Chương 1853: Lời Của Nhà Vua

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Khi nhà vua bước vào, tất cả mọi người trong phòng đều đứng thẳng người… ngoại trừ Sunny, tất nhiên, cậu là người duy nhất đang ngồi thoải mái trên một chiếc ghế gỗ. Anvil liếc nhìn cậu một cái ngắn ngủi — ánh nhìn đủ nặng nề để khiến Sunny tái mặt sau lớp mặt nạ — rồi bình thản ngồi vào vị trí của mình.

Khi King of Swords (Vua Kiếm) đã an tọa, những vị Saints (Thánh Nhân) còn lại cũng vào vị trí quanh chiếc bàn tròn. Vì hình dáng đặc biệt của nó, ai ở đây cũng có vẻ như ngang hàng với nhau… tuy nhiên, sự bình đẳng đó chỉ là ảo ảnh. Anvil không làm gì cả, nhưng sự vượt trội đầy áp bức của ông ta vẫn hiện hữu một cách đau đớn.

Hệ quả là, những người ngồi gần ông ta nhất đều ở vị thế cao hơn những người còn lại. Morgan ngồi bên phải, trong khi Nephis ngồi bên trái ông ta. Còn về phần Sunny, cậu gần như ở phía đối diện của chiếc bàn.

Đồng thời, cậu đang đứng gần bức tường cùng với những Fire Keepers còn lại. Các Masters (Bậc Thầy) và một vài Awakened (Thức Tỉnh) được mời tham gia hội đồng chiến tranh không có chỗ ngồi sau bàn.

Có vài khoảnh khắc im lặng trước khi giọng nói trầm thấp, đầy mê hoặc một cách kỳ lạ của Anvil vang lên trong căn phòng đá. Ông ta nói một cách đều đặn và giản dị, với tông giọng bình thản đến lạ thường — như thể điều ông ta đang nói đến là một vấn đề tầm thường, chứ không phải một cuộc chiến sẽ định hình tương lai của nhân loại… hoặc thậm chí có thể hủy diệt nó.

"Chào mừng các chiến binh của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm). Chúng ta đã khắc họa nên một phần của vùng đất bị nguyền rủa này và thiết lập một Citadel (Thành Trì) trên đống xương tàn của một vị thần đã chết. Lưỡi kiếm của chúng ta sắc bén, và ý chí của chúng ta đang chiến thắng… ít nhất là lúc này. Lực lượng của Song đã gặp khó khăn khi đạt được những gì chúng ta đã đạt được một cách tương đối dễ dàng, nhưng chẳng có chút khôn ngoan nào trong việc coi thường lòng dũng cảm của họ.

Những kẻ đánh giá thấp kẻ thù đều định sẵn sẽ gục ngã. Cái giá của sự kiêu ngạo chính là cái chết."

Ông ta nhìn họ một cách lạnh lùng và tiếp tục với tông giọng thờ ơ:

"Trên thế giới này không có ai hiểu Ki Song, Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu Bọ), rõ hơn ta. Vì vậy, ta nói cho các ngươi biết điều này: những âm mưu thâm độc do người đàn bà đó dệt nên là vô tận. Các ngươi nên chuẩn bị tinh thần để nếm trải sự cay đắng khi những mưu đồ của ả dần lộ diện. Tuy nhiên, ta cũng hứa với các ngươi điều này — khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ nếm trải vị ngọt của chiến thắng."

Nghe những lời đó, Sunny không khỏi thở dài.

Vào khoảnh khắc đó, cậu chợt nhận ra cuộc chiến này hẳn phải bi kịch đến mức nào đối với phần còn lại của nhân loại — vì những lý do hoàn toàn khác với những gì chính cậu đã cân nhắc trước đây.

Anvil nói rằng không ai trên thế giới hiểu Ki Song rõ hơn ông ta, và điều đó rất có thể là sự thật. Sunny đã quen với việc nghĩ về hai người này như những nhân vật mờ mịt và nham hiểm — như những bạo chúa với sức mạnh to lớn, kẻ âm thầm kiểm soát vận mệnh nhân loại. Những Sovereign (Chí Tôn).

Nhưng họ từng chỉ là những người phàm trần trước khi đạt đến cấp độ Supreme (Tối thượng) — những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) không khác gì cậu. Hơn thế nữa, họ từng là thành viên của cùng một nhóm.

Vậy nên, đây là một cuộc chiến cay đắng giữa hai con người từng cùng nhau đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), và chiến đấu sát cánh bên nhau trong tận cùng địa ngục. Nó chẳng khác nào việc Sunny gây dựng một đội quân chống lại Cassie, để giết cô và chiếm lấy vương quốc của cô cho riêng mình.

'Thật sự… khá buồn.'

Những con người này từng là hy vọng của nhân loại. Giờ đây… Smile of Heaven đã không còn. Broken Sword cũng đã chết. Asterion thì không biết đang ở nơi đâu, và hai người cuối cùng thì quyết tâm tiêu diệt lẫn nhau.

Điều đó khiến Sunny tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với nhóm của chính mình trong tương lai.

Tất nhiên, cậu không thể biết trước tương lai… nhưng cậu biết rằng, ít nhất, họ sẽ không bao giờ kết thúc như những Sovereign (Chí Tôn). Không phải vì lý do gì khác ngoài việc các Sovereign (Chí Tôn) đang ở đó, ngay trước mắt họ, như một bài học cảnh tỉnh — nếu không có tấm gương kinh khủng của họ, Sunny và các đồng đội rất có thể đã vô tình trở thành chính họ.

Cậu hít một hơi thật sâu và liếc nhìn Nephis trong giây lát.

Trong khi đó, King of Swords (Vua Kiếm) tiếp tục:

"Giờ đây khi chúng ta đã thiết lập được chỗ đứng tại Godgrave, chúng ta phải tiến sâu hơn vào bên trong nó. Giai đoạn tiếp theo của chiến dịch sẽ vừa nguy hiểm vừa thiết yếu. May mắn thay… ta ở đây. Ta ở cùng các ngươi, vậy ai có thể chống lại các ngươi?"

Đó là những lời lẽ to tát, nhưng ông ta cũng là người có thể nói ra chúng mà không nghe như đang khoe khoang.

Sau đó, Anvil giải thích một cách súc tích về các mục tiêu đang đè nặng lên Sword Army (Đội Quân Kiếm). Sunny phớt lờ những lời hoa mỹ và chỉ lắng nghe thông điệp ẩn ý mà Sovereign (Chí Tôn) của Valor muốn truyền tải.

Về cơ bản, Domain War (Cuộc Chiến Lãnh Địa) là cuộc đụng độ giữa King of Swords (Vua Kiếm) và Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu Bọ). Nó sẽ đạt đến đỉnh điểm khi cả hai đối đầu nhau trong trận chiến, và kết thúc khi một trong hai giết chết người còn lại.

Chìa khóa để giành lợi thế quyết định trong cuộc đối đầu cuối cùng đó chính là các Citadel (Thành Trì) nằm rải rác khắp Godgrave. Sở hữu càng nhiều chúng sẽ cho phép một trong các Sovereign (Chí Tôn) biểu hiện Domain (Lãnh Địa) của mình một cách triệt để hơn, và làm cho Domain (Lãnh Địa) đó trở nên mạnh mẽ hơn.

Do đó, hai đội quân vĩ đại chỉ là công cụ để giành quyền kiểm soát các Citadel (Thành Trì).

Valor đã đi trước Song về mặt đó, và dường như không có gì có thể ngăn cản họ nới rộng khoảng cách. Với việc Sovereign (Chí Tôn) của họ hiện diện tại Godgrave, nhiệm vụ chinh phục các Citadel (Thành Trì) đã mất sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Điều đó không có nghĩa là nó sẽ dễ dàng.

Mặc dù King of Swords (Vua Kiếm) đã có thể biểu hiện Domain (Lãnh Địa) của mình ở đây, sức mạnh của ông ta vẫn bị giới hạn trong khu vực lân cận quanh Ivory Island. Điều đó cho phép trại quân của ông ta có mức độ bảo vệ đáng kinh ngạc trước các mối đe dọa bên ngoài, và giúp nhiệm vụ mạo hiểm vào khu rừng dưới lòng đất bớt đáng sợ hơn. Nhưng các chiến binh của Valor vẫn phải đối mặt với vùng bề mặt thiêu đốt và những độ sâu tăm tối của Hollows để khám phá và chinh phục các Citadel (Thành Trì) bị bỏ hoang.

Về vị trí của những Citadel (Thành Trì) đó…

Đến một lúc nào đó, Anvil dừng lại vài giây và chuyển ánh nhìn sang nhân vật đeo mặt nạ đang ngồi ở phía bên kia chiếc bàn tròn.

Giọng ông ta bình thản khi nói:

"Về vấn đề này, ta sẽ yêu cầu người hiểu rõ nhất về Godgrave đưa ra lời giải thích cho chúng ta. Saint Shadow… nếu ngươi không phiền."

Sunny nán lại một chút, rồi thở dài và hơi nghiêng người về phía trước.

"Được thôi. Để xem nào… đối với một địa ngục bị thần linh bỏ rơi không phù hợp cho con người sinh sống, Godgrave lại có một số lượng Citadel (Thành Trì) đáng ngạc nhiên đấy…"