Chương 1872: Rực Cháy

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) này trông giống như một con hổ khổng lồ, gầy gò với bộ lông đen và những vệt sọc đỏ. Không… những dấu vết đỏ trên cơ thể hốc hác của nó chỉ trông giống như sọc vằn mà thôi. Thực chất, đó là những vết thương đang mưng mủ, để lộ ra lớp thịt đỏ tươi cùng những mầm cỏ cao, đỏ như máu đang mọc lên từ đống thịt thối rữa.

Có những đốm sáng đỏ rực trôi nổi phía trên đám cỏ, trở nên nhợt nhạt dưới ánh hào quang của Cloudveil. Những đốm sáng đó là những sinh vật sống — những con đom đóm nhỏ bé ăn máu của Monster (Quái Vật) và sinh sôi trong lớp thịt bị nhiễm bệnh của nó. Sunny cảm thấy một làn sóng ghê tởm trào dâng khi nhận ra bản chất đê tiện ẩn sau vẻ lung linh tuyệt đẹp kia.

Con hổ vĩ đại này chắc hẳn đã từng có vẻ ngoài ngoạn mục trong ánh hoàng hôn mờ ảo của Hollows. Nhưng giờ đây, nó đã bị biến thành một trạng thái ghê rợn và gớm ghiếc đến thế này.

Đồng thời, Sunny cảm thấy một nỗi tiếc nuối nhói lên.

Cậu muốn biết tên của sinh vật này. Nhưng đáng buồn thay, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vẫn im lặng — một khi cậu giết kẻ địch, giọng nói quen thuộc ấy sẽ không còn thì thầm vào tai cậu, hé lộ một chút về câu chuyện của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) này nữa.

Cậu chưa bao giờ thực sự cân nhắc điều đó, nhưng quả thực là một điều đáng tiếc khi giết kẻ thù mà không biết gì về chúng.

Ít nhất thì cái bóng của chúng vẫn còn lưu lại trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cậu như những lời nhắc nhở thầm lặng rằng những chủ nhân của chúng đã từng tồn tại.

Cậu suýt chút nữa đã gọi Cassie để nhờ cô xem qua Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) này, nhưng rồi lại từ bỏ ý định đó. Cô hẳn đang bận rộn với những nhiệm vụ quan trọng của riêng mình — giờ đây khi Mordret đang trên đà tàn phá Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm), Clan Valor chắc chắn sẽ phải dựa dẫm rất nhiều vào Seneschal và nhà tiên tri giỏi nhất của họ.

Mặc dù Cassie không còn khả năng nhìn thấy tương lai nữa, nhưng Aspect (Khía Cạnh) của cô vẫn có thể tiết lộ những bí mật của hiện tại và quá khứ cho cô.

Vì vậy, cậu không muốn làm phiền Cassie trừ khi kẻ địch mà cậu phải đối mặt ít nhất là một Devil (Quỷ Dữ). Với những kẻ đó, việc biết trước về sức mạnh phi thánh của chúng có thể tạo ra sự khác biệt giữa sự sống và cái chết.

Trong khi đó, một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) chẳng qua chỉ là một con thú điên cuồng với sức mạnh khủng khiếp. Thế giới có thể khuất phục trước ý chí của nó, nhưng ý chí đó không thể quá tinh vi.

Hơn nữa, con này còn đang bị suy yếu nghiêm trọng.

'Fiend…'

Đảm bảo rằng đôi mắt đỏ ngầu của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) đã nhìn thấy mình, Sunny giơ thanh odachi lên và lao về phía trước. Cậu yếu hơn và chậm hơn con quái vật đó — nhưng điều đó không quan trọng.

Bởi vì cậu có thể cảm nhận được chuyển động của cái bóng của Monster (Quái Vật) và lặn sâu vào tâm trí tha hóa của nó. Sử dụng Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối), cậu có thể đoán được phần nào nơi con hổ sẽ tấn công và khi nào nó sẽ ra đòn.

Một khoảnh khắc trước khi móng vuốt khổng lồ của con hổ hùng mạnh đập tan bộ giáp và nghiền nát cơ thể cậu, Sunny biến thành một cái bóng và trượt xuống dưới những móng vuốt kinh hoàng đó. Một lát sau, cậu trở lại hình dạng vật lý và tung một nhát chém nhanh vào ngực con sinh vật khổng lồ.

Thanh odachi của cậu không gây ra nhiều sát thương, nhưng nó cắt rất sâu — cậu đã nhắm vào một trong những vết thương hở trên cơ thể con quái vật, bỏ qua lớp rào cản adamantine của lớp da cứng cáp.

Mục tiêu của cậu không phải là gây ra một vết thương nghiêm trọng cho con hổ đen. Thay vào đó, cậu chỉ muốn mang đến cho nó nỗi đau.

Và cậu đã làm được.

Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) gầm lên một tiếng đau đớn, điên dại. Một giây sau, Sunny đã lùi lại — cậu đã đến quá gần con sinh vật gầy gò, và đặc biệt là gần những đốm sáng đỏ tuyệt đẹp đang trôi nổi trong không khí xung quanh nó.

Sunny cảnh giác với con hổ, nhưng cậu còn cảnh giác với những con đom đóm đỏ kia hơn nhiều. Thực tế, cậu muốn tránh xa chúng như thể chúng là một loại dịch bệnh.

Cậu đáp xuống đám rêu cách con quái vật vài chục mét và giơ thanh odachi lên lần nữa, thu hút sự chú ý của nó. Trước đó, Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) nhìn cậu như thể Sunny là thức ăn… nhưng giờ đây, trong ánh mắt điên cuồng của nó chỉ còn lại sự căm thù thuần túy.

'Tốt… đến đây, đến bắt ta đi…'

Con hổ khổng lồ lao tới. Lần này, thay vì tiến lên đối đầu, Sunny lại rút lui.

Cậu chạy xuyên qua khu rừng đỏ thẫm, né tránh hàng loạt đòn tấn công chí mạng. Con hổ giống như một cơn bão bóng tối đỏ như máu, tàn phá mọi thứ trên đường đi. Bề mặt trắng của những bộ xương cổ đại chống lại sức mạnh khủng khiếp và móng vuốt sắc nhọn của nó, nhưng mọi thứ khác đều bị xóa sổ — rêu, dây leo, cây non, và thậm chí cả những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) yếu hơn.

Chỉ có Sunny vẫn bình an vô sự, dẫn dụ Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) rời xa đội quân. Trên đường đi, họ băng qua Rivalen của Aegis Rose — vị Saint (Thăng Hoa) hào hiệp đang chiến đấu chống lại một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) và đám tay sai mới sinh của nó, một mình chặn đứng cả bầy quái vật. Anh không gây ra bất kỳ sát thương nào cho Tyrant (Bạo Chúa), nhưng anh cũng ngăn cản nó tiếp cận những người lính.

Nhận thấy làn sóng hủy diệt đang cuộn tới và bóng dáng đáng sợ của con hổ khổng lồ ở trung tâm, cũng như mái tóc trắng của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang bay trong gió, Saint Rivalen sững người trong giây lát.

Đôi mắt anh mở to một chút.

"Một… Một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại)… cậu ta đang chiến đấu với nó một mình sao?"

Sau đó, anh không còn thời gian để phân tâm nữa.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía xa...

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) bình tĩnh đến lạ lùng, xét trong tình thế hiểm nghèo của mình.

"Giữ vững đội hình, Shield Wall! Ta sẽ đến hỗ trợ các ngươi trong chốc lát."

Sau đó, con quái vật khủng khiếp và con mồi trơn trượt của nó đã khuất tầm nhìn.

Sunny đang đổ mồ hôi dưới lớp Onyx Mantle. Thực ra, điều đó khá khó tin… bộ giáp đó mang lại cho cậu khả năng kháng các yếu tố tự nhiên cực cao, và bản thân cậu cũng là một Saint (Thăng Hoa). Mặc dù vậy, cái nóng ngột ngạt của Godgrave khiến cậu đổ mồ hôi nhiều hơn bất kỳ lúc nào trong bốn năm qua.

Cứ như thể vực thẳm rực lửa phía trên và sức nóng tỏa ra từ ánh hào quang tàn nhẫn của nó không hề quan tâm đến quy luật tự nhiên của vạn vật.

'Ah… thật phiền phức…'

Sunny lao ngược lại để tránh một đòn tấn công dữ dội khác của con hổ đen. Con quái vật lao vút qua cậu, đáp xuống đám rêu và xoay người như một cơn lốc chết chóc. Cái đuôi của nó quất mạnh vào không trung, làm đổ hàng chục cái cây vặn vẹo.

Tuy nhiên, đúng lúc đó… Sunny trượt chân.

Cậu dường như mất thăng bằng khi chân trượt một cách vụng về, và cùng lúc đó, những lưỡi cỏ đỏ thẫm bò lên lớp onyx sáng bóng của bộ giáp chân, giữ chặt cậu tại chỗ. Cậu cố gắng tự giải thoát nhưng vô ích — có vẻ như, trong khoảnh khắc này, cậu đã bị mắc kẹt.

Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) lao vào con mồi bất lực…

'Đúng nơi ta muốn ngươi rồi.'

Và rồi, một bóng hình cao lớn bằng bạc đen sáng bóng bùng nổ từ khu rừng, va chạm vào sườn của con sinh vật.

Fiend xé toạc lớp thịt của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) bằng cả bốn cánh tay, dễ dàng cắt xuyên qua lớp da adamantine của nó bằng những móng vuốt đỏ rực như dao găm. Con hổ đen rú lên đau đớn khi bị tàn sát không thương tiếc.

Sunny lẽ ra phải nỗ lực nhiều hơn để đạt được kết quả tương tự, nhưng về lý thuyết, cậu hoàn toàn đủ khả năng tự mình hạ gục Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại).

Tuy nhiên…

Những con đom đóm đỏ thẫm kia mang lại cho cậu một cảm giác rất, rất tồi tệ. Cậu không chỉ lo lắng cho bản thân, mà còn cho những người lính sẽ đi ngang qua xác con quái vật khi cuộc tấn công tiếp tục.

Vì vậy, cậu đã dụ con quái vật về phía Fiend.

Trong khi đó, Supreme Devil (Quỷ Dữ Tối Thượng) của Sunny mở cái miệng đáng sợ của nó ra. Ánh sáng địa ngục tràn ra từ đó, và rồi, nó phun ra một luồng lửa đỏ nham hiểm đầy uy lực. Ngọn lửa địa ngục bao trùm lấy con hổ đang co giật, làm bốc hơi máu của nó, thiêu rụi thịt của nó, biến những mầm cỏ đỏ thẫm thành tro bụi, và quan trọng nhất là tiêu diệt hoàn toàn bầy đom đóm tuyệt đẹp kia.

Sunny ngừng giả vờ bị mắc kẹt và dễ dàng rút chân ra.

Cảm nhận được một dòng mảnh vỡ linh hồn chảy vào tâm hồn mình, cậu mỉm cười đầy u ám.

'Thế mới được chứ…'