Chương 133: Chương 132: Người phụ nữ của thành phố ma pháp.

1-300 Trong cơn gió lạnh buốt thổi qua quảng trường đổ nát, Tiyamal khẽ run rẩy với cơ thể rã rời.

Tình trạng của những người khác cũng chẳng khá hơn. Angie ôm lấy cánh tay gãy gập, thở hổn hển, còn Ereta có lẽ vì quá kiệt sức nên chỉ biết tựa người vào cán rìu, buông tiếng thở dài sườn sượt như muốn sụp xuống mặt đất.

Trong số đó, Aslan là người có thương tích thê thảm nhất; anh thẫn thờ đưa tay sờ vào khoảng không nơi cánh tay phải từng hiện diện, rồi mấp máy môi.

"Về thôi."

Dòng huyết sắc rỉ ra từ hốc mắt làm ướt đẫm cả gáy bết dính, và từ mỏm cụt của cánh tay phải bị đứt lìa, những giọt máu đen ngòm đặc sệt vẫn đang nhỏ tong tong xuống mặt đất.

Thấy một người tơi tả đến vậy lại cất tiếng đầy dửng dưng, cả nhóm khẽ đưa mắt nhìn Aslan một thoáng rồi lẳng lặng gật đầu.

Người bị thương nặng nhất như Aslan còn điềm tĩnh đến thế, họ đành gượng kéo lê cơ thể rã rời đầy thương tích, cất bước đi theo sự dẫn đường của anh.

Băng qua quảng trường hoang tàn đổ nát, rải rác khắp nơi là những tàn tích trông như thể con người vừa bị nghiền nát bét.

"Thật quá sức kinh khủng."

Khi Long Nhân vảy đỏ cất lời, một bầu không khí im lặng bao trùm lấy không gian như thể tất cả đều ngầm đồng tình.

Quả thực là một cảnh tượng vô cùng kinh hoàng.

Bởi lẽ vầng hào quang của Ash là một đòn công thủ bất phân địch ta, và nó tuyệt đối không tha cho bất kỳ kẻ nào xui xẻo bị cuốn vào.

Vô số thi thể bị xé vụn của những kẻ cố chen ngang hoặc vô tình đi qua giữa trận chiến vương vãi khắp nơi, khiến gương mặt Aslan dù vô cảm nhưng lại toát lên vẻ bi thảm tột cùng.

Đến mức dòng máu rỉ xuống từ đôi mắt anh trông chẳng khác nào những giọt huyết lệ.

Aslan mang vẻ mặt u ám đó chợt ngẩng đầu lên; từ đằng xa, có bóng người đang tiến lại gần.

"Aslan! Cánh tay lại đứt mất rồi kìa!"

"…Lại ư?"

Là Anna và Pei.

Chứng kiến cảnh tượng quen thuộc này, Pei lại bật cười như thể thấy thú vị lắm, còn Anna thì khẽ nhíu mày trước phản ứng và lời nói của cô nàng Elf rồi bước đến.

Nhìn bộ dạng họ bước tới, Aslan có thể đoán được con đường mà Pei và Anna đã chọn. Bởi lẽ trên cổ họ không hề đeo mặt dây chuyền.

Nhận ra ánh mắt của Aslan đang dán vào cổ mình, Anna khẽ vuốt nhẹ lên đó rồi nở một nụ cười ngượng ngùng.

Chẳng rõ đó là biểu hiện của sự lúng túng, hay là cảm giác tội lỗi.

Chỉ thấy đôi đồng tử màu lục bảo mờ ảo đang khẽ rung động trong ánh nhìn e thẹn.

Aslan không nói gì, và Anna cũng vậy. Vốn dĩ, dù họ có định nói gì đi nữa thì Pei cũng đã lanh chanh bước lên trước.

"Mất một cánh tay rồi, hỏng cả một bên mắt nữa... Giống hệt với Pei rồi này!"

Pei tiến đến trước mặt Aslan, cô chỉ tay vào một bên mắt chẳng biết vì lý do gì mà đã bị đóng băng không thể cử động bình thường của mình, rồi cười tươi rạng rỡ.

Nụ cười của thiếu nữ chất chứa vô vàn cung bậc cảm xúc, nhưng ngự trị trên hết là niềm hân hoan trước một sự đồng điệu khó tả.

Còn những cảm xúc khác, có chăng chính là sự tin tưởng tuyệt đối dành cho Aslan.

Bấy lâu nay, kinh qua vô vàn trận tử chiến, cơ thể Aslan đã không ít lần vỡ nát, dập vụn và đứt lìa.

Pei, người đã kề vai sát cánh chiến đấu cùng Aslan suốt một năm qua, dường như vững tin rằng lần này anh cũng sẽ lại bình phục.

"Mắt này, dùng phép thuật là khỏi thôi nhỉ?"

Cô vừa mỉm cười vừa hỏi. Aslan không thể thốt ra lời đáp chân thật.

Cân Bằng Hóa là loại phép thuật giúp dàn đều thương tổn lên toàn bộ cơ thể. Tuy đi kèm với tác dụng phụ nghiêm trọng, nhưng hiệu quả hồi phục của nó lại mang tính tức thời và tuyệt đối.

Ít nhất, nếu đó là tổn thất do vết thương vật lý gây ra, thì Cân Bằng Hóa hoàn toàn có khả năng chữa lành một cách hoàn hảo.

Nhưng Aslan biết rất rõ. Sự suy giảm thị lực này không phải là hậu quả của chấn thương vật lý, mà nó thiên về một loại dị trạng hơn.

Chắc chắn đó là tổn thương脑 bộ do năng lực tiên tri mang lại. Aslan không hề có ý định để lộ sự thật về việc thị lực của mình suy giảm – một di chứng vô phương cứu chữa trừ khi được hồi sinh.

Không hẳn vì xem đó là điểm yếu chí mạng, anh chỉ đơn thuần không muốn mọi người phải bận lòng thêm vì mình.

Aslan cố gượng cười và nói dối.

"Ừ, dùng Cân Bằng Hóa là sẽ khỏi thôi."

Cân Bằng Hóa. Vừa nghe nhắc đến một loại phép thuật vốn chỉ dùng lên vật thí nghiệm thay vì con người, sắc mặt Anna lập tức biến đổi. Dẫu vậy, biểu cảm ấy cũng chỉ thoáng qua, cô nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh rồi cất lời.

"Anh Aslan."

"Ừ."

"Cảm ơn anh vì đã bảo vệ thành phố. Nếu không có anh, Thành phố của các pháp sư hẳn đã cạn kiệt mạch sống và sụp đổ từ lâu. Chắc hẳn tôi cũng chẳng còn giữ nổi cái mạng này. Thân là chủ nhân mà lại phô bày bộ dạng nhếch nhác như thế vào thời khắc cần phải đứng lên bảo vệ thành phố, tôi thực sự lấy làm hổ thẹn."

Dù có tiếng xì xầm của Angie cất lên: "Bộ dạng nhếch nhác á? Nhếch nhác gì cơ?", nhưng Aslan chỉ khẽ gật đầu, điềm nhiên đón nhận lời cảm ơn lẫn lời tạ lỗi của Anna.

Aslan vốn chẳng có sở thích bới móc khuyết điểm hay soi mói sự thảm hại của người khác, thế nên anh chỉ dịu dàng mỉm cười khi nghe Anna khẽ cúi đầu nói tiếp.

"Xin mọi người hãy lưu lại thành phố để tĩnh dưỡng thương tích, đồng thời nhận lấy lòng biết ơn sâu sắc từ chúng tôi. Tôi muốn đền đáp phần nào cho những tổn thất và nỗi đau mà mọi người đã phải gánh chịu trong biến cố lần này."

Lời nói ấy không chỉ chứa đựng sự hàm ơn đơn thuần.

Mà còn đan xen khát khao của một người phụ nữ muốn được ở cạnh Pei lâu hơn chút nữa.

Aslan lặng lẽ quan sát thái độ của cô và nhận ra đó chẳng phải là một thứ chấp niệm mù quáng.

Và dường như không chỉ mình Aslan nhận ra điều đó, Pei khẽ bĩu môi.

"Pei muốn ở cùng Aslan thêm một chút nữa cơ."

Không phải là một màn làm nũng đầy tính diễn xuất như mọi ngày, mà đó là một lời hờn dỗi vô cùng chân thật. Aslan không còn cách nào khác đành phải chiều theo sự dỗi hờn ấy.

"Đợi cơ thể bình phục một chút rồi hẵng tính nhé."

"Thật chứ? Anh hứa với Pei rồi đấy nhé?"

"Ừ, anh hứa."

Trước nụ cười trong trẻo của Aslan, Pei cũng toét miệng cười đáp lại. Thấy vậy, Ereta – người nãy giờ vẫn đang ôm rìu thở hổn hển – dường như không cam tâm chịu lép vế, bèn sấn sổ tiến đến và tỳ sát cơ thể mình vào người anh.

Từng luồng hơi thở ngòn ngọt mơn trớn quanh gáy Aslan; khi anh vừa quay đầu lại, Ereta đã khẽ nheo mắt, ngước lên nhìn anh đắm đuối.

"Tôi cũng đã chiến đấu hết mình cơ mà, tôi không được thưởng sao?"

Lời cô ấy nói không hề sai. Ereta thực sự đã chiến đấu vô cùng quả cảm. Cô đã tự tay hạ gục rất nhiều Tư Tế, đồng thời cũng hoàn thành xuất sắc vai trò của mình trong trận tử chiến với Ash.

Nghĩ rằng việc ban thưởng cho cô là hoàn toàn xứng đáng, Aslan khẽ gật đầu.

"Được rồi, vậy Ereta cũng ra ngoài đi dạo với tôi một chuyến nhé."

Chẳng rõ việc cùng nhau đi dạo bên ngoài có được tính là một phần thưởng hay không, nhưng Ereta có vẻ đã vô cùng mãn nguyện nên khẽ nở một nụ cười rạng rỡ.

Cả hai bóng hồng trong tổ đội đều đã cư xử như vậy, thế nên lẽ dĩ nhiên, mọi ánh mắt bắt đầu đổ dồn về phía Angie.

Trước ánh nhìn chằm chằm đầy bất ngờ của Aslan và Ereta, Angie trợn tròn mắt rồi luống cuống thốt lên một tiếng "A".

"Tôi… Tôi chỉ làm những bổn phận của mình thôi nên không cần đâu…."

"Giày của nhóc con rách bươm hết cả rồi kìa. Lão đây thấy nhóc cứ bám theo cậu ta là hợp lý nhất đấy."

Thấy Angie ngập ngừng định từ chối một cách khách sáo, người lên tiếng xen vào chính là Tiyamal.

Nghe Tiyamal nói vậy, Angie khẽ giật mình đờ đẫn mất một nhịp. Cô trừng mắt lườm ông một chốc, nhưng vị Long nhân chỉ khịt mũi và nhún vai đáp lại cái nhìn sắc lẻm của thiếu nữ.

Ánh mắt của vị Long nhân và cô thiếu nữ nghèo sống ở thành phố Long nhân va vào nhau tóe lửa rồi nhanh chóng rời đi, trước khi cô nàng kiên quyết lên tiếng.

"…Đúng rồi, tôi phải mua một đôi giày mới. Anh nhìn xem, nó rách tả tơi hết cả rồi đây này."

Quả thực, đôi giày dưới chân cô đã rách rưới đến thảm hại, trông chẳng khác nào đang đi chân đất.

Nhìn dáng vẻ cố chấp ấy của cô, Aslan bất giác mỉm cười, khiến Angie phụng phịu ra mặt.

"Được rồi, cứ vậy đi."

Nụ cười rạng rỡ nở trên môi cô thiếu nữ trước lời khẳng định đó. Pei chằm chằm nhìn cô một lúc rồi buông tiếng.

"Angie đúng là đồ ngốc. Nếu giày rách hoài thì khỏi mang nữa là xong chuyện mà."

"…Hả? Không mang giày thì chân bám bẩn hết sao?"

"Hửm?"

"Gì cơ?"

Trước màn đối đáp ngô nghê của hai cô gái, những người xung quanh không khỏi phì cười hoặc mỉm cười trêu chọc. Thấy vậy, Pei liền khoanh tay, tự tin tuyên bố.

"Đó là vì Angie không phải là một tinh linh dễ thương đấy. Tinh linh dễ thương thì chẳng cần ba cái thứ như giày dép đâu."

Đúng như lời vừa nói, Pei hiện đang đứng trên mặt đất bằng đôi chân trần, còn Angie thì liếc nhìn xuống chân mình rồi xị mặt dỗi hờn.

Anna bật cười thành tiếng trước dáng vẻ đó của Pei và Angie. Thấy cả nhóm quay lại nhìn mình vì tiếng cười ấy, Anna cố kìm nén lại rồi lên tiếng.

"Tôi xin lỗi. Chỉ tại hai cô bé đáng yêu quá nên…"

Nhưng dẫu có cố gắng kìm nén thế nào, nụ cười trên gương mặt cô vẫn không sao tắt được. Người phụ nữ ấy, Anna Heleminus, đang nở một nụ cười rạng rỡ.

Cô đưa mắt nhìn một lượt dáng vẻ mệt mỏi của cả nhóm rồi ân cần nói.

"Chắc hẳn mọi người đều đã rã rời rồi, chi bằng để chuyện đó tính sau đi? Tôi sẽ đi chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi cho mọi người."

Thái độ ân cần này hoàn toàn trái ngược với những gì họ từng thấy trước đây. Chắc hẳn đây mới chính là con người thật của cô. Aslan thầm nghĩ, rồi quay sang nhìn những người đồng đội đang vô cùng cần một giấc ngủ và sự trị liệu.

"Vậy chúng tôi xin mạn phép nhận ý tốt này."

"Không đâu, tôi mới là người phải nói lời cảm ơn. Một lần nữa… cảm ơn mọi người đã vì thành phố này mà chiến đấu, bất chấp cả bộ dạng thảm hại của tôi."

Được giải thoát khỏi nỗi ám ảnh đè nặng suốt hai trăm năm, gương mặt của người phụ nữ toát lên vẻ bình yên đến lạ.

* Sau khi cả nhóm theo Anna đi nghỉ ngơi, Aslan tạm rời xa họ, một mình rảo bước hướng về phía ngọn hải đăng.

Ngọn hải đăng từng một thời nhộn nhịp, nay lại trở nên hoang tàn, vắng lặng không một bóng người kể từ khi nhóm Tư Tế ập vào thành phố và vùng biển ngoài kia hoàn toàn đóng băng.

Dẫu sao, sự sạch sẽ bên trong cho thấy nơi này vẫn còn được sử dụng cho đến tận dạo gần đây, nhưng Aslan cho rằng trước mắt sẽ chẳng có ai lui tới chốn này nữa.

Thu vào tầm mắt bóng tối hòa cùng ánh sao cuộn trào phía chân trời lặn, cùng thứ khí tức bí ẩn nào đó đang gợn sóng từ cõi xa xăm, Aslan cứ ngồi thẫn thờ ngắm nhìn hồi lâu.

Phải mất một lúc lâu, bóng hình như tượng tạc của Aslan mới khẽ cựa quậy. Anh lấy tay che con mắt trái rồi đưa mắt nhìn về phía trước, sau đó lại đổi tay che mắt phải, chỉ để lại mỗi con mắt trái nhìn ra thế giới.

Nhờ sử dụng kỹ năng Cân Bằng, hai cánh tay anh hiện tại vẫn hoàn toàn bình thường, và con mắt trái từng rỉ máu ồ ạt cũng đã sạch sẽ không còn sót lại một vết thương nào, thế nhưng...

`Không nhìn thấy gì cả. ` Con mắt trái của anh gần như đã mù lòa.

Mọi thứ trong tầm nhìn đều mờ ảo nhòe nhoẹt, hệt như đang nhìn qua một tấm gương hay khung cửa kính phủ đầy hơi nước mù mịt.

Đối diện với khung cảnh nhạt nhòa lảng vảng những sắc màu hỗn độn, Aslan khe khẽ buông một tiếng thở dài gần như không thể thành tiếng.

"Mắt cậu, không nhìn thấy gì sao?"

Tiyamal rảo bước lại gần Aslan, người vẫn đang thẫn thờ ngắm nhìn bóng tối chạng vạng hòa lẫn vào chút ráng chiều tàn.

Không rõ ông đã lên đây từ lúc nào, trên tay Tiyamal đang cầm một chiếc ấm đun nước đựng thứ gì đó bên trong. Vị Long nhân vừa nhâm nhi vừa dõi mắt về phía Aslan.

Nhận thấy sự xuất hiện đột ngột của Tiyamal cùng câu hỏi vừa cất lên, Aslan liền ngậm chặt miệng.

Sự im lặng đó lại là một lời hồi đáp quá đỗi rõ ràng.

Tiyamal hờ hững đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi tựa người vào chiếc bàn mà những người gác hải đăng từng sử dụng. Trọng lượng khổng lồ từ cơ thể ông khiến món đồ gỗ cũ kỹ phát ra tiếng cọt kẹt nhức nhối.

"Sao lại ra nông nỗi này? Mắt lão cũng kém nên nhìn không rõ lắm… nhưng ta không nghĩ cậu lại để mình bị thương ở mắt đâu."

Dường như đang đắn đo tìm câu trả lời, Aslan lầm bầm gì đó trong miệng rồi khẽ cười gượng. Nụ cười chua chát ấy khiến Tiyamal lại dốc bầu nhấp thêm ngụm nữa. Làn khói nóng hổi bốc lên từ chiếc ấm phảng phất hương mật ong dịu nhẹ.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng bao trùm lấy hai người, Tiyamal cứ chằm chằm nhìn chàng trai đang câm nín rồi cất giọng.

"Lão già này đã suy nghĩ đủ đường trong suốt quãng thời gian đồng hành cùng cậu đấy. Từ những việc cậu làm, những gì cậu nghĩ, cho đến cả thứ năng lực lạ thường của cậu nữa."

Khi Tiyamal hơi rướn người tới trước, chiếc bàn lại réo lên những tiếng cọt kẹt mỏi mệt.

"Cậu, thực sự là cư dân của thế giới này sao? Mà trước tiên, cậu có thực sự là con người không đấy?"

Trước câu hỏi sắc lẹm ấy, Aslan bất chợt mở to mắt trong giây lát. Chẳng rõ Tiyamal đã diễn giải phản ứng đó ra sao, ông chỉ từ từ ngả người ra sau.

"Một chiến binh do thần linh nhào nặn ra, hay là một thứ gì đó đại loại vậy?"

Một câu dò hỏi đầy ẩn ý. Aslan còn đang suy tính xem nên trả lời thế nào, thì anh lại thoáng mỉm cười rồi lắc đầu.

"Trước hết thì… tôi không sinh ra ở Gelladrion."

Không sinh ra ở Gelladrion. Chẳng rõ Tiyamal cắt nghĩa câu nói ấy như thế nào, ông chỉ dốc ấm nhấp thêm một ngụm nước rồi đưa mắt đi nơi khác.

Đôi đồng tử dọc màu vàng rực của loài rồng xoáy thẳng vào Aslan, mang theo vô số giả thuyết vụt qua trong ánh mắt.

"…Cũng phải, nghe bảo những kẻ mà cậu định giết cũng từ một thế giới khác tới mà. Việc con người du hành tới đây có lẽ còn dễ hình dung hơn là chuyện thần linh giáng thế."

Nếu là một người bình thường, hẳn họ sẽ coi đó là một lời lảm nhảm hoặc một câu nói đùa để lảng tránh vấn đề, nhưng Tiyamal lại nhẹ nhàng chấp nhận sự thật ấy, thong thả đặt ấm nước xuống bàn.

"Vậy ra chốn này chẳng phải là nơi cậu thuộc về, cũng không phải quê hương của cậu sao?"

"…Ông tin tôi sao?"

"Tin chứ, sao lại không? Dựa vào những điều kinh thiên động địa cậu từng làm, nếu cậu khăng khăng mình xuất thân từ nơi này thì lão mới thấy ngạc nhiên đấy."

Tiếng cười khùng khục cất lên khiến Aslan đành ngượng ngùng gãi má. Tiyamal nhìn điệu bộ đó của anh rồi lại cất giọng.

"Ở dưới Thâm Uyên... khi nghe tin vợ mình còn sống, sao cậu lại bộc lộ phản ứng đó?"

"…Vì chính tay tôi, là người đã giết cô ấy."

"Hừm, vậy sao?"

Rõ ràng đã chết dưới tay chồng, nhưng người vợ ấy vẫn còn sống. Aslan sầm mặt lại trước lời lẩm bẩm của Tiyamal.

Bắt trọn vẻ mặt ấy, dẫu không thực sự thấu hiểu tâm can Aslan, Tiyamal vẫn có thể mường tượng được chuỗi hành động của anh lúc bấy giờ.

Lão thậm chí còn có thể lờ mờ đoán ra vợ anh là một người như thế nào.

Chẳng có mấy khả năng có thể xảy ra. Bởi lẽ mọi chuyện vốn dĩ đã quá rành rành.

"Đó là lý do cậu mãi không chịu mở lòng đón nhận bọn họ sao? Con nhóc đằng kia... và cả Ereta nữa."

"…Đúng vậy."

"Hừm."

Tiyamal định nhấc ấm nước lên, nhưng khi cơn gió biển buốt giá rít gào quanh ngọn hải đăng, ông lại đặt nó xuống. Hưởng chút hơi ấm còn sót lại trên đầu ngón tay vừa chạm vào thành ấm, Tiyamal khẽ vuốt ve lớp vảy của mình.

"Nếu đã không định đón nhận, sao cậu không dứt khoát đẩy họ ra? Như thế thì…"

"…Tôi cũng là con người."

Aslan cất tiếng, đáp lời câu nói bâng quơ của Tiyamal. Một câu nói hiếm hoi đong đầy cảm xúc. Tiyamal liếc nhìn nụ cười chua chát trên môi chàng trai, khẽ hừm một tiếng gật gù.

"Tôi cũng có những lúc khao khát hơi ấm hay chút ân cần của đồng loại. Tôi chẳng đủ tàn nhẫn đến mức phớt lờ cả cảm xúc của bản thân... lẫn của người khác để phũ phàng đẩy họ ra xa."

Nghe vậy, Tiyamal bỗng chìm vào trầm mặc.

Mãi đến khi tiếng gió rít gào phá vỡ khoảng không tĩnh lặng, ông dường như mới thông suốt và cất lời.

"Vậy sao."

"Ừ."

"Thế thì ta cũng không nói thêm gì nữa."

Nói đoạn, Tiyamal đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tiến lại gần hơn chút nữa để quan sát Aslan.

Vốn dĩ Long Nhân có thị lực không mấy tinh tường. Nhưng đôi khi, có những thứ phải nhìn thật gần mới bề thấu tỏ.

Nhìn từ khoảng cách này, Aslan dường như đang chết mòn từ tận sâu thẳm tâm hồn.

Dẫu cho bề ngoài trông chẳng có lấy một vết xước mảy may.

Tiyamal nuốt lại những lời an ủi chực trào nơi đầu môi, chỉ hất cằm về phía chiếc ấm đun nước trên bàn.

"Rượu hâm nóng ta được trả công nhờ vác giúp hành lý lúc nãy đấy. Cơ thể mà nhiễm lạnh thì lâu khỏi bệnh lắm, cậu uống nốt phần còn lại đi."

Nói rồi, ông quay người định bước xuống cầu thang nhưng chợt khựng lại.

Bắt gặp ánh mắt Aslan vẫn đang dõi theo bóng lưng mình, Tiyamal khẽ ngoái đầu bảo.

"Nói cái này có lẽ hơi bao đồng, nhưng này nhóc con. Hãy cứ sai bảo bọn ta nhiều hơn đi. Cái đoàn lữ hành ngốc nghếch mà phần lớn toàn là cao thủ này… nếu không có bộ não của cậu thì chẳng làm ăn được gì đâu."

Lời nói thô lỗ nhưng lại ẩn chứa sự chân thành. Aslan chưa kịp đáp lời, Tiyamal đã vung vẩy cái đuôi rồi nói tiếp.

"Chà, đừng có chết đấy. Cũng đừng có cố quá. Hãy tận dụng đám ranh con kia cho tốt vào. Lão già này đi ngủ đây."

"Đám ranh con". Rõ ràng là cụm từ này bao hàm cả chính bản thân ông.

Để lại lời quan tâm đầy vụng về ấy, Tiyamal bước xuống cầu thang. Cơn gió lạnh buốt từ vùng biển đóng băng lại tiếp tục gào thét, cuộn chặt lấy ngọn hải đăng.