Chương 1911: Hỗn Loạn Không Thể Thuần Hóa

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Morgan nhìn xuống pháo đài cổ kính bên dưới. Những Knights of Valor (Hiệp Sĩ Dũng Cảm) và các chiến binh của gia tộc Dagonet đang chuẩn bị cho trận chiến — họ đã bảo vệ dòng sông này suốt nhiều thập kỷ, không để một sinh vật tha hóa nào từ Stormsea (Biển Bão) chạm tới Mirror Lake (Hồ Gương).

Tất nhiên, những chiến binh ưu tú nhất của họ giờ đều đang ở Godgrave... và vị khách đến từ phía biển lần này là một sinh vật đáng sợ hơn nhiều so với những kẻ gớm ghiếc trú ngụ dưới đáy sâu.

Cô khẽ nhăn mặt.

Con sông chảy qua hàng loạt âu tàu lớn rồi đổ về phía nam, biến mất nơi chân trời. Stormsea cũng nằm đâu đó ngoài kia, chỉ cách vài ngày đường. Thực ra, Morgan không cần phải phá hủy Rivergate...

Bởi vì nơi này vốn đã bị định sẵn số phận.

Những chiến binh đang chen chúc trên tường thành không hề hay biết điều đó, và sáu vị Saints (Thánh Giả) mà cô chiêu mộ cũng vậy. Nhưng sự thật là, không có cách nào để ngăn cản người anh trai của cô tại đây. Chính hắn sẽ tự tay phá hủy Rivergate — mọi thứ ngoại trừ Gateway (Cổng Dịch Chuyển) — và giải phóng dòng sông bị giam cầm, cuốn trôi mọi dấu vết của trận chiến hủy diệt.

Các chiến binh sẽ chết. Những thường dân sống trong thành phố trẻ mọc lên ở thượng nguồn Rivergate nhiều khả năng sẽ trở thành thiệt hại ngoài ý muốn trong cuộc đụng độ giữa các Transcendent (Siêu Việt Giả).

Mục tiêu của Morgan ở đây không phải là cứu lấy quê hương tổ tiên của gia tộc Dagonet, mà là đo lường sức mạnh của kẻ thù, và hy vọng sẽ tiêu diệt được vài vật chứa Transcendent của hắn.

Dẫu vậy, dẫu vậy...

Chiến đấu trong một trận chiến cầm chắc thất bại chẳng hề dễ chịu chút nào.

Morgan đã thừa hưởng dòng máu của War God (Thần Chiến Tranh), vì vậy, cô thường được gọi là Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh). Cô đã chiến đấu chống lại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) từ trước khi trở thành một Awakened (Thức Tỉnh) — thực tế, Morgan còn chưa học xong trung học khi lần đầu tiên bị đưa vào đấu trường để đối mặt với một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên).

First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của cô là một thử thách tàn khốc, và cô đã trải qua kỳ thi của ngày đông chí như bất kỳ Sleeper (Kẻ Ngủ Say) bình thường nào. Với tư cách là một Awakened, cô đã dẫn dắt vô số chiến binh vào các trận chiến để bảo vệ những vùng đất do cha mình kiểm soát, cũng như nhiều thành phố khác trên thế giới thực.

Cô đã chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) mà không mất một thành viên nào trong đội ngũ của mình, và luôn xuất sắc trong mọi nhiệm vụ được giao với tư cách là một Master (Bậc Thầy)...

Cho đến khi đến Antarctica (Nam Cực).

Trong bốn năm kể từ đó, danh tiếng của Morgan ngày càng vang xa. Cô đã một mình thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba), đạt đến cảnh giới Transcendent (Siêu Việt), và giành lấy vị trí xứng đáng của mình với tư cách là tướng quân của quân đội Valor.

Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) có thể đã tỏa sáng rực rỡ hơn trên chiến trường, nhưng chính Morgan mới là người điều hành cỗ máy chiến tranh hùng mạnh của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm), đảm bảo rằng vương quốc đang nở rộ kia không phải chịu bất kỳ tổn thất nào.

Ngày nay, nhiều người gọi cô là một chiến lược gia thiên tài...

Tất nhiên, hầu hết những người đó chẳng hề biết từ ngữ đó thực sự có ý nghĩa gì. Sự thật là, không có chiến lược nào trong một cuộc chiến của những Awakened cả.

Chỉ có sự hỗn loạn.

Trên một chiến trường nơi các Saints và Devils (Quỷ Dữ) giao tranh, hỗn loạn là thứ thống trị tối cao. Có quá nhiều Aspect (Khía Cạnh) kỳ lạ, quá nhiều sức mạnh quái đản, quá nhiều biến số không thể tưởng tượng nổi. Hầu hết các bài học từ lịch sử chiến tranh đều trở nên vô nghĩa, chỉ để lại sự hỗn loạn và tàn sát phía sau.

Vì vậy, điều duy nhất một chiến lược gia có thể làm là kiềm chế sự hỗn loạn, thuần hóa nó và bắt nó phục vụ cho mục tiêu của mình.

... Lấy Rivergate làm ví dụ.

Đó là một pháo đài hùng mạnh — nơi lẽ ra phải gần như không thể công phá đối với bất kỳ kẻ thù nào đến từ phía nam.

Nhưng điều đó có nghĩa lý gì nếu kẻ thù sở hữu khả năng kết nối hai hình ảnh phản chiếu thông qua Mirror Realm (Cõi Gương) cá nhân nhỏ bé của hắn và di chuyển giữa chúng, mang theo cả đội quân của mình?

Các chiến binh trên tường thành đang chuẩn bị đẩy lùi một cuộc tấn công từ phía nam, các vũ khí bao vây được nhắm về phía hạ lưu, và ngay cả bản thân Morgan cũng đang nhìn về hướng đó. Nhưng người anh trai của cô có thể dễ dàng tấn công từ phía bắc, bắt giữ thành phố phía sau pháo đài làm con tin trước.

Thực tế, hắn có thể bỏ qua hoàn toàn Rivergate và đi thẳng đến Bastion.

Chỉ là hắn sẽ không làm vậy.

Bởi vì Morgan đang ở đây, thuần hóa sự hỗn loạn.

Mục tiêu của Mordret là Bastion, nhưng hắn không biết cha mình và Clan Valor đã giăng sẵn những cái bẫy nào cho hắn ở đó. Vì vậy, hắn sẽ không tấn công một cách liều lĩnh — việc chinh phục một Great Citadel (Thành Trì Vĩ Đại) là một công việc tốn thời gian.

Và nếu hắn để mặc Morgan ở lại để tiến về phía bắc...

Cô sẽ đơn giản là đi về phía nam và chiếm lấy Night Garden thay thế.

Đó cũng là lý do tại sao Mordret không thể dàn mỏng lực lượng của mình để tấn công các thành phố của Sword Domain nằm sâu trong nội địa — hắn không chỉ phải từ bỏ các Citadel của Stormsea để đặt các điểm neo mới, mà Great Citadel cũ của House of Night (Nhà Bóng Đêm) cũng sẽ bị bỏ lại mà không có sự phòng thủ.

... Tất nhiên, Morgan tin chắc rằng người anh trai thực sự muốn cô tấn công Night Garden. Nếu không, hắn đã không để nó trôi dạt vào bờ, biến nó thành một miếng mồi gần như không thể cưỡng lại. Ai mà biết được hắn đã chuẩn bị loại bẫy nào cho cô ở đó chứ?

Suy cho cùng, Mordret — thứ đang giả dạng làm anh trai cô — cũng là một người thừa kế của Chiến Tranh, bất kể cha cô có muốn phủ nhận điều đó đến mức nào đi chăng nữa.

Mordret cũng biết cách thuần hóa sự hỗn loạn.

Giữa hai người họ, kẻ nào làm tốt hơn sẽ sống sót, và kẻ còn lại sẽ chết.

'Thú vị thật.'

Morgan mỉm cười, tận hưởng làn gió ấm áp.

Cô không thực sự có ký ức về người anh trai từ thời thơ ấu. Hắn đã biến mất từ khi cô còn quá nhỏ để nhớ bất cứ điều gì. Mẹ của Morgan đã qua đời khi sinh cô, và cha cô là một sự hiện diện xa cách — ông giống một người thầy hơn là một người cha, đầy rẫy những kỳ vọng khắt khe nhưng lại thiếu vắng sự ấm áp.

Cô chủ yếu được nuôi dạy bởi các trưởng lão của Clan Valor. Nhưng giữa cô và các thành viên của các gia tộc nhánh, cũng như con cái của các gia tộc chư hầu, luôn tồn tại một khoảng cách. Khi lớn lên, những người gần gũi nhất mà cô có thể coi là bạn bè cùng trang lứa lại là những cô con gái của Ki Song... những người mà giờ đây, thật nực cười thay, lại chính là kẻ thù của cô.

Dẫu vậy, đó không phải là một tuổi thơ bất hạnh.

... Cho đến khi người anh trai mà cô không hề nhớ mặt quay trở lại.

Morgan mới mười hoặc mười một tuổi khi hắn xuất hiện ở Bastion, lúc đó hắn đã chinh phục xong First Nightmare. Ban đầu cô rất vui, nhưng rồi... rồi cô nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn ở cậu bé kỳ quái tự xưng là Mordret.

Chính Mordret đã dạy cho cô biết sợ hãi là gì, ngay từ hồi đó.

Và giờ đây, đứng trên tường thành Rivergate, Morgan lại cảm nhận được điều đó một lần nữa.

Cô ghét phải thừa nhận, nhưng cô đang cảm thấy hơi sợ hãi.

Một nụ cười thích thú xuất hiện trên gương mặt cô.

'Thật mới mẻ.'

Đó là một cảm xúc đầy hoài niệm. Đã rất, rất lâu rồi cô không cảm thấy như vậy. Quay sang sáu người bạn đồng hành Transcendent của mình, Morgan dừng lại một chút rồi nói:

"Các người còn chờ gì nữa? Bắt tay vào việc đi."

Nightingale nhìn cô với vẻ bối rối.

... Ngay cả vẻ bối rối của anh ta trông cũng thật lịch lãm và hào hoa.

Anh ta thật phiền phức.

"Việc gì cơ?"

Morgan nhướng mày.

"Ý anh là sao? Ra lệnh cho binh lính rút lui, đưa họ xuống khỏi tường thành, bắt đầu sơ tán thành phố. Đưa tất cả lên thuyền và gửi họ ngược dòng sông đến Bastion."

Rivergate có thể đã bị định sẵn diệt vong, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người ở đây đều phải chết hoặc trở thành con tin của Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô). Mặc dù việc sử dụng quân đồn trú làm bia đỡ đạn để cầm chân các vật chứa của hắn có giá trị chiến lược nhất định, Morgan quyết định từ bỏ con đường hợp lý nhất lần này.

Cô lắc đầu.

"Đừng nhìn nữa và bắt đầu di chuyển đi. Đi thôi! Tôi muốn thành phố này phải trống không trước khi trời tối..."