Chương 1878: Kết quả tạm thời

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sau khi Summer Knight rời đi, Sunny vẫn đứng trên bệ đá, quan sát trận chiến đang diễn ra ác liệt ở phía xa. Cuộc chiến đang bước vào giai đoạn đặc biệt đáng sợ do lực lượng viễn chinh đã tiến gần đến một trong những vết nứt trên bề mặt của First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất) — chính từ nơi đó, sự xâm lấn đỏ thẫm đang lan rộng, vì vậy, những hiểm nguy mà các binh sĩ phải đối mặt càng trở nên tồi tệ hơn khi ở gần vực thẳm đen tối kia.

Việc ở quá gần Hollows (Vực Thẳm) cũng đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều thực thể gớm ghiếc cổ xưa hơn bò lên bề mặt từ chạng vạng mờ mịt bên dưới — điều này gây áp lực lớn hơn nhiều lên các Saint (Thánh) đang dẫn đầu đội quân, và đặc biệt là người chỉ huy của họ.

Ngay cả từ xa, Sunny cũng có thể nhận ra Nephis cuối cùng đã buộc phải sử dụng Transcendent form (Hình thái Siêu Việt) của mình. Cậu thở dài, biết rằng điều đó sẽ gây tổn hại đến cô.

'Nếu bản thân tiến bộ nhanh hơn, cô ấy đã không phải làm vậy.'

Đồng thời, nếu cậu tiến bộ chậm hơn, thì nhiệm vụ nặng nề là bao vây vết nứt có lẽ đã trở thành trách nhiệm của Summer Knight. Dù sao đi nữa, chẳng có ích gì khi suy nghĩ về những vấn đề đó và hối tiếc về quá khứ.

Sunny do dự một lúc, rồi khẽ triệu hồi các rune của mình.

Shadow Fragments: [1876/6000].

Một tiếng thở dài nữa thoát ra từ môi cậu.

Thật đáng thương. Cậu hầu như chỉ thu thập được hai trăm mảnh vỡ trong bốn hoặc năm tháng qua… khác xa với sự tiến bộ nhanh chóng mà cậu từng có trước khi đạt đến cấp độ Transcendent (Siêu Việt).

'Với tốc độ này, phải mất cả thập kỷ mình mới trở thành một Titan.'

Lực lượng viễn chinh chỉ tiến quân sau khi Saint Tyris phá vỡ Cloudveil (Màn Mây) để thiêu rụi khu rừng đang phát triển mạnh mẽ, rồi lại đóng nó lại một lần nữa. Điều đó cho phép các binh sĩ chỉ phải đối mặt với những giai đoạn đầu của sự xâm lấn đỏ thẫm và chiến đấu với những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) chưa đạt đến độ trưởng thành, giúp việc tiến quân trở nên dễ dàng hơn.

Điều đó cũng có nghĩa là dù những thực thể gớm ghiếc chưa trưởng thành kia có nguy hiểm đến đâu, việc tiêu diệt chúng cũng không mang lại cho Sunny nhiều Shadow Fragments (Mảnh vỡ bóng tối). Tình hình sẽ thay đổi khi cuộc chiến bước sang giai đoạn tiếp theo, lan rộng khắp bề mặt của Godgrave và tiến sâu vào Hollows — nhưng hiện tại, cậu không thể không cảm thấy một nỗi thất vọng cay đắng.

Cậu không bão hòa các Lõi của mình nhiều đến thế… cậu cũng chẳng nhận được bất kỳ Memory (Ký Ức) hay Echo (Vọng Ảnh) nào. Mọi thứ thật chẳng bõ công.

Điều đó không có nghĩa là Sunny không nhận được lợi ích gì từ việc tham gia cuộc chiến.

Transcendent battle art (Nghệ thuật chiến đấu Siêu Việt) của cậu đang tiến bộ đều đặn.

Cậu đã thiết lập các nguyên tắc chính của nó từ rất lâu rồi. Giờ đây, cậu chỉ cần chậm rãi tôi luyện bản thân trong vô số trận chiến để hoàn thiện nó và khắc sâu vào tận xương tủy, điều mà cậu đã thực hiện kể từ khi Sword Army (Đội quân Kiếm) đặt chân lên xương đòn của vị thần đã khuất.

Đó là cơ hội mà cuộc chiến đã ban tặng cho cậu.

Nhìn chung, quá trình này đang diễn ra tốt đẹp.

Kỹ thuật tinh hoa của cậu gần như đã hoàn hảo. Phong cách chiến đấu của cậu đã được xây dựng lại từ đầu để kết hợp những lợi thế độc nhất của bản thân vào các nguyên tắc cốt lõi — khả năng cảm nhận bóng tối và nhìn thấy những gì đang xảy ra sau lưng, bản chất kiên cường của máu và xương, sức mạnh thay đổi trọng lượng cơ thể và tứ chi theo ý muốn, Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối), các hình thái khác nhau của Shadow Manifestation (Hiện thân Bóng tối)…

Tất cả những sức mạnh này, khi được kết hợp vào một kỹ thuật chiến đấu một cách toàn diện, đã thay đổi nó ở mức độ căn bản. Sunny chỉ cần luyện tập và thử nghiệm để loại bỏ những khiếm khuyết cuối cùng và thực sự làm chủ nghệ thuật mà cậu đã thiết kế — chiến trường tàn khốc của Godgrave là một đấu trường hoàn hảo để đạt được điều đó.

Chỉ có một yếu tố trong Transcendent battle art của cậu mà cậu chưa thể luyện tập tự do. Đó là sự phối hợp nhịp nhàng giữa nhiều bản thể mà cậu đã hình dung sau khi trở thành một Saint — suy cho cùng, Sunny đang che giấu khả năng đó của mình với tất cả mọi người, ngoại trừ những đồng minh thân cận nhất.

Chà… còn một yếu tố khác nữa. Yếu tố cuối cùng, liên quan đến tinh thần và ý chí. Cậu đơn giản là không biết làm thế nào để tiếp cận nó và nâng tầm Transcendent battle art của mình lên thành một Supreme (Tối thượng) battle art, vì vậy không có tiến triển nào ở mặt đó.

'Mình vẫn đang mạnh lên.'

Sunny không hài lòng vì thiếu những phần thưởng hữu hình, nhưng điều đó không có nghĩa là sự phát triển của cậu rơi vào thời kỳ trì trệ. Nếu có thì sức mạnh của cậu đang trở nên sâu sắc hơn, khi cậu đang củng cố nền tảng để chuẩn bị cho bước nhảy vọt quan trọng cuối cùng.

Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy chưa đủ.

Liếc nhìn bầu trời xám xịt rực rỡ, Sunny nhăn mặt.

'Mình cần đẩy nhanh khía cạnh dệt (weaving) của kế hoạch.'

Cậu vẫn đang nỗ lực tạo ra thanh kiếm liên kết linh hồn cho Nephis.

Tuy nhiên, một khi việc đó hoàn thành… cậu sẽ có thể tạo ra một vài Memory cho chính mình.

Sunny không cần vũ khí hay bộ giáp. Nhưng nếu có một thứ mà cậu đang thiếu thốn trầm trọng, thì đó chính là những món bùa chú phù hợp. Cả bản thân Sunny và Saint đều sở hữu sức mạnh để tăng cường các bùa chú của một món đồ được chọn, nhưng đáng buồn thay, những sức mạnh này hiện đang bị bỏ phí.

Và trong khi bản thân Sunny không cần một vũ khí có bùa chú, thì điều đó lại không đúng với Saint.

Rèn một thanh kiếm và một chiếc khiên cho Shadow (Cái Bóng) đầu tiên của mình cũng là điều cậu dự định đạt được trước khi cuộc chiến đi đến hồi kết.

Cậu cũng phải tạo ra một chiếc [Handy Bracelet] (Vòng tay Tiện dụng) khác cho Rain. Chỉ riêng Memory đó thôi sẽ vô dụng với cô bé, vì Sunny không biết Rain sở hữu những đặc điểm (traits) nào, nhưng nếu cậu có thể nhờ Cassie đọc các rune của cô bé, những thông tin còn thiếu có thể được lấp đầy…

Có rất nhiều việc để Master Sunless phải làm trong khi Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang tiến hành cuộc chiến chống lại khu rừng đỏ thẫm. Ngay cả giáo viên của Rain cũng đang bận rộn với việc cố gắng giữ cho cô bé sống sót khi quân đoàn thứ bảy đang dấn thân vào bề mặt của Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn) — mà lại còn không có sự giúp đỡ của những người như Saint Tyris.

Lắc đầu, Sunny đứng dậy và ném một cái nhìn cuối cùng về phía xa.

Ngay cả khi cậu hoàn thiện nghệ thuật chiến đấu của mình và thành công trong việc tạo ra các Memory liên kết linh hồn… trở ngại chính đối với cậu và Nephis vẫn dường như không thể vượt qua như trước đây.

Họ vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào về cách đạt được Supremacy (Sự Tối thượng).

'Bình tĩnh lại. Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu thôi.'

Tự an ủi mình bằng suy nghĩ đó, Sunny lùi lại một bước và tan biến vào những cái bóng.