Chương 1865: Lao Vào Cuộc Chiến

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Họ không có nhiều thời gian để trò chuyện, vì vậy cuộc thảo luận diễn ra rất ngắn gọn. Sau đó, Cassie rời đi để có một cuộc trao đổi riêng với Jet. Sunny và Nephis bị bỏ lại một mình.

Nephis vừa trở về từ chiến trường, và cô sẽ phải rời trại trong một hoặc hai giờ nữa — lần này, không chỉ để cho mượn sức mạnh của mình cho lực lượng viễn chinh, mà còn để trở thành người chỉ huy của nó.

Bộ giáp của cô lấm lem muội than, và mái tóc cô bị nhuốm đen bởi tro bụi. Bụi bẩn và máu khô vấy bẩn làn da trắng như thạch cao của cô… thực ra, đây là một dấu hiệu tốt. Nó có nghĩa là gần đây cô đã không bị buộc phải sử dụng hình thái Transcended (Siêu Việt) của mình — nếu không, cơ thể cô hẳn đã tinh khiết và nguyên vẹn, mọi vết bẩn đều đã bị thiêu rụi bởi những ngọn lửa rực cháy.

Dẫu vậy, giờ đây khi đã có một khoảnh khắc để thở, Nephis nhìn lại bản thân, rồi liếc nhanh về phía Sunny và rời đi để tắm rửa.

Chẳng bao lâu sau, cô quay lại, mái tóc bạc lấp lánh hơi ẩm. Cô đã cởi bỏ lớp ngoài của bộ giáp, và giờ chỉ mặc lớp vải lót mỏng bên trong, thứ đang hơi dính chặt vào cơ thể ẩm ướt của cô.

Sunny quan sát Nephis một cách cẩn thận.

Cậu có thể nhận ra rằng gần đây cô đã sử dụng sức mạnh của Aspect (Khía Cạnh) của mình — và cũng rất thường xuyên. Tình trạng của cô không quá tệ, nhưng vẫn có những dấu hiệu rõ rệt. Có một cái nhìn xa xăm trong đôi mắt cô và thoáng vẻ lạnh lùng hiện lên trên những đường nét thanh tú trên khuôn mặt xinh đẹp ấy. Có dư âm của ngọn lửa thiêu đốt và ký ức về hơi nóng bỏng rát trong sự hiện diện rực rỡ của cô.

Nephis đã phải chịu đựng sự thống khổ từ Flaw (Khuyết Điểm) tàn nhẫn của mình quá nhiều, và quá thường xuyên.

Sunny thở dài. Nhận thấy cô đang nhăn mặt xoa bóp vai mình, cậu giơ tay lên và mỉm cười.

"Massage một chút nhé?"

Một nụ cười tinh tế cũng bừng sáng trên khuôn mặt cô. Cô lặng lẽ gật đầu.

Cậu di chuyển đến chiếc giường rộng của cô, trong khi Nephis ngồi trước mặt cậu, tựa vào ngực cậu. Sunny đặt những ngón tay lên vai cô và bắt đầu công việc, nhào nặn những cơ bắp căng cứng của cô với sự thành thạo nhẹ nhàng. Từ góc nhìn của mình, cậu có thể thấy đỉnh đầu, chóp mũi và những giọt nước lấp lánh trên xương quai xanh tinh tế của cô.

Trang phục của cô rất mỏng, nên cậu có thể cảm nhận được hơi nóng từ cơ thể cô. Làn da cô mượt mà và mịn màng. Cậu dùng thêm lực vào những ngón tay, khiến cô thốt ra một tiếng rên nhỏ, rồi sau đó là một tiếng thở dài thỏa mãn.

Cậu cảm thấy cơ thể cô thả lỏng đôi chút.

Nephis im lặng một lúc, tận hưởng việc massage, rồi hỏi:

"Sao cậu lại giỏi việc này thế?"

Sunny khựng lại một chút trước khi tiếp tục xoa bóp vai cô. Cậu thực sự, thực sự muốn giữ bí mật về nguồn gốc kỹ năng massage của mình, nhưng đáng buồn thay, Flaw (Khuyết Điểm) của chính cậu buộc cậu phải trả lời.

Cậu ngập ngừng một lát.

"Chà… một trong những Attributes (Thuộc Tính) của tôi khiến tôi đặc biệt giỏi trong mọi loại công việc thủ công."

Cậu dừng lại, rồi miễn cưỡng nói thêm:

"Ồ, và tôi đã luyện tập trên chính mình rất nhiều khi lang thang trong Dream Realm (Cõi Mộng)."

'À. Thật xấu hổ.'

Nephis thốt ra một tiếng thở dài hài lòng khác và nhắm mắt lại trong sự dễ chịu.

".. Đặc quyền của việc có nhiều cơ thể. Thật không công bằng."

Sunny cười khúc khích.

"Nhưng cuối cùng thì chính cô mới là người được hưởng lợi từ sự không công bằng đó mà. Vậy cô có thực sự nên phàn nàn không?"

Nephis mỉm cười nhạt.

"Tôi không phàn nàn."

Sunny làm việc trên vai cô một lúc, rồi chuyển sang lưng cô. Khi cậu kết thúc, Nephis trông thư thái hơn nhiều. Tình trạng tổng thể của cô cũng đã cải thiện đáng kể, và thoáng vẻ lạnh lùng xa cách đã biến mất khỏi ánh nhìn của cô.

Cậu ôm cô từ phía sau và hỏi khẽ:

"Đói không?"

Cô gật đầu.

Cái bóng của cậu biến mất trong vài khoảnh khắc, rồi quay lại với một khay thức ăn. Nó được lấy trực tiếp từ nhà bếp của Marvelous Mimic và tỏa mùi thơm ngon — nhờ có Dream Gate (Cổng Mộng), quân đội không thực sự thiếu hụt nguồn cung cấp, và cậu nhận được phần chia công bằng từ Fire Keepers.

.. Cậu cũng có kho dự trữ riêng và nhận được một phần chia ít công bằng hơn thông qua các mối quan hệ cửa sau do Aiko thiết lập, nhưng đó là chuyện khác.

Sunny để Nephis rời ra và nhìn cô ăn với vẻ mặt hài lòng. Tuy nhiên, cuối cùng, cậu thở dài.

"Tôi thực sự hy vọng rằng chúng ta sẽ có nhiều thời gian bên nhau hơn."

Cả hai đều đang ở Godgrave, nhưng cậu vẫn ở lại Ivory Island phần lớn thời gian. Trong khi đó, Nephis luôn ở tiền tuyến của chiến trường đang di chuyển, giúp lực lượng viễn chinh mở đường xuyên qua khu rừng quái dị. Có một hệ thống luân phiên để cho các quân đoàn và chỉ huy của họ nghỉ ngơi và hồi phục, nhưng trường hợp của cô là một ngoại lệ đặc biệt.

Nephis quá quan trọng đối với nỗ lực tấn công, nên cô chỉ quay lại trại mỗi tuần một lần là cùng. Giờ đây khi Morgan đã đi, và cô đang đảm nhận quyền chỉ huy toàn bộ lực lượng viễn chinh, những ngày hiếm hoi đó sẽ càng trở nên ít ỏi và xa vời hơn.

Cô nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Nhưng chúng ta vẫn có thời gian bên nhau mà."

Ý cô là, lần này, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) sẽ đi cùng cô đến tiền tuyến. Vì vậy, hai người họ không cần phải tách rời… về mặt kỹ thuật là vậy.

Sunny nhăn mặt.

"Đó không phải là giống nhau."

Lord of Shadows vẫn là cậu, nhưng hiện thân đó của cậu cứ phải mặc bộ giáp và đeo mặt nạ suốt. Khu trại tạm thời của lực lượng viễn chinh cũng không phải là nơi có thể có sự riêng tư, chứ đừng nói đến việc chia sẻ những khoảnh khắc dịu dàng như thế này.

Sunny không hẳn mong đợi rằng họ sẽ có nhiều cơ hội để hẹn hò ở Godgrave… nhưng điều đó chẳng thể dập tắt lòng tham của cậu. Cậu mới chỉ nếm trải hương vị của việc ở bên Nephis, và cậu muốn nhiều hơn thế.

Cậu muốn trải nghiệm tất cả những điều sâu sắc mà những người yêu nhau trải qua, và cả những điều ngớ ngẩn nữa. Đáng buồn thay, chiến tranh — đặc biệt là một cuộc chiến tàn khốc và kinh hoàng như thế này — lại là một bối cảnh tồi tệ cho những cuộc gặp gỡ lãng mạn.

'Chết tiệt. Một người đàn ông phải làm gì để đưa bạn gái đi hẹn hò đây?'

Câu trả lời, rõ ràng là, phải chinh phục một Death Zone (Vùng Tử Thần) và giết vài tên Sovereign (Chí Tôn).

'.. Đã ghi chú.'

Nephis ăn xong và lặng lẽ nhìn cậu một lúc. Cuối cùng, cô nói với một chút nụ cười trong giọng nói:

"Tôi vẫn thấy vui vì Lord of Shadows sẽ đi cùng tôi lần này."

Sunny không thể không ngẩng cằm lên một chút.

Cậu ho khan.

"Thế sao? Ồ, gã đó… tôi đoán là hắn cũng không tệ."

Nephis nhìn cậu với vẻ thờ ơ và nán lại vài khoảnh khắc.

Sau đó, cô thở dài.

"Tôi sẽ không phiền nếu hắn hơi tệ một chút đâu."

Sunny nhìn cô chằm chằm đầy mãnh liệt.

"Điều đó cũng có thể sắp xếp được…"

Vài giờ sau, Nephis và Lord of Shadows rời khỏi trại chiến tranh, cùng với những Saint (Thánh Giả) đang quay trở lại.

Trong những giờ đó, Sword Army đã bị chấn động bởi tin tức kinh hoàng. Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu Bọ) xảo quyệt đã tiêu diệt House of Night và giành quyền kiểm soát Stormsea. Giờ đây, lực lượng của mụ đang tiến hành một cuộc xâm lược từ phía nam, đe dọa sáp nhập các vùng lãnh thổ phía sau không được phòng thủ của Sword Domain.

Nhiều binh lính có gia đình và bạn bè ở đó. Họ hoang mang, thất vọng và sợ hãi.

Nhiều người sợ hãi về ý nghĩa của cuộc tấn công thảm khốc này đối với họ ở đây tại Godgrave. Tinh thần của quân đội phải chịu một đòn giáng khủng khiếp.

Trong hoàn cảnh này, Nephis phải thể hiện hình ảnh của sự tự tin tuyệt đối. Và cô đã làm được, truyền cho những binh lính đang sợ hãi một cảm giác quyết tâm và hy vọng mới.

Hình bóng rực rỡ của cô giống như một biểu tượng của lòng dũng cảm và ý chí kiên định. Bất cứ ai nhìn thấy cô đều không thể không cảm thấy điều gì đó lay động trong tâm hồn mình, và vô thức đứng thẳng lưng lên.

Và thế là, ngọn lửa của cô lan tỏa.

Một bóng đen bước đi bên cạnh cô thu hút ít sự chú ý hơn nhiều. Tuy nhiên, những người nhìn thấy nó cũng cảm thấy bình tĩnh hơn — mặc dù vì một lý do hoàn toàn khác.

Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) của ngọn lửa bất diệt thật dũng cảm và cao quý.

Nhưng Lord of Shadows, người đàn ông đó… hắn thật nham hiểm và tàn nhẫn.

Và giờ đây, hắn đang lao vào cuộc chiến.