Chương 122: Chương 121: Người phụ nữ của thành phố ma pháp

1-300 Dòng nước cuộn trào sủi bọt trắng xóa. Giữa khoảng không ập oà đó, Aslan mặc cho dòng nước mặn chát thấm đẫm toàn thân, để mặc cơ thể chìm xuống một nhịp rồi mới quải tay bơi ngoi lên mặt nước.

Những đồng đội cùng rơi xuống cũng đang cố gắng xoay xở với biển cả theo cách riêng, ngoại trừ hai người.

Đầu tiên là Angie.

Đừng nói đến chuyện bơi lội, một cô gái lớn lên ở nơi quê nhà cằn cỗi chẳng có nổi một khúc sông, nay chỉ biết quẫy đạp loạn xạ rồi dần chìm nghỉm.

"Angie! Cô không sao chứ?"

Aslan luồn tay ôm ngang eo cô gái rồi ngoi lên.

Sinh ra và lớn lên tại Belus Alpen, cô hoàn toàn mù tịt chuyện bơi lội. Ngay khi được Aslan đỡ lấy, kéo khỏi đáy nước sâu, cô liền bám chặt lấy ngực anh, hổn hển thở dốc.

"Ư… ực… mặn đắng quá… khó chịu ghê…"

Một người có hình thể nhẹ nhàng và cơ bắp săn chắc như Angie còn chật vật đến vậy, Aslan dư sức đoán được số phận thảm thương đang giáng xuống đầu Tiyamal.

"Nhóc tỳ… Ta… xin lỗi…"

"Tiyamal!"

Bỏ lại lời trăng trối bi tráng như thể sinh mệnh đã đi đến hồi kết, cơ thể khổng lồ của Tiyamal dần chìm nghỉm.

Với thân hình quá đỗi nặng nề và cồng kềnh, ông lão long nhân vốn sinh ra không phải để bơi lội.

Ông chìm nhanh như một tảng đá. Aslan vội vàng quàng tay xốc lấy cánh tay Tiyamal, cố sức kéo vóc dáng đồ sộ ấy nổi lên.

Một tay ôm eo Angie, tay kia bấu chặt lấy Tiyamal, anh chống đỡ vô cùng chật vật.

Cùng lúc gánh vác sức nặng của cả hai, Aslan chới với nổi lềnh bềnh, nét mặt méo xệch.

Giữa lúc Aslan lay gọi Tiyamal - người đang phát ra những tiếng rên rỉ thều thào, anh chợt quay đầu lại, vừa vặn thấy Ereta đang bơi tới.

"Aslan, anh không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"

Ereta nổi bồng bềnh trên mặt nước. Cô bơi lội một cách thong dong, mái tóc trắng cùng chiếc áo ướt sũng bết dính sát vào những đường cong cơ thể.

Hóa ra cô ấy biết bơi. Ý nghĩ chợt lóe lên khiến Aslan sững lại trong giây lát. Ereta thấy vậy thì lộ vẻ khó hiểu, nhưng rồi đôi mắt cô bỗng trợn tròn.

"Cô Pei…?"

Ánh mắt Ereta dán chặt vào phía sau lưng Aslan. Anh liền ngoái đầu lại, giật mình thon thót trước cảnh tượng kỳ lạ lần đầu chứng kiến.

Nơi đó là Pei. Nữ tinh linh đang ung dung dạo bước trên mặt nước như thể đó là chuyện hiển nhiên. Cô nhíu mày nhìn Angie đang thu lu trong vòng tay Aslan rồi tiến tới đón lấy cô gái.

"Pei sẽ bế Angie cho. Aslan chỉ cần lo cho gã thằn lằn kia là được."

Đến lúc này Aslan mới sực nhớ ra một sự thật đã bị lãng quên: Pei là một tinh linh, mà tinh linh thì luôn được tận hưởng sự bảo hộ vô bờ bến của tự nhiên.

Ra đó là lý do cô ấy có thể đi trên mặt nước. Aslan cạn lời nhìn Pei. Thấy ánh mắt anh đổ dồn vào mình, cô nàng có vẻ phổng mũi tự đắc, khẽ nở nụ cười kiêu hãnh.

"Đúng thế, Pei là một tinh linh dễ thương mà. Nên mới đi được trên nước đó."

Chẳng lẽ tinh linh không dễ thương thì không thể đi trên mặt nước sao? Giữa lúc dòng suy nghĩ kỳ quặc ấy xẹt qua đầu Aslan, giọng điệu ngẩn ngơ của Ereta chợt cất lên.

"Hả…?"

Hoàn toàn mù mờ về mối liên hệ giữa "sự dễ thương" và "bước đi trên mặt nước", Ereta chớp mắt đầy bối rối.

Pei cũng chẳng màng cất công giải thích. Cô nàng khẽ nhún vai, kẹp Angie bên hông rồi giơ tay trỏ về phía bến cảng.

"Tít đằng kiiiiia có một bãi cát. Bơi tới đó chắc là ổn rồi nhỉ?"

Quả đúng như lời cô nói, bến cảng cách đó không xa lắm. Dù chẳng hiểu vì nguyên cớ gì cả nhóm lại đột ngột rơi xuống biển, Aslan vẫn cảm thấy may mắn vì bờ không quá xa. Anh gật đầu, bắt đầu sải tay bơi.

Mỗi nhịp Aslan rẽ nước tiến tới, Tiyamal lại rên rỉ ỉ ôi, thỉnh thoảng còn buông mấy lời lảm nhảm đầy điềm gở: 'Nhóc tỳ, nếu lão phu có thác, hãy dựng một bức tượng tại Belus Alpen nhé.'

Aslan ừ hữ cho qua chuyện rồi hì hục kéo Tiyamal bơi đi, cuối cùng cũng chạm được chân tới bờ cát.

"Hự!"

Quẳng đại cơ thể đồ sộ của Tiyamal lên bãi cát, Aslan thở hắt ra, cảm giác mệt mỏi dâng lên tận cổ.

Nào phải chỉ có Aslan mệt nhoài, Ereta vừa lên đến bờ cũng nằm ườn ra bãi cát, rên rỉ nũng nịu: 'Aslaaaan.'

Chờ đến khi Pei mang Angie đặt xuống đất, cả nhóm mới coi như an toàn cập bờ.

Giữa tiếng rên khẽ của Angie và tiếng oai oái của Tiyamal đang quằn quại trên nền đất, Aslan chống hai tay lên cát, vừa thở hổn hển vừa cất tiếng hỏi.

"Mọi người, không sao chứ?"

Ngoại trừ Angie đang nằm im lìm ngất xỉu, những người còn lại đều lần lượt lên tiếng.

"…Nếu được Aslan ôm một cái thì, chắc tôi sẽ ổn thôi."

"Pei cũng vậy."

"Lão phu thì… không ôm cũng… được."

Đủ mọi kiểu trả lời trên đời. Aslan bật cười khúc khích trước những lời hồi đáp dở khóc dở cười ấy rồi gượng đứng dậy.

Hơi thở vẫn còn dồn dập, cơ thể khẽ rùng mình ớn lạnh vì ngâm nước biển quá lâu, nhưng chí ít tình cảnh hiện tại không đe dọa đến mạng sống. Aslan vừa điều hòa nhịp thở vừa đảo mắt quan sát bãi biển nông chạy dọc theo bến cảng.

Trên bãi cát lặng ngắt như tờ, những dải rong biển màu tím nằm vương vãi khắp nơi, quấn quấn lấy thứ gì đó trông như những tinh thể muối lưa thưa. Nơi này vắng tanh, tuyệt nhiên chẳng có lấy một bóng người.

Hoặc chí ít là cho đến khoảnh khắc này.

Aslan và Pei chợt bắt được tiếng động lao xao đang ùa tới. Hai người ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một đám đông đang rầm rập kéo đến từ phía bến cảng.

"Aslan."

"Tôi biết rồi."

Có kẻ khoác áo choàng hay mặc sơ mi mỏng, nhưng phần lớn đều bận trên mình bộ giáp ngực kỳ lạ, được chế tác từ kim loại chằng chịt những dây đai.

Vừa nhìn thấy những kẻ đang tiến đến, Aslan lập tức nhận ra thân phận của chúng, gương mặt anh thoáng lộ vẻ chán nản. Khác với Pei đang âm thầm siết chặt chuôi kiếm, Aslan thậm chí chẳng buồn đặt tay lên hông.

Đám người đó là những ma pháp sư.

Hơn thế nữa, chúng còn là những ma pháp sư chiến đấu tinh thông Phát Hiện Học Phái.

Chẳng mất bao lâu, tốp ma pháp sư đã ùa tới, bủa vây kín mít quanh nhóm Aslan.

Giữa lúc các ma pháp sư đồng loạt chĩa lòng bàn tay và ngón tay về phía họ, gã đàn ông đứng vị trí trung tâm đột nhiên gào lớn.

"Các ngươi đã xâm nhập trái phép vào Thành phố của các Ma pháp sư! Nếu không muốn nếm mùi hỏa lực kiêu hãnh của nơi này, hãy buông hết vũ khí xuống và đầu hàng mau!"

Lời đe dọa nghe thì hung hăng là vậy, nhưng Aslan có thể nhìn thấu sự căng thẳng tột độ hằn rõ trên nét mặt những kẻ đang chĩa tay về phía mình.

Bầu không khí căng như dây đàn, vòng vây ma pháp sư cùng câu thoại hô hào kia… tất cả bỗng chốc mang lại cho anh một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Dường như anh đã từng thấy cảnh này ở đâu đó. Aslan vừa lùng sục lại ký ức vừa âm thầm quan sát sắc mặt đối phương. Mỗi khi con ngươi Aslan khẽ đảo, những ma pháp sư xung quanh lại càng nơm nớp lo sợ, ngón tay chĩa vào anh càng thêm run rẩy.

'Ơ, khoan đã. Khung cảnh này…?'

Mãi cho đến khi không khí bị đẩy tới đỉnh điểm căng thẳng, tựa hồ một tia ma pháp có thể bắn ra bất cứ lúc nào, Aslan mới sực nhớ ra mình từng chứng kiến cảnh tượng này ở đâu.

Tuy địa điểm có đôi chút sai lệch, nhưng anh dám chắc chắn một điều.

Bởi vì đây chính là một đoạn cutscene của sự kiện.

Có hai cách để tiến vào Thành phố của các Ma pháp sư.

Một là đàng hoàng kiếm một con tàu và làm thủ tục nhập cảnh, cách còn lại là bơi thẳng qua biển.

Chuyện đi tàu quá đỗi bình thường nên tạm gác sang một bên, còn chuyện bơi qua biển thì hoàn toàn có thể làm được nếu người chơi dồn toàn bộ điểm số vào chỉ số Thể lực để nhanh chóng đạt mức tối đa là 20.

Nếu không nâng điểm cực đoan như vậy thì tuyệt đối không thể kích hoạt sự kiện này. Người bình thường vốn chẳng bao giờ có cơ hội bắt gặp, nhưng Aslan lại là một cựu binh lão luyện, người đã cày nát trò chơi này vô số lần với đủ mọi kiểu xây dựng nhân vật khác nhau.

Nhờ thế, dẫu nhận ra hơi muộn, Aslan vẫn cảm thấy cảnh tượng trước mắt vô cùng quen thuộc.

Nếu dự đoán của Aslan là chính xác, thì câu thoại tiếp theo đã quá rõ ràng.

'Làm thế nào mà bơi qua được vùng biển đó! Ngươi là Tư Tế sao?!'

"Rốt cuộc làm cách nào mà các ngươi bơi qua được vùng biển đó! Các ngươi là Tư Tế phải không, lũ khốn!"

Có chút khác biệt so với trí nhớ. Dẫu nghĩ vậy, nhưng với bối cảnh tương đồng, Aslan dám chắc chắn rằng tình huống hiện tại chính là một phần của chuỗi sự kiện ấy.

Nếu đã vậy thì anh chỉ cần làm một việc duy nhất.

"Ư hự, khó chịu quá... Đầu óc ong ong cả lên... Chết tiệt..."

Thế nhưng, trước cả khi Aslan kịp hành động, một tiếng rên rỉ đã vang lên.

Chủ nhân của âm thanh ấy là Tiyamal. Cậu ta vừa ôm đầu rên rỉ, vừa luồn tay xuống cổ chân.

Một chiếc rìu tay giấu dưới cổ chân lặng lẽ được rút ra. Bị bao vây tứ phía, rõ ràng Tiyamal đang định dùng vũ khí để tự vệ.

Bắt gặp sát khí thoáng lóe lên trong đôi mắt lờ đờ với con ngươi dọc của Tiyamal, Aslan lập tức hét lớn.

"Tiyamal, bỏ vũ khí xuống!"

Tiyamal giật mình trừng mắt nhìn Aslan, trong khi anh đã nhanh chóng tháo thanh Nhiếp Sinh trên lưng và thanh kiếm bão táp dắt bên hông ném xuống đất.

Lạch cạch. Tiếng kim loại va chạm vang lên, Tiyamal cau mày, ánh mắt sắc lẹm quét nhanh qua đám ma pháp sư rồi cũng đành ném chiếc rìu tay xuống thềm.

Khuôn mặt cậu ta nhăn nhó, tỏ vẻ cực kỳ bất mãn khi phải giao phó toàn bộ an nguy của bản thân vào tay kẻ khác.

Pei cũng liếc nhìn Aslan và Tiyamal rồi thản nhiên ném thanh kiếm còn nguyên trong vỏ xuống sàn. Các ma pháp sư dường như quá đỗi bối rối trước sự đầu hàng đột ngột này nên chỉ biết ngây người đứng nhìn mà chưa kịp phản ứng.

Cuối cùng, Aslan đành phải lớn tiếng nói thay những lời mà đám ma pháp sư còn chưa kịp thốt ra.

"Chúng ta đầu hàng! Tôi, Aslan Flametongue, cùng bốn người khác xin đầu hàng! Chúng tôi sẽ hoàn toàn phục tùng sự định đoạt của các vị, nên hãy hòa bình dẫn chúng tôi đến nhà giam!"

Một lời tuyên bố đầu hàng dõng dạc được thốt ra bằng chất giọng vô cùng hào sảng. Trong khi Tiyamal nheo mắt lại còn Pei buông một tiếng "hừm", thì đám ma pháp sư lại không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng.

Nhìn dáng vẻ dè dặt bước tới của họ, Aslan thầm cười trong bụng.

Đây chính là cơ hội trời cho.

Cổ tay bị khóa chặt bởi gông cùm, nhóm của Aslan cứ thế bị áp giải thẳng đến nhà giam.

* Nhiệm Vụ Chính diễn ra tại thành phố của các ma pháp sư, nếu chỉ xét trên phương diện nội dung thì khá đơn giản.

Đó là giải mã điềm báo mà Cổ Đại Thần đã gửi gắm qua giấc mơ của Angie.

Từ việc giải mã điềm báo đó, người chơi sẽ tìm ra vị trí chính xác của Ngọc Tọa Chư Thần Kehil và vạch trần âm mưu của các Cổ Đại Thần.

Để làm được điều đó, họ bắt buộc phải cậy nhờ một ma pháp sư tài ba giải mộng.

Chính vì thế, tốc độ hoàn thành Nhiệm Vụ Chính này nhanh hay chậm phụ thuộc rất lớn vào các điều kiện kèm theo.

Từ trình độ của ma pháp sư, số tiền thù lao, cho đến mức độ danh tiếng tích lũy được trong thành phố. Có vô số yếu tố tác động, nếu quá trình này bị kéo dài, đôi khi người chơi phải tốn đến hơn một tháng theo thời gian trong game.

Cày cuốc Nhiệm Vụ Phụ để tích lũy danh tiếng, tìm kiếm ma pháp sư, rồi lại nai lưng kiếm tiền trả phí ủy thác... tiêu tốn ngần ấy thời gian âu cũng là lẽ tất nhiên.

Vậy nên, nếu tồn tại một con đường tắt nhanh nhất, thì đó chính là việc tạo dựng được uy tín tuyệt đối với một ma pháp sư kiệt xuất và khiến họ phải ra tay làm việc không công.

Chẳng hạn như, ma pháp sư vĩ đại nhất của thành phố này.

Tuy việc rơi xuống biển hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Anh cũng chẳng thể ngờ rằng cú dịch chuyển thất bại vừa rồi lại bị hệ thống phán định là "bơi qua biển".

Thế nhưng Aslan quyết không bỏ lỡ cơ hội. Anh không ngu ngốc đến mức đá văng miếng mồi ngon đã dâng tận miệng.

Đó là lý do hiện giờ Aslan đang ngoan ngoãn ngồi trong nhà giam. Các đồng đội bị tống vào những buồng giam riêng biệt, mỗi người đều đã chìm vào giấc mộng.

Angie vẫn bất tỉnh nhân sự sau khi ngất xỉu; Ereta thì thiếp đi vì kiệt sức nhưng thi thoảng vẫn lầm bầm gọi tên Aslan; Pei dù không buồn ngủ nhưng cứ thích là ngủ; còn Tiyamal thì đang tựa lưng vào tường, thè cả lưỡi ra mà ngủ say sưa.

Phải đến lúc rạng sáng, giữa màn đêm tĩnh mịch khi tất cả thành viên trong nhóm Aslan đều đã say giấc, mới có tiếng động của ai đó đang tiến lại gần.

Tiếp nối tiếng cúi chào cứng nhắc của gã cai ngục, những tiếng bước chân êm ái nhẹ nhàng vang lên lộp cộp, nhắm thẳng về phía này.

Khi tiếng bước chân ấy dừng lại sát rạt, Aslan rốt cuộc cũng diện kiến được chủ nhân của nó.

Mái tóc dài buông xõa mang sắc nâu đỏ, lác đác điểm xuyết vài lọn tóc bạc trắng. Thác tóc ấy buông thõng xuống bờ vai và tấm lưng thon gầy của một người phụ nữ sở hữu đôi tai dài cùng cặp mắt màu lục bảo.

Đôi mắt xanh lục ấy tỏa ra thứ ánh sáng nhàn nhạt nhưng lại ẩn chứa lượng Ma Lực đặc thành thực thể. Dù luồng Ma Lực áp đảo từ đôi mắt ấy đang chĩa thẳng vào mình, Aslan vẫn điềm nhiên tựa lưng vào tường, lặng lẽ quan sát người phụ nữ mà chẳng hề mảy may nao núng.

Người phụ nữ dừng bước trước phòng giam của Aslan, lẳng lặng đăm đăm nhìn anh. Cô chìm trong im lặng hồi lâu, và chỉ cất lời khi Aslan khẽ thay đổi tư thế ngồi.

"Ta nghe nói ngươi đã bơi qua đây, chuyện đó là thật sao?"

Không xưng danh, cũng chẳng màng chào hỏi. Cứ thế đi thẳng vào vấn đề. Thoạt nhìn thì sự thô lỗ này rất dễ khiến người khác phật ý, nhưng Aslan chẳng hề bận tâm.

"Vâng, tôi đã bơi tới đây."

"Thật thú vị."

Dẫu anh chỉ hững hờ đáp lại câu hỏi đường đột ấy, người phụ nữ vẫn không tỏ vẻ gì đặc biệt mà tiếp tục nhìn Aslan chằm chằm. Dù cảm xúc đọng lại trong ánh mắt kia cực kỳ mờ nhạt, Aslan vẫn nhạy bén bắt được nó.

Đó là một sự hứng thú tột độ đang dâng trào trong lòng người phụ nữ ấy.

Đương nhiên rồi, trong game đã như vậy thì thực tế hiện giờ cũng chẳng khác là bao.

"Vậy ngươi là Tư Tế sao?"

Trước câu hỏi hoàn toàn nằm trong dự tính, Aslan khẽ mỉm cười.

"Ngài nhìn thấy dấu hiệu của Tư Tế trên người tôi sao?"

"Chẳng biết nữa. Nhìn bề ngoài thì không thể kết luận được, nhưng nếu ngươi đã vượt qua được vùng biển đóng băng cả thời gian đó thì ta chỉ có thể xem ngươi là một Tư Tế mà thôi."

Giọng điệu lạnh băng. Sự tò mò và niềm hứng thú bị kìm nén đến mức tối đa. Aslan lẩm nhẩm như thể đã đi guốc trong bụng đối phương, rồi khẽ nghiêng đầu nhìn lại người phụ nữ.

"Ngài thực sự định nói vậy sao?"

Đối diện với câu hỏi đầy tự tin của Aslan, người phụ nữ khẽ "hừm" một tiếng rồi hé một nụ cười nhạt.

Một sinh vật vừa bơi qua vùng biển vốn dĩ bất khả xâm phạm. Đứng ở cương vị của cô, không tò mò mới là chuyện lạ.

Ngay cả khi không tò mò thì cô cũng buộc phải đích thân điều tra.

Bởi vì, cô chính là thị trưởng của thành phố này.

Sự kiện bị tống giam sau khi bơi qua biển, nói cách khác, chính là lối tắt nhanh nhất.

Đây cũng là tuyến đường bắt buộc phải đi đối với những người chơi chuyên "speedrun" Eternal Dominion.

Bởi lẽ, nếu không làm đến mức này thì người phụ nữ kia tuyệt đối sẽ không xuất đầu lộ diện.

Đại tông sư ma pháp từ hai thế hệ trước, đồng thời cũng là nữ thị trưởng quyền uy của thành phố Ma pháp sư.

Thuộc chủng tộc ma pháp còn được gọi là Orc, mang dòng máu lai giữa Lục nhân và loài người.

Một đại ma pháp sư sở hữu lượng Ma Lực siêu phàm và đạt được vô số thành tựu vĩ đại trong mọi trường phái.

Anna Heleminus.

Chắc hẳn cô đã nhận ra sự hiện diện của Hậu Duệ Cổ Đại Thần trong nhóm của Aslan.

Bởi lẽ trên khắp Bắc đại lục này, chẳng có một ai cất công săn lùng Hậu Duệ Cổ Đại Thần gắt gao hơn cô.