Chương 1854: Phản hồi của Cái Bóng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) King of Swords (Vua Kiếm) chắc chắn sở hữu một khí chất đầy uy quyền, nhưng khi Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) lên tiếng, thật khó để không chú ý đến cậu.

Cả hai đều toát ra vẻ thờ ơ lạnh lùng, nhưng trong khi giọng nói của Anvil điềm tĩnh và vương giả, thì giọng của Sunny lại đầy vẻ nham hiểm và u tối.

Bóng tối không thể xuyên thấu ẩn hiện trong đôi mắt của chiếc mặt nạ hung dữ chỉ càng khiến cậu trông kỳ quái và lôi cuốn hơn.

Hơi nghiêng người về phía trước, cậu cất lời bằng một tông giọng đều đều…

Hay đúng hơn là cậu đang giả vờ như vậy. Thực chất, cậu chỉ đơn giản là kích hoạt bùa chú của Extraordinary Rock (Đá Phi Thường) và để nó lặp lại những gì cậu đã nói lớn trước đó, ngay trước khi triệu hồi Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver).

"Không còn Citadel (Thành Trì) nào để chinh phục trên bề mặt nữa, và tôi không thể nói gì về biển tro tàn bên dưới — ngay cả với tôi, nơi đó cũng quá đỗi kinh hoàng. Tuy nhiên, có vài cứ điểm ẩn giấu trong các Hollow (Hốc Xương), nơi mà tôi đã trinh sát kỹ lưỡng trong vài năm qua."

Sunny giả vờ dừng lại một chút, rồi khẽ cử động bàn tay.

Theo mệnh lệnh của cậu, những cái bóng bò ra từ sàn nhà và chảy tràn lên chiếc bàn tròn như một dòng suối bóng tối. Tại đó, chúng đông đặc lại và hiển hiện thành một mô hình hoàn hảo của vị thần đã khuất — một thủ thuật cậu từng sử dụng trước đây trước mặt các Fire Keepers (Người Giữ Lửa).

Chẳng mấy chốc, trông như thể một bộ xương đen khổng lồ đang nằm trên bề mặt gỗ của chiếc bàn hội đồng.

Một làn sóng xì xào nổi lên trong căn phòng đá. Sunny để mặc cho nó trôi qua, rồi tiếp tục lạnh lùng với sự trợ giúp của Extraordinary Rock (Đá Phi Thường):

"Tôi biết vị trí tương đối của bốn Citadel (Thành Trì). Một cái nằm ở phần phía tây của Collarbone Hollow (Hốc Xương Đòn), và là cái gần nhất với trại chiến tranh của quân đội nhà Song. Chiếm được nó, không nghi ngờ gì nữa, sẽ trở thành ưu tiên hàng đầu của họ, vì họ đang rất cần chinh phục một Citadel (Thành Trì). Cái thứ hai nằm ở phần trung tâm của Breastbone Hollow (Hốc Xương Ức), cách đều cả hai trại chiến tranh — xét đến lợi thế của chúng ta, chúng ta nên có khả năng tiếp cận nó trước."

Sunny ngả người ra sau và khoanh tay lại.

"Cái thứ ba nằm sâu bên dưới, trong cột sống của vị thần đã khuất. Tiếp cận nơi đó sẽ khó khăn hơn nhiều… toàn bộ Godgrave là địa ngục, nhưng Spine Hollow (Hốc Xương Sống) vĩ đại lại là một trong những phần đáng sợ nhất của địa ngục đó. Citadel (Thành Trì) thứ tư là cái xa nhất, và bị ẩn giấu tận cùng ở phía nam, trong một trong hai Femur Hollow (Hốc Xương Đùi)."

Cậu nán lại vài giây, rồi ra lệnh cho Extraordinary Rock (Đá Phi Thường) nói ra những dòng cuối cùng đã chuẩn bị sẵn:

"Tôi… nghi ngờ rằng cũng có một Citadel (Thành Trì) thứ năm. Nếu có, nó nằm trong hộp sọ của vị thần đã khuất. Tuy nhiên, nơi đó quá đỗi kinh hoàng. Tôi chưa bao giờ dám lại gần nó, và tôi khuyên tất cả các người cũng đừng thử. Bất cứ thứ gì ẩn giấu ở đó đều không bao giờ nên bị con người quấy rầy."

Sunny quả thực chưa bao giờ mạo hiểm đến gần hộp sọ khổng lồ của vị thần đã khuất. Mặc dù nó có thể được nhìn thấy từ bất cứ đâu ở Godgrave, được chống đỡ bởi những ngọn núi và nhìn chằm chằm vào cái xác cổ đại bằng đôi mắt trống rỗng to lớn, đó là nơi cuối cùng cậu muốn khám phá.

Chắc chắn, bóng tối cổ xưa nhấn chìm những vực thẳm vĩ đại trong hốc mắt của bộ xương thật mơ hồ và quyến rũ, hứa hẹn những bí ẩn vượt xa trí tưởng tượng của cậu — và có lẽ, cả chìa khóa dẫn đến sức mạnh không tưởng.

Ai mà biết được thứ gì có thể ẩn giấu trong đầu của một vị thần đã khuất? Có lẽ đó là bí mật về cái chết của nó. Nhưng dù bí mật đó là gì, nó chắc chắn phải là thứ có tầm quan trọng to lớn.

Thế nhưng, Sunny cảm nhận được trong chính xương tủy mình rằng cố gắng tiến vào hộp sọ khổng lồ đó sẽ dẫn đến một cái chết triệt để hơn bất kỳ cái chết nào cậu từng suýt chạm mặt trước đây. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu có một Unholy Titan (Titan Phi Thánh) trú ngụ ở đó — và cậu chưa sẵn sàng để đối mặt với một Unholy Titan (Titan Phi Thánh).

Chỉ cần chứng kiến một sinh vật như vậy thôi cũng rất có thể khiến tâm trí Sunny tan vỡ và linh hồn cậu sụp đổ.

Những lời cuối cùng của cậu được đáp lại bằng một sự im lặng căng thẳng. Những Saint (Thánh Giả) tập hợp tại đó nghiên cứu bộ xương đen nằm trên bàn với vẻ mặt trầm ngâm.

Cuối cùng, Morgan hỏi bằng một tông giọng trầm xuống:

"Saint Shadow… anh chắc chắn đến mức nào rằng những vị trí anh tìm thấy thực sự là các Citadel (Thành Trì), chứ không chỉ là những tàn tích cổ đại?"

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn nhất có thể."

Thực ra, cậu khá chắc chắn, nhưng luôn có chỗ cho sự nghi ngờ. Cậu chưa bao giờ khám phá bên trong các Citadel (Thành Trì) được cho là này, vì có những thực thể gớm ghiếc cực kỳ mạnh mẽ canh giữ mỗi nơi. Nhưng cậu đã học được đủ để tin vào phán đoán của mình.

Nghe câu trả lời của cậu, Morgan mỉm cười.

"Vậy thì thật may mắn khi chị gái tôi đã thuyết phục được anh chia sẻ kiến thức của mình."

King of Swords (Vua Kiếm) nhìn cậu một lần nữa, rồi nói đều giọng:

"Hướng hành động đã rõ ràng. Hiện tại, quá nguy hiểm để gửi binh lính của chúng ta vào các Hollow (Hốc Xương). Chúng ta cần tiến hành chậm rãi bằng cách chinh phục bề mặt và tiến về trung tâm của Breastbone Plain (Đồng Bằng Xương Ức). Từ đó, chúng ta sẽ phát động một cuộc tấn công vào Citadel (Thành Trì) nằm bên dưới nó."

Đó chính xác là những gì đã được dự đoán. Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến này, cả hai đội quân sẽ bận rộn với nhiệm vụ gian khổ là khuất phục bề mặt của Godgrave. Họ sẽ tiến sâu hơn vào nội địa, tiêu diệt khu rừng và lập bản đồ các vết nứt lớn trên bộ xương cổ đại. Sau đó, các tiền đồn kiên cố sẽ được xây dựng gần các vết nứt để ngăn khu rừng bò ra khỏi các Hollow (Hốc Xương) một lần nữa, từ đó dần dần mở rộng vùng kiểm soát của con người.

Có vẻ như đó là một nhiệm vụ vĩ đại, chinh phục bộ xương khổng lồ, từng vết nứt trên xương một. Nhưng Sunny không đủ ngu ngốc để đánh giá thấp sự kiên trì của những người tiên phong loài người.

Tất cả các vùng của Dream Realm (Cõi Mộng) đã từng có vẻ bất khả xâm phạm. Thế nhưng, con người đã dần dần chinh phục chúng, hết vùng này đến vùng khác — Clan Valor (Gia Tộc Valor) đặc biệt chịu trách nhiệm cho việc khuất phục lãnh thổ rộng lớn giữa Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn) và Hollow Mountains (Dãy Núi Hốc Xương). Câu chuyện về các cuộc thập tự chinh bành trướng của họ tự thân nó đã là một huyền thoại.

Và mặc dù nhân loại chưa bao giờ chinh phục được một Death Zone (Vùng Tử Thần) trước đây, nhưng lực lượng viễn chinh của họ chưa bao giờ đông đảo đến thế, và cũng chưa bao giờ được dẫn dắt bởi những người cai trị ở Supreme (Tối thượng) Rank (Bậc) như vậy.

Vì vậy, Sunny không nghi ngờ gì rằng bề mặt của Godgrave cuối cùng sẽ rơi vào tay con người. Có lẽ sẽ mất nhiều tháng, và tiêu tốn vô số sinh mạng. Nhưng kết quả đã được quyết định — các Sovereign (Chí Tôn) đã muốn như vậy, và vì thế, ý chí của họ sẽ định hình lại thế giới để phù hợp với tham vọng của mình.

Cậu nhìn King of Swords (Vua Kiếm), và cùng lúc đó, vị vua cũng nhìn cậu.

Anvil im lặng một lúc, rồi nói mà không có chút cảm xúc nào trong giọng nói đầy uy lực:

"Trong khi hầu hết chúng ta sẽ mở đường về phía nam, anh sẽ có một nhiệm vụ khác, Saint Shadow."

Sunny nhướng mày sau lớp mặt nạ.

"Ồ?"

King of Swords (Vua Kiếm) chuyển ánh mắt sang bộ xương đen, nhìn chăm chú vào nơi mà trại chiến tranh của quân đội nhà Song được cho là đang đóng quân.

Khi ông lên tiếng, tông giọng chứa đựng sự uy quyền không thể chối cãi:

"Anh sẽ mạo hiểm để phá hoại những nỗ lực của kẻ thù nhằm chinh phục Western Citadel (Thành Trì Phía Tây). Vị trí cứ điểm của riêng anh khá thuận tiện để thực hiện các cuộc đột kích... vì vậy, tôi mong anh sẽ mang lại kết quả tốt."