Chương 113: Chương 112: Belus Alpen

1-300 [Nhiệm Vụ Chính đang tiến hành] [Tiến đến thành phố ma pháp sư để giải mộng] [Nhiệm Vụ Chính đã hoàn thành] [Điều tra Belus Alpen] [怨좎쐞 乙ъ젣 矣⑹솗 隣좊쾶] Những dòng tin nhắn hệ thống giăng kín tầm nhìn. Chỉ cần lướt qua, Aslan cũng nắm rõ mình đã hoàn tất nhiệm vụ nào và chặng đường tiếp theo là gì.

Chỉ tính riêng kết cục, cậu đã chứng kiến hàng chục bận; còn nếu đếm số lần chơi lại từ đầu, con số ấy phải lên tới hàng trăm. Aslan đã cày nát tựa game Eternal Dominion vô số lần.

Với cậu, nhiệm vụ này tựa như một ngã rẽ quan trọng.

Nó không chỉ là dấu mốc đánh dấu giai đoạn giữa game, mà còn là bước ngoặt để người chơi chính thức khám phá bí mật của thế giới cùng ý chỉ của Cổ Đại Thần.

Vấn đề nằm ở chỗ, Aslan thậm chí chẳng hiểu nổi làm cách nào mà những nhiệm vụ này lại được hoàn thành.

Bởi lẽ, chuỗi Nhiệm Vụ Chính xoay quanh Belus Alpen và những trải nghiệm thực tế của cậu cho đến lúc này khác xa nhau một trời một vực.

Đáng lý ra, 'nhân vật chính' phải vừa hứng chịu những đợt truy kích của các Tư Tế, vừa tìm kiếm sự hợp tác từ Vida hay Baramunz, hoặc phải tự thân vận động tiến đến Belus Alpen, rồi chìm vào một giấc mộng tại đó.

Nội dung giấc mộng ấy vốn rất đơn giản.

Đó là một con rồng khổng lồ. Một huyễn cảnh nơi sinh vật to lớn đến mức đủ sức san phẳng cả dãy núi xuất hiện và trút xuống ngọn lửa hủy diệt.

Giữa nỗi đau đớn thiêu đốt tột cùng ấy, nhân vật chính sẽ nhận được sức mạnh của Cổ Đại Thần – một mảnh vỡ của ngài.

Từ đó, người chơi sẽ nhận ra sứ mệnh phải tập hợp sức mạnh của Cổ Đại Thần, đồng thời phát hiện ra các ác thần cũng đang thèm khát nguồn năng lượng ấy.

Cùng lúc đó, hình ảnh một khu di tích sẽ hiện ra.

Đó là một thánh tích chứa đựng sức mạnh của Cổ Đại Thần, cũng là nơi đầu tiên thành hình khi thế giới được khai sinh.

Nơi được các bộ tộc man rợ vùng Baramunz tôn kính như thánh địa thờ phụng, và đã được ngày đêm canh giữ kể từ thuở Đế quốc Cổ Đại khổng lồ sụp đổ.

Ngọc Tọa Chư Thần Kehil.

Nhân vật chính sẽ mang trọn vẹn sức mạnh của Cổ Đại Thần đến di tích Kehil để phán quyết vận mệnh của toàn thế giới.

Đó chính là dòng cốt truyện chuẩn mực của tựa game Eternal Dominion.

Thế nhưng, rắc rối lại nảy sinh từ chính điểm này.

Aslan chưa từng trải qua giấc mộng như vậy. Dù biết rõ vị trí của Kehil, cậu lại chẳng dám chắc mình đã sở hữu sức mạnh của Cổ Đại Thần hay chưa.

Mà ngay từ đầu, cậu đã bao giờ nhận được thứ gì có thể gọi là 'chìa khóa' đâu cơ chứ?

Trước hết, thanh kiếm Thuần Túy tuyệt đối không phải là chìa khóa.

Dẫu được xem là một vật chứa đựng sức mạnh của Cổ Đại Thần, Thuần Túy quả thực không mang dáng vẻ của chiếc chìa khóa dùng để khởi động ngọc tọa kia.

Uy năng của Thuần Túy quá đỗi cường hãn để gánh vác một vai trò phức tạp như thế.

Đó là thanh kiếm có thể trảm đứt vạn vật chạm vào lưỡi sắc, thậm chí chém rách cả Thần Tính lẫn linh hồn – những thực thể vốn miễn nhiễm với tác động vật lý thông thường.

Hơn nữa, nếu nhớ lại những lời Nỗi Buồn từng buột miệng tiết lộ, uy lực của Thuần Túy sẽ càng thăng tiến khi tiếp xúc với càng nhiều Cổ Đại Thần.

Vì lẽ đó, Aslan không cho rằng Thuần Túy là chiếc chìa khóa cậu cần tìm.

Cũng giống như hàng trăm lần cày lại trước đây, chiếc chìa khóa ấy ắt hẳn vẫn nằm trong tay 'nhân vật chính'.

Nhưng lúc này hãy khoan bàn đến chuyện đó. Aslan dời mắt, hướng về phía vị Long Nhân đang đứng đối diện mình giữa xưởng rèn rực lửa.

"Cậu đến rồi à, vị quý tộc con người đầu tiên của thành phố chúng ta."

Vị Long Nhân trước mặt cậu là một nhân vật vô cùng đặc biệt.

Cơ bắp cuồn cuộn cùng những vết sẹo vằn vện khắp toàn thân khắc họa hình ảnh một chiến binh dạn dày sương gió, trong khi đôi bàn tay bong tróc vảy vì khói lửa và nhiệt độ cao lại minh chứng cho một nghệ nhân rèn đúc xuất chúng.

Thêm vào đó là luồng Ma Lực cuộn trào mãnh liệt khắp cơ thể lão.

Quả thực là một đẳng cấp hoàn toàn xứng đáng với vị trí Chủ tịch Viện Trưởng Lão.

Nhìn lớp ma pháp kháng hỏa bàng bạc chảy trên mảng vảy trắng toát, Aslan lặng lẽ quan sát vị Long Nhân, nét cau mày trầm ngâm ban nãy tựa hồ chưa từng tồn tại.

"Chẳng phải đó chỉ là cái danh bù nhìn thôi sao?"

"Bù nhìn cái nỗi gì. Muốn hỗ trợ cậu toàn diện mà không gây ra bạo động trong nội bộ thì buộc phải trao cho cậu cái danh vị đó chứ."

Keng!

Tiếng nện sắt đinh tai vang vọng. Ở giữa xưởng, vị trưởng lão vảy trắng khẽ chậc lưỡi rồi đặt tay lên món đồ trên bàn chế tác.

Lão nhấc bàn tay dính đầy muội than lên chĩa về phía Aslan, nheo một mắt lại, cẩn thận đo đếm kỹ lưỡng hình thể của cậu rồi mới quay đi.

Tiếng kim loại va đập lại vang lên. Giữa những thanh âm chát chúa ấy, Aslan dời mắt nhìn món đồ trên bàn chế tác mà vị trưởng lão đang dồn hết tâm huyết để hoàn thiện.

Đó là một bộ giáp.

Nếu chỉ là thứ giáp trụ bình thường thì cậu đã chẳng bận tâm. Thế nhưng, món đồ này không những chẳng hề tầm thường, mà còn toát lên một vẻ quen thuộc đến kỳ lạ.

Lớp vảy mang sắc mực đen đặc như muốn nuốt chửng mọi tia sáng – thứ vảy gợi nhớ đến Long Vương ngày nào – nay đã được cẩn khắc thành một tấm giáp ngực.

Đó chính là lớp vảy cứng cáp lột từ cơ thể Long Vương, thứ từng cản lại vô số nhát chém chí mạng của Aslan.

Như để minh chứng cho độ kiên cố vô song ấy, cạnh bàn chế tác vứt la liệt những món công cụ rèn đúc đã gãy nát hoặc cong vẹo.

Trong lúc Aslan đang lặng lẽ ngắm nhìn bộ giáp, vị trưởng lão vảy trắng cất tiếng hỏi.

"Cậu không thấy tò mò gì sao? Chẳng hạn như tại sao bọn ta lại kỳ vọng điều đó ở cậu, hay làm thế nào bọn ta đoán được cậu sẽ hành động như vậy."

Nghe câu hỏi ấy, Aslan khẽ đảo mắt rồi hờ hững đáp.

"Tôi không tò mò cho lắm. Ngược lại, tôi muốn nghe lý do vì sao các vị lại bắt buộc phải làm như vậy hơn."

"Lý do à?"

Vị trưởng lão đập mạnh chiếc đuôi xuống sàn với vẻ mặt như thể cậu vừa hỏi một câu vô cùng kỳ quặc, rồi hắng giọng ngập ngừng.

"Ta là một thành viên của Viện Trưởng Lão. Vừa là Chủ tịch, mà này, ta cũng từng giữ chức Đội trưởng Đội chiến binh. Đồng thời lại còn là một thợ rèn nữa."

Mở lời xong, vị trưởng lão vừa cúi nhìn bộ giáp, đôi tay vừa thoăn thoắt không ngừng. Lão lắp ráp bao tay, siết chặt khớp cầu vai, rồi cẩn thận vuốt ve lớp vảy cấu thành tấm giáp ngực.

Dù bộ giáp được làm từ những chiếc vảy lột ra trên chính thi thể đồng loại Long Nhân – một việc đáng lý ra phải vô cùng ghê tởm – thế nhưng thái độ của vị trưởng lão lại hết sức điềm nhiên.

Tựa hồ lão chẳng mảy may bận tâm đến sự rợn ngợp ấy.

"Không chỉ riêng ta đâu. Đa số các thành viên trong Viện Trưởng Lão cũng từng là những kẻ lẫy lừng không kém. Có những chiến binh từng dùng sức mạnh cơ bắp áp đảo cả người khổng lồ, cũng có kẻ dù chịu thương tổn thảm khốc khi đối đầu với Tư Tế nhưng chung cuộc vẫn đoạt mạng được hắn."

Thấy Aslan vẫn lặng thinh trước những lời giãi bày có phần lan man đó, vị trưởng lão liền ngước lên. Dẫu một bên mắt đã mù lòa, ánh nhìn sắc lẹm rực sáng từ con mắt còn lại dường như vẫn đong đầy những năm tháng đầy nhọc nhằn và sương gió.

Lão chính là người đứng trên đỉnh cao của những kẻ kiên quyết không buông bỏ đức tin bên trong thế giới Gelladrion này.

Nếu Long Vương – kẻ đã vứt bỏ đức tin để khoác lên mình chiếc áo Cao Vị Tư Tế – mà nhìn thấy, ắt hẳn hắn sẽ miệt thị họ là lũ thất bại hay những kẻ thua cuộc. Thế nhưng, sâu trong ánh mắt của ông lão tuyệt nhiên không tồn tại lấy một tia thoái chí.

"Tất cả những con người ấy, khi chứng kiến cậu, đều đồng thanh khẳng định một điều: Thần Lửa và Luyện Kim đã lựa chọn cậu. Và ta cũng tin là như vậy."

Ông lão dứt lời rồi lại cúi xuống nhìn bộ giáp.

Bộ giáp bao gồm giáp ngực, phần bảo vệ một bên cánh tay và cầu vai, chính là minh chứng rõ nét cho thấy trận chiến đã diễn ra khốc liệt và gian nan đến nhường nào.

Ngay cả chiếc búa rèn bằng bạch thiết cũng đã vỡ nát trong quá trình đập những lớp vảy này thành hình.

Chẳng những hạ gục được Long Vương khoác trên mình lớp vảy cứng cáp nhường ấy, cậu còn bộc lộ Thần Tính rạng ngời của Cổ Đại Thần; thế nên Viện Trưởng Lão chẳng có cớ gì để đắn đo nữa.

"Hơn nữa, bọn ta cũng đã chứng kiến trí tuệ của cậu trong phiên tòa quyết đấu. Tất cả đều nhất trí đồng lòng sẽ hỗ trợ cậu."

Một vị anh hùng hội tụ đủ sức mạnh, tư cách lẫn mưu trí. Vị trưởng lão nhìn bộ giáp một lát rồi quay đi.

Trái ngược với những lời lẽ thản nhiên vừa thốt ra, Aslan nhận thấy một sự biết ơn chân thành ẩn sâu trong ánh mắt ông.

Anh cũng lờ mờ đoán được những tâm sự đang bị che giấu đằng sau. Aslan khẽ mím môi một thoáng rồi lên tiếng.

"Ngài nhận ra thân phận thật sự của Long Vương từ khi nào vậy?"

"Chà, ít nhất cũng từ vài thế hệ trước. Khá lâu rồi đấy."

Aslan ngậm miệng trước câu trả lời ấy. Anh nín lặng và khẽ thở dài.

Anh mường tượng được một Cao Vị Tư Tế đã che giấu thân phận suốt ngàn năm qua hẳn đã ăn thịt không biết bao nhiêu sinh mạng trong vương tộc.

Aslan nhìn ông lão với vẻ mặt đầy ái ngại.

Ứng cử viên cho ngôi vị Long Vương luôn xuất thân từ dòng dõi trực hệ của nhà Heart hoặc Head. Là người nắm rất rõ thiết lập này, Aslan hiểu rằng bản thân ông lão cũng từng nếm trải nỗi đau mất mát.

Vị trưởng lão trút một tiếng thở dài, xót xa nhưng lại đan xen nét cam chịu.

"Bahamul Heart… Vốn dĩ phải là Bahamul Head. Đứa trẻ đó là cháu nội của ta."

Đó cũng là điều nằm trong dự đoán.

Nếu Long Vương đã liên tục cai trị hơn ngàn năm qua, chắc chắn hắn phải có cách ngụy trang thành một ứng cử viên mới.

Tên Tư Tế đã khoác lên mình cái tên và bộ da của Bahamul Head.

Cảm giác của những người phải dâng chính máu mủ ruột rà cho tên Tư Tế ăn thịt, chỉ mong hắn không tàn phá thành phố này, rốt cuộc sẽ ra sao?

Aslan chẳng thể nào hình dung nổi.

Nỗi đau đớn tột cùng khi giao nộp người thân dù biết rõ họ sẽ bị nhai nuốt, và một kẻ mang vỏ bọc của máu mủ mình lại chễm chệ trên ngai vàng đóng vai vua.

Aslan không thể nào đong đếm được bi kịch ấy.

Và anh cũng chẳng có quyền lên án.

Lão Long Nhân trước mắt anh là một vị trưởng lão đang gánh vác sự sinh tồn của cả một thành phố.

Đứng ở đỉnh cao quyền lực, hẳn ông thừa hiểu phải làm gì để bảo vệ chốn này.

Một người như ông chắc chắn biết rõ, dẫu có đứng lên cứu lấy máu mủ của mình thì thứ nhận lại cũng chỉ là một thành phố chìm trong biển lửa và hàng vạn Long Nhân phải vong mạng mà thôi.

Bởi vậy, dù không thể thấu tận cùng bề sâu và bề rộng của nỗi đau ấy, Aslan vẫn cảm nhận được quyết định đó thống khổ đến mức nào.

Vị trưởng lão với nét mặt chua xót buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi cất lời.

"…Ta rất biết ơn cậu. Xét ở một khía cạnh nào đó… coi như cậu đã trả thù thay ta."

Ông ngậm miệng lại sau câu nói đó, chiếc đuôi rủ xuống mặt sàn bất động.

Aslan lặng lẽ theo dõi quá trình chế tác, ánh mắt không rời khỏi dáng vẻ trầm mặc của ông.

Cuộc trò chuyện lại một lần nữa đứt đoạn, trưởng lão tiếp tục gõ lên bộ áo giáp, còn Aslan đờ đẫn quan sát khung cảnh ấy.

Long Vương vô cùng hùng mạnh. Hắn ở một đẳng cấp mà dẫu có tái chiến, cũng chẳng ai dám chắc Aslan sẽ giành phần thắng.

Phải trầy trật lắm mới có thể chiến thắng nhờ vận may và kỳ tích song hành, Aslan biết rõ thi hài của Long Vương mang một giá trị cực kỳ to lớn.

Thế nhưng bộ áo giáp đang thành hình lúc này, chỉ nhìn lướt qua cũng biết rõ chủ nhân của nó là ai.

"Cậu thuận tay nào?"

"Tôi dùng được cả hai tay."

"Ta lỡ rèn cho tay phải làm chính rồi, may thật đấy."

Ông liếc nhìn cánh tay của Aslan rồi căn chỉnh lại phần giáp tay và giáp vai.

"Cậu có món đồ phòng thủ nào khác để khoác bên ngoài không?"

"Tôi có một món… hình như gọi là áo choàng lông vũ."

"May mà ta không làm quá rộng."

Dựa theo lời Aslan, ông đã thu hẹp các khoảng trống vừa khít với cơ thể để cậu dễ dàng cử động tay ngay cả khi khoác áo choàng.

Khi hơi nóng hầm hập của xưởng rèn dần tan đi và thứ ánh sáng đen thẫm u ám lọt qua ô cửa sổ thấp tè bao trùm lấy không gian, công việc chế tác cũng hoàn tất.

Vị trưởng lão đặt bộ áo giáp sang một bên, buông thõng chiếc búa đã sứt mẻ xuống sàn rồi lên tiếng.

"Cái họ Flametongue mà bọn ta ban cho cậu thực sự không phải là một danh vị sáo rỗng. Bọn ta đã công nhận cậu là một chiến binh, là một Long Nhân. Viễn cảnh mà cậu hướng tới sẽ trở thành mục tiêu của bọn ta, và trên con đường cậu bước, bọn ta sẽ cùng đồng hành."

Trong lời nói ấy không vương chút dao động nào khác. Nó quá đỗi điềm nhiên so với những lời dành cho người anh hùng đã tiêu diệt tên Tư Tế ăn thịt người thân của mình.

Nhưng ngẫm lại cũng phải thôi. Ông là một trưởng lão, là người lãnh đạo của thành phố rộng lớn Belus Alpen này.

Người đứng đầu thì phải giữ cho mình một cái đầu lạnh.

Ông cố duy trì sự điềm tĩnh, dường như trút hết những ác cảm còn sót lại vào từng nhát búa gõ nắn bộ áo giáp, nhưng qua đôi bàn tay đang mơn trớn lớp vảy ấy vẫn toát lên nỗi xót xa và bi thương sâu thẳm.

Nhưng khoảnh khắc ấy cũng qua đi rất nhanh, khi Aslan tiến lại gần bàn làm việc, trưởng lão bèn lùi lại phía sau để anh có thể ngắm nhìn bộ áo giáp.

Đó quả thực là một tuyệt tác.

Dù không thể giữ trọn vẹn sự cứng cáp và khả năng hấp thụ xung kích nguyên bản của lớp vảy Long Vương, nhưng khả năng phòng thủ của nó chắc chắn vượt xa bất kỳ bộ giáp kim loại tầm trung nào.

Những chiếc vảy được chắp nối tinh xảo đến mức gần như không thấy vết ghép, lấp lánh gợn sóng mượt mà theo từng cử động của bàn tay.

Giữa lúc Aslan đang mải mê ngắm nghía bộ giáp, trưởng lão chợt cất lời.

"Ta vẫn chưa đặt tên cho nó. Bởi lẽ ta chẳng thể nghĩ ra cái tên nào cả."

Ẩn sau câu hỏi mang tính ép buộc "Cậu định gọi nó là gì?" là sự khẩn khoản cầu mong cậu đừng đùn đẩy việc đó cho ông.

Vị trưởng lão không thể tự mình đặt tên cho một bộ giáp chất chứa cả hình hài máu mủ của ông trong đó.

Hiểu được điều đó, Aslan lắng nghe âm thanh lách cách của những chiếc vảy trượt nhẹ trong tay.

Nhìn đôi bờ vai của trưởng lão như co rúm lại mỗi khi nghe tiếng vảy va chạm, Aslan mỉm cười dịu dàng.

"Tên ư… không có cũng chẳng sao đâu nhỉ?"

Nói đoạn, Aslan quay lại nhìn trưởng lão, còn ông cũng đang chôn chặt ánh mắt sâu hoắm nhìn anh chằm chằm.

Khi ánh mắt giao nhau, Aslan khẽ nở nụ cười.

Đó là biểu cảm của một người đã thấu tỏ rằng, dẫu có gán cho nó bất kỳ cái tên nào đi chăng nữa, vị trưởng lão cũng sẽ chẳng bao giờ tìm thấy sự thanh thản.

Dù cái tên ấy được đặt để lãng quên hay để tưởng nhớ người đã khuất, thì mỗi lần nhìn thấy nó, vị trưởng lão vẫn sẽ không khỏi đau lòng.

Nếu đã vậy, thà cứ để trống không đặt tên thì hơn.

Aslan trầm ngâm vuốt ve những lớp vảy, rồi ngước nhìn vị trưởng lão.

"Biết đâu một ngày nào đó, khi tâm trạng đã khuây khỏa, ngài đặt tên cho nó cũng chưa muộn."

Vị trưởng lão cảm nhận được sự tinh ý ấy của Aslan. Đôi vai ông như chùng thêm xuống rũ rượi, bàn tay khẽ vuốt cằm.

Ông buông một tiếng thở dài đầy chua xót, rồi xoay người cất bước. Cái đuôi quét lê trên mặt đất theo từng nhịp chân ông tiến dần về phía cửa.

Bàn tay vừa chạm vào tay nắm, vị trưởng lão chợt quay đầu nhìn Aslan.

Trong ánh mắt ông giờ đây chẳng còn vương chút bi thương nào nữa.

Chí ít là trong khoảnh khắc này.

"Cậu từng bảo cần thành phố này giúp đỡ cho hiệp định đình chiến đúng không? Cậu cũng là một thành viên của chúng ta, thế nên chuyện đó nhất định sẽ diễn ra theo đúng ý cậu."

"Cảm ơn ngài."

"…Không, ta mới là người phải nói lời cảm ơn."

Vị trưởng lão cất bước rời khỏi xưởng rèn như thể đang gắng gượng gạt đi chút luyến tiếc cuối cùng. Căn xưởng giờ đây chỉ còn lại sự tĩnh lặng cùng Aslan và bộ giáp.