Chương 1918: Sức Mạnh Tăng Trưởng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Những mảnh vỡ linh hồn này là một phần trong số những gì các kỹ sư kịp thu thập từ xác của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trong trận chiến vừa qua. Nhiệm vụ đó quan trọng đến mức phải được hoàn thành ngay cả giữa những cuộc đụng độ kinh hoàng nhất... suy cho cùng, với mỗi người lính thành công bão hòa hoàn toàn Lõi Linh Hồn của mình, sức mạnh của Quân đội Song lại tăng thêm một phần.

Tamar đã bão hòa Lõi Linh Hồn của mình từ lâu, vì vậy phần chia của tiểu đội họ được chia làm ba cho Rain, Fleur và Ray.

Hôm nay, điều đó có nghĩa là Rain nhận được khoảng một tá mảnh vỡ. Phần thưởng được phân phối dựa trên sự đóng góp của từng tiểu đội, và tiểu đội của họ luôn thể hiện xuất sắc... tất nhiên, trong một tình huống hỗn loạn như thế này, chẳng ai thực sự ghi chép lại cả — thông thường, các đội trưởng bách nhân sẽ báo cáo lên chỉ huy quân đoàn sau trận chiến, và việc phân chia chiến lợi phẩm sẽ được quyết định sau đó. Nhưng đội trưởng của họ đã chết, và trận chiến thậm chí còn chưa kết thúc. Vì vậy...

Rain cảm thấy may mắn khi nhận được bất cứ thứ gì.

Tất cả những mảnh vỡ này đều có Rank cao hơn cả bản thân Rain. Đó là một món hời đáng kể.

Gạt bỏ những lo âu trong vài phút, cô tập trung vào việc nghiền nát những viên tinh thể lấp lánh trong nắm tay.

Và nhìn xem! Cô thậm chí không cần dùng đến chuôi dao để đập vỡ chúng. Chỉ cần sức mạnh Awakened (Thức Tỉnh) của cô là đủ.

'Mình sẽ không bao giờ quen với điều này...'

Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt Rain.

Cô mới trở thành Awakened (Thức Tỉnh) chưa lâu, nên sự mới lạ khi sở hữu sức mạnh siêu phàm vẫn chưa phai nhạt. Cô yêu cảm giác được mạnh mẽ, được quyền năng... suy cho cùng, chính cảm giác bất lực đã gieo vào lòng cô khao khát bước lên con đường Thăng Hoa từ nhiều năm trước. Rain vẫn nhớ rõ ngày mà một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) mở ra gần trường học của mình. Sự hoảng loạn, những khuôn mặt ngơ ngác của các học sinh, những giáo viên cố tỏ ra bình tĩnh trước mặt lũ trẻ nhưng vẫn không thể che giấu nỗi sợ hãi.

Đáng lẽ cô đã chết vào ngày hôm đó. Nhưng nhờ một sự xoay vần của số phận, bằng cách nào đó, cô đã sống sót. Một chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) xuất hiện từ hư không vào giây phút cuối cùng, che chắn cho Rain khỏi con quái vật đang lao tới và kết liễu nó chỉ bằng một nhát kiếm.

Ký ức của Rain về người Awakened (Thức Tỉnh) đó kỳ lạ thay lại khá mờ nhạt... chà, điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi xét đến trạng thái tinh thần của cô lúc bấy giờ. Cô mơ hồ nhớ về một bộ giáp đen duyên dáng, một bóng hình nữ tính, và sự thờ ơ lạnh lùng mà người phụ nữ lạ mặt đó dùng để hạ gục từng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) một, không để một con nào lọt qua.

Cuối cùng, không có học sinh nào thiệt mạng. Các giáo viên cũng sống sót. Và Rain... Rain đã biết rằng cô không bao giờ muốn cảm thấy yếu đuối như vậy nữa. Vì cha mẹ, vì anh chị em, và vì chính bản thân cô.

Con đường dẫn đến sự Thức Tỉnh của cô là một hành trình dài và tàn khốc. Cô thường xuyên phàn nàn và trách móc thầy giáo của mình vì những trò đùa kỳ quặc và những yêu cầu vô lý, tự hỏi tại sao mình lại phải chịu đựng tất cả những đau khổ đó... nhưng cô chưa bao giờ hối hận về quyết định phấn đấu vì sức mạnh, và chưa bao giờ hối hận khi đồng ý với lời đề nghị của thầy mình.

Ngay cả khi Rain phải chết ở vùng đất bị thần linh bỏ rơi này, có lẽ cô vẫn sẽ chết trong sự mãn nguyện vì đã chọn sức mạnh thay vì yếu đuối. Sức mạnh... có chút gây nghiện, giống như một loại thuốc ngọt ngào.

Và với mỗi mảnh vỡ linh hồn hấp thụ được, Rain lại trở nên mạnh mẽ hơn.

Sự cải thiện tuy nhỏ và tăng dần, nhưng có thể nhận thấy rõ... đặc biệt là bây giờ khi cô đã hấp thụ gần hai trăm mảnh. Vì hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả, Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) ở Godgrave đều có Rank cao hơn Rain, nên Lõi của cô chắc hẳn đang tiến gần đến trạng thái bão hòa hoàn toàn. Điều tương tự có lẽ cũng đúng với hầu hết các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) của Quân đội Song.

... Cô vẫn chưa rõ làm thế nào để Thăng Hoa mà không có sự giúp đỡ của Spell (Thần Chú), nhưng sự gia tăng sức mạnh tổng thể này rất đáng hoan nghênh.

"Cái nụ cười ngớ ngẩn đó là sao vậy, Rani?"

Nghiền nát mảnh vỡ linh hồn cuối cùng, Rain liếc nhìn Ray và nháy mắt với cậu.

"Cái đó á? Ồ, tôi chỉ thấy vui vì mình là một cung thủ thôi. Nhiệm vụ tiền tuyến đối xử với cậu thế nào, chàng trai lén lút?"

Cậu nghiến răng và rít lên đầy phẫn nộ:

"Này! Chơi xấu quá đấy!"

Cô chỉ đơn giản bật cười.

Đáng buồn thay, Rain không cười được bao lâu thì một mệnh lệnh mới truyền đến, làm xáo trộn cả trại.

"Tập hợp! Đội hình hành quân chiến đấu! Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên! Di chuyển!"

Tamar thở dài và bật dậy, bắt đầu ổn định lại đội ngũ của họ. Những người lính có vẻ hơi mất phương hướng, nhưng không quá ngạc nhiên trước mệnh lệnh đột ngột — không ai mong đợi sẽ được nghỉ ngơi thoải mái ở Hollows. Nhưng tại sao mệnh lệnh lại nghe khẩn cấp đến vậy?

Chẳng bao lâu sau, họ đã biết lý do.

"Lạy các vị thần đã khuất..."

Trên cao, những bóng người nhỏ bé như kiến xuất hiện trên những cây cầu dây leo khổng lồ trải dài đến tận bề mặt, đổ xuống dọc theo chiều rộng uốn lượn của chúng như một cơn thủy triều. Các kỹ sư, những người đang cố gắng tuyệt vọng để phá hủy rễ của chúng, chửi thề và lao đi, đánh rơi cả công cụ khi họ chạy trốn.

Đó là một quyết định đúng đắn — chỉ vài giây sau, Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đầu tiên rơi từ trên cao xuống, cơ thể nó đập mạnh vào phần xương cổ đại với một tiếng động kinh tởm.

Con quái vật khổng lồ phát ra một tiếng rít đau đớn, rồi vùng vẫy yếu ớt, cố gắng đứng dậy. Mặc dù cơ thể nó bị hư hại nặng nề, nó vẫn còn sống.

Một tích tắc sau, lại có thêm một tiếng đập nữa, rồi lại một tiếng nữa.

... Bị mùi linh hồn con người làm cho phát điên, lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang theo chân lực lượng viễn chinh vào Hollows.

Rain phá vỡ quy tắc của chính mình và nhìn chằm chằm vào dòng người như kiến bao phủ bề mặt của những cây cầu dây leo xa tít trên cao.

Tay cô hơi run.

'Chà... chết tiệt thật.'

Nghĩ lại thì, có lẽ cô nên chọn sự yếu đuối thay vì sức mạnh thì hơn!

Sau đó, tiếng hét chỉ huy của một trong những Blood Sisters (Chị Em Máu) đã kéo cô trở lại thực tại.

"Di chuyển!"

Vừa mới nghỉ ngơi được một chút, Quân đội Song đã từ bỏ sự an toàn tương đối của khu vực được chiếu sáng và tiến vào bóng tối của Hollows.

Họ đang lần theo dấu vết máu do chỉ huy của mình, Công chúa Seishan, để lại. Phía sau họ, ngày càng nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) rơi xuống từ trên cao. Những con quái vật nhanh nhất trong số đó đã xoay xở bám trụ được trên các cột dây leo và đang đi được nửa đường xuống dưới.

Tương lai trông thật ảm đạm, giống như vùng không gian mờ mịt của Hollows vĩ đại phía trước.