Chương 1847: Cân Bằng Chết Chóc

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Ở phía bên kia của bộ xương khổng lồ, Ivory Island (Đảo Ngà) bị bao vây bởi một biển Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng). Đám đông quái vật tràn tới, xé nát khu rừng đỏ thẫm.

Bản thân khu rừng cũng đang chuyển động. Những dây leo màu đỏ son bò trườn, và những đóa hoa đỏ như gỉ sắt đang nở rộ, giải phóng những đám mây phấn hoa ăn thịt. Cứ như thể cả thế giới đã sống dậy để nuốt chửng những con người xâm nhập.

Trong khi đó, những con người đối mặt với làn sóng gớm ghiếc ấy bằng thép sắc bén và sức mạnh hủy diệt từ các Aspect (Khía Cạnh) của họ.

Các Fire Keepers (Người Giữ Lửa) đều vô cùng thiện chiến và đáng gờm. Kỷ luật và tinh thần của họ không có gì để chê trách. Sự gắn kết và kinh nghiệm của họ là vô song. Vô số Nightmare Creatures ngã xuống dưới lưỡi kiếm của họ, những dòng máu tuôn trào bị bộ xương cổ đại hấp thụ.

Thế nhưng, họ vẫn đang bị đẩy lùi.

Một lực lượng gồm năm mươi Master (Bậc Thầy) dày dạn kinh trận thực sự rất đáng sợ, nhưng hầu hết những kẻ gớm ghiếc mà họ đối mặt đều có Rank (Cấp bậc) cao hơn họ. Những sinh vật này cũng là lũ con hoang bị nguyền rủa của Godgrave, nơi những cơn ác mộng phải chiến đấu và nuốt chửng lẫn nhau không ngừng nghỉ để giành lấy cơ hội sống sót mong manh vô hạn.

Những kẻ sống trên bề mặt không phải là những nỗi kinh hoàng thực sự săn mồi trong ánh hoàng hôn mờ ảo của những Great Hollows (Hố Sâu Vĩ Đại), nhưng chúng cũng cực kỳ hung dữ và tàn bạo, ngay cả khi so sánh với sự điên cuồng thường thấy đang ám ảnh tất cả Nightmare Creatures.

Đám đông đó cũng vô cùng đông đảo.

Phải thừa nhận rằng, các Fire Keepers đã được tôi luyện và nhào nặn bởi Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), vì vậy, đối mặt với những kẻ gớm ghiếc mạnh hơn mình vốn dĩ là sở trường của họ. Nhưng, dù vậy…

Có một lý do khiến họ có thể trụ vững.

Thực ra là hai lý do.

Một là Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) của gia tộc Immortal Flame. Người còn lại là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Đã lâu lắm rồi Sunny mới thực sự có thể bung tỏa hết sức mạnh. Lúc này, cậu giống như một cơn bão đen di chuyển khắp chiến trường, bao quanh bởi một lớp áo choàng rộng lớn của những cái bóng đang cuộn chảy. Cậu không cần phải triệu hồi bất kỳ Shell (Vỏ bọc) nào của mình, chỉ sử dụng hai bàn tay và thanh odachi đen để hạ gục lũ quái vật.

Bất cứ nơi nào cậu đi qua, những cái xác lìa đầu đều đổ gục xuống đất.

Sunny đang sử dụng Shadow Manifestation (Hiện thân Bóng tối) để kiểm soát khu vực xung quanh và Shadow Step (Bước chân Bóng tối) để di chuyển, nhảy múa giữa đám Nightmare Creatures khi lưỡi kiếm của cậu gặt hái mạng sống của chúng. Trong khi sử dụng Serpent làm vũ khí, tinh túy của cậu được bổ sung sau mỗi sinh mạng cậu tước đoạt.

Cậu càng giết lũ quái vật nhanh bao nhiêu, cậu càng nhận được nhiều tinh túy bấy nhiêu — và do đó có thể đốt cháy nhiều hơn. Và càng đốt cháy nhiều tinh túy, cậu càng có thể tiêu diệt nhiều kẻ thù hơn. Đạt đến trạng thái cân bằng nguy hiểm theo cách đó, Sunny càn quét trên chiến trường như tâm điểm của một vòng xoáy khổng lồ gồm máu, bóng tối và cái chết.

Tất nhiên, điều đó không hề dễ dàng.

Những Corrupted Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng Tha hóa) dễ dàng gục ngã dưới lưỡi kiếm của cậu, nhưng cậu cũng có thể dễ dàng bị chúng áp đảo. Chỉ cần một sai lầm duy nhất…

Nhưng Sunny không hề mắc bất kỳ sai lầm nào.

Bất chấp tốc độ đáng kinh ngạc mà cậu di chuyển quanh chiến trường, bất chấp sự phức tạp đáng gờm khi điều hướng mà không quan tâm đến những ràng buộc quen thuộc của không gian tuyến tính, bất chấp nhiệm vụ nặng nề là duy trì cả điệu nhảy chết chóc của thép và cơn bão cuộn chảy của những cái bóng…

Tâm trí Sunny vẫn lạnh lùng và sáng suốt, nhận thức được từng chi tiết nhỏ nhất của môi trường xung quanh, và tràn đầy sát ý tàn nhẫn.

Cậu không để sự hỗn loạn kinh hoàng của trận chiến và mùi hôi thối nồng nặc của cái chết kéo mình vào trạng thái điên cuồng chiến đấu. Cho dù cuộc tàn sát của cậu có vẻ tàn bạo và không kiềm chế đến đâu, thì đó lại là kết quả của sự tính toán chính xác và lạnh lùng. Không có cảm xúc trong trái tim cậu, không có sự xao nhãng trong tâm trí cậu — chỉ có sự sáng suốt và ý chí.

Ý chí nhìn thấy kẻ thù của mình phải chết.

Nephis đang chiến đấu ở phía bên kia của Ivory Island. Sunny không thể nhìn thấy cô, nhưng cậu có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô thông qua sự chuyển động của những cái bóng.

Trong thế giới của những cái bóng, sự hiện diện của cô rộng lớn như mặt trời.

Cô đã giải phóng một biển lửa rực rỡ, biến một vùng chiến trường thành một lò lửa thiêu đốt. Ngọn lửa di chuyển như thể có tâm trí — và sự đói khát — của riêng mình, lan rộng qua đám đông Nightmare Creatures như một bệnh dịch. Nơi mà sức mạnh của ngọn lửa thiêu đốt không đủ, thanh kiếm của cô rơi xuống như sứ giả của sự kết thúc không thể tránh khỏi.

Đồng thời, cô đang hỗ trợ các Fire Keepers. Khi một trong số họ bị thương, vết thương đó được chữa lành bởi ánh sáng dịu nhẹ từ soulflame (ngọn lửa linh hồn) của cô. Khi một trong số họ đứng trên bờ vực bị nuốt chửng bởi làn sóng quái vật, cô luôn ở đó để cho họ mượn sức mạnh từ lưỡi kiếm rực rỡ của mình.

Cassie cũng đang tham gia vào trận chiến.

Sự hiện diện vô hình của cô rất tinh tế, nhưng lại đóng vai trò then chốt. Cô không có mặt trên chiến trường, và không có Nightmare Creature nào ngã xuống dưới thanh kiếm của cô. Tuy nhiên, cô đóng vai trò là sợi dây liên kết giữa Sunny, Nephis và các Fire Keepers. Cô nhận thức được tất cả và dẫn dắt tất cả, giúp họ chiến đấu như một thực thể duy nhất.

Cô cũng có thể chia sẻ các đặc điểm của lũ quái vật với họ, giúp cho nhiệm vụ sống sót qua cuộc tấn công khủng khiếp trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Chính nhờ cô mà Nephis biết khi nào một trong những người của mình cần hỗ trợ. Các Fire Keepers biết khi nào nên tiến lên và khi nào nên rút lui. Sunny biết những kẻ thù nguy hiểm nhất đang ở đâu, và cậu phải di chuyển theo hướng nào.

Nephis là người chỉ huy, nhưng Cassie là người đảm bảo rằng chỉ huy có tất cả thông tin cần thiết để đưa ra những quyết định đúng đắn.

Sunny chưa từng thấy các Fire Keepers chiến đấu trong một trận chiến quy mô như vậy trước đây, và giờ khi được chứng kiến… cậu thầm cảm thấy ấn tượng.

Cậu biết nhiều người mạnh hơn họ, và một vài người thiện chiến hơn họ. Nhưng cậu khó có thể nghĩ ra một nhóm chiến binh nào khác có khả năng thể hiện mức độ gắn kết, nhận thức chiến đấu và hiệu quả cao đến thế trong một trận chiến.

Dù vậy…

Vẫn là chưa đủ.

Không quan trọng các Fire Keepers thiện chiến và dũng cảm đến mức nào, hay cậu và Nephis đã trở nên mạnh mẽ đến mức phi lý ra sao. Cuối cùng, họ vẫn đang chiến đấu chống lại những nghịch cảnh không thể vượt qua.

Đơn giản là có quá nhiều Nightmare Creatures, và mỗi Nightmare Creature trong số đó đều quá mạnh mẽ.

Gửi năm mươi Master và ba Saint (Siêu Việt Giả) để đối mặt với cả một Death Zone (Vùng Chết) là một nhiệm vụ tự sát. Họ thậm chí không thể rút lui, vì họ đã bị bao vây từ mọi phía.

Tuy nhiên…

Lần này, Clan Valor đã không gửi Nephis vào trận chiến với hy vọng rằng cô sẽ chết.

Lần này, họ đang tuyệt vọng cần cô sống sót… ít nhất là trong một khoảng thời gian.