Chương 1841: Những Tâm Trí Độc Ác Mưu Đồ Hủy Diệt

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny đang đứng trên rìa của Ivory Island (Đảo Ngà), nhìn lên bầu trời phía trên. Marvelous Mimic đang ở phía sau cậu, vẫn đang giả dạng thành một ngôi nhà gạch cổ kính — ngôi nhà nằm giữa lùm cây và hồ nước, trên dải cỏ xanh mướt trống trải bên cạnh ngôi chùa lớn.

Khu vực này khá yên bình, và tầm nhìn từ cửa sổ của cậu thường không kém phần ngoạn mục so với khi còn ở Bastion.

…Tất nhiên, sự yên bình đó chỉ là giả tạo.

Ivory Island nằm ở vị trí cao trên không trung. Phía xa bên dưới, cánh tay của vị thần đã chết nằm nặng nề trên mặt đất tro tàn. Một cây cầu dài nối liền xương cánh tay và xương quay, vốn đã gãy đổ từ nhiều kỷ nguyên trước... cây cầu này mới được xây dựng gần đây, và hiện tại, một hàng dài chiến binh đang hành quân băng qua nó, sẵn sàng tiến vào Godgrave. Một biển cờ đỏ son phấp phới bên trên như máu.

Cảnh tượng đại quân của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) thật sự rất đáng sợ.

Có hàng trăm ngàn Awakened (Thức Tỉnh), vô số Master (Bậc Thầy), và hàng chục Saint (Thánh) cao quý. Một lực lượng như vậy chưa từng được tập hợp trong lịch sử nhân loại — hoặc ít nhất là trong thế giới thức tỉnh. Cũng có vô số người thường, theo chân các chiến binh trong đoàn quân khổng lồ.

Nực cười thay, lực lượng hùng hậu này không được tập hợp để chiến đấu chống lại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hay những nỗi kinh hoàng khác của Dream Realm (Cõi Ác Mộng). Nó được tập hợp để gây chiến với một đội quân nhân loại tương tự, hiện đang ở đâu đó rất xa, phía bên kia bộ xương khổng lồ, đang leo lên cánh tay phải của nó.

Dù sao đi nữa, Sunny không nhìn xuống đội quân của Sword Domain. Thay vào đó, cậu đang nhìn lên bầu trời.

Bầu trời vốn xanh và trong trẻo cách đây không lâu, nhưng giờ đây, nó đang dần bị nuốt chửng bởi những đám mây xám. Cuối cùng chúng cũng đang băng qua ranh giới cõi — chẳng bao lâu nữa, một luồng ánh sáng trắng hủy diệt sẽ bao phủ bầu trời rực lửa và báo hiệu sự diệt vong cho bất kỳ ai bị bắt gặp trực tiếp dưới ánh sáng đó.

Cậu thở dài.

Cảm giác không hề an toàn chút nào khi xâm chiếm Godgrave trên lưng một hòn đảo bay. Cho dù các bùa chú của nó có mạnh mẽ đến đâu, Ivory Island vẫn rất to lớn và nặng nề — do quán tính, nó sẽ không thể dừng lại ngay lập tức nếu bức màn mây tan vỡ. Điều đó có nghĩa là tất cả bọn họ sẽ biến thành tro bụi.

'Thật là một cách bắt đầu cuộc chiến.'

Về mặt kỹ thuật, cuộc chiến đã bắt đầu rồi. Lời tuyên chiến chính thức đã diễn ra ngay sau khi Ivory Island rời khỏi Bastion, gần một tháng trước. Khi đó, Nephis và Cassie đã được triệu tập đến thế giới thức tỉnh... Sunny cũng được mời, mặc dù với tư cách là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối), chứ không phải là người cung cấp Memory (Ký Ức) của Fire Keepers.

Có một cuộc họp lịch sử tại thành trì của Clan Valor ở NQSC. Tất cả các Saint của Sword Domain đều có mặt, cũng như những người đứng đầu các gia tộc chư hầu hiện không có thành viên nào đạt cấp Transcendent (Siêu Việt).

Tuy nhiên, điều làm nên tính lịch sử không phải là sự hiện diện của những nhân vật lẫy lừng. Đó là việc chính King of Swords (Vua Kiếm) cũng tham dự.

Sunny khá sốc khi cánh cửa mở ra và một sự hiện diện nặng nề đột ngột bao trùm lên đại sảnh xa hoa, khiến ngay cả những Saint mạnh mẽ nhất cũng phải cứng đờ và im lặng. Tất nhiên, khuôn mặt cậu đã được giấu sau Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver), nên không ai hay biết gì.

Họ ngồi quanh một chiếc bàn tròn khổng lồ — thứ mà dường như được chạm khắc từ thân của một cái cây khổng lồ duy nhất. Chiếc bàn chắc chắn mang một ý nghĩa nào đó... có lẽ chính cái cây đó là nguồn gốc của khu rừng gớm ghiếc đã bị Anvil of Valor tiêu diệt trong quá khứ.

Dù sao đi nữa, có một chiếc ghế trống bên cạnh Morgan. Sunny đoán rằng, có lẽ nó được để trống để tôn vinh Saint Madoc, chú của cô — nhưng cậu đã lầm.

Khi sự hiện diện to lớn bao trùm đại sảnh, có tiếng bước chân nặng nề, và một người đàn ông cao lớn trong bộ giáp sẫm màu bước vào, một chiếc áo choàng đỏ son khoác trên vai.

Người đàn ông đó tự nhiên toát ra vẻ uy nghiêm khiến người khác phải khiếp sợ. Ông ta cao lớn, với bờ vai rộng và vóc dáng mạnh mẽ. Đôi mắt ông ta màu xám và lạnh lẽo như thép tôi, ánh nhìn áp bức đủ khiến người ta rùng mình. Tóc ông ta màu đen, và bộ râu rậm che khuất phần dưới khuôn mặt nghiêm nghị.

Mặc dù vậy, không thể không nhận thấy vẻ cao quý và khác biệt của ông ta.

Người đàn ông này được cho là đã gần năm mươi tuổi, nhưng trông không già hơn ba mươi.

Tuy nhiên, điều nổi bật nhất ở ông ta không phải là chiều cao, vóc dáng hay đôi mắt xám lạnh lẽo. Thậm chí đó không phải là sức mạnh áp bức từ sự hiện diện vô tận, khó dò của ông ta.

Đó là một thứ gì đó vô hình và không thể nắm bắt. Một phẩm chất siêu phàm buộc người ta phải nhìn vào ông ta, chú ý đến ông ta... và muốn quỳ xuống trước mặt ông ta.

Đây chính là Anvil, King of Swords.

Sunny chỉ mới nhìn thấy ông ta một lần trước đây, từ xa. Cậu vẫn không chắc chắn những rào cản nào đã ngăn cản các Sovereign (Chí Tôn) thường xuyên ghé thăm thế giới thức tỉnh, và cái giá phải trả để phá vỡ chúng là gì. Tất cả những gì cậu biết là hôm nay, vị vua đã quyết định hạ phàm xuống thế giới phàm trần.

Phần còn lại của cuộc họp trôi qua như một giấc mơ.

Anvil không lãng phí nhiều thời gian, nói chuyện một cách bình tĩnh và súc tích — như thể khái niệm lãng phí lời nói là một sự xúc phạm đối với ông ta. Có vẻ như ông ta không cố gắng giải thích điều gì đó với những thế lực đang tụ họp hay mong muốn thuyết phục họ... thay vào đó, ông ta chỉ đơn giản tuyên bố ý chí của mình.

Thông điệp của ông ta rất rõ ràng. Những người cai trị Song Domain (Lãnh Địa Bài Ca) đã âm mưu giết con gái ông, và do đó, làm hại Sword Domain. Vì vậy, ông ta sẽ tập hợp một đội quân để hành quân đến Ravenheart và lật đổ ngai vàng của Ki Song.

Và những người có mặt ở đây, với tư cách là chư hầu của ông ta, sẽ trở thành đội quân đó.

Sunny bị cuốn vào bầu không khí trang nghiêm và quyền uy không thể cưỡng lại ẩn trong giọng nói trầm thấp của Anvil đến mức cậu suýt nữa đã bỏ lỡ sự mỉa mai của toàn bộ sự việc.

Suy cho cùng, đại diện của gia tộc Han Li cũng có mặt tại bàn. Đó là gia tộc xuất thân của Caster, kẻ đã được gửi đến Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) để giết Nephis. Những mệnh lệnh tiêu diệt cô trong Dream Realm rất có thể đã đến từ chính King of Swords.

Nhưng giờ đây, chính vị vua đó lại đang tuyên chiến với cái cớ trừng phạt người khác vì đã cố gắng ám sát cô.

Sunny liếc nhìn Nephis, tự hỏi liệu cô có phản ứng gì không.

Và quả thực, cô đã làm vậy.

Trong khi mọi người vẫn im lặng, hoặc là đồng ý với nhà vua hoặc quá e sợ quyền năng của ông ta để đưa ra sự phản đối vô ích, cô là người duy nhất lên tiếng.

Nephis lên tiếng phản đối cuộc chiến.

Giọng cô đều đặn, và biểu cảm của cô rất điềm tĩnh. Cô bình tĩnh liệt kê tất cả những lý do tại sao một cuộc chiến sẽ là thảm họa cho cả hai Lãnh Địa và yêu cầu cha nuôi của mình suy nghĩ lại.

Morgan có vẻ thích thú với toàn bộ chuỗi sự kiện, trong khi những người còn lại trong đại sảnh giữ khuôn mặt trung lập.

Cuối cùng, lời nói của Neph trở nên vô nghĩa. Anvil gạt bỏ sự phản đối của cô bằng một cái nhìn và vài câu nói lạnh lùng.

Mọi người ở đây đều biết rằng không có ích gì khi cố gắng chống lại ý chí của Sovereign. Nephis, tất nhiên, là người hiểu rõ điều đó nhất.

Lý do cô lên tiếng không phải vì hy vọng chân thành rằng cuộc chiến có thể tránh được. Thay vào đó, việc làm đó quan trọng vì một lý do hoàn toàn khác — phải có hồ sơ ghi lại việc cô phản đối quyết định của Anvil.

Phải có những lời đồn đại rằng Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử) đã phản đối sự đổ máu, sự lãng phí sinh mạng con người và sự xấu xí ghê gớm của cuộc nội chiến giữa con người ngay từ đầu. Ngay cả khi tất cả chỉ là để trả thù cho cô chống lại những kẻ đã âm mưu giết cô.

Những lời đồn đó là cần thiết để mở đường cho cô tiêu diệt cả cha nuôi và Ki Song, sau đó chiếm lấy ngai vàng của họ mà không bị gắn mác là bạo chúa. Khi thời cơ đến, cô phải được chào đón như một vị cứu tinh.

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

'Thật là một thế giới đầy rẫy sự phản trắc mà chúng ta đang sống.'

Không lâu sau đó, Sword Domain tuyên chiến với Song Domain.

Tin tức được phát sóng trên thế giới thức tỉnh, cũng như được các sứ giả thông báo tại các thành phố của Dream Realm.

Cả hai thế giới dường như bùng nổ.

Sunny ở rất xa nền văn minh và quá bận rộn để quan sát phản ứng tức thời của mọi người, nhưng chắc hẳn nó rất dữ dội. Trong chớp mắt, nền tảng của thế giới đã bị lung lay. Chính phủ cố gắng xử lý tình hình bằng cách nào đó, nhưng họ bất lực trước ảnh hưởng của các Great Clan (Đại Gia Tộc).

Người dân ở thế giới thức tỉnh vô cùng sợ hãi và tê liệt vì sốc. Nhiều người ở Dream Realm cũng vậy.

Tuy nhiên, có rất nhiều người hoan nghênh tin tức này, vì đã được chuẩn bị bởi sự tuyên truyền tỉ mỉ để cảm thấy chính xác như vậy. Ở cả hai phía, nhiều người đang bùng cháy với lòng nhiệt thành quân phiệt, và khao khát trừng phạt kẻ thù.

Và thế là, hai đội quân lớn được tập hợp và hành quân ra trận.

Điều đó không xảy ra trong một ngày, nhưng cũng không mất nhiều thời gian. Sự chuẩn bị của hai Sovereign đã rất kỹ lưỡng.

…Hôm nay, cuối cùng, đội quân của Sword Domain đã sẵn sàng tiến vào Godgrave.