ lòng bàn tay khiến chuôi kiếm trở nên trơn trượt.