Chương 90: Chương 89: Nội chiến

1-300

"... Chị vừa nói là nội chiến sao?"

Trước câu hỏi của Aslan, Frida lặng lẽ gật đầu. Nhìn thái độ xác nhận cùng vẻ mặt bực dọc của cô, Aslan não nề vuốt mặt.

Dẫu không hoàn toàn nằm ngoài dự liệu, nhưng Aslan vẫn cho rằng biến cố này ập đến quá sớm.

Cậu hoàn toàn chưa sẵn sàng để đối mặt với nó vào lúc này.

Aslan hiện đang ở Bersothoff.

Kế hoạch mà cậu vạch ra vốn dĩ không phải thế này.

Kế hoạch của Aslan vốn rất đơn giản. Trước khi Frida kịp mở lời về Belus Alpen, cậu sẽ đi trước một bước, chủ động đề xuất việc thành lập liên minh.

Bằng cách đó, cậu định nắm thế chủ động, dồn ép trước khi cô kịp đưa ra bất kỳ yêu sách nào khác.

Lôi kéo Đế quốc Kalus và Lãnh địa Công tước Hilsinger, rồi về lâu dài sẽ thu nạp cả Vương quốc Vida về chung một chiến tuyến.

Đó chính là mục tiêu hiện tại của Aslan.

Chính vì thế, cậu mới hành động. Aslan tách khỏi nhóm, tìm gặp Frida, cắt ngang ngay lúc cô định chuyển sang vấn đề tiếp theo để đưa ra đề nghị của mình.

Lập trường của Aslan vô cùng kiên định. Bản thân Frida cũng phần nào tán đồng với nhận định rằng: để chống lại ác thần và trụ vững cho tới lúc đặt chân lên Ngọc Tọa Chư Thần Kehil, toàn nhân loại phải chung tay hợp sức.

Dù trong mắt cô, Đế quốc Kalus, Lãnh địa Công tước Hilsinger hay Vương quốc Vida đều là 'những cái gai trong mắt', nhưng cô không thể phủ nhận sức mạnh của chúng.

Vậy nên, vấn đề ở đây vốn không nằm ở ác cảm của Frida.

"Đế quốc Kalus... đang xảy ra nội chiến sao?"

"Đúng vậy."

Frida hờ hững buông lời, như thể bảo cậu tốt nhất hãy chấp nhận sự thật ấy. Aslan cau mày, trầm ngâm suy ngẫm về thông tin vừa nghe.

"Chị có biết nguyên nhân không?"

"Nguyên nhân à."

Frida lẳng lặng nhìn người em trai kết nghĩa đang cố tìm kiếm lời giải đáp, rồi tựa lưng vào chiếc ghế phủ da thú. Xen lẫn tiếng cọt kẹt của khung gỗ là tiếng thở dài thườn thượt của người phụ nữ.

"Ngoài mặt, người ta rêu rao rằng Hoàng đế đã phớt lờ các giá trị truyền thống của Đế quốc, chèn ép các lãnh chúa địa phương, hành xử độc đoán và đang manh tâm hủy hoại cả Đế quốc."

Ngoài mặt. Tức là chỉ là cái cớ danh nghĩa. Aslan ngước lên nhìn chằm chằm Frida, còn cô cũng lặng lẽ quan sát nét mặt của cậu em trai rồi mới cất lời.

"Tất nhiên, ai mà chẳng biết đó chỉ là lời xảo biện của đám phản loạn gai mắt kia. Vì chưa rõ nguyên nhân thực sự nên vẫn còn nhiều đồn đoán trái chiều, nhưng phần đông đều cho rằng đây là giật dây của Võ Thần."

Frida vừa nói vừa đăm đăm nhìn những chiếc móng tay của mình. Thái độ thờ ơ, quá đỗi qua loa so với thân phận Đại Tộc trưởng Liên minh Bộ lạc kiêm Nữ vương Vương quốc Miền núi của cô đã giúp Aslan nhanh chóng nắm bắt tình hình.

Aslan đã giết chết Hoàng đế.

Thậm chí, cậu đã hạ sát tới tận hai lần. Theo truyền thống, Hoàng đế vốn dĩ là tôi tớ trung thành của Võ Thần, và Đế quốc Kalus chẳng khác nào một khu vườn ươm bồi dưỡng, giúp duy trì thế lực khổng lồ cho vị thần này.

Aslan xem như đã bẻ cổ gã thợ làm vườn đó đến hai lần, và tệ hại hơn, cậu còn gieo rắc những ảo tưởng viển vông vào đầu kẻ kế nhiệm thứ ba.

Nếu không chiến đấu thì sẽ không thể biết trước được điều gì.

Nếu không chiến đấu thì chắc chắn kết cục chỉ là thất bại.

Cậu đã thì thầm về Đấu Chí như thế, thậm chí còn hùa theo, thổi bùng lên ngọn lửa dã tâm và tham vọng trong lòng cô ta.

Và rồi, Aslan đã phải tận mắt chứng kiến hậu quả của việc đó.

Kornil Ashuild — kẻ bị tước đoạt toàn bộ quyền lực, phải tháo chạy và rồi sa lưới Tư Tế của một thế lực thần linh khác. Kẻ cuối cùng đã trở thành Tư Tế của Đấng Vô Hình và phải nhận lấy cái chết dưới tay Aslan, chính là Kornil Ashuild.

Nhìn vào chuỗi sự kiện ấy, đủ để hiểu Ileina chắc chắn đã bắt đầu chiến dịch thanh trừng thế lực của Võ Thần, và động thái đó hẳn đã thu hút sự chú ý không mong muốn từ chính thực thể này.

Hậu quả tất yếu chính là cuộc nội chiến hiện tại.

Tuy diễn biến này phần nào vẫn nằm trong tầm dự liệu, nhưng Aslan không khỏi bối rối vì biến cố ập đến quá sớm. Cậu hít một hơi thật sâu để bình tâm lại, nhắm nghiền mắt rồi từ từ mở ra.

Cơn đau nhức âm ỉ cào xé tâm trí bỗng chốc tan biến.

"Cậu không sao chứ?"

Dường như đây là lần đầu tiên thấy Aslan lộ ra vẻ mặt như vậy nên Frida cất giọng hỏi han đầy quan tâm. Aslan khẽ gật đầu, buông bàn tay đang che miệng xuống.

Cậu đan mười ngón tay vào nhau, hờ hững đặt lên đùi, rồi khẽ trút một tiếng thở dài.

"Vâng. Cảm ơn chị đã lo lắng cho tôi."

"Lo lắng gì chứ…"

Frida làu bàu, với tay lấy chiếc ly trên chiếc bàn thấp. Chất lỏng màu mật ong từ chiếc ly gỗ sóng sánh tràn qua khóe môi cô.

Sau khi nốc cạn một ngụm rượu, yết hầu khẽ chuyển động, Frida chìa ly về phía Aslan, nhưng cậu xua tay từ chối và cất lời.

"Cuộc nội chiến... đã nổ ra được bao lâu rồi?"

"Cũng không rõ chính xác thời điểm. Ước chừng chắc cũng được vài tuần rồi."

Không rõ chính xác sao? Aslan ngước lên nhìn người chị kết nghĩa của mình. Frida với nét mặt thờ ơ hệt như người cha nuôi bèn khẽ nhướng mày, đáp lời.

"Cậu thừa biết Baramunz vốn dĩ rất hạn chế giao du với người ngoài mà. Hơn nữa, chúng ta cũng hiếm khi qua lại với Đế quốc Kalus. Từ sau khi có tin tức nội chiến, mọi liên lạc càng bị cắt đứt hoàn toàn."

Bị cắt đứt hoàn toàn. Aslan xem đó là một điềm gở. Có vẻ như phe của Ileina không hề chiếm được ưu thế trong cuộc nội chiến này.

Nhưng ngẫm lại thì điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Trong hàng ngũ 'quân nổi loạn' mà Ileina đang phải đối đầu, chắc chắn có sự hiện diện của các Võ Nghệ Tăng.

Trong số Tư Tế của muôn vàn vị thần, Võ Nghệ Tăng chính là những kẻ tinh thông chiến trận nhất. Aslan biết quá rõ rằng: trên chiến trường, Võ Nghệ Tăng là những cỗ máy chiến đấu vô song. Xét cho cùng, võ thuật và kỹ năng sử dụng binh khí vốn dĩ được sinh ra là để phục vụ cho chiến tranh.

Vậy nên, tình hình chiến sự hiển nhiên sẽ ngày càng tồi tệ đối với phe Ileina. Aslan đanh mặt ngẫm nghĩ về thực tế cay nghiệt đó, trong khi Frida chậm rãi đặt ly rượu xuống rồi tiếp lời.

"Trước mắt, sao cậu không thử nhắm vào Hilsinger thôi, hoặc lôi kéo cả Vương quốc Vida gia nhập liên minh cùng Hilsinger xem sao? Về phần Kalus, e là rất khó để động tới cho đến khi nội chiến ngã ngũ đấy."

"... Không, như vậy không được đâu."

Aslan kiên quyết lắc đầu.

Kẻ thù mà cậu sắp phải đương đầu không đơn thuần chỉ là một đạo quân, hay một hai quốc gia đơn lẻ.

Kẻ thù của cậu... chính là cả thế giới này.

Để chống lại sức mạnh của cả một thế giới, cậu cần một lực lượng đối trọng tương xứng. Trừ phi cậu có thể tập hợp toàn thể nhân loại lại làm một, bằng không sẽ chẳng có mảy may cơ hội chiến thắng.

Thêm vào đó, Đế quốc Kalus nắm giữ giá trị chiến lược cực kỳ to lớn, khiến chúng trở thành một mảnh ghép tuyệt đối không thể vắng mặt.

Sự đa dạng của các binh chủng được tôi luyện trên vùng lãnh thổ rộng lớn với địa hình phức tạp. Không những thế, vị trí địa lý của Đế quốc còn hoàn hảo để trở thành cứ điểm trung tâm một khi liên minh được thành lập.

Đó là một quốc gia mà giá trị mang lại có lẽ còn vượt xa cả Baramunz.

"Nhất định phải lôi kéo bằng được Đế quốc Kalus vào liên minh."

"Thế cậu định làm thế nào?"

Frida dửng dưng đáp lại thái độ kiên quyết của Aslan.

Đơn giản vì cô thấy có chút gai mắt trước những lời lẽ và thái độ cho thấy cậu dường như đề cao Đế quốc Kalus hơn cả Baramunz do cô cai trị. Hơn nữa, thẳm sâu trong lòng cô cũng dâng lên một chút hờn dỗi trẻ con, rằng dẫu sao cô cũng là chị gái kết nghĩa, lẽ nào cậu không thể nói vài lời tâng bốc Baramunz của cô lên một chút hay sao.

Vừa buột miệng thốt ra, Frida mới bàng hoàng nhận ra mình đã hành xử thất hố, chẳng giống bản thân điềm tĩnh ngày thường chút nào.

Cô thừa hiểu Đế quốc Kalus sẽ là một đồng minh, một quốc gia giao hảo thiết yếu trong tương lai.

Dù đã muộn, cô vẫn định rút lại lời ban nãy, song Aslan dường như đã nhìn thấu tâm tư ấy nên chỉ biết cười trừ.

"Cái tên đáng ghét này."

"Tôi đã nói gì đâu chứ."

"Nhìn cái bản mặt của cậu, sao tôi lại không biết cho được. Dù sao thì... chúng ta cũng hết cách rồi."

Hoàn toàn không có chuyện Frida đích thân dẫn dắt binh lính Baramunz đi chi viện cho cuộc nội chiến. Vốn dĩ, hai quốc gia này chẳng mấy khi giao thiệp, thậm chí trong quá khứ còn từng nổ ra vài cuộc chiến.

Ngay cả hoàng đế hai đời trước cũng từng bỏ mạng dưới tay Aslan trên chiến trường, nên cô cho rằng giờ dẫu có đem quân đi viện trợ, đối phương cũng chẳng có lý do gì để chấp thuận.

Trái lại, Frida lo ngại rằng những hiềm khích tích tụ giữa các vùng lãnh thổ sẽ làm nảy sinh những xung đột nhỏ, và từ đó nguy cơ bùng nổ chiến tranh lại càng cao hơn.

Trước khi mang danh xưng hậu duệ của quân đoàn trưởng Cổ Đại Đế Quốc, cô đã là một đại tộc trưởng. Do đó, cô tuyệt đối không thể hành động khinh suất.

"Baramunz sẽ không can thiệp vào cuộc nội chiến này. Chúng ta sẽ án binh bất động cho đến khi cục diện bên đó ngã ngũ."

Chốt lại, cô hướng mắt về phía người đàn ông đã kế thừa hình xăm Ma Lực của quân đoàn trưởng Cổ Đại Đế Quốc.

Một người đàn ông có thừa 'tư cách' để đoạt lấy ngôi vị đại tộc trưởng nếu muốn, nhưng suy cho cùng, hắn vẫn chỉ là kẻ ngoại đạo.

Một người đàn ông dù có làm bất cứ điều gì cũng không thể danh chính ngôn thuận đại diện cho toàn bộ Baramunz.

"Nếu vậy, xin cô hãy viết cho tôi một bức thư."

May mắn thay, suy nghĩ của người đàn ông đó lại hoàn toàn đồng điệu với cô.

Thấy Aslan khẽ cười và thốt ra những lời ấy, Frida chỉ hừ lạnh một tiếng.

* Ánh nắng xuyên thấu qua những ô cửa sổ. Dưới vạt nắng đổ tràn, hiện rõ những khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi.

Tuy ai nấy đều ăn vận chỉnh tề, nhưng sắc mặt lại tỏ rõ vẻ bất an. Như để minh chứng cho bầu không khí căng thẳng ấy, những tiếng xì xào bàn tán bắt đầu râm ran giữa đám đông.

"Tình hình chiến sự thế nào rồi?"

Giọng nói trong trẻo của một thiếu nữ cất lên. Nghe tiếng gọi, một lão thần có tuổi đời phải gấp mấy lần nàng vội vàng cúi rạp người đáp lời.

"Thưa bệ hạ, Bá tước Shollukund và Bá tước Worfoll đã bắt tay liên minh. Do đó, chiến tuyến của quân ta đang không ngừng bị đẩy lùi."

Bá tước Shollukund và Bá tước Worfoll.

Trước khi tiên hoàng bị ám sát, hai thế lực quý tộc này vẫn luôn kiềm chế lẫn nhau, liên tục dấy binh gây hấn hòng tranh đoạt lãnh địa. Vậy mà giờ đây, chúng lại kết thành một liên minh vô tiền khoáng hậu để khởi binh chống lại đế quốc.

Đứng trước biến cố ấy, thiếu nữ khẽ chống cằm tựa vào ngai vàng. Mái tóc vàng óng ả xõa dài, buông lơi giữa những vệt nắng rực rỡ.

"Không ngờ hai kẻ thù không đội trời chung đó cũng có ngày hợp sức với nhau. Chính xác thì chúng đã tiến quân đến đâu rồi?"

"Bắt đầu từ Rừng rậm Faiza, quân ta liên tục phải thoái lui, và hiện tại... chiến tuyến đã bị đẩy lùi về khu di tích gần bờ sông Talea rồi ạ."

"Đã mất đi chừng một nửa lãnh thổ của Nam tước Ashuild rồi sao. Thật tồi tệ."

Giọng nói của thiếu nữ toát lên vẻ bình thản đến lạ thường. Thái độ ấy khác biệt hoàn toàn với sự yếu ớt trước kia, khiến các đại thần bên dưới dù đang cúi đầu vẫn lén lút đưa mắt nhìn nàng như thể đang ngước nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Thiếu nữ ấy chính là Ileina của gia tộc Ma'kel.

Vị tân hoàng đế của Đế quốc Kalus, đồng thời cũng là một nữ đế hiếm hoi trong lịch sử của quốc gia này.

Trút bỏ đi dáng vẻ nhút nhát và mờ nhạt cách đây không lâu, thiếu nữ giờ đây toát lên một luồng khí chất uy nghiêm, hoàn toàn xứng đáng với ngai vàng mà nàng đang ngự trị.

"Dù chiến sự đang rơi vào thế giằng co, nhưng tình hình quả thực chẳng mấy khả quan đâu, thưa bệ hạ. Thần thiết nghĩ Người nên rút lui về Belus Dusaer và thiết lập tuyến phòng thủ tại đó thì hơn..."

Belus Dusaer. Tên gọi chung cho hòn đảo khổng lồ nằm ở cực nam Đế quốc Kalus và cả tòa pháo đài kiên cố ngự trị trên đó.

Vì cách trở bởi một eo biển, nơi đây trở thành pháo đài bất khả xâm phạm đối với Bá tước Worfoll và Bá tước Shollukund - những kẻ vốn chẳng nắm trong tay một lực lượng hải quân đúng nghĩa.

Theo lẽ thường, đây chắc chắn là một quyết sách khôn ngoan, nhưng thiếu nữ chỉ lẳng lặng lắc đầu. Với khuôn mặt vẫn còn vương chút nét ngây thơ, nàng cất giọng đầy uy nghi.

"Quyết không thể làm vậy. Nếu để mất Belus Ma'kel, chúng ta sẽ đánh mất đi quá nhiều uy danh trên lãnh thổ đế quốc. Việc vội vã tháo chạy khỏi vị trí lúc này cũng sẽ làm suy giảm nghiêm trọng sĩ khí toàn quân."

Thấy vị đại thần vừa đề xuất ý kiến thoái lui nay đã cúi rạp đầu tạ lỗi, thiếu nữ khẽ gật đầu rồi nói tiếp.

"Chuyện đi hay ở của trẫm tạm thời khép lại tại đây. Các khanh đã nghĩ ra đối sách gì để đối phó với bọn Võ Nghệ Tăng chưa?"

Trước câu hỏi sắc bén của nữ đế, sắc mặt của các đại thần đồng loạt chùng xuống.

Dù nắm trong tay binh lực ngang ngửa, nhưng phía đế quốc lại liên tục rơi vào thế hạ phong, nguyên nhân cốt lõi chính là từ đó.

Những Võ Nghệ Tăng đã trà trộn vào hàng ngũ quân đội của Bá tước Shollukund và Bá tước Worfoll.

Chúng là những bậc thầy trên chiến trường, là những cường giả có đủ khả năng đơn thương độc mã xoay chuyển toàn bộ cục diện trận chiến.

Binh lính thông thường chẳng thể nào cản bước được những kẻ như vậy. Cùng lắm chỉ có lực lượng ma pháp sư tinh nhuệ mới đủ sức cầm chân chúng, thế nhưng…

"Thưa bệ hạ, hiện tại lực lượng ma pháp sư của ta đang suy giảm vô cùng trầm trọng, chúng ta hoàn toàn không có đối sách nào để ngăn cản bọn Tư Tế. Ngay cả phòng tuyến hiện tại cũng chỉ đang được duy trì một cách vô cùng chật vật."

Sự rời đi của Kornil Ashuild đã kéo theo hàng loạt cuộc thanh trừng chính trị nội bộ tại lãnh địa Ashuild. Biến cố này khiến số lượng ma pháp sư sụt giảm thê thảm, đến mức giờ đây trong vùng lãnh thổ trực thuộc hoàng gia, chẳng còn bất kỳ lực lượng nào đủ sức đối kháng trực diện với Võ Nghệ Tăng.

Việc có thể tử thủ tại chiến tuyến hiện tại đã là giới hạn cuối cùng. Nghe những lời báo cáo ấy, Ileina buông tiếng thở dài nặng nề rồi tựa sâu lưng vào ngai vàng.

Nhắc tới Võ Nghệ Tăng, tâm trí Ileina lại bất giác hiện lên bóng hình của một người.

Một người đã thổi bùng lên Đấu Chí rực lửa trong nàng, truyền cho nàng lòng dũng cảm để kiên cường chiến đấu.

Thế nhưng, dòng suy tưởng ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Giữa lúc hàng chục ánh mắt của các vị đại thần vẫn đang đổ dồn về phía nàng, cánh cửa đại điện chợt bật mở, một tên kỵ binh liên lạc vội vã bước vào.

"Bẩm bệ hạ. Đây là mật thư từ Baramunz... được gửi đích danh cho bệ hạ ạ."

Baramunz. Kẻ thù không đội trời chung, thế lực đã liên tục gây ra những cuộc tranh chấp lãnh thổ dai dẳng với Đế quốc Kalus. Nghe đến cái tên đó, nữ hoàng khẽ ra hiệu. Hiểu ý, một lão kỵ sĩ tay cầm Mặc Sắc Thương từ tốn bước tới nhận lấy bức thư.

Vị kỵ sĩ chủ động lùi ra xa khỏi Ileina rồi mới từ từ mở phong thư, cẩn trọng đề phòng bất kỳ cạm bẫy ma pháp nào có thể bị kích hoạt.

May mắn thay, chẳng có trận pháp nào được khắc lên đó; phong thư chỉ lặng lẽ phô bày những dòng chữ được viết nắn nót bên trong.

Sau khi xác nhận tính an toàn, lão kỵ sĩ cẩn thận gấp thư lại rồi dâng lên cho nữ hoàng đế trẻ tuổi. Xuyên suốt những động tác dứt khoát ấy, nét mặt ông vẫn lộ rõ vẻ cau có, khó chịu.

Chẳng rõ có phải nội dung bức thư mà ông vô tình đọc được trong lúc kiểm tra đã làm ông phật ý hay không, nhưng ngay cả khi đã dâng thư lên, đôi chân mày của lão kỵ sĩ vẫn nhíu chặt không buông.

Nữ hoàng đế trẻ tuổi khẽ liếc nhìn vẻ mặt bực dọc của lão kỵ sĩ, rồi nhẹ nhàng mở bức thư ra đọc.

Đôi mắt nàng khẽ lướt lên xuống, dừng lại đôi chút rồi lại tiếp tục. Có vẻ nội dung thư không dài nên ánh mắt nàng chẳng phải di chuyển nhiều.

Đưa mắt dò xét nét mặt của vị nữ hoàng và lão kỵ sĩ, các đại thần không khỏi tò mò về nội dung bên trong bức thư. Phải chăng nó chứa đựng những lời lẽ phỉ báng cay độc nào đó? Nhưng sự đồn đoán ấy chẳng kéo dài lâu, bởi vị nữ hoàng trẻ tuổi đã khẽ nở một nụ cười.

Giữa lúc bá quan văn võ còn đang ngơ ngác trước nụ cười nhẹ nhàng ấy, nữ hoàng đã cầm bức thư lên, hướng ánh mắt về phía họ.

"Trẫm có một câu hỏi đơn giản dành cho các khanh."

Một câu hỏi đường đột. Chẳng đợi quần thần kịp phản ứng, thiếu nữ đã cất lời.

"Liệu một đội quân có thể giết chết một Bậc thầy không?"

Một câu hỏi ngập tràn ẩn ý. Trong lúc các đại thần còn đang đưa mắt nhìn nhau, lão kỵ sĩ với vẻ mặt khó đăm đăm ban nãy đã dứt khoát xoay người, cúi đầu trước thiếu nữ và đáp lời.

"Tâu bệ hạ, dĩ nhiên là có thể. Bất luận là Bậc thầy xuất chúng đến mấy, chung cuộc vẫn có thể bị một đội quân triệt hạ."

"Hừm."

Ileina lộ ra vẻ mặt khó đoán trước câu trả lời của lão kỵ sĩ, rồi điềm nhiên nói tiếp.

"Vậy, liệu một đội quân có thể giết chết Tư Tế không?"

Lần này là một câu hỏi trực diện. Một vị đại thần dè dặt dò xét sắc mặt nàng rồi cất lời.

"Căn cứ vào cục diện chiến sự hiện tại, e rằng rất khó thưa bệ hạ. Chỉ tính riêng số lượng binh lính phải hao tổn để hạ gục một Tư Tế..."

Dù chưa rõ thâm ý phía sau câu hỏi, vị đại thần nọ vẫn dõng dạc trình bày quan điểm. Cần bao nhiêu nhân mạng để hạ gục một Tư Tế, phải tiêu tốn bao nhiêu ma pháp; ông định đưa ra những con số ước tính ấy.

Chỉ là thiếu nữ đã lên tiếng ngắt lời ông.

Vị đại thần im bặt khi thấy thiếu nữ khẽ giơ tay lên, nàng lật ngửa bàn tay, chìa bức thư ra ngoài.

"Ở đây có một bức thư. Như các khanh đã biết, nó được gửi trực tiếp từ Baramunz. Và chủ nhân của nó không ai khác chính là Bậc thầy Chiến Đấu."

Bậc thầy Chiến Đấu.

Đôi mắt của những kẻ vừa nghe thấy uy danh ấy đồng loạt mở to, còn thiếu nữ chỉ khép hờ mi mắt, khẽ mỉm cười.

"Chính là Kẻ thí sát Hoàng đế, kẻ đã đoạt mạng Tiên hoàng là hoàng huynh của trẫm, cùng vị Tiên hoàng trước đó là phụ hoàng của trẫm... và cũng là vị Bậc thầy mang danh Kẻ đồ tể Tư Tế bởi đã tàn sát vô số Tư Tế."

Tới lúc này, vài vị cựu thần tuy tuổi cao sức yếu nhưng ánh mắt vẫn còn tinh anh mới rướn người đọc dòng chữ trên thư. Nội dung không hề dài, nhưng thông điệp vô cùng rõ ràng khiến họ không khỏi trợn trừng hai mắt.

"Trẫm sẽ đổi câu hỏi và hỏi lại các khanh."

Thiếu nữ lật tay cất bức thư đi, còn những vị đại thần vừa đọc được nội dung bên trong chỉ biết đưa mắt nhìn nhau đầy hoang mang.

"Tư Tế, liệu Bậc thầy có giết được không?"

Không một tiếng hồi đáp. Trong cơn bối rối và kinh hãi, họ chỉ biết lấm lét nhìn nhau e dè.

"Nếu vị Bậc thầy đó có mặt trên chiến trường, liệu chúng ta có thể giành chiến thắng không?"

"Bệ hạ, Kẻ thí sát Hoàng đế là... của Đế quốc."

Rốt cuộc, khi một vị đại thần đang dè dặt dò xét bất ngờ lên tiếng, Ileina khẽ chớp mắt, đưa ánh nhìn khép hờ hướng về phía ông ta.

Ánh mắt ấy như muốn nói rằng nàng không hề hỏi về điều đó.

Vị đại thần bắt gặp ánh mắt ấy bèn vội ngậm miệng, các quan viên khác cũng chìm vào câm lặng. Sự tĩnh mịch huyễn hoặc bao trùm lấy đại điện rộng lớn.

Đó là sự im lặng, nhưng đồng thời cũng là sự khẳng định.

Giữa bầu không khí đồng thuận không lời ấy, Ileina chậm rãi gấp bức thư lại. Cùng với tiếng sột soạt của tấm giấy da cừu, nàng cất lời.

"Hãy chuẩn bị lệnh ân xá và thư hồi âm. Cả ngựa tốt và kỵ binh đưa tin nữa."

Rồi nàng đưa bức thư ra. Khi lão kỵ sĩ cung kính nhận lấy, thiếu nữ nói thêm với phong thái chững chạc vượt xa lứa tuổi.

"Bởi Kẻ đồ tể Tư Tế đang đến để đồ sát Tư Tế mà."