Chương 1916: Đốt Cầu

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Vài khoảnh khắc sau, Blood Sister thoát khỏi làn sóng quái vật, trượt dài hàng chục mét trên bề mặt trơn trượt của bộ xương cổ đại. Dừng lại ngay phía sau hàng ngũ tiền tuyến, cô bình thản đứng thẳng người, khuôn mặt xinh đẹp lấm lem máu... nhưng không giọt nào trong số đó là của cô.

Máu cũng đang nhỏ xuống từ đôi bàn tay, thấm đẫm viền tay áo.

Tuy nhiên, đôi mắt cô lại bình thản đến lạ lùng, như thể cô vừa không thực hiện một cuộc tàn sát tàn bạo giữa bầy Nightmare Creatures điên cuồng rồi thoát ra mà không hề hấn gì. Bộ trang phục đỏ thẫm không hề có một vết rách, và biểu cảm của cô lạnh lùng, vô cảm.

Chỉ là sự trùng hợp, Blood Sister đứng cách đó chỉ vài bước chân, nên Rain có thể nhìn thấy mọi chi tiết. Cô cho phép mình nhìn chằm chằm một lúc, rồi nhìn lại cảnh tượng chém giết phía trước, lo lắng tìm kiếm bóng dáng nhanh nhẹn của Tamar.

Thật dễ dàng để nhận ra vị Legacy trẻ tuổi vì cô di chuyển như chớp, dẫm lên không trung để tiêu diệt lũ quái vật trong khi né tránh những móng vuốt của chúng. Thanh đại kiếm zweihander khổng lồ của cô tựa như một vệt mờ màu trắng, chém đôi những con dã thú khổng lồ và cắt lìa chân tay chúng.

'.. Vẫn còn sống.'

Toàn bộ đội hình bị đẩy lùi, và Rain cũng lùi lại một bước. Cơ thể cô vẫn chưa kiệt sức nhờ Fleur, và tâm trí cô vẫn chưa trở nên tê liệt nhờ Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển Rối).

Cô giương cung, nhắm bắn và tiễn thêm một mũi tên xuyên qua mắt một con quái vật. Thông thường, sẽ rất khó để cô tiêu diệt một Beast (Dã Thú) cùng cấp chỉ bằng một phát bắn, nhưng cây cung của cô có một bùa chú giúp tăng cường sát thương cho mỗi mũi tên. Khả năng nhắm bắn của cô thậm chí còn tốt hơn, và cô hiếm khi trượt mục tiêu vào điểm yếu.

Ngay lúc đó, một Blood Sister khác xuất hiện gần người đầu tiên — người này đến từ phía sau đội hình, với vẻ mặt trầm mặc.

Người Ascended (Thăng Hoa) đầu tiên quay khuôn mặt đẫm máu về phía cô.

"Có chuyện gì vậy?"

Người thứ hai trả lời bằng giọng điệu bình thản:

"Lady Seishan gửi mệnh lệnh."

Rain không thể không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, khiến tim cô bắt đầu đập nhanh hơn.

Cô không thấy cách nào để quân đội có thể sống sót qua cơn lũ Nightmare Creatures này... ít nhất là không phải chịu thương vong nặng nề. Nhưng có lẽ người phụ trách toàn bộ cuộc viễn chinh này có giải pháp.

Blood Sister dừng lại một chút rồi tiếp tục:

"Không có hy vọng nào để chống lại cuộc càn quét này trong một trận chiến trực diện. Chúng ta phải rút lui vào Hollows."

Người đầu tiên nhướng mày.

"Tất cả mọi người? Cả những binh sĩ Awakened (Thức Tỉnh) nữa sao?"

Người Ascended (Thăng Hoa) gật đầu.

"Lady Seishan đã hạ xuống khe nứt để dọn sạch một khu vực đổ bộ cho quân đội. Những Saint (Thánh Giả) khác sẽ giữ vững phòng tuyến trong khi quân lính rút lui. Mệnh lệnh chính xác của Quân đoàn thứ Bảy là..."

Rain nuốt nước bọt.

Trong tất cả các chiến thuật quân sự, một cuộc rút lui có tổ chức có lẽ là khó thực hiện nhất. Một cuộc rút lui bao gồm việc hạ xuống từ một vách đá thẳng đứng... thì gần như chưa từng nghe thấy.

Và họ cũng không hạ xuống nơi an toàn. Thay vào đó, họ đang đi xuống Hollows — nơi mà con quái vật yếu nhất cũng có thể nuốt chửng một Saint (Thánh Giả).

Cô đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo bất chấp cái nóng ngột ngạt.

Một đội quân Awakened (Thức Tỉnh) sẽ không thể sống sót trong Hollows... ít nhất là không có sự hỗ trợ từ Domain (Lãnh Địa) của một Sovereign (Chí Tôn). Điều đó có nghĩa là cơ hội duy nhất để họ tiếp tục sống là tiến đến Citadel (Thành Trì) và chinh phục nó.

Bằng cách đưa ra mệnh lệnh như vậy, Lady Seishan về cơ bản đang tự đốt cháy cây cầu phía sau mình.

Chà, không phải là họ có lựa chọn nào khác. Họ cũng sẽ không sống sót qua cơn thủy triều ác mộng này.

Rain thở dài, rồi lén nhìn cái bóng của mình.

'.. Tốt nhất là hắn nên cho mình thêm một Memory (Ký Ức) nếu mình sống sót qua chuyện này. Thậm chí là hai Memory (Ký Ức).'

Không lâu sau, tiếng tù và vang lên, và quân đội Song bắt đầu quá trình rút lui đầy gian khổ và đáng sợ vào khe nứt rộng lớn.

Với số lượng binh sĩ trong lực lượng viễn chinh, quá trình này không hề nhanh chóng, và trận chiến chỉ càng trở nên khốc liệt hơn khi quân đội bị rút lui và được thả dây xuống khe nứt.

Quân đoàn kỹ thuật đã nhanh chóng thiết lập các nền tảng di động để đẩy nhanh quá trình, và những người có Aspect (Khía Cạnh) hỗ trợ việc hạ xuống đã được triệu hồi về phía sau.

Bị bao vây từ mọi phía, các quân đoàn Song dần lùi lại dưới sự tấn công của cơn lũ Nightmare Creatures bất tận. Nếu họ quá chậm, họ sẽ bị nhấn chìm bởi lũ quái vật. Nếu họ quá nhanh, đội hình mỏng manh sẽ sụp đổ, và vô số binh sĩ sẽ bị đẩy xuống vực thẳm, tìm đến cái chết thảm khốc sau một cú rơi dài.

Những dòng sông máu đổ xuống bề mặt trắng của bộ xương cổ đại.

Qua tất cả những điều đó, Rain và nhóm của cô bằng cách nào đó vẫn còn sống.

Fleur đã cạn kiệt tinh hoa và ngừng chữa trị cho binh sĩ, chỉ sử dụng Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của mình để giúp họ tiếp tục chiến đấu. Ray vấp ngã vào một thời điểm nào đó, đau khổ và ôm lấy một vết thương ghê rợn. Tamar đã nắm quyền chỉ huy toàn bộ centuria mà họ được phân công — đơn giản vì centurion cấp Ascended (Thăng Hoa) đã chết, và không còn nơi nào khác để thay thế ông ta.

Bản thân Rain đã sử dụng hết tinh hoa được lưu trữ trong Beast of Prey (Dã Thú Săn Mồi), hạ gục một con quái vật đặc biệt mạnh mẽ bằng một phát bắn Death Dealer (Kẻ Gieo Rắc Cái Chết). Đến lúc đó, tiền tuyến của quân đoàn đã có vài lỗ hổng, vì vậy cô thu hồi cây cung, hiện thực hóa Mark of Shadows (Dấu Ấn Bóng Tối) thành một thanh tachi đen uốn lượn, và tiến lên phía trước để tham gia cùng các chiến binh cận chiến.

Cô hiện đang bảo vệ lưng của Tamar khi cả hai chiến đấu tuyệt vọng chống lại lũ Nightmare Creatures điên cuồng.

Rain đang kiểm soát tinh hoa linh hồn của mình với sự tinh tế phức tạp, điều này giúp cô có khả năng thể hiện những đợt bùng nổ sức mạnh và tốc độ lớn hơn hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) có thể làm được trong khi tiêu tốn ít tinh hoa hơn. Kiếm thuật của cô chính xác và chết chóc, và tâm trí cô đang ở trạng thái minh mẫn... đó là cách cô xoay xở để giữ mạng sống.

Quân đoàn thứ Bảy là một trong những đơn vị cuối cùng hạ xuống khe nứt.

Đến lúc đó, hầu hết các binh sĩ Awakened (Thức Tỉnh) đã tiến vào Hollows, và chỉ còn các Saint (Thánh Giả) ở lại trên bề mặt, dùng hết sức bình sinh để bảo vệ một mặt trận hẹp hơn nhiều.

Rain rất muốn quan sát những nhân vật huyền thoại này giải phóng sức mạnh của họ trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, nhưng hôm nay, cô chỉ muốn thoát khỏi sự cuồng nộ do những con quái vật mang hình người này gây ra.

Liệu họ có thể được gọi là con người không?

Từ vài cái nhìn thoáng qua, các Saint (Thánh Giả) gần giống với á thần hơn nhiều.

"Tỉnh lại đi, Rani!"

Tamar, người đầy máu quái vật và tái nhợt như một bóng ma, đẩy cô lên một nền gỗ chông chênh rồi kéo Ray và Fleur theo sau.

Khoảng một trăm binh sĩ nữa chen chúc trên nền tảng, bắt đầu di chuyển xuống một cách giật cục. Những sợi dây thừng kêu cọt kẹt, và vài khoảnh khắc sau, bề mặt xương trắng đã che khuất chiến trường khỏi tầm mắt của họ. Mọi người đều cảm thấy căng thẳng, vui mừng khi thoát khỏi trận chiến khủng khiếp, nhưng cũng lo lắng về độ chắc chắn của nền tảng và cảnh giác với những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Rain thở dài mệt mỏi, rồi bò ra mép nền tảng bằng cả tay và chân, cẩn thận nhìn xuống.

Ở đó, sâu bên dưới...

Hollows đang chờ đợi họ, đầy rẫy bóng tối và nỗi kinh hoàng.