Chương 1863: Hệ quả

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Naeve vẫn chưa kể xong câu chuyện của mình thì Anvil cuối cùng cũng có phản ứng. Trước đó, ông ta ngồi bất động, nhìn vị Saint đang quỳ với vẻ mặt lạnh lùng và nặng nề. Đôi mắt sắc lạnh như thép vẫn giữ vẻ bình thản — Sunny đã mong đợi vị vua này sẽ bộc lộ chút cảm xúc nào đó khi nhắc đến con trai mình, nhưng chẳng có gì thay đổi cả.

Tuy nhiên, lúc này, ông ta cuối cùng cũng cử động. Anvil chỉ liếc nhìn Morgan một cái, nhưng cô đột nhiên chửi thề rồi lao ra khỏi phòng.

Trong vài khoảnh khắc, căn phòng đá chìm vào im lặng. Naeve nhìn vị vua một cách căng thẳng, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Anvil quan sát anh một lúc rồi nói một cách bình thản:

"Thế là đủ rồi. Ta đã hiểu chuyện gì xảy ra."

Sunny đang dựa vào tường với hai tay khoanh trước ngực. Cậu không quay đầu nhìn Cassie, nhưng lên tiếng trong tâm trí: [Trên đảo Ivory không có gương, phải không?] Câu trả lời của cô đến sau đó vài giây.

[Có. Tuy nhiên, toàn bộ hòn đảo đều được bảo vệ khỏi người đàn ông đó bằng những bùa chú đặc biệt. Chính các thành viên hoàng gia đã thiết lập chúng… Valor đã chuẩn bị đối phó với Mordret từ rất lâu rồi, nên họ đã phát triển nhiều biện pháp phòng ngừa.] Sunny cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Tuy nhiên, cậu biết rằng những biện pháp đó không thể áp dụng phổ biến — vì các thành viên của gia tộc hoàng gia phải đích thân tham gia, việc khắc các bùa chú bảo vệ chắc chắn là một nỗ lực tốn kém và phức tạp.

[Vậy thì hãy đảm bảo rằng những Fire Keeper đang ở trong trại vẫn ở lại trên đảo. Những người từng ở cùng Nephis trong rừng rậm cũng đừng cố quay lại vào lúc này.] Bản thể gốc của cậu đã đảm bảo rằng Aiko không rời khỏi Marvelous Mimic.

Sunny hiểu Mordret quá rõ, nên cậu có thể đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Và quả nhiên, không lâu sau, họ nghe thấy một chuỗi âm thanh hỗn loạn của những tiếng la hét.

Vị vua không cho phép bất kỳ ai trong số họ rời đi, và Sunny cũng không muốn để lộ phạm vi cảm nhận bóng tối của mình rộng lớn đến mức nào. Vì vậy, không ai trong số họ di chuyển.

Chỉ có Naeve dường như giật mình.

"Bệ hạ, chuyện gì đang..."

Tuy nhiên, Anvil đã khiến anh im lặng bằng một cái nhìn nặng nề.

Cuối cùng, trong mắt ông ta đã xuất hiện một thoáng cảm xúc...

Cảm xúc đó là sự giận dữ lạnh lẽo, âm ỉ.

"Ngươi không cần phải lo lắng, Saint Naeve. Đó chỉ là một sự bất tiện nhỏ mà thôi."

Sunny không chắc liệu sự bất tiện đó có thực sự nhỏ như vậy không. Cậu khen ngợi Naeve vì đã có thể cảm nhận được những âm mưu của Mordret khi không ai khác làm được… tuy nhiên, Nightwalker này quá ngây thơ khi nghĩ rằng những nỗ lực tập hợp đồng minh để chống lại Mordret có thể thoát khỏi tầm mắt của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô).

Chỉ có một lời giải thích cho việc tại sao Naeve được phép sống sót.

Đó là vì một trong những đồng minh đáng tin cậy của anh — hoặc một vài người — chính là vật chứa của Mordret. Hắn đã sử dụng Naeve và những người tìm kiếm nơi trú ẩn khác để đưa hắn vượt qua Dream Gate và mang hắn đến trại của Sword Army.

Mức độ thiệt hại mà hắn gây ra phụ thuộc vào việc Mordret muốn tàn phá Godgrave đến mức nào.

Sunny khẽ cử động.

'Đây không nên là mục tiêu chính của hắn.'

Và quả nhiên, những tiếng la hét sớm im bặt.

Một hoặc hai phút sau, cánh cửa mở ra và Morgan bước vào. Đôi tay cô vấy máu… và cô đang cầm một cái đầu bị chặt đứt trong tay, vẻ mặt u ám.

Naeve tái mặt.

"T-tại sao..."

Morgan liếc nhìn anh một cái ngắn ngủi rồi nhìn cha mình.

"Chỉ là một vật chứa Ascended thôi. Có vẻ như gã đó chỉ đang cảm thấy tinh quái. Thiệt hại… không đáng kể. Những người canh gác không thất bại — chỉ là quá trình sàng lọc mất quá nhiều thời gian. Những kẻ còn lại trong thế giới thực tại cũng đang được kiểm tra rồi."

Cô nán lại vài giây rồi nói thêm một cách cứng nhắc:

"Tuy nhiên, hắn ta cũng đã nói khá nhiều điều."

Nói xong, Morgan ném cái đầu bị chặt xuống sàn gần chỗ Naeve. Nightwalker nghiến răng nhưng không lùi lại.

Anh lặng lẽ quan sát khuôn mặt đã chết, một thoáng đau đớn hiện rõ trên mặt anh. Sau đó, anh cúi đầu.

"Thần xin lỗi, Bệ hạ."

'Vậy là họ có cách để biết cơ thể nào bị Mordret chiếm hữu. Không có gì ngạc nhiên.'

Sunny cảm thấy hơi lo lắng vì cậu thì không có cách đó.

Valor chắc chắn cũng sở hữu một phương pháp để nếu không tiêu diệt được Mordret thì ít nhất cũng giam cầm được hắn. Prince of Nothing gần như bất tử — ít nhất, Sunny không biết cách nào để dập tắt sự tồn tại của hắn ngoại trừ việc đánh bại hắn trong một trận đấu linh hồn, giống như cách Nephis đã làm với Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn).

Nhưng lợi thế đó rất dễ trở thành một lời nguyền. Những kẻ không thể chết có nguy cơ phải chịu đựng sự thống khổ vĩnh viễn. Trong khi những thực thể như Mordret — và Nephis ở mức độ thấp hơn — có thể ít sợ cái chết hơn người thường, họ cũng có lý do chính đáng để sợ bị kẻ thù bắt giữ hơn nhiều.

Mọi sức mạnh đều có thể bị khai thác để trở thành điểm yếu.

Ngồi trên ngai vàng, Anvil thở dài và tựa lưng ra sau. Ông ta dường như đang suy tính điều gì đó.

Trong khi đó, Sunny đang cân nhắc về những hệ quả khi Mordret bước vào cuộc chơi. Thành thật mà nói, điều đó khá gây sốc… cậu đã mong đợi một trò quỷ quái nào đó từ vị hoàng tử bị trục xuất, nhưng tên khốn đó vẫn xoay xở để vượt qua kỳ vọng của cậu.

Càng suy nghĩ, vẻ mặt của Sunny càng trở nên trầm trọng.

Tác động của cuộc chiến ở Godgrave đã đủ tồi tệ rồi. Sword Army chắc chắn sẽ bị suy yếu, khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn đối với cậu, Nephis và Cassie. Tuy nhiên, nhìn chung đó vẫn là một diễn biến có lợi — dù sao thì họ cũng cần Anvil và Ki Song tiêu hao lẫn nhau trong một cuộc xung đột kéo dài. Sẽ không hay nếu King of Swords giành chiến thắng dễ dàng ngay từ đầu.

Điều khiến cậu lo lắng hơn nhiều là những hệ quả từ hành động của Mordret đối với những người không tham gia vào cuộc chiến.

Ví dụ như House of Night… đã từng đóng vai trò quan trọng trong việc dẫn dắt các đoàn tàu hải quân băng qua đại dương. Nếu không có các Nightwalker, mối liên kết giữa các Quadrant sẽ trở nên mong manh hơn nhiều. Chính phủ sẽ đưa các Sleeper đến Awakened Academy vào năm tới bằng cách nào? Các nguồn lực sẽ được chia sẻ giữa các lục địa ra sao?

Hơn thế nữa, chính phủ sẽ làm gì bây giờ khi sự sụp đổ của House of Night đã cho thấy số phận chờ đợi những kẻ muốn giữ thái độ trung lập trong cuộc chiến giữa hai Domain?

Còn nhiều câu hỏi như thế nữa.

Cậu khẽ thở dài và nhìn Anvil.

Liệu King of Swords có đang suy ngẫm về những vấn đề giống như Sunny không?

Không hiểu sao, cậu nghi ngờ điều đó.

Cuối cùng, Anvil chuyển ánh nhìn sang Morgan.

Mọi người trong phòng đều nín thở, cảm thấy rằng những lời tiếp theo của ông ta có thể thay đổi dòng chảy lịch sử.

King of Swords nhìn con gái mình vài giây rồi nói một cách bình thản:

"Trở về Bastion đi. Ngăn hắn lại bằng mọi giá."

Morgan mỉm cười nhạt rồi cúi đầu.

"Con có thể mang theo bao nhiêu Saint?"

Anvil chỉ nhướng mày.

"Hắn chỉ là một người. Một mình con là đủ rồi."

Môi Morgan khẽ run lên. Cô đứng thẳng dậy và nhìn cha mình với cùng một nụ cười nhạt đó.

"Gã đó có sự đồng hành của hàng chục Saint bị chiếm hữu. Con phải ngăn hắn — tất cả các phần của hắn — một mình sao? Điều đó có vẻ không công bằng chút nào."

King of Swords quay mặt đi và nhún vai.

"Nếu con nghĩ rằng điều đó không công bằng, thì hãy tự đi tìm Saint của riêng mình đi."

Sunny đang lắng nghe cuộc đối thoại của họ với cảm giác lạc lõng. Tại sao Anvil lại thản nhiên như vậy? Tại sao ông ta không gửi thêm lực lượng trở lại Bastion cùng với Morgan? Liệu tiến độ ở Godgrave có thực sự quan trọng đến thế, hay ông ta đơn giản là không quan tâm đến việc mất quyền kiểm soát thêm các Citadel vào tay Mordret?

Nếu vậy, tại sao?

Hoặc là King of Swords đã mất trí, hoặc có điều gì đó mà Sunny chưa hiểu được.

Morgan im lặng một lúc rồi lại cúi đầu.

"Tuân lệnh Bệ hạ."

Cô đứng thẳng dậy, rồi đột nhiên chỉ vào Naeve.

"Ồ, nhìn xem. Con tìm thấy một Saint này. Con có thể mang anh ta đi không?"

Anvil xua tay một cách thờ ơ.

"Muốn làm gì với tàn dư của Nightwalkers thì tùy con."

Ông ta quay ánh nhìn nặng nề trở lại phía cô, quan sát kỹ khuôn mặt cô, rồi nói thêm bằng giọng lạnh lùng:

".. Đừng để thua thực thể đó một lần nữa, Morgan."